Новости с плато шли гораздо быстрее, чем ожидалось.
Далун Руозан размышлял над моделью в палатке, когда вошел тибетский офицер и встал на колени на землю.
— Великий министр, квартирмейстер сообщил, что вся наша коровье и овечье мясо было израсходовано.
— Что происходит? Тебе нужно сообщать мне о такой мелочи?
Далун Руозан повернул голову и нахмурился с выражением неудовольствия на лице.
— Если наши продовольственные склады истощены, почему бы тебе не взять у племени Ти’А в тылу больше?
— Подотчетно великому министру: народ племени Ти’А уже более полугода не гонит коров или овец в наш район.
— Ой?
Далун Руозан, наконец, полностью обернулся с несколько смущенным выражением на лице.
— Тогда племя Луосили?
Тибетская логистическая сеть никогда не была передана только одному племени. В одно и то же время от двадцати до тридцати колен, а порой даже до ста колен, работали для снабжения армии продовольствием.
— Народ племени Луосили тоже не появлялся уже десять с лишним дней.
— Тогда Дака, Лалан, Фейки?
Далун Руозан перечислил названия нескольких племен.
— Восемь или девять дней назад мы потеряли связь с ними.
Далун Руозан нахмурил брови, в его сердце усилилось чувство беспокойства. Это была не первая война между У-Цаном и Великим Таном, но такого рода материально-техническая проблема никогда не возникала раньше.
Все племена У-Цана должны были понять, что значит еда для любой армии, и доставка еды солдатам была миссией каждого племени. Таким образом, в отличие от Великого Тана, у тибетцев никогда не было недостатка в запасах.
Когда одно племя не способно быстро доставить еду, — было достаточно странно, но когда все эти племена не появились, это означало, что определенно возникла проблема.
— Отправьте кого-нибудь в тыл и выясните, что происходит!
Сердце Далуна Руозана начало быстро биться, в его мозгу возникло дурное предчувствие.
Далуну Руозану не пришлось долго ждать. Час спустя в палатку в панике ворвался посыльный.
— Рапорт! Великий министр, мы только что получили новости с плато. Подразделение солдат Великой Династии напало на плато и начало сеять хаос и распространять чуму. Все племена на плато понесли серьезные потери, и число погибших овец и скота неисчислимо!
Посланник опустился на колени, его голова почти прижалась к полу, не решаясь встретиться взглядом с Далуном Руозаном. Массивные капли пота капали с его лба и падали на землю.
— Чего?!
Тело Далуна Руозана вздрогнуло. Схватив посланника, он начал трясти его взад-вперед.
— Что за чушь ты говоришь? Как такое могло быть возможно?
— Великий министр, это правда! Один из соплеменников Йеге, бежавший с плато, сказал мне это. Я трижды подтвердил этот факт. Это абсолютно верно!
У стоявшего на коленях посыльного было бледное лицо, но его голос был очень твердым, каждое слово было четко выражено.
— Эти люди вторглись на плато более полугода назад, и они даже отправили людей, чтобы закрыть дорогу к плато, не давая никаких новостей. Все соплеменники, которые хотели сообщить нам, погибли на горных тропах. Только ему едва удалось сбежать.
— Более полугода назад?
Сердце Далуна Руозана упало. Разве это не случилось, когда Ван Ян и Сяньюй Чжунтун все еще были осаждены в городе Льва армией протектората Аннана?
Ван Чун!
В одно мгновение Далун Руозан подумал о молодой фигуре, стоящей на вершине. Если и Ван Ян, и Сяньюй Чжунтун были осаждены в городе Льва, то единственным человеком, который мог осуществить такой подвиг, был Ван Чун.
Сердце Далуна Руозана было ледяным.
— Он нашел нашу слабость!
Более полмесяца назад у Далуна Руозана были мысли только относительно армии протектората Аннана в Города Льва. Подкрепление, отправленное Ли Чжэнъи с севера, уже было разбросано по ветру внезапным нападением Хуошу Хуйцана.
