Арабские солдаты прибыли намного быстрее, чем предполагалось. Лишь несколько дней спустя разведчики и шпионы Хорасана, которых отправил Ван Чун, отослали весть, что силы в более чем триста тысяч солдат собрались в районе в сотне километров от сил Великого Тана. Они быстро строили укрепления для защиты от любой возможной засады или наступления со стороны Великого Тана. Кроме того, еще больше солдат прибыло из тыла. Арабские силы набирали численность.
Из сообщения, отправленного шпионами, следовало, что арабы уже имеют как минимум двух Великих Генералов.
— Командир Аларийского Корпуса Белый Труп Империи Хулар. У этого человека очень жестокий и сдержанный характер, и что еще более важно, он всегда был чрезвычайно дотошным командиром. Его защита почти непробиваема. Если мы начнем атаку, мы проиграем. Мне очень трудно получить какое-либо преимущество. — объяснил Бахрам рядом с Ван Чуном.
Он знал всех правителей и командиров Аравии, как тыльную сторону своей ладони. В этом аспекте Великому Тану очень не хватало информации. Большая часть информации, которую получил Ван Чун, была передана ему Бахрамом.
— Ха, даже у самой сильной защиты есть недостаток. Это зависит только от того, что мы выберем.
Ван Чун тихо усмехнулся. В битве при Таласе Великий Тан разгромил пятьсот тысяч человек, имея лишь сотню тысяч, а теперь они столкнулись здесь только с тремя сотнями тысяч.
Ван Чун никогда не недооценивал своих противников, но даже арабский бог войны Кутайба умер от его руки, так зачем ему было бояться Белого Трупа Империи? Независимо от того, насколько сильным был Хулар, он не мог быть сильнее Кутайбы.
Бахрам замер, а потом что-то подумал и кивнул. Хулар не был простым человеком, и Ван Чун был, вероятно, единственным, кто осмелился бы оценить Хулара таким образом. Но Бахрам прекрасно понимал, что молодой командир отличается от любого другого человека, с которым он когда-либо сталкивался.
Непостижимые перемены, которые он совершил, вселили в него уверенность говорить такие вещи перед кем-либо.
— Сюэ Цяньцзюнь, напишите письмо халифу Аравии, в котором говорится, что, хотя мы уже подписали договор, Аравия отправила триста тысяч солдат в Хорасан. Это заставило нас почувствовать угрозу и явный разрыв их обещания. В течение одного дня Аравия должна вывести свою армию. В противном случае нас нельзя обвинить в том, что мы мобилизовали нашу армию на поддержание договора. — сказал Ван Чун, не поворачивая головы.
Услышав эти слова, Гао Сяньчжи, Чэн Цяньли и другие генералы вокруг Ван Чуна улыбнулись. Сторона Великой Династии понимала все, о чем думал халиф, но арабы продолжали играть в глухонемых, притворяясь, что они не знали.
— Этот генерал понимает! — Сюэ Цяньцзюнь поклонился и быстро ушел.
Флапфлап! Несколько птиц-курьеров взлетели в воздух. Один направлялся в Багдад, а другой — в Белый Корпус Империи и его триста тысяч арабских солдат.
Бум!
Письмо Ван Чуна было похоже на нисходящий валун, вызвавший шум в тот момент, когда приземлился в арабском лагере.
— Ублюдок! Его запугивание заходит слишком далеко!
Хулар был известен своим сдержанным характером и способностью скрывать свои эмоции, но, когда он получил письмо от Ван Чуна, он стукнул кулаком по столу, а его глаза извергли огонь.
Тан уже получил один миллиард золотых таэлей из Аравии, но, заключив сделку, они пытались торговаться, оборачиваясь и ставя под сомнение мотивы Аравии. Это было просто слишком нагло!
Аравия всегда уважала силу и мужество, а маленьким и слабым королевствам всегда приходилось смотреть им в глаза с уважением. Это был первый раз, когда ему так нагло угрожали.
— Милорд, что нам делать? Они дали нам только один день, чтобы уйти. Мы действительно должны соблюсти договоренность? — осторожно сказал один из подчиненных генералов Хулара, опустив голову.
К настоящему времени арабы собрали триста тысяч солдат, на сто тысяч больше, чем у врага, и поэтому они обычно игнорировали бы такое письмо. Но все знали, что за высокими стенами Хорасана находилась жестокая и неудержимая коалиционная армия Великого Тана и Хорасана. Принимая во внимание их прошлое, им нужно не больше ста тысяч солдат, чтобы одолеть их.
— Невозможно!
Глаза Белого Трупа Империи горели яростью, и он сразу же отверг это предложение.
— Никто не может угрожать Аравии. Передайте мой приказ. Укрепите оборону. Я хотел бы посмотреть, что они смогут с этим поделать!
— Да! — Курьер быстро ушел с приказами.
— Подождите минутку!
Хулар внезапно отозвал своего заместителя, глубоко вздохнув, и выражение его лица остыло.
— Напишите письмо в Великий Тан. Аравия не нарушала наше соглашение с Великим Таном. Эта мобилизация является лишь регулярной мобилизацией для выполнения необходимой оборонительной работы, и мы надеемся, что Великий Тан не будет слишком много думать об этом. — заместитель был ошеломлен, но быстро пришел в себя, опустил голову и сразу же ушел.
