Войдя в дом ветеранов военной службы Восточного Балама, Клейн передал трость и шляпу своему камердинеру Энуни и увидел полковника Кэлвина из Министерства обороны Королевства Лоэн в армейской форме, ожидавшего в фойе с бокалом красного вина в руке.
Этот длиннолицый офицер улыбнулся, подняв свой кубок перед Дуэйном Дантесом.
«Давно не виделись».
«Действительно, давно не виделись». Клейн улыбнулся, подойдя к нему.
Полковник Кельвин тут же протянул ему правую руку.
«Поздравляю. Вы очень хорошо справились. Все были очень довольны».
«Я тоже был очень доволен». Клейн использовал эвфемизм в стиле Лоэна, чтобы выразить свое удовольствие от сотрудничества. Затем он пожал ему руку.
Кельвин убрал руку и взглянул на Мачта, после чего со смехом сказал: «Когда вы впервые представили Дуэйна, я с недоверием отнёсся к вашим суждениям, но теперь я понимаю, как вы стали членом парламента».
«Любой, кто общается с Дуэйном, может легко сказать, что он в этом эксперт», — Мачт принял одобрение полковника с тем же эвфемизмом в стиле Лоэна.
Кельвин отвёл взгляд, отпил немного красного вина и улыбнулся Дуэйну Дантесу, мимоходом спросив: «Сколько вы заработали на этот раз?
«Не волнуйтесь, в будущем я не буду повышать цены из-за этого. Мне просто любопытно».
«20 000 фунтов золотом», — дал ответ Клейн, назвав среднее значение.
На самом деле он заработал 25 000 фунтов, но, заплатив мисс Мессенджер 10 000 фунтов за «ее» услуги, он заработал только 15 000 фунтов.
Кельвин кивнул.
«Неплохо. Если вам нужно превратить золотые слитки в золотые монеты, я могу познакомить вас с кем-нибудь из имперских монетных дворов».
«Как все прошло? Ты не заметил ничего аномального в районе Майсанчеза?» Клейн ответил прямо, не задумываясь: «Да!
«Под его контролем было место под названием Площадь Возрождения, которое было разрушено молнией».
«Об этом я знаю, — ответил Кельвин с довольно тяжёлым выражением лица.
Но ты, наверное, не знаешь, что именно тот человек, который был перед тобой, создал молнию… — Клейн улыбнулся, а затем сказал: «Кроме того, Мейсанчес, похоже, поддерживает хрупкое равновесие между многими фракциями, но на самом деле он уже тайно присоединился к определённой фракции. Конечно, я не знаю точно, кто это».
У него не было намерения предавать Церковь Бога Знания и Мудрости. Он лишь немного разгласил информацию, чтобы завоевать доверие лоэнских военных.
«Единственное, что можно подтвердить, это то, что это не мы», — кивнул Кельвин с глубоким взглядом в глазах.
«Маловероятно, что это Интис». Клейн помог ему исключить один из неверных вариантов.
Кельвин молча согласился.
«Это тоже неплохо. Несколько фракций, окружающих Майсанчез, поддерживаются Интисом. Если он захочет расшириться, ему никак не удастся обойти их. Когда придёт время, возможно, у нас будет больше продаж оружия».
Сказав это, он предложил тост.
«Святой Повелитель Бурь, за богатство для всех».
Как верующие в Богиню Вечной Ночи, Клейн и Мачт улыбнулись в ответ, не дав прямого ответа.
Сделав ещё один глоток красного вина, Кельвин указал на второй этаж.
«Дуэйн, я привёл тебя сюда сегодня, чтобы ты сыграл в карты с VIP-персоной. Техасский холдем».
«С каким VIP-персоной?» с интересом спросил Клейн.
Выражение лица Кельвина стало торжественным, когда он сказал с нескрываемой улыбкой: «Адмирал Амириус. Он получил должность и сейчас возглавляет Министерство обороны».
