— Не стал ли ДуСун Мангпоче маразматиком?! Бесполезная скотина, напрасно тратящая впустую шанс, который я ему дал. Он отправил всего лишь две тысячи человек напасть на город!
— А этот Даян Мангбан — я думал, что он был кем-то, обладая такой репутацией в степи. Я не думал… что он на самом деле просто мусор!
— Неужели на Тибетском плато больше нет никого, кроме Ви Тадры Хонгло и Далона Тринлинга?
В штабе протектората Фуменг Линча провел неспокойную ночь на своем троне. С тех пор как он встретился с Ван Чуном, он приказал своим шпионам сообщать ему о Стальном Городе и днем, и ночью. Ни одно движение не могло избежать его взгляда. В результате Фуменг Линча почти сразу узнал о поражении Даяна Мангбана.
В этот самый момент вены Фуменга Линча выпирали изо лба, как дождевые черви, и его лицо было красным от ярости, руки дрожали от злости и разочарования. «Вступая в сговор» с иностранными державами, приглашая в дом волка — он пошел на немыслимый риск, так как последствия его обвинений в случае отправки таковых в Императорский Двор были бы немыслимы.
Но даже после того, как он взял на себя этот огромный риск, тибетцы все же потерпели неудачу. Ярость Фуменга Линча было легко представить.
Ушан был настолько близко, что в горле Фуменга Линчи был похожим на кость рыбы, и он хотел выплюнуть ее как можно быстрее.
— Рапорт!
Прежде чем одна волна успокоилась, поднялась другая. В этот момент из-за дверей зала донесся панический голос. — Милорд, это плохо! На Ликвидационный лагерь напали! Более пяти тысяч наших воинов были убиты, как и генерал Пулан!
— Чегооо?
Ошеломленный Фуменг Линча немедленно встал.
В протекторате Цыси был только один генерал Пулан, и это был Пулан Хэ, один из его доверенных помощников. Как и он, генерал Пулан тоже был Ху.
Пулан Хэ был могущественным воином и многолетним ветераном в западных регионах. Он был невероятно опытным и много раз способствовал усилиям против тибетцев. Его можно считать одним из самых надежных подчиненных Фуменга Линча.
— Невозможно! Вы уверены, что у вас есть правильные данные?!
Первой реакцией Фуменга Линчи было отрицание.
— Рапорт!
Фумен Лингча только что закончил говорить, а снаружи донесся другой испуганный голос, за которым последовала скачущая лошадь.
Подул порыв ветра, и офицер вошел и опустился на колени.
— Тибетско-Победоносная Армия направила срочный отчет. Их лагерь подвергся нападению, и генерал Пулан был убит!
Офицер держал на спине алое знамя курьера. Это знамя использовалось только в армии для чрезвычайно важных новостей.
Бузз! При виде этого знамени тело Фуменга Линча начало дрожать, и он больше не мог подавить свой гнев ярости.
— Дусун Мангпочеееее!
Этот голос гремел в небесах и эхом отразился во всем Цыси.
……
Город Стали был ярко освещен и оживлен.
— Лорд Маркиз! Мы закончили расследование. Вчера на дороге в Ушан напали на конвой. Мы послали охранников, чтобы помочь, но поскольку торговцы не пострадали и товары не пострадали, все не возражали, и об инциденте не была сообщено.
В своей недавно построенной резиденции, в старинном стиле с резными балками и расписными стропилами, Ван Чун сидел, скрестив ноги, на земле, а несколько офицеров были перед ним.
Высокий и худой офицер в настоящее время просматривал ежедневный журнал.
Ван Чун поднял бровь и спросил:
— Вы нашли людей, которые перевозили сталь?
— Отчитываюсь лорду Маркизу: поскольку инцидент произошел только вчера, они все еще находятся в городе. Они планировали уехать завтра. Я уже позвал их, и они ждут снаружи. — Сказал Чэнь Бин.
Ван Чун кивнул, и несколько испуганных торговцев были приглашены. Они были тщательно допрошены, и все их ответы были такими, как он и ожидал.