Дороги на юг охранялись слоями тибетской кавалерии. Далун Руозан никогда не мог предположить, что Ван Чуну удастся прорваться через тибетские оборонительные рубежи, а тем более послать отряд солдат, чтобы проложить им путь к плато.
Когда Далун Руозан почувствовал, что его тело похолодело, все, о чем он мог думать, — это последние слова Ван Чуна.
‘Хорошо смеется тот, кто смеется последним!’
По мере того как все больше и больше подробностей раскрывалось, Далун Руозан становился все бледнее, а его облик все более и более уродливым. Ситуация на плато оказалась намного хуже, чем он предполагал.
Овечья чума! Далун Руозан никогда не думал, что Ван Чун использует против него такой метод. Это была стратегия не относительно людей, а относительно крупного рогатого скота и овец на плато.
Никто на плато не погибнет от такого рода овечьей чумы, но Далун Руозан предпочел бы, чтобы Ван Чун нацелился на его армию.
Люди плато должны были есть коровье или овечье мясо во время каждого приема пищи, и даже их горные кони питались этим мясом. И в отличие от Великой Династии Центральных равнин, коровы и овцы У-Цана были собраны в огромных стадах, и одно племя имело сотни тысяч, даже до миллиона животных.
Когда разразилась чума, должна была последовать катастрофа немыслимых масштабов.
— Великий министр! Великий министр!
Издали донесся голос, пробуждая Далуна Руозана от оцепенения. Открыв глаза, он понял, что посланник все еще стоял на коленях, сохраняя свою позу.
— Я понял. Вы можете идти.
— Кто-то! Закажите встречу с королем Мэнше Чжао. Скажите ему, что у меня есть кое-что, что я должен у него попросить.
В этот момент Далун Руозан мог думать только о Мэнше Чжао и Гелуофэне. Мэнше Чжао принадлежал к линии Великого Тана, и единственный, кого Далун Руозан мог придумать попросить, чтобы разрешить кризис на плато, был Гелуофэн.
……
— Что?! Чума?
В большой палатке в лагере Мэнше Чжао пылал огонь, его пламя ярко освещало лица людей внутри. Глаза Гелуофэна были полны шока, когда он услышал причину визита Далуна Руозана.
Даже такой могущественный король, как Гелуофэн, никогда не предполагал, что такое может произойти на Тибетском Плато. Кто-то действительно думал об использовании этого времени, чтобы вторгнуться на плато и нанести удар по внутренней части У-Цана!
Эта новость была как пощечина.
Военное искусство Ван Чуна было похоже на небесного коня, бегущего по облакам, настолько чудесного, что никто из них не мог себе представить его границы.
— Великий министр, я понимаю смысл ваших слов. Как союзник, я сделаю все возможное, чтобы помочь вам. Однако люди нашего Мэнше Чжао в основном едят рис, а мясо, которое они потребляют, — свинина. У нас никогда не было много коров или овец, поэтому мы редко страдали от чумы.
— Таким образом, когда я изучал медицину в Великом Тане, методы борьбы с этим видом неясной овечьей чумы не интересовали меня, и я никогда не просматривал подробные тексты по этому вопросу.
Гелуофэн старался быть максимально тактичным. По правде говоря, Гелуофэн был уверен, что даже в Великом Тане найти доктора-ветеринара, способного вылечить чуму овец, будет нелегкой задачей.
Этот вид овечьей чумы был слишком редким среди сельскохозяйственных обществ.
— Я понимаю. Тогда этот Далун Руозан заранее поблагодарит Ваше Величество, — сказал Далун Руозан.
Пока они разговаривали, посыльный Мэнше Чжао внезапно ворвался в палатку, мгновенно притягивая взгляд всех, кто находился внутри.
