В море Соня, остров Пасу.
Вызванный «Голубой мститель» наконец-то прибыл в штаб-квартиру Церкви Повелителя Бурь. Он был пришвартован в порту.
Элджер снял ткань, обёрнутую вокруг его головы, и спрыгнул с борта корабля, приземлившись на причал благодаря ветру.
Принятое им зелье благословения ветра уже давно переварилось. Он сделал это для того, чтобы стать похожим на других членов Церкви и вызвать у них чувство родства.
Многолетний опыт подсказывал Элджеру, что лучше всего поддерживать единообразие с окружающими его людьми большую часть времени. Он не хотел казаться необычным. В условиях, когда у него было много секретов, это было еще более необходимо!
«Хаха, Элджер, контролируй свое нетерпение». Мужчина, ожидавший на причале, с улыбкой вышел вперёд.
У него была голова с мягкими жёлтыми волосами и длинный халат, расшитый узорами молний. Он был бывшим напарником Элджера, но позже один из них предпочёл стать капитаном корабля-призрака и продолжать плавать в море, а другой вернулся и стал священнослужителем.
Элджер улыбнулся, подняв правую руку и ударив себя по левой груди.
«Да пребудет с тобой буря».
«Да пребудет с тобой буря». Желтоволосый мужчина, который был в самом расцвете сил, ответил улыбкой.
Он тут же понизил голос и сказал: «Я слышал, что ты уже приспособился к зелью Благословенного Ветра?».
Да, все очень просто. Я летаю каждый день и поддерживаю состояние парения. Я часто использую ветер, чтобы путешествовать туда-сюда в разных местах, чтобы быстро адаптироваться. Я уже послал телеграмму, чтобы сообщить об этом». Элджер выгнул брови, чтобы выглядеть гордо.
Желтоволосый мужчина огляделся вокруг и сохранил прежнюю громкость.
«Неудивительно, что вас вызвали обратно.
«Я слышал, что из-за продолжающейся войны со всех сторон не хватает рабочей силы. Совет Кардиналов решил организовать группу Благословенных Ветром, чтобы как можно скорее перейти в 5-ю последовательность. Вы должны быть в этих рядах. Как завидно. Я только что стал Благословенным Ветром, поэтому у меня нет такой возможности».
Организовать группу Благословенных Ветром для скорейшего продвижения… Узнав заранее, что может начаться мировая война, Элджер Уилсон не удивился. В его сознании внезапно возникло слово: пушечное мясо!
На самом деле, только благодаря своему вкладу в инцидент в гавани Банси, Элджер, который в то время был всего лишь моряком, мог без всяких препятствий дослужиться до Певца Океана. Кроме того, он обычно много работал, выполняя бесчисленные задания. В итоге он стал лишь Благословенным Ветром. Ему пришлось встать в очередь, чтобы получить возможность перейти на пятую ступень.
Теперь же ему не нужно было ничего делать. Его внезапно включили в список кандидатов, и вскоре он войдёт в ряды квази-высших эшелонов Церкви. Он не мог не чувствовать себя подозрительно.
Действительно, как только начнётся полномасштабная война, орден, не позволяющий таким, как мы, подняться, расколется на части… Однако самое главное — выжить в войне. Только выжив, все будет иметь смысл… Пока мысли Элджера неслись вскачь, он удивлённо спросил: «Сайнц, это правда?».
«Я не могу быть уверен. Короче говоря, это то, что я слышал. Давайте пойдем и догоним его. Если у тебя будет шанс стать высокопоставленным дьяконом или кардиналом, не забывай нас!». Желтоволосый мужчина по имени Сайнц протянул руку и похлопал Элджера по плечу.
Алджер ловко увернулся и с улыбкой ответил: «Конечно».
…
В Городе Серебра экспедиционная группа принесла известие о том, что по ту сторону Двора Короля Великанов есть море. Все жители временно пришли в возбуждённое состояние.
После двух дней ожидания Деррик Берг наконец получил уведомление от совета из шести членов, разрешающее ему получить формулу зелья Классического Металлурга.
Это означало, что высшие эшелоны власти Города Серебра согласились на обмен на особые грибы.