Те, кто устроил им засаду, покрыли свои лица тканью, оставляя открытыми только глаза. Члены конвоя полагали, что они были соседней группой бандитов. Однако, поскольку никто из них не был ранен и ни один из товаров не был поврежден, они не обратили слишком много внимания на рейд.
В то время, опасаясь своей репутации, торговцы уговорили охранников скрыть это дело.
Но теперь ситуация явно поставила их в очень непростое положение.
Как и ожидалось!
Ван Чун прикрыл глаза, его тело прислонилось к стулу из сандалового дерева, указательный палец правой руки слегка постукивал по подлокотнику.
У этих людей не было опыта, поэтому они понятия не имели. Тем не менее, Ван Чун принимал участие в уничтожении бандитов, поэтому прекрасно знал, что у всех бандитов и разбойников было оружие, окрашенное кровью, и они были прямыми помощниками смерти. Грабежи и набеги были так же важны для их жизни, как еда и питье.
Таким образом, если бы это были настоящие бандиты, они бы никогда не предприняли этот дополнительный шаг, чтобы скрыть свои лица.
Было очевидно, что тибетцы скрывали свою принадлежность.
С Даяном Мангбаном действительно трудно иметь дело!
Ван Чун продолжал невольно барабанить пальцами по подлокотнику, думая.
Даже будучи противником, Ван Чун должен был похвалить Даяна Мангбана за то, как тот продумал план по проникновению в город. Это был действительно единственный недостаток во всем Городе Стали.
Ушан был бесплодной и пустынной землей, поэтому вся его сталь завозилась из столицы и других провинций Великого Тана. Долгий путь означал длинный караван снабжения, позволяющий появиться множеству переменных во время всего процесса.
Даян Мангбан использовал этот недостаток.
— Если бы мы смогли обнаружить это до тибетского нападения, это было бы хорошо, а не плохо. Передайте мой приказ, что все товары должны быть открыты для проверки при въезде в город. Кроме того, о любом инциденте, независимо от того, насколько он маленький, нужно сообщать и записывать, даже если он не был рядом с Городом Стали! — Сказал Ван Чун.
— Да, лорд маркиз!
Все собравшиеся офицеры поклонились.
— Срочный Рапорт!
Несколько поспешных шагов пришли снаружи. Солдат поспешил внутрь, заставив комнату замолчать, и все повернулись к нему.
— Лорд Маркиз, срочно поступил отчет с фронта. На лагерь армии протектората Цыси на тибетской границе было совершено нападение. Армия протектората понесла более пяти тысяч жертв, и генерал Пулан был убит в бою!
Все в комнате были шокированы этими словами.
— Это был Дусун Мангпоче? — Спросил офицер рядом с Ван Чуном.
— Нет, это был Даян Мангбан! — Ответил солдат.
— !!!
Все офицеры выразили недоверие, и даже Ван Чун не мог не нахмуриться.
Даян Мангбан только что потерпел поражение, потерял от двухсот до трехсот человек от рук Ван Чуна. Никто не ожидал, что он внезапно изменит направление и нападет на лагерь армии протектората Цыси.
— Эта новость была подтверждена?
Ван Чун положил руки на подлокотник и медленно поднялся со стула.
— Да, лорд Маркиз! Новость, вероятно, уже достигла и Цыси, и Имперского двора. — Почтительно сказал стоящий на коленях солдат.
— Так это тоже может случиться!
Ван Чун поднял голову и снова закрыл глаза с глубоким замешательством на лице.
Это было еще одно событие, которое не произошло в воспоминаниях Ван Чуна. Если бы он не появился в Ушане, Даян Мангбан не спустился бы с плато, чтобы разобраться с ним.
Если бы он не потерпел неудачу в нападении и не был вынужден вернуться с поражением, Даян Мангбан не напал бы на армию протектората Цыси, чтобы излить свою селезенку и Пулан Хэ не погиб бы в этом сражении.
Все эти события были взаимосвязаны.
