Дом 36 по улице Зоутланд в прошлом был просто залит цементным фундаментом, два окна на каждом этаже образовывали форму арки с закрытыми крышками. Архитектурные черты дома были характерны для периода после 1300 года Пятой эпохи, а естественное освещение было не очень хорошим.
После реконструкции нижний этаж имел небольшое крыльцо с двумя окнами-воронками, которые простирались до второго этажа. В тонкой части оконных рам находилась стена и декоративная колонна, которая поддерживала тонкую каменную балку. Над окном-воронкой был парапет, который соединялся прямо с третьим этажом.
Это был трехэтажный архитектурный стиль, ставший популярным в последние годы.
У Леонарда возникло ощущение, что он пришел не туда, куда нужно.
Впав в оцепенение примерно на десять секунд, он вошёл на улицу Зоутленд, 36, опираясь на инкрустированную серебром трость. Затем он поднялся по лестнице, свернул за поворот и увидел чёрную дверь и вертикальную вывеску:
«Охранная компания «Терновник»».
Когда он вошёл сюда, ему показалось, что он постепенно обретает чувство знакомости. Он ускорил шаг и толкнул приоткрытую дверь.
Каштановолосая девушка, державшая на столе «Честную газету города Тинген» вертикально вверх, отодвинула бумаги в сторону, услышав неприметные шаги, открыв гладкий лоб, светло-карие глаза и миловидное лицо.
«…Добрый день, Розанна», — несколько нерешительно поприветствовал Леонард.
Розанна сначала выглядела удивлённой, но затем выражение ее лица изменилось. Она сказала ненормально холодным тоном: «Добрый день.
«Поздравляю с местью за капитана и Клейна».
Леонард расширил рот, не зная, что ответить. Он даже не прижал свою шляпу, несмотря на свою нелюбовь к ношению шляп.
Он заставил себя улыбнуться и слегка кивнул. Затем он молча пошёл вперёд, проходя мимо Розанны, планируя войти в дверь за перегородкой.
Когда он уже собирался войти в кабинет, он вдруг услышал, как Розанна негромко сказала позади него: «Живите хорошо…».
Леонард слегка замедлил шаг, а затем тяжело кивнул головой.
Когда он вошёл внутрь, то сразу же увидел Фрая, стоявшего у кабинета капитана.
Этот собиратель трупов все еще был бледен, как будто долгое время не выходил на солнце. У него были черные волосы и голубые глаза, высокая переносица и очень тонкие губы. У него было холодное и мрачное выражение лица.
Леонард торжествующе смотрел на него несколько секунд, затем выдохнул, изо всех сил стараясь холодно улыбнуться.
«Давно не виделись».
«Добрый день, давно не виделись». Фрай указал на кабинет капитана. «Я уже получил телеграмму и знаю о вашей просьбе. Я выделю двух членов команды для проведения операции вместе с вами. Кроме того, вам нужно заполнить форму запроса на запечатанный артефакт».
Слегка удивлённый, Леонард сказал с улыбкой: «Вы теперь капитан? Ты не такой молчаливый, как раньше…»
Леонард действительно закончил переваривать зелье «Успокоитель души» и мог продвинуться до 5-й последовательности Духовного мага, но чтобы получить силу той капли крови Вечного Пылающего Солнца, он намеренно держал это в секрете. Он продолжал умиротворять души вокруг Бэклунда и, наконец, благодаря своему упорному труду, нашёл возможность приехать в Тинген.
«Да», — сказал Фрай с лёгким кивком. «Вообще-то, я не люблю много говорить, но я должен это делать как капитан».
Леонард слегка кивнул.
«Когда вы стали капитаном? Почему я не слышал об этом…»
«Недавно», — лаконично ответил Фрай, прежде чем дать объяснение. «Вскоре после того, как вы ушли, я стал могильщиком 8-ой последовательности. В прошлом месяце я, наконец, стал Духовным Медиумом. И так получилось, что предыдущего капитана перевели».
«Это быстро…» Прежде чем Леонард успел закончить предложение, он ударил себя по голове. «Посмотри на мою память. Я забыл, что Клейн уже поделился со всеми некоторым опытом».
Он опустил правую руку и с улыбкой сказал Фраю: «В таком случае, у тебя ещё есть место и время для дальнейшего прогресса. Возможно, вы могли бы стать дьяконом».
Фрай бросил на него взгляд и отвел глаза.
«Скорее всего, я не буду продолжать продвигаться».
«Почему?» Леонард сделал несколько шагов и подошёл к Фраю, спросив в недоумении.
Фрай поднял глаза к потолку и сказал спокойным и тяжёлым голосом: «Я хочу остаться здесь.
«Защищать это место, всегда.»
Леонард замолчал и не дал ответа.
Он наблюдал за окружающей его обстановкой и чувствовал, что произошли довольно значительные изменения, но было и много вещей, которые оставались неизменными.
Фрай помолчал некоторое время, а затем сказал: «Я отправлю к вам двух человек».
Как только он заговорил, он направился в подвал. Леонард подсознательно последовал за ним.
В кабинете, расположенном в самом низу, дверь была открыта. Несколько «ночных ястребов» сидели там и играли в карты — боролись со злом.
Почувствовав приближение своего капитана, они поспешно отложили карты и встали.
Леонард окинул их взглядом и увидел два знакомых лица. Это были Ройал, с ее гладкими черными волосами, и беловолосый, черноглазый Сика.
В то же время он увидел и несколько незнакомых лиц. Он увидел пенсы, соли и покерные карты на столе.
На мгновение он почувствовал, что его сознание помутилось, так как его зрение затуманилось.