Ритуал продвижения заключается в том, чтобы лично очистить Камень Жизни… Что такое Камень Жизни? Здесь нет объяснений… Деррик взглянул на пергамент в своей руке и без долгих раздумий начал готовить ритуал.
По его мнению, Господин Шут определённо знал, что такое Камень Жизни. Ему не нужно было беспокоиться о Мире.
Установив алтарь, он достал две металлические пробирки, в каждой из которых была кровь его и Рассветного Паладина из Города Серебра.
Рассветный паладин достиг определённого возраста, и его тело уже не могло противостоять разъедающему действию яда, содержащегося в большинстве продуктов питания. В обозримом будущем он постепенно достигнет конца своей жизни. Два дня назад его внучка лично нанесла последний удар мечом.
Что касается Деррика, то он уже получил разрешение вождя и нашёл возможность взять немного крови покойного.
Что касается дьявольской крови, которая была нужна господину Миру, то в запасах Города Серебра ее временно не было. Однако начальник Колин Илиад сказал, что пока грибы могут удовлетворить потребности Города Серебра в пище, он организует небольшую охотничью команду и отправится в регион, где водятся дьяволы.
Положив две металлические пробирки и пергамент из козьей кожи на алтарь, Деррик сделал два шага назад и, обратившись лицом к зажжённым свечам, начал ритуал жертвоприношения.
После выполнения ряда заданий иллюзорная дверь, образованная из пламени и духовных материалов, тяжело открылась. После того как жертвенные предметы были убраны, осталось темное свечение.
Сияние медленно угасло, когда перед глазами Деррика появилось большое количество грибов разной формы.
Что касается того, выглядели ли они «странно», Деррик даже не задумывался об этом. Это было потому, что он видел грибы один раз — обычные грибы. Поэтому у него не было точки отсчета для сравнения.
Вспомнив описание мистером Миром различных пород грибов и эффектов, Деррик быстро распределил их по категориям и разложил по разным кожаным сумкам.
Сразу же после этого он с волнением поднял Незатемнённое Распятие и приготовился направиться к шпилю.
Однако как только его рука коснулась бронзового креста, он почувствовал жжение и укол. Словно из ржавчины просочился свет и засиял на грибах.
«Они злые и должны быть очищены…» Деррик был в замешательстве, но в конце концов решил поверить в Мистера Мира.
Он спрятал Незатемнённое Распятие и понес Рев Бога Грома. Он прошёл весь путь до шпиля и встретил вождя Колина Илиада.
«Это те самые грибы?» Когда он заговорил, в глазах Охотника на Демонов Колина отразились два сложных темно-зеленых символа. Его взгляд прошёлся по различным грибам, которые были либо чисто белыми и полными, либо наполненными плотью.
Да…» Деррик начал представлять их один за другим.
Колин вернулся в нормальное состояние и несколько секунд молчал.
«От них исходит злая и испорченная аура, но она в ничтожных количествах, и ее можно терпеть».
«Должно быть, это нормализовалось после того, как они пожирали плоть и кровь монстров».
Он сделал небольшую паузу, а затем сказал: «Давайте сначала проверим их способность к распространению».
После этого предложения, несколько сотрудников Города Серебра, которые были подготовлены для «внедрения» грибов, принесли несколько трупов монстров в комнату вождей и разбросали их над различными видами грибов.
Как только грибы соприкасались с плотью, они тут же отращивали грибницу и зарывались в них.
Примерно через двадцать-тридцать секунд они начали быстро разрастаться и выплевывать споры.
Через некоторое время трупы этих монстров были густо покрыты грибами.
Однако грибы не прекращали расти. Они продолжали расти вверх, и в конце концов некоторые из них стали даже выше Деррика Берга, обратившись к нему лицом, как будто «смотрели» на него сверху вниз.
…Мистер Мир не говорил, что они вырастут такими большими… Кроме того, скорость их роста слишком велика… Деррик смотрел на это в оцепенении, но не считал это проблемой.
В выражении лица Колина Илиада почти ничего не изменилось. Только после того, как от монстров остались одни скелеты и ошметки, он огляделся.
«Это лучше, чем я ожидал. Следующий, кто хочет попробовать эффект от его поедания?»