— Лорд Маркиз, это хороший шанс!
Глаза Чэн Саньюаня стали яркими, и он начал говорить.
— Сегодняшний инцидент произошел только потому, что Фуменг Линча впустил тибетцев ради собственной корыстной выгоды. Мы можем использовать это, чтобы сообщить в Императорский Двор и избавиться от Фуменга Линча.
Слова Чэн Саньюаня сразу же нашли поддержку среди других офицеров.
— Верно. Фуменг Линча привел свою армию в Город Стали и угрожал лорду Маркизу, так что на этот раз лорд Маркиз может отомстить.
— На этот раз он отказался от общественного блага ради личной выгоды. Посмотрим, как он объяснит себя Имперскому Двору.
— Потери от пяти до шести тысяч не маловажны. Фуменг Линча, вероятно, никогда не предполагал, что однажды ему придется узнать, что означает фраза «попытаться украсть курицу и потерять рис, используемый для ее приманки».
— Лорд Маркиз, мы не можем дать ему уйти.
Офицеры высказали свое мнение.
Они могли легко представить, какое давление испытал Фуменг Линча после такой огромной ошибки.
— Довольно!
Ван Чун поднял руку и заставил офицеров замолчать.
Комната мгновенно стала мертвой. Все офицеры молча опустили головы, с уважением глядя на него.
В Городе Стали был только один голос, и это был голос Ван Чуна. Когда Ван Чун определился с чем-то, второго голоса не было.
— Этот инцидент не может свергнуть Фуменг Линча. — Сказал Ван Чун.
Хотя у него не было хорошего мнения о Фуменге Линча, и он даже лично подвергался угрозам с его стороны, Ван Чун не чувствовал ни малейшей радости или волнения в это время.
Эти пять тысяч солдат армии протектората Цыси могли быть подчиненными Фуменга Линча, но они все еще были солдатами Великого Тана. Таким образом, потери армии протектората Цыси были потерями Великого Тана.
Таким образом, Ван Чуну действительно было трудно чувствовать себя счастливым.
Но этот вопрос подтвердил убеждение Ван Чуна в том, что Фуменг Линча больше не был подходящим человеком в качестве генерального защитника Цыси. Если бы он не был одержим своими эгоистичными целями и не позволил Даяну Мангбану войти, этого бы никогда не произошло.
Ван Чун был уверен, что, когда армия протектората Цыси впустила Даян Мангбана, она никогда не ожидала, что Дайян Мангбан откусит от них кусок.
Нельзя было отрицать связь между этим и смертью Пулана Хэ.
Для генерала-протектора, обладающего огромным влиянием, было недопустимо оказаться в этой ситуации.
Ван Чун быстро восстановил самообладание, отбросив эти мысли в сторону.
— … Но если отпустить его, ему будет слишком легко. Если он останется на этом посту, кто знает, сколько солдат умрет? Место генерального протектора Цыси нужно освободить.
Слова Ван Чуна были мгновенно встречены приветствиями. Фуменг Линча был слишком знаменит, а его статус слишком высок. Когда он пришел со своими солдатами, чтобы угрожать Ван Чуну, все были настолько подавлены, что им стало трудно дышать.
Теперь они могли бы наконец преподать ему урок.
— Лорд Маркиз мудр. Фуменг Линча действительно не очень подходит для места генерального защитника Цыси.
— Даян Мангбан и его более двух тысяч солдат приложили все усилия, чтобы напасть на наш Город Стали, используя схемы, финты, тараны и даже воинов Металлических элементов, но ему все равно пришлось уйти с поражением. Лорд Маркиз даже убил более двухсот его людей. У Фуменга Линча так много солдат, но он потерял более пяти тысяч перед Даяном Мангбаном. Разница заметна с первого взгляда.
— Никто не поверит, что у Фуменга Линча все еще есть лицо, чтобы выставлять его напоказ и угрожать лорду Маркизу.
— На мой взгляд, лорд Маркиз — лучший кандидат на пост генерального протектора!
Офицеры высказали свое мнение.
