— Ну как? Были ли какиe-нибудь новости из Халифата?
Голос раздался из Шварцвальда. Абу Муслим сидел на остатках каменной скульптуры вдоль дороги, проходящей через Шварцвальд. Шелковый путь был торговым путем, а Шварцвальд был местом, где торговцы часто останавливались и отдыхали, поэтому многие торговцы устанавливали статуи различным богам для своей защиты.
Большинство из этих богов были богами богатства. Со временем все больше и больше людей устанавливали статуи вдоль дороги, и эта территория превратилась в живописное место. Некоторые люди даже приходили сюда специально, чтобы полюбоваться статуями.
Но ни Абу Муслим, ни Зияд не были настроены на такое. В этой битве при Таласе была убита сто тысяч арабских элитных воинов, Армия Бегемотов была полностью уничтожена, а армии Небесного Короля, на сбор которой Халифат потратил столько сил, был нанесен серьезный удар. Самое главное, любимый министр Масил был убит.
Оба были в крайне подавленном настроении.
От Хорасана до Самарканда армия арабской кавалерии, которую они возглавляли, была неудержимой, сметая любое сопротивление. Но в Таласе они потерпели беспрецедентное поражение.
— Мы уже связались. Губернатор Тартуса Кутайба и Каирский губернатор Осман уже ответили. Они слышали о том, что произошло в Таласе, и уже направили свои самые элитные силы. Через месяц они прибудут. — Они очень заинтересованы в Великом Тане, этой восточной силе, с которой они никогда не взаимодействовали. — сказал Зияд.
Губернатор Тарсуба Кутайба и Каирский губернатор Осман, вероятно, были двумя именами, о которых мало кто знал в странах к востоку от гор Цун, но в Аббасидском Халифате их имена и регионы, которыми они управляли, обладали громадной репутацией.
Они обладали почти таким же статусом, как Губернатор Железа и Крови Абу Муслим. Кутайба, в частности, был известен как военный губернатор. Под его командованием арабская армия стремительно продвигалась, пересекая Средиземное море, оккупируя Тарсус и даже завоевывая весь путь до Черного Моря.
Кутайба жаждал войны даже больше, чем Абу Муслим.
Абу Муслим наслаждался завоеваниями, покорял разные империи и их народы, но Кутайба наслаждался войной ради войны. Где бы ни была война, можно было найти Кутайбу. Таким образом, несмотря на то, что Абу Муслим никогда не общался с ним очень тесно, когда военный губернатор, чье имя заставляло бледнеть, слышал о том, что произошло в Таласе, он сразу же согласился на просьбу Абу Муслима о подкреплении и начал наступление.
Что касается губернатора Каира Османа, хотя его статус был ниже, чем у Абу Муслима, его достижения на поле битвы были столь же выдающимися. Он был опытным ветераном в бою и всегда был очень хорошим другом Абу Муслима. Во время завоевания древней династии Хорасанов, они сражались бок о бок, чтобы сокрушить старого сильного врага.
Эти двое разделяли чрезвычайно глубокую дружбу.
В первоначальном плане Абу Муслим намеревался сделать Османа своей резервной армией. После того, как он завоюет Талас и продвинется в западные регионы, Осман должен был подняться с тыла и присоединиться к его армии в завоевании на востоке. Но теперь, после жестокого поражения в Таласе, Абу Муслим был вынужден изменить свои планы и позвать Османа раньше.
Абу Муслим стал более энергичным после рапорта Зияда. И Кутайба, и Осман командовали элитными солдатами и могущественными генералами. С их подкреплением Абу Муслим мог быстро оправиться от своих потерь. Что еще более важно, и Кутайба, и Осман были чрезвычайно могущественными воинами. Три губернатора, работающие вместе, могут полностью сокрушить Талас и, возможно, даже покорить восток одним махом.
Несмотря на все это, толстые брови Абу Муслима слегка нахмурились.
— Что сказал Кутайба? Он никогда ничего не делает бесплатно. Должно быть, он поставил условие. — сказал Абу Муслим.
— Эта…
Зияд колебался, но, увидев строгий взгляд Абу Муслима, наконец заговорил.
— Кутайба просит, чтобы лорд-губернатор отдал ему часть зоны боевых действий, и он также просит, чтобы, если мы победим, он надеется, что лорд-губернатор даст квоту экипировки, которую Халиф предоставляет восточным армиям. Кроме того, он хочет себе полномочия выбрать десять тысяч элитных солдат и офицеров из армии Милорда, чтобы те последовали за ним как его личные солдаты.
Говоря, Зияд украдкой пристально следил за кожей Абу Муслима. Как и ожидалось, Абу Муслим становился все злее и злее. С каждой фразой Зияда гримаса на его лице становилась все хуже и хуже. Голос Зияда не мог не становиться все тише и тише, мягче и мягче.
Восток был неразвитой зоной войны, домом для бесчисленных сокровищ и врагов. С тех пор, как районы империи были разделены на зоны военных действий, Кутайба уже смотрел на восток. Однако иерархия империи была строгой, и никому не было позволено игнорировать указы халифа. Более того, Абу Муслим был таким же бездушным и жестоким, как и Кутайба, поэтому у Кутайбы никогда не было возможности пробиться к нему.
Кутайба ясно видел возможность, предоставленную ему жестоким поражением в Таласе, и немедленно выпустил свои когти.
В Шварцвальде было так тихо, что можно было услышать падение булавки. Зияду даже не нужно было поднимать головы, чтобы понять, что выражение лица Абу Муслима, безусловно, было чрезвычайно мрачным.
