После того, что казалось секундой и, тем не менее, бесчисленным количеством эпох, именно тогда, когда евнух Гао поверил, что не сможет услышать ответ, в большом зале звучал этот почтенный и достойный голос.
— Юго-запад… Еще не подходящее время!
— Ваше Величество!
Услышав голос Императора Мудреца, евнух Гао мысленно вздрогнул. Он не мог не вздохнуть.
— Это все еще из-за этого ребенка…
Эти слова были ошеломляющими, и, если бы присутствовал какой-либо из министров двора, они бы наверняка были ошеломлены. Юго-запад был на грани кризиса, но Император Мудрец продолжал не выражать никакой позиции. Небеса были непостижимы, а догадки императорского двора бесплодны, но никто не ожидал, что все будет связано с каким-то одним юношей.
В большом зале было тихо, без единого шума. Под множеством золотых занавесов эта фигура оставалась неподвижной, возвышающейся, как горы, вдалеке от звезд. Никто не знал, о чем думал верховный Император Мудрец Великого Тана, даже Гао Лиши.
Хотя он знал много вещей, он не знал всего.
— У всего есть своя назначенная судьба! Будь то или нет, мы быстро узнаем…
За кулисами Император Мудрец не ответил прямо на вопросы, но этих слов было достаточно для признания.
— Но Ваше Величество, могут ли пять тысяч солдат действительно изменить судьбу юго-запада? Гелуофэн работает вместе с Далун Руозаном! Армия Мэнше Чжао и У-Цана насчитывает более пятисот тысяч!
Евнух Гао, прижавшись лбом к земле, встал на колени, отчаяние в его голосе стало очевидным.
После десятилетий служения Его Величеству, Гао Лиши никогда не думал, что он будет сомневаться в Императоре Мудреце. Но в вопросе о юго-западе участвовали десятки тысяч солдат и почти миллион мирных жителей! Если бы вся их надежда была возложена на одного юношу, разве они не стали бы рассматривать юго-запад как простую игру?
В зале было тихо, без ответа.
Гао Лиши чувствовал панику, холодный пот проступил из его лба, и даже его ладони вспотели. Это был первый раз, когда он допрашивал Императора Мудреца, но как евнуху, который руководил делами Внутреннего Двора и одному из слуг Императора, ему пришлось сказать несколько слов.
— В этом мире нет ничего невозможного. Вы забыли, как Мы взошли на престол?
— Ах!
Как будто вздрогнув, Гао Лиши неожиданно поднял голову.
Он, естественно, знал, как Император Мудрец поднялся на место Верховного Государя Девяти и Пяти. Никто не смотрел на Мудрого Императора с оптимизмом тогда, и никто из других принцев никогда не обращал на него внимания. В конце концов, однако, Император Мудрец полагался на свой великий талант в стратегии, чтобы создать великолепный и процветающий Великий Тан, став Императором, любимым всеми.
Гао Лиши также не ожидал, что Император Мудрец так высоко ценит этого ребенка, что сравнивает его с собой.
— Мы не ошиблись в его оценке. Когда результаты с юго-запада станут ясными, все, естественно, будет понято. У всего есть своя судьба. Юаньи, все, что вам нужно знать, это то, что нам суждено, что мы одобрили его. Этого достаточно. А теперь уходи!
С его последними словами это высшее существование за занавесом произнесло непрофессиональное имя Гао Лиши.
Все знали о евнухе Гао, Гао Лиши, но мало кто знал, что до того, как евнух Гао был принят во дворец, у него была фамилия — Фэн. Юаньи было его настоящим именем при рождении.
Его Величество редко произносил его мирское имя, но как только он это делал, это означало, что разговор окончен.
— Да, Ваше Величество! Ваш смиренный слуга уходит!
Гао Лиши не посмел дальше спорить и послушно покинул покои.
Выйдя из зала, Гао Лиши встал на нефритовых ступеньках, глядя на ослепительные золотые стены Внутреннего Двора, а его мысли были в смятении. Хотя он уже видел Его Величество и получил ответ, сомнения Гао Лиши только усилились, а не уменьшились.
Юго-запад, юго-запад… Ах, ум Его Величества стал еще более непостижимым. Ван Ян, я надеюсь, что ваш младший сын не разочарует Его Величество!
С этой мыслью Гао Лиши быстро спустился по нефритовым ступенькам и покинул дворец Тайцзи.
У него была еще более важная задача.
……
Пока Гао Лиши выходил из дворца Тайцзи, никто не знал, что произошло еще более важное событие.
Флапфлап!
В последнем свете заходящего солнца с юго-запада прилетела стая голубей-носителей. Никто не заметил, что два из этих голубей-перевозчиков пролетели над юго-западными стенами, над многими зданиями и крышами, чтобы влететь в Императорский дворец.
— Что?! Город Льва пал?!
