Море Сони, остров Пасу, собор Бездны Бурь.
Это была штаб-квартира Церкви Повелителя Бурь, святейший из святых храмов, место, благословленное богом.
Фрески, написанные синими, серебряными, зелеными и золотыми красками, казались грубыми, но от них веяло святостью и величием. В сочетании с куполом, высота которого превышала сто метров, он заставлял всех, кто там стоял, почувствовать, насколько они ничтожны. Это не позволяло не склонить голову.
Элджер Уилсон уже прошёл ритуал и «по-настоящему» стал Певцом Океана 5-й Последовательности. В данный момент он пришёл сюда с той же партией недавно продвинувшихся Потусторонних, ожидая проповеди Понтифика Гаарда II.
Действительно, очень легко потерять контроль над собой, употребляя избыток зелий. Я уже переварил все прошлые зелья, но на этот раз чуть не поддался… После того, как я покину остров Пасу, я позаимствую у Солнца Незатемнённое Распятие и очищу избыток черт. Это можно обменять на деньги, а также использовать для тайного взращивания преданных мне Потусторонних… Элджер увидел в отражении синей каменной плитки на земле, что его волосы потемнели и стали гуще.
В этот момент в сердцах каждого Потустороннего раздался звук рокочущего музыкального инструмента, посеяв сильнейший страх.
Понтифик Гаард II вышел со скипетром в руке, поднялся на помост и обратился лицом к толпе. Он сказал глубоким, грохочущим голосом: «Поздравляю всех. Вы стали на один шаг ближе к Господу».
На нем была папская тиара с сапфирами, изумрудами и другими драгоценными камнями. Он был одет в темно-синюю мантию, почти черную. Поверх нее был серебряный и золотой шелк, расшитый символами молний, бурь и океанов. Его аура была глубокой и величественной, как будто вот-вот разразится буря.
Этот Наземный Ангел, представитель Владыки Бурь, был мужчиной средних лет, которому на вид было около сорока. Однако все знали, что Гаард II возглавляет Совет кардиналов уже почти столетие.
В глазах верующих такой уровень долголетия, как у Благословенного Богов, не был чем-то странным. Это было нормально, когда нечего бояться.
Услышав похвалу понтифика, Элджер ничего не подумал. Он сжал правый кулак и ударил себя в левую грудь, воскликнув: «Святой Повелитель Бурь!».
Следующие пятнадцать минут они спокойно слушали проповеди Гаарда II.
Завершив этот процесс, Элджер получил задание от высокопоставленного дьякона. Он должен был отправиться на остров Соня и устроить засаду в окрестных водах в поисках возможности напасть на порт, корабли снабжения и торговые суда Фейсака.
…
Бэклунд, район Императрицы, Внутри роскошного особняка семьи Холл.
Как раз когда Одри надевала свой синий плащ, готовясь привести своего золотистого ретривера Сьюзи, свою служанку Энни и остальных в Благотворительный стипендиальный фонд Лоэна на Фелпс-стрит, она увидела, как ее отец, граф Холл, вошел через главную дверь.
«Отец, доброе утро. Ты… не вернулся домой вчера вечером?». Одри озадаченно оглядела его с ног до головы.
Вы могли бы сказать?» Эрл Холл погладил свои прекрасные усы и спросил с улыбкой.
Поняв, что отец в хорошем настроении, Одри перевела взгляд на него своих зеленых глаз и сказала со слабой улыбкой: «От твоего пальто пахнет сигаретами. Это говорит о том, что вы давно его не снимали. Не говоря уже о том, что это уличный комплект одежды».
Кроме этого, было много других деталей, которые могли привести к такому же выводу, но Одри намеренно об этом не упомянула.
Когда граф Холл снял пальто и передал его своему камердинеру, тот усмехнулся и сказал: «Неплохо. Вы очень наблюдательны. Похоже, ваша работа в стипендиальном фонде принесла вам большую пользу».
«Я всю ночь был у премьер-министра, ждал новостей.»
Сказав это, граф Холл вздохнул и сказал: «Передовая линия графства Винтер и Мидсишира снова отразила нападение фейсакийцев. С наступлением суровой зимы мы наконец-то можем перевести дух».
Одри моргнула, прекрасно выражая свое удивление.
Граф Холл тут же улыбнулся.
«Я понимаю ваше недоумение. В газете упоминается только то, что мы хотим, чтобы народ знал».
«Линии обороны в горном массиве Аманта и различных городах вдоль побережья Мидсишира не так прочны, как вы думаете. В первом раунде атак наш флот и солдаты понесли огромные потери. Чтобы не вызвать паники, мы объявили, что победы были с обеих сторон. Мы также заставили все крупные верфи и заводы работать как сумасшедшие, чтобы внести свой вклад в военную машину».
«За это время две линии несколько раз почти прорывались. Многие критически важные участки были потеряны и восстановлены. Эти повторяющиеся «прорывы» были, по-видимому, человеческой мясорубкой.
«К счастью, мы наконец-то продержались до этого момента. Эта зима станет переломным моментом в войне».
Вообще-то, я знаю… Количество погибших, пропавших без вести и число жертв может быть скрыто, но это все равно создаёт немало проблем… Кроме того, зима не обязательно может быть хорошей. Погодные колдуны Фейсака очень хорошо умеют использовать такие ситуации… Сердце Одри заныло, она поспешно сдержала свои эмоции и улыбнулась.
«Это замечательно. Надеюсь, мы быстро восстановим мир».
Граф Холл был ошеломлён, когда сказал: «Его Величество планирует выступить с речью перед всеми в королевстве в субботу и сказать им, что мы победим.