Адмирал Амириус… Адмирал, чей младший брат был лишен поста генерал-губернатора, его любовница была совращена Материнским Древом Желания, и в итоге он потерял пост высшего командующего флотом Центрального Моря Соня? Я работал с ним раньше и даже некоторое время выдавал себя за него… Действительно, когда речь идёт о полубоге, если он не слишком сильно напортачил и если он готов держать себя в руках, он всегда сможет выйти из кризиса… Клейн вспомнил всё, что произошло на острове Орави, и погрузился в тоску.
По отношению к адмиралу Амириусу Ривелдту он все еще чувствовал некоторую вину. Хотя большинство из того, что произошло тогда, не имело к нему никакого отношения, аномалия его любовницы в конечном итоге была результатом желания Материнского Древа Желаний контролировать его.
«То есть, наше будущее сотрудничество требует одобрения Его Превосходительства?» просветлённо спросил Клейн.
«Именно так». Кельвин кивнул и указал на лестницу. «Пойдёмте наверх».
Поднявшись на второй этаж, они остановились перед парой темно-красных двойных дверей. Кельвин повернул голову и посмотрел на Дуэйна Дантеса.
«Твоя задача сегодня — потерять деньги».
Потерять деньги? Клейн оценивающе посмотрел на Кельвина, скривив кончик рта.
«Я буду стараться изо всех сил».
В стороне, — со смехом сказал Мачт, — на самом деле нет необходимости быть слишком осторожным. У адмирала Амириуса отличные навыки карточной игры. Это почти невозможно, если вы хотите выиграть хоть какие-то деньги. Хе-хе, я всегда проигрываю. Надеюсь, сегодня я не проиграю слишком много. Иначе я даже не осмелюсь вернуться домой».
Клейн задумчиво кивнул.
«Я взял с собой только 200 фунтов наличными. Этого будет достаточно?»
«Определённо нет». Кельвин усмехнулся. «Я уже поменял для тебя фишки на сумму 1000 фунтов. Только не забудьте их вернуть».
Лучшие адвокаты Лоэна зарабатывают на поверхности всего около 1000 фунтов в год… Ах вы, кучка распутников… — Клейн снова посмотрел на Кельвина.
Полковник не заметил, как постучал в дверь.
Через некоторое время двойная дверь со скрипом открылась, открывая взору обстановку внутри.
Это был зал, устланный толстыми мягкими коврами. Здесь не было много мебели, поэтому он казался довольно просторным.
В центре зала стоял карточный стол, за которым могли разместиться более десяти человек. Вокруг него стояли роскошные стулья с высокими спинками.
По бокам зала стояли позолоченные столовые приборы, мраморные резные скульптуры, журнальные столики с книгами и газетами и ряд кожаных диванов.
Клейн огляделся и увидел Амириуса Ривелдта, сидящего на почётном месте. Этот адмирал внешне ничем не отличался от прежнего. Его черные волосы были аккуратно зачёсаны назад, голубые глаза были темными и глубокими. Уголки его губ слегка опустились, а лицо было чисто выбрито. У него был строгий характер, и он носил темно-синюю одежду с эполетами. Он был скрупулезен в каждой детали и выглядел чрезвычайно серьезным.
Проследив за его взглядом, Клейн обнаружил еще одного «знакомого человека».
У него были густые, но аккуратные черные брови с короткой и жесткой стрижкой того же цвета. У него были темно-синие глаза и высокий нос с кустистыми усами, расходящимися от рта. У него было длинное лицо с подчеркнутыми очертаниями, а также мозолистыми изгибами.
Это был заместитель директора МИ-9, Конас Килгор!
Он был одной из целей возвращения Клейна в Бэклунд. Он был посредником в сделках между Сектой Демонессы и определенной фракцией в королевской семье. Он был одним из пособников Великого Смога Бэклунда!
У этого бригадного генерала были ненормально широкие плечи, из-за чего его белая рубашка и черный жилет были ненормально узкими. Он сосредоточенно играл в техасский холдем.