Не колеблясь, Деррик сделал шаг вперед и сказал: «Ваше превосходительство, я сделаю это».
Он отвечал за «импорт» грибов, поэтому он определённо должен был лично убедиться в их безопасности.
Колин Илиад слегка кивнул и сказал: «Хорошо».
Затем он повернул голову и сказал другому жителю Города Серебра: «Пригласите Старейшину Ловию, чтобы предотвратить любые несчастные случаи». Как Потусторонний, контролирующий плоть и кровь, Ловия могла устранить большинство изменений в человеческом теле.
Конечно, сможет ли мутировавший человек выжить — это уже другой вопрос.
Все ждали несколько минут, прежде чем в комнату вождей вошла Пастырь Ловия, одетая в темно-фиолетовый халат.
Она только что прошла через дверь, когда ее светло-серые глаза внезапно сузились. Она инстинктивно посмотрела на грибы, которые занимали большую часть помещения.
Поглядев на них некоторое время, Ловия посмотрела на Колина Илиада и слегка кивнула, показывая, что готова оказать любую помощь.
Не раздумывая, Деррик Берг выбрал чёрный гриб, усыпанный кроваво-красными нитями и мраморами, высотой в половину его роста. Сорвав гриб, обвивавший скелет, он развел костер и начал его жарить.
Постепенно от него стал исходить аромат, который, казалось, мог пронзить желудок. Такого запаха жители Города Серебра еще никогда не чувствовали.
Их горло перехватило, и они инстинктивно сглотнули слюну.
Костер издал шипящий звук, после чего аромат усилился.
Это был не обычный звук. Он словно заставлял душу тосковать по этому странному запаху. Это был тот тип, который был знаком каждому. Это было естественное желание поесть чернолистой травы после возвращения в Город Серебра и долгого отсутствия пищи.
Когда шипящие звуки становились все громче и чаще, им казалось, что из их желудков протянулась рука, стремящаяся заполучить еду себе.
Не подозревая об этом, остальные жители Города Серебра, занимавшиеся в шпиле чем-то другим, последовали за ароматом и собрались у двери.
Деррику стоило больших усилий удержаться от того, чтобы не попробовать гриб на середине пути. Он дождался, пока гриб полностью обжарится снаружи до жёлтого цвета, после чего взял его обратно и дунул на него.
В этот момент на него смотрели все, включая Колина Илиада и Пастырь Ловия.
Поверив в Мистера Мира и Господина Шута, Деррик промолчал. Он опустил голову и надкусил гриб.
«Сссс…» Он издал звук, словно его ошпарили, а затем прожевал и проглотил.
Когда почти половина грибов была съедена, Деррик поднял голову, его лицо слегка покраснело. Его рот блестел от масла, когда он пробормотал: «Это такой странный… вкус… Я ничего не могу с собой поделать… Я не могу остановиться…».
Колин Илиад несколько секунд рассматривал Деррика, а затем повернул голову и посмотрел на Пастыря Ловию.
Ловия медленно покачала головой и сказала: «Нет проблем».
Окружающие жители Города Серебра тут же закричали, бросившись вперед и окружив Деррика. Они хотели либо разделить с ним кусочек, либо спросить, что делать с остальными грибами.
Когда Колин увидел это, его выражение лица постепенно расслабилось. Он медленно закрыл глаза и поднял подбородок.
Он глубоко вдохнул аромат, наполнивший комнату.
…
В Городе Серебра состоялся грибной праздник? Не правда ли, это немного странно… А что такое Камень Жизни? Да, люди из Церкви Матери Земли определённо знают, и Фрэнк не исключение… Над серым туманом, слушая последний доклад Солнышка, Клейн открыл пергамент, который он получил, но не успел подробно прочитать.
Причина, по которой он поспешил вернуться в реальный мир после церемонии жертвоприношения и одаривания, заключалась в том, что серийные истории ужасов о больницах Бэклунда, опубликованные в нескольких газетах, достигли своего апогея. Поэтому за последние несколько дней он получил много откликов. Он находился в критический момент, когда его зелье Эксцентричного Колдуна было переварено.
И вот, он уже завершил этот этап.
Он уже был готов к переходу на уровень Знатока Былого.