— Ваше Величество, это плохо! Тибетцы начали сражаться с нашими солдатами!
Недостаток еды в тибетском лагере, наконец, вызвал проблемы. Жестоких и отвратительных тибетцев подстегнул голод и, естественно, они стали обращать внимание на своих союзников, людей Мэнше Чжао.
Языковой барьер означал, что обе стороны быстро вступили в конфликт. Гелуофэн и Далун Руозан быстро поспешили и успокоили конфликт, но все знали, что это только начало.
……
— Молодой Мастер, они действительно начали ссориться!
Высоко на вершине, на ветру развевалось знамя. Старый Орел и Ван Чун стояли под знаменем, оба смотрели вниз с горы.
У Старого Орла было ликующее выражение лица, а Ван Чун молчал.
— Молодой Мастер, похоже, что Ли Сие удалось добиться успеха, — сказал Старый Орел Ван Чуну.
Старый Орел полностью осознавал миссию Ли Сие. Ван Чун ранее говорил, что, если тибетцы и люди Мэнше Чжао начнут ссориться, это означает, что у тибетцев не хватает еды.
Другими словами, операция Ли Сие в их тылу увенчалась полным успехом.
— М-м.
Ван Чун кивнул, его волосы мягко развевались в ночном ветре. Они долго стояли в темноте, и стали свидетелями семнадцати ссор при свете костров. Если бы кто-то сказал ему, что с тибетцами и Мэнше Чжао все в порядке, Ван Чун никогда бы им не поверил.
— Война жестока. Теперь пришло время посмотреть, что выберет Далун Руозан.
Армия протекторатов Аннана уже была вынуждена прижаться к стене из-за нехватки воды, ее боевой дух упал. Ван Чун мог ясно чувствовать трансформацию в своей армии.
Однако без достаточных запасов коровьего и овечьего мяса у тибетцев закончилась еда, и они оказались в той же ситуации, что и армия протекторатов Аннана.
Ни одна из сторон не имела никаких преимуществ. Все, что имело значение сейчас, это посмотреть, кто продержится дольше.
— Молодой мастер, неужели тибетцы не едят рис? — спросил Старый Орел, а его брови сморщились.
— Если речь идет о еде, то Мэнше Чжао достаточно преуспевает, чтобы обеспечить себя большим количеством еды.
— Ха, это невозможно.
Ван Чун усмехнулся.
— Пищевые привычки тибетцев не так легко изменить. Сможете ли вы привыкнуть к этому, если бы я заставлял вас есть мясо на каждый прием пищи и запрещал вам есть рис? И в отличие от нас, у тибетцев нет обычая выращивать рисовые поля. Другими словами, они никогда раньше не ели рис.
— Но разве у Мэнше Чжао нет свиней? Если речь идет только о мясе, разве свинина не может его заменить? — Нерешительно сказал Старый Орел.
— У тибетцев так много людей, и им нужно есть три раза в день. Как вы думаете, Мэнше Чжао может вырастить такое количество свиней? Это просто чашка воды над горящей тележкой! — Равнодушно сказал Ван Чун.
Старый Орел тупо уставился на него, не в силах долго говорить.
Он был прав!
Свиньи отличались от коров и овец. В то время как коровы и овцы могли быть выпущены в качестве стад для свободного выпаса, никто не выращивал так свиней. В результате количество свиней всегда будет намного меньше, чем количество коров и овец.
Даже в таком богатом и процветающем месте, как Великий Тан, нормальному человеку могло повезти съесть несколько блюд из свинины в течение одного месяца, а тем более в Мэнше Чжао.
Число свиней в Мэнше Чжао было намного меньше, чем в Великом Тане. Даже если бы этого числа было достаточно, чтобы снабдить Мэнше Чжао, сколько людей оно могло бы поддержать? И как долго?
И могли ли тибетцы, чьи желудки привыкли к коровьему и овечьему мясу, действительно привыкнуть к свинине?