За карточным столом два, нет, три полубога. Как в это вообще можно играть? Интересно… Клейн сел и стал наблюдать за остальными за столом.
Во время этого процесса служитель принёс огромную стопку фишек общей стоимостью 1000 фунтов. В первых нескольких раундах Клейн сделал фолд, посмотрев на свои карты. Он вел себя очень осторожно, делая вид, что никогда не коллирует и не повышает ставку, если у него не было хороших карт.
Что касается адмирала Амириуса, то его стиль был полной его противоположностью. Он ни в коем случае не был консервативным. Он коллировал почти каждый раунд, постоянно повышая в чрезвычайно агрессивной манере.
Каждый раунд, в котором он участвовал, редко доходил до того момента, когда все показывали свои карты. Большинство людей не выдерживали такой агрессии, и, учитывая властную силу адмирала, они коллировали раунд или два, прежде чем пасовать. Временами кто-то пытался блефовать перед Амириусом Ривелдтом, но сталкивался с четырьмя девятками. Цвет его лица мгновенно потускнел, словно судья вынес ему смертный приговор.
У Конаса Килгора тоже был совершенно другой стиль. Время от времени он проигрывал раунд, но потерянные фишки были невелики, что не позволяло ему понести слишком большие потери. А в следующем раунде после проигрыша он часто мог уничтожить человека, который выиграл все его фишки в предыдущем раунде, заставляя его тратить деньги, чтобы снова участвовать в игре.
Есть ли в этом необходимость? Почему вы используете способности для обмана, когда имеете дело с Потусторонними низкого и среднего уровня или даже с обычными людьми? Другие могут не заметить, но разве меня можно обмануть? У одного — господство Арбитра, у другого — взятка Барона Порчи… Клейн посмотрел на свои Пятёрку червей и Девятку треф, неопределённо покачав головой.
Он не мог не задуматься о том, какие способности Провидца могут помочь ему, если он захочет схитрить.
Превратить всех моих противников в марионеток? В этом случае я смогу побеждать сколько угодно. Я практически непобедим, но это не имеет прагматической ценности. Я же не планирую какой-нибудь покерный турнир со смертельным исходом…
К сожалению, здесь нет комаров. Иначе я мог бы использовать их Нити Духовного Тела и превратить их в марионеток, чтобы помочь мне проверить их карты…
Безликий позволяет мне менять только себя, но не карты…
Иллюзия Мага? Эффекты, вероятно, будут неплохими при игре с обычными людьми или с Потусторонними низкого и среднего уровня. Но здесь есть два полубога…
Использовать способность Клоуна, чтобы поменять карты местами? Это бесполезно. Раздачу и тасование карт делает крупье…
Пока его мысли неслись, Клейн понял, что, очевидно, здесь пригодились только его способности провидца.
Он выбросил две свои мелкие карты, чтобы обозначить фолд, затем достал металлическую фишку и позволил ей двигаться между пальцами.
В этот момент Амириус Ривелдт внезапно поднял на него глаза и втянул руки, после чего вложил все свои фишки.
Действительно… Клейн внутренне кивнул без намёка на удивление.
Во время своего последнего сотрудничества он знал, что адмирал Амириус способен отличить обычных людей от Потусторонних со своей «позиции». Он подозревал, что тот даже может определить уровень Потустороннего, или, другими словами, его «положение».
Однако Клейн не слишком беспокоился, потому что Эксцентричный Колдун в определённой степени обладал способностями к сокрытию. Именно поэтому он смог сконвертировать эффект усиления, который серый туман оказал на него после того, как он достиг четвертой последовательности. Это дало ему уверенность в том, что Амириус не сможет определить его уровень. Однако, он не стал предпринимать никаких попыток вмешательства, так как подозревал, что Амириус способен определить, что он Потусторонний.
Поэтому он решил раскрыть крошечную проблему, чтобы ее можно было легко увидеть и понять.