В офисе Бюро Военного Персонала стальная ладонь с выпученными из нее венами врезалась в металлический стол, чуть не сломав его надвое. Это была, несомненно, самая шокирующая новость, полученная за эту более чем страшную войну.
Город Льва был последним и самым большим источником комфорта для жителей столицы.
Хотя армия протектората Аннана была побеждена, стальная крепость, которая была городом Льва, спасла почти сто тысяч солдат. Это был последний барьер для всего юго-запада. Пока эти солдаты остаются, ситуация на юго-западе не перерастет в наихудший сценарий.
Каждый мог все еще цепляться за последний кусочек надежды.
Никто не ожидал, что Город Льва, который служил последним оплотом надежды для бесчисленных людей, пал.
— Вы уверены, что это точно? Может ли это быть ошибочным сообщением? Город Льва был почти непроницаемой крепостью. Разве не было сказано, что он был построен из надписанного кованого железа? Стены были высотой более тридцати чжан: как можно было их легко сломать? Кроме того, разве там не было почти ста тысяч солдат из армии протектората Аннана? — резко спросил тот голос с оттенком глубокого шока. Было ясно, что владелец голоса не смог принять эту новость.
— Милорд, этот вопрос уже подтвержден, в этом нет сомнения.
— Наши люди проникли на юго-запад более месяца назад, и эта новость стала результатом их личных расследований и была подтверждена три раза. Кроме того, им удалось найти солдата из армии Протектората Аннана, который потерялся под дождем. Солдат лично подтвердил эти сообщения.
— Очевидно, что положения Города Льва были уже полностью израсходованы. Чтобы не допустить их истощения армией Мэнше Чжао и У-Цана, генерал-протектор Сяньюй и генерал Ван Ян решили бросить город и предпринять попытку прорыва. Он уже покинул это место, но без защиты города Льва и преследования солдат тибетской кавалерии под командованием Далуна Руозана и Хуошу Хуйчана, текущий статус армии протектората Аннана неизвестен. Все зависит от судьбы!
— Понимая серьезность этой новости, мы постарались отправить ее как можно скорее, без малейшей задержки. Мы загнали более двадцати первоклассных лошадей! Измучали до предела более десяти элитных разведчиков! Мы также потеряли десять голубей и орлов. Я прошу Милорда принять решение!
……
Сам разведчик казался очень бледным.
Армия протектората Аннана была в центре внимания Великого Тана, и ее судьба затронула наибольшее количество людей. Хотя другие протектораты были атакованы, протекторат Аннана был гораздо важнее. Весь народ Тана побледнел бы при мысли, что все солдаты армии протектората Аннана будут убиты тибетской кавалерией, когда они сбегут.
Количества солдат в армии Протектората Аннана было просто недостаточно, чтобы победить пятьсот тысяч солдат армии Мэнше Чжао и У-Цана. Это было то, что все знали. Никто не ожидал, что армия протектората Аннана постигнет хорошая участь, но как только все окажется на грани становления реальностью, никто не захочет это принять.
В тот момент, когда все получили эту новость, их сердца упали, и они почувствовали, как массивный камень был помещен в их грудь, аж дышать становилось трудно.
Бюро Военного Персонала было до жути молчаливым.
Все важные сотрудники Бюро Военного Персонала смотрели друг на друга с пепельными лицами.
Дзинь!
Внезапный звук разбитого фарфора заставил их всех обратиться к источнику шума. Они увидели, что Чжанчжоу Цзяньцзун только что переступил порог в комнату, а чашка чая в его руке была просто разбита на части.
В этот момент лицо Чжанчжоу Цзяньцуна было болезненно зеленым.
— Все кончено! Юго-запад потерян!
— Полная потеря 180 000 элитных солдат! Как это могло случиться?
— Подкрепление! Подкрепление! Подкрепление! Если у нас еще есть шанс, нам нужно отправить подкрепление!
— Слишком поздно! Даже если мы отправим войска, они будут слишком медленными. Более того, где взять войска?
— Неужели так должно быть?
— Бедствие для Великого Тана!
— Это худшая катастрофа, с которой когда-либо сталкивались Центральные Равнины!
……
Бюро Военного Персонала, Бюро Персонала, Бюро Работ… новости с юго-запада, казалось, росли крыльями, распространяясь внутри и за пределами дворца, направляясь в офисы каждого из шести бюро. Как цунами, известие о падении Города-Льва потрясло весь Имперский Двор, наводнив всю столицу страхом, беспокойством, беспокойством и всеми другими видами эмоций.
Воздух над столицей, казалось, замерз, и даже рынки стали тихими, без их обычной суеты.
……
— Как это может быть? Этого не может быть, это абсолютно невозможно!
В поместье клана Ван Гэн ударил кулаком по столу, его грудь вздымалась, лицо было белым, как лист бумаги.
Ван Ян, Ван Фу, Ван Чун!
Три самых блестящих военных деятеля клана Ван были на юго-западе, и никто в столице не получил большего шока от этой новости, чем он!