Все знали, что восток был исключительной областью Губернатора Железа и Крови Абу Муслима. Любой, кто сделал такой запрос, унизит Абу Муслима, поэтому Абу Муслим никогда не согласится на такое требование.
— Ладно!
К удивлению Зияда, когда он был готов услышать отказ, он услышал выражение одобрения.
— Милорд!
Зияд в шоке поднял глаза.
— Милорд, вы не можете согласиться с этим. Если вы согласитесь на необоснованную просьбу Кутайбы, Милорд станет посмешищем Халифата, и репутация Милорда на востоке также пострадает.
Зияд немедленно начал умолять своего командира передумать. Каждый губернатор был гордым человеком. Если Абу Муслим согласится на просьбу Кутайбы, Кутайба всегда будет стоять над ним в дальнейшем.
— Зияд, ты не понимаешь моих намерений. Сейчас не время думать о личных выгодах и потерях. Я и Кутайба недооценили важность завоевания Востока. В Таласе мы столкнулись с врагом, сильным, как никогда раньше. Его сила намного превосходит любого из противников, с которыми мы сталкивались прежде. Мы полагались на армию Бегемотов и армию Небесного Короля, чтобы победить очень много врагов, включая династию Хорасанов, но они оба потерпели неудачу в Таласе. От Хорасана до Самарканда ни одна империя не могла остановить нас так надолго, еще меньше побеждало нас, но Тан преуспел.
Абу Муслим сидел на каменной статуе. Его глаза сияли ярким светом, который, казалось, просматривал все детали и тайны поля битвы.
— Милорд…
Зияд был ошеломлен. Он никогда раньше не видел Абу Муслима таким.
Прежде чем Зияд смог что-то сказать, Абу Муслим заговорил твердым и непоколебимым голосом.
— Пусть он приходит. Скажи Кутайбе, что я согласен на все его условия, но у меня есть свое условие. Он должен взять с собой своих лучших солдат.
Сложный взгляд мелькнул в глазах Зияда, прежде чем он наконец кивнул.
— Ваш подчиненный понимает!
— Кроме того, как продвигается рекрутинг? — спросил Абу Муслим.
В этой битве с Великим Таном арабы понесли тяжелые потери. В настоящее время у Абу Муслима остро не хватало солдат, и ему необходимо было пополнить свои силы. Аравия была воинственной империей, и ее восхищение битвой постепенно распространилось на все завоеванные страны. Таким образом, у Аравийской Империи всегда был отличный способ пополнения своих войск, и привлечение ополченцев было одним из важных способов использования этого ресурса.
Арабы восхищались боевым мастерством, поэтому у них был чрезвычайно высокий уровень дисциплины и боевого духа. Если им давали оружие, лошадей и доспехи, а затем проводили командную подготовку и тренировки, они становились отличными солдатами. Используя этот метод, Абу Муслим всегда мог получить бесконечный поток солдат. В результате, хотя он и понес много потерь в этом двухмесячном тупике с Гао Сяньчжи, его армия только увеличивалась, а не уменьшалась.
Это также внесло важный вклад в способность Аравийской Империи постоянно расширяться, покоряя так много империй и цивилизаций за столь короткое время, чтобы стать самой сильной империей к западу от гор Цун.
— Эта… эта битва имела гораздо больше жертв, чем мы ожидали. Ополчение, доступное для нас между Хорасаном и Самаркандом, было сильно истощено. Что еще более важно, все наблюдали за нашей битвой с Великим Таном. Поражение в Таласе быстро распространилось вокруг, и многие люди начали уклоняться от призыва. Число людей, которых мы смогли набрать в последнее время, резко сократилось. В краткосрочной перспективе будет очень трудно набрать много солдат. — строго сказал Зияд.
Побочные эффекты Битвы за Талас были гораздо более серьезными, чем предполагалось. Они не только наносили удары по солдатам и их морали, но благодаря им теперь нельзя было набрать достаточно солдат с тыла. Это было то, что ни один из них не мог предсказать.
Абу Муслим ничего не сказал, но его брови нахмурились еще сильнее.
— … Однако ваш подчиненный беспокоится не об ополчении или Кутайбе, а о Багдаде. — сказал Зияд, а затем замолчал.
Аравия была чрезвычайно иерархической империей. Смерть Масила была даже более серьезной, чем несчастное поражение Абу Муслима в Таласе. Для избранного министра халифа умереть под присмотром Губернатора Востока означало крайнее неисполнение обязанностей со стороны Абу Муслима, что было признаком серьезной некомпетентности. Судя по сообщениям, посылаемым из Багдада, халиф был в ярости. Весь Багдад также шумел из-за смерти Масила. Тут и там раздавались голоса бесчисленных дворян, губернаторов и Великих Генералов, критикующих Абу Муслима.
Хотя репутация Масила в столице была не очень хорошей, никто не стал бы в такой момент говорить что-либо вопреки мнению разъяренного халифа.
Масил не был популярен, но он представлял халифа!
______________
1. Тарсус — город на Средиземном море в современной Турции. В древние времена он служил важным связующим звеном между Анатолией, Турцией и Сирией. В данный период он горячо оспаривался между арабами и Римской империей. Каир является нынешней столицей Египта и был построен недалеко от Мемфиса, старой столицы Египта. Арабы построили два города в этом районе, которые были известны как Аль-Фустат и Аль-Аскар, но город, известный как Каир, был основан Фатимидским Халифатом лишь в 969 году, примерно через двести лет после битвы при Таласе.
