— Ты из королевства Лоен?
— Если ты хочешь стать Потусторонней, присоединись к Церкви Богини Вечной Ночи, Церкви Повелителя Бурь или Церкви Бога Пара и Машин.
— Большинство людей даже за всю свою жизнь не смогут встреть Потусторонних. Благодаря этому, даже многие священнослужители самых больших храмов вынуждены сомневаться во всем этом. Но даже так, я абсолютно уверен, что Потусторонние все еще есть во дворце, трибунале и исполнительных органах. Они все еще борются с опасностями, которые таятся в темноте. Вот только их численность сильно сократилась по сравнению с первыми днями железного века.
Чжоу Минжуй внимательно слушал, но всеми силами старался поддерживать вид, будто он не обращает особого внимания на слова Алжира, будто он слушал, как дети рассказывают друг другу истории.
Опираясь на фрагменты памяти Клейна, Чжоу Минжуй четко знал, что «железный век», о котором шла речь, относился к этой эпохе, которая называлась Пятой Эпохой и началась 1349 лет назад.
Одри молча слушала, пока Алжир говорил свою речь, прежде чем печально вздохнуть.
— Мистер, я уже знаю все то, о чем вы сказали. Даже больше, я в курсе про Ночных Ястребов, Уполномоченного Карателя и Механизм Коллективного Разума, но я просто не хочу потерять свою свободу.
Алжир тихо усмехнулся и сказал невнятно:
— Нельзя стать Потусторонним, не пожертвовав чем-то. Если вы не хотите присоединяться к церквям и принимать их законы, вам остается лишь обратиться к королевской семье или тем немногим аристократам, чья история тянется уже многие тысячелетия. В ином случае, вам лишь остается положиться на свою удачу в поисках тайных темных организаций.
Одри невольно надула щеки и растерянно огляделась. Подтвердив, что таинственный человек так ничего и не ответил, она все же выдавила:
— Нет ли других решений?
Алжир погрузился в молчание. Примерно через полминуты он обернулся, чтобы посмотреть на «таинственного человека», молча наблюдавшего за ними.
Понимая, что Чжоу Минжуй не намерен ничего комментировать, он посмотрел на Одри и задумчиво сказал:
— У меня есть два набора формул зелий 9 последовательностей.
— 9 последовательностей? — пробормотал себе под нос Чжоу Минжуй.
— Правда? Что за два набора? — Одри явно знала, что означают формулы зелий 9 последовательностей.
Алжир слегка откинулся назад и неторопливо продолжил:
— Как вы знаете, человечество может полагаться лишь на эффекты зелий, чтобы стать Потусторонними, в то время как названия зелий происходят от Богохульной Скрижали. После многочисленных переводов на Йотунский, Эльфийский, древний и современный Гермес, а также древний Фейсак, все названия уже кардинально отличаются от тех, что были в древние времена. Но суть не в названиях, а в том, какие эффекты дают эти зелья.
— У меня формула зелья 9 последовательностей под названием «Моряк». Он дарует отличное чувство баланса. Даже если вы будете находиться на корабле во время шторма, вы сможете ходить так же свободно, будто это ровная земля. Кроме того, вы получите огромную силу и иллюзорную чешую над кожей. Оно позволит вам плавать словно рыба, а вас будет трудно поймать. Под водой вы будет двигаться так же ловко, как морские животные. Даже без дополнительного оборудования вы сможете погрузиться под воду минимум на десять минут.
— Звучит великолепно… «Хранитель Моря» от Повелителя Бурь?
— В прошлом его так называли, — Алжир не стал останавливаться и продолжил: — Второй набор формул зелья 9 последовательностей называется «Зритель». Хотя я не уверен, как оно называлось в прошлом. Этот набор зелий позволит вам получить исключительно острый ум и прекрасные наблюдательные способности. Думаю, вы понимаете, что такое зритель, если подумаете о просмотре оперы или пьесы. Будто зритель, вы судите актеров, улавливая, о чем они думают с помощью их эмоций, поведения и слов.
В этот момент Алжир подчеркнул:
— Вы должны помнить, что независимо от того, находитесь вы на экстравагантном банкете или посреди улицы, зритель всегда остается зрителем.
Глаза Одри засияли, пока она слушала объяснения.
— Ох… Хорошо, тогда последний вопрос. Кажется, я влюбилась в этой зелье «Зритель». Как я могу получить формулу этого зелья? Что я могу вам предложить, чтобы вы передали ее мне?
Алжир выглядел так, будто он только и ждал этого вопроса, поэтому сразу сказал хриплым голосом:
— Кровь акулы-призрака. По меньшей мере сто миллилитров.
Одри взволнованно кивнула головой, но затем взволнованно спросила:
— Если я смогу ее достать, подчеркиваю, если! Как я смогу передать ее вам? Как вы можете гарантировать мне, что передадите подлинный рецепт зелья в обмен на кровь акулы-призрака?
— Я дам вам адрес, — спокойно сказал Алжир. Я отправлю вам формулу по почте или передам ее прямо здесь, как только получу кровь акулы-призрака.
— Что касается гарантий, я думаю, что и вы, и я можем чувствовать себя спокойно, если в нашей сделке свидетелем станет этот таинственный господин.
Сказав это, он перевел свой взгляд на Чжоу Минжуя, сидевшего на почетном месте.
— Сэр, тот факт, что вы привели нас сюда, показывает, что вы обладаете невообразимой силой. Никто из нас не посмеет нарушать обещания, если вы будете свидетелем.
— Совершенно верно! — глаза Одри засверкали, и она с волнением согласилась.
С ее точки зрения, таинственный джентльмен, обладавший невообразимыми способностями, определенно был «авторитетным» свидетелем.
Как я или этот мужчина посмеем обманывать его?
Сидя вполоборота, Одри и ее собеседник со всей серьезностью посмотрели на Чжоу Минжуя.
— Сэр, пожалуйста, будьте свидетелем нашей сделки.
В этот момент она поняла, что была недостаточно вежлива, забыв задать один важный вопрос. Она поспешно спросила:
— Сэр, как к вам можно обращаться?
Чжоу Минжуй внезапно опешил. Он осторожно постучал пальцами по бронзовому столу. Содержание сегодняшнего предсказания промелькнуло у него в голове.
Он откинулся на спинку стула, сцепил все десять пальцев на руках и подставил их под подбородок. Он слегка улыбнулся этой паре.
— Вы можете звать меня…
Он сделал паузу на мгновение, а потом спокойно закончил:
— Шут!