…
В водах архипелага Рорстед, в маленькой гавани по соседству с рыбацкой деревушкой, на глубинах «Грядущего».
Фрэнк Ли закатал рукава и скрестил руки, серьёзно глядя на гриб перед собой.
Гриб вместе со своей шляпкой возвышался на 1,8 метра в высоту. На его белой поверхности было несколько ярко-красных пятен, напоминающих глаза, нос и рот.
Кроме того, на его ножке были торчащие споры. Они имели толстые и крепкие белые гифы, похожие на щупальца.
Фрэнк оценил этот гигантский гриб и осмотрел местность, глядя на деревянные стены, доски пола и грибы разных форм и размеров, после чего сказал ремесленнику Сильфу: «Неплохо. Этот эксперимент снова достиг прогресса. У этого гриба есть сильная склонность к размножению, и это сделает его голодным, что заставит его жаждать пополнить свои запасы плотью и кровью монстров.
«Жарка или варка могут прекратить его активность, делая его не таким опасным».
«Хм, как оно на вкус? А ты не пробовал? Потомство, которое оно производит, имеет случайный вкус: говядина, рыба, солод. Некоторые даже наполнены молоком. Одного из них достаточно, чтобы удовлетворить любые потребности в завтраке. Видите ли, экипаж больше не любит пить. Есть грибы, которые можно сорвать повсюду… Я считаю, что в дикой местности, чтобы наполнить желудок, приходится носить с собой сухой паек и охотиться на диких зверей. Это слишком хлопотно. Если мы сможем позволить нашим телам выращивать грибы, разве это не избавит нас от лишних хлопот?»
Ремесленник Сиэльф был намного худее, чем тогда, когда он был в Байяме. Его глазницы были глубокими, а глаза пустыми. В них не было жизни.
Услышав слова Фрэнка, он, казалось, что-то вспомнил, его тело задрожало. Он молча присел и открыл рот, издавая рвотные звуки.
«Ты в порядке? Я знаю, что тебе было тяжело. Я очень благодарен тебе за все, что ты сделал за последнее время», — искренне сказал Фрэнк ремесленнику. «Если бы не ты, у грибов не было бы такой сильной склонности к размножению. Кроме того, под лунным светом они обрели аномально сильную жизненную силу, позволив себе очиститься. Это эффективно устраняет яд, который накапливается при пожирании монстров. Единственная проблема в том, что в чистой темноте нет лунного света. Это следующая проблема, которую нам нужно решить».
Сиельф не сказал ни слова. После того как его вырвало, он тут же встал и повернулся, чтобы броситься наружу. Однако толстая и сильная белая нить потянула его назад.
«Верни мне мои мистические предметы! Я не хочу умирать вместе с этими грибами!» — неистово кричал он, его голос смягчился, так как рот был закрыт.
В этот момент зелёные лианы быстро отступили от определённого места рыбацкой деревни, как будто она росла в обратном направлении.
Из этого места вышла Каттлея, ее глаза были темно-фиолетовыми с серебристым оттенком.
В ее ушах продолжали звучать иллюзорные бредни Скрытого Мудреца, но она больше не находила их ужасающими. Она не находила его неприемлемым, как раньше. Куда бы она ни посмотрела, везде были бесчисленные неописуемые фигуры, выглядевшие как тени, сложенные друг на друга, словно невидимый взгляд, брошенный неизвестно откуда.
По сравнению с прошлым, она уже могла видеть неизвестное существование, скрытое за занавесками. Высоко в небе она увидела луны разных цветов. Они были кроваво-красными, серебристыми, темно-коричневыми или призрачно-голубыми и напоминали глаза, смотрящие на землю.
Мысли Каттлеи гудели, когда она поспешно отводила взгляд, боясь смотреть дальше.
Она уже препарировала кровь Змея Судьбы и завершила ритуал. Благодаря этому она обрела божественность, став Мистиком 4-й последовательности пути Тайного Прорицателя!
Однако она вспомнила предупреждение Королевы:
Среди всех Потусторонних четвертой последовательности двадцати двух путей, Мистик был «работой», которая легче всего сталкивалась с опасностью. Это было связано с тем, что они часто видели то, что не должны были видеть, слышали то, что не должны были слышать, и знали секреты, о которых не должны были знать.
Поэтому, чтобы жить долго, Мистик должен знать, как обуздать свое любопытство и контролировать свои действия.
Сняв тяжёлые очки, которые она повесила на одежду, Каттлея надела их, но все различные вещи, которые она видела в реальном мире, не исчезли.
Она удовлетворённо скривила губы в самоуничижительной манере. Она знала, что этот предмет больше не может запечатать ее способность проникать в тайны.
Она закрыла глаза, а затем открыла их. Ее глаза стали черными, в них больше не было загадочного темно-фиолетового и серебряного оттенков.
Фух… Каттлея вздохнула с облегчением и медленно зашагала по «Грядущему», как будто просто вышла на прогулку.
Она не хотела объявлять о своём превращении в полубога, и у нее не было намерения быстро стать пятым Королем Морей. Для неё это был козырь в этом опасном мире, который она должна была держать поближе к себе.
…
К югу от моста, улица Роуз.
Карета, в которой ехал Эмлин, двигалась по улице, когда он увидел, как напротив него появилась расплывчатая фигура в белой рубашке и чёрном жилете, со слегка растрёпанными волосами. Это был тот самый молодой человек, похожий на призрака.
«Давно не виделись, господин Марик», — сказал Эмлин с лёгкой улыбкой.
Марик слегка кивнул.
«Я здесь, чтобы сказать вам, что мы уже все подготовили. Мы можем обсудить саму операцию».