«Когда придёт время, города и деревни соберутся на своих площадях. Будут использованы новейшие технологии, чтобы каждый мог услышать его речь».
Новейшие технологии… Собрать все королевство на разных площадях, чтобы послушать речь короля… Одри вдруг вспомнила о напоминании мистера Мира и решила сообщить ему об этом.
Организовать большое количество людей, чтобы послушать речь… Должно быть, это соответствующий ритуал, верно? Георг III собирается провести ритуал Чёрного Императора? Получив последние новости от мисс Справедливость, Клейн вернулся в реальный мир с торжественным выражением лица.
Он расхаживал взад-вперёд по съёмной квартире и не стал медлить. Он достал ручку и бумагу и быстро написал:
«Я уже собрал кровь Потусторонних из двадцати путей. Мне не хватает только Убийцы и Преступника.
«В эту субботу Георг III будет держать речь перед большинством граждан королевства. Вы должны знать, что это может означать.
«Кроме того, мне нужен ритуал для общения с мистером Дуром.»
Сложив письмо и поручив Рейнет Тинекерр отправить его, Клейн медленно выдохнул, так как в голову лезли самые разные мысли.
Кровь демонессы не должна стать проблемой. Трисси, похоже, очень решительно настроена сорвать план Георга III…
Я могу кое-что открыть королеве Мистик, что я способен проникнуть в тайный мавзолей… Хотя ее главная цель — возродить императора, и она не желает делать из Георга III врага, император может не вернуться, если Георг III преуспеет….
Я жду возвращения начальника Города Серебра, чтобы предоставить кровь дьявола… Охотничья команда, которую он возглавлял, отправилась в путь более чем на десять дней. Они должны скоро вернуться… Теоретически, время еще есть. Нет проблем… Если нет, я использую два запасных варианта. Во-первых, я использую ауру Сплетника, чтобы заменить кровь. Во-вторых, я вызову из Исторической Пустоты дьяволов, с которыми я сталкивался в прошлом, и извлеку их кровь…
В комнате в районе моста Бэклунд, которая не выглядела чем-то особенным.
Черноволосая Трисси протянула руку и взяла с зеркала письмо.
Она открыла его, и ее брови постепенно нахмурились. Это было особенно трогательно.
Неужели это наконец-то случилось…? Выражение лица Трисси несколько раз менялось. Она казалась нерешительной, сопротивляющейся, испуганной и растерянной.
Наконец, она улыбнулась и пробормотала искажённым голосом: «Я убила так много людей и стала причиной стольких трагедий. Даже если я умру в этот раз, это не будет полной потерей…».
После нескольких секунд молчания Трисси достала из кармана своего чёрного платья стеклянную пробирку.
Это была не ее кровь, а кровь другой демонессы. Ее первоначальное имя было Шерма’н, позже она стала называть себя Ше’рман.
Будучи квалифицированной старшей демонессой, Трисси нашла возможность взять немного крови Шерман, пока лечила ее. Это был необходимый компонент для проклятий; возможно, в большинстве случаев от него не было пользы, но он мог эффективно предотвратить любые несчастные случаи.
После смерти Шерман Трисси не отказалась от пробирки с кровью. Это было потому, что было много случаев, когда демонессы нуждались в таких материалах, как и сейчас.
…
Город Серебра, в определенной резиденции.
Как только частота молний увеличилась, Деррик встал с кровати, зажег плиту и быстро поджарил грибной хлеб.
Этот хлеб был еще более изысканным и вкусным, чем оригинальная трава Черноликого. Он очень любил его и с нетерпением ждал трех ежедневных трапез.
Единственная проблема заключалась в том, что урожайность грибов, из которых можно было приготовить хлеб, была не слишком высокой.
Из-за ограниченного количества трупов чудовищ каждый житель мог добывать только один гриб в неделю, которого хватало на четыре-пять приемов пищи.
После тысяч лет тяжелой работы местность вокруг Города Серебра была относительно безопасной, а монстров было сравнительно мало.
Деррик слышал, что кто-то специально поместил себя во тьму, чтобы охотиться на монстров для выращивания грибов, надеясь стать приманкой.
Затем он был съеден.
Эти грибы вселили оптимизм.» Это_не_хорошо». Деррик подумал о том, что перед отъездом вождя он был тоскливым, и покачал головой. Он поднял банку, которую раздобыл в другой городской развалине, и вылил немного белого молока.
Честно говоря, он не любил молоко, но мисс Справедливость описала его как нечто, что может помочь человеку стать выше и сильнее. Этого было достаточно, чтобы его тронуть.
Будучи жителем Города Серебра, Деррик знал, что, поскольку он не выбрал путь гиганта, шансы на то, что в будущем он станет выше и объёмнее, невелики. Однако втайне он надеялся сократить разрыв между ним и его друзьями. Молоко давало ему такую возможность.
Глоток. Глоток. С серьёзным выражением лица Деррик выпил сегодняшнюю порцию молока.
Как раз когда он собирался взять грибной хлеб, он вдруг что-то почувствовал и выглянул в окно.
Из тени за дверью вырос человек и сказал издалека: «Деррик, вождь хочет, чтобы я дал тебе эту бутылку крови».
Шеф вернулся? Деррик внезапно встал и сказал: «Хорошо, спасибо».
Как только он закончил говорить, он увидел, что тень в щели ожила и вытащила небольшую металлическую бутылку.
Деррик прекрасно знал, что в ней находится кровь дьявола, которую хотел получить господин Мир.