Флапфлап!
Час спустя арабский охотничий сокол взлетел в небо, пересек приток реки Тигр и влетел в Хорасан.
Пять минут спустя Ван Чун, Гао Сяньчжи, Чэн Цяньли, Ли Сие и остальные собрались вокруг письма. Прочитав письмо, у всех них появились довольно забавные взгляды на лицах.
Все они знали, что замышляют арабы и что они планируют.
Си Юаньцин внезапно нарушил молчание.
— Лорд-покровитель, как нам ответить на это письмо?
— Ответить? Нужно ли нам отвечать? Арабы не думают, что мы примем от них такие надуманные рассуждения. — от души рассмеялся Ван Чун.
Арабы играли в игру слов. Все поняли, что они готовились сделать. Поскольку он знал, что они готовятся к войне, Ван Чун не просто отсиживался на лаврах и позволил бы им собираться без каких-либо препятствий.
— Великий Генерал Бахрам, генерал Чэн, Ли Сие, будьте готовы. Давайте посмотрим на этого Великого Генерала, Белого Трупа Империи! — сказал Ван Чун.
— М-м. — Бахрам, Чэн Цяньли и другие кивнули с улыбкой на губах.
……
Несколько часов спустя в городе Шифан, в ста с небольшим километрах от Хорасана, арабские солдаты сгруппировались в дисциплинированные ряды, а их тела были полны решимости убивать. Армия из трехсот тысяч человек была готова в любое время вести ожесточенную и масштабную битву.
— Сосредоточься! Все, доберитесь до своих позиций!
— Прикажите команде ремесленников поторопиться! Если пять тысяч казарм не будут завершены к завтрашнему дню, немедленно казните половину ремесленников!
— Спешите и накормите боевых лошадей! Всего через пять дней мы будем сражаться с Таном!
Кнуты забились в воздухе, и арабские генералы принялись подстегивать ремесленников и солдат возводить лагеря. Шифан не был крупным городом, и триста тысяч солдат уже заставили город казаться довольно переполненным. А в пути оставалось еще четыреста-пятьсот тысяч солдат.
Армия из восьмисот тысяч человек требовала строительства огромного количества объектов.
На высоких стенах города арабский депутат поклонился, сообщив:
— Милорд, строительство в городе почти закончено, а внешние оборонительные сооружения находятся в процессе усиления. В краткосрочной перспективе нам не нужно беспокоиться о Тане!
— М-м. — Хулар удовлетворенно кивнул и отвел глаза от горизонта.
Враг на этот раз был чрезвычайно могущественным. Сотни тысяч арабских солдат, Кутайба и другие Великие Генералы уже погибли от их рук. Все в Аравии, включая Хулара, теперь смотрели на этих танских солдат с большим опасением.
— Рапорт! — пока он размышлял, арабский всадник внезапно прискакал издалека, оставляя за собой облако пыли. У разведчика было чрезвычайно бледное лицо, и казалось, он был в панике.
— Большая группа солдат Тана идет к Шифану!
Взрыв!
Эти слова немедленно отразились ударными волнами по городу. Хулар и другие арабские правители побледнели. Никто не ожидал, что противник осмелится начать наступление, в то время как у арабов было преимущество как по численности, так и по позиции.
— Ублюдок! Мы только что подписали договор и даже отправили им один миллиард золотых таэлей. Чернила еще даже не высохли, как они уже рвут его в клочья!
Хулар был в шоке и в ярости. В предыдущих войнах никто никогда не решался так относиться к Аравии.
Более того, Великий Тан только что получил миллиард таэлей золота, но теперь они разрывали договор, чтобы напасть на них. Это было просто слишком подло.
— Рапорт!
Несколько мгновений спустя издали донесся крик и грохот копыт. Другой арабский разведчик с испуганным выражением скакал к Шифану.
— Подотчетность Милорду: объединенные силы из семи тысяч солдат Тана и повстанцев направляются к нам. Они находятся менее чем в трех ли!
— Так быстро!
Все люди на стенах скривились от этих слов.
За короткий промежуток времени между двумя разведчиками противник уже прибыл на расстояние трех ли от Шифана. На такой скорости они скоро появятся у стен.
— Высокомерные! Они слишком высокомерны!
Арабский губернатор пришел в ярость. Эти люди династии Тан из восточного мира не заботились о других. Арабы проиграли только один раз, но у них была огромная армия и много губернаторов и генералов.
Хулар был также внутренне в ярости.
— Слушайте мой приказ. Никто не должен действовать без моего слова. Я хотел бы увидеть, чего хочет командир династии Тан!
С приказом Хулара атмосфера вокруг Шифана стала мрачной. Несколько мгновений спустя раздался грохот копыт и рев, и армия вырвалась из облака пыли.
На расстоянии шести-семи сотен метров Хулар злобно крикнул:
— Кто идет?! — его голос был наполнен энергией, и звучал над Шифаном, как раскат грома.
— Хахаха, это Белый Корпус Империи, Хулара Аравийской Империи?
Послышался громкий смех, и красно-чёрный боевой конь выехал из армии в семь тысяч человек. Его грива была блестящей и яркой. Взгляд его всадника, острый как меч, сосредоточился на трех арабских правителях, стоящих на стенах.
