* * *
Во Дворце Вэй Ян осыпалось много цветов.
Весной он был заполнен густыми пышными цветами, но осенью становился пуст и выглядел особенно мрачно. Однако дворцовые служанки нашли несколько цветов, и эти большие пурпурные, белые и желтые бутоны, которые всё ещё цвели, несколько снижая холод здесь.
Но всё же в осенние дни становилось прохладно, так как же несколько горшков с цветами могли изменить это?
Когда в комнату ворвался осенний дождь, часть его унесло ветром. Тао Гугу тщательно закрыла окна и поставила две маленькие жаровни, прежде чем осторожно отступить.
Император Юн Лэ наполовину опирался на кушетку.
На самом деле, он был очень красив, и хотя у него всегда был холодный вид и не было никакого выражения, его красотой пренебрегали. То, что люди видели, было безразличием к бесчеловечности Императора и его глубоким средствам. За исключением Императора Юн Лэ, никто не знал, что за человек Се Чи.
Возможно, было два исключения. Первым был Се Юань, Принц Жуй, а вторым — Императрица Сянь Дэ. В прошлом Вдовствующая Императрица Цзин Сяо считалась одной из них, но с тех пор, как она умерла, было бесполезно продолжать дальше…
Императрица Сянь Дэ в это время заваривала цветочный чай.
С собранными лепестками, первым снегом, который был похоронен под деревом и добавлением ложки меда, словно маленького огонька, его медленно нагревали, а лёгкий сладкий аромат медленно рассеивался от маленького горшка. Со свежеиспечённым печеньем османтуса, которое присылали Императорские кухни, атмосфера становилась такой тёплой и сладкой, что эта сладость проникала в сердце.
Императрица Сянь Дэ взяла чашку чая и передала ее Императору Юн Лэ.
— В прошлом году Чэнь Цзе приходила собирать первый снег вместе с Цю Шу, — Императрица Сянь Дэ попробовала его и улыбнулась. — Он сладкий. В этом году, когда зимой пойдёт снег, Чэнь Цзе снова соберёт урожай. Если Императору это интересно, он сможет прийти посмотреть.
Император Юн Лэ посмотрел на неё и помолчал немного, прежде чем заговорить:
— Этой зимой, если Чжэнь будет здесь, он будет сопровождать тебя.
Руки Императрицы Сянь Дэ задрожали, и большая капля чая упала на тыльную сторону её ладони, заставив женщину ахнуть от боли.
Когда Император Юн Лэ увидел это, он легко поднял платок и взял её за руку. Протерев, он обвинил женщину:
— Почему ты так неосторожна?
Эта капля не высохла, а стала ещё больше.
Императрица Сянь Дэ заплакала.
Её слёзы тоже капали на тыльную сторону ладони, и хотя они были тёплыми, женщине казалось, что они горячее чая, который обжёг её. Она сказала:
— Почему Император, говорят, такие душераздирающие вещи, заставляя Чэнь Цзе грустить?
Император Юн Лэ остановился и посмотрел на неё:
— Цин Чжэнь…
— С тех пор как Чэнь Цзе вошла во Дворец, мне пришлось занять это положение Императрицы и вести себя очень разумно, зная всё, что должна и не должна знать. У Чэнь Цзе не возникало обиды и на половину того, что делал Император. Но даже после такого, Его Величество будет так обращаться со мной? — все её слова были жалобами, но тон её голоса был очень спокойным, как будто сердце женщины было полно обид, но она не могла сердиться на Императора Юн Лэ. — Император уговаривал меня и просто должен был заставить меня оставаться здравомыслящей до последнего момента. Но знает ли Император, как мучительно бодрствовать?
Император Юн Лэ молчал в течение длительного времени.
Спустя долгое время он взял платок и вытер слёзы с тыльной стороны ладоней Императрицы Сянь Дэ:
— Цзин Чжэнь, в этой жизни, кроме Матери Императрицы, женщина, которую подвёл Чжэнь, — это ты. Ты единственная, кто может встать на сторону Чжэня.
— Я прекрасно понимаю, что такое бодрствование. У жен нет другого выбора.
Императрица Сянь Дэ посмотрела на чай в своей чашке:
— Его Величество решил?
— Чжэнь уже принял решение. В тот год Мать Императрица также говорила, что герои появятся в большом количестве в империи под небесами. Чжэнь не может быть героем, но прежде чем эта жизнь уйдет, человек уже удовлетворён тем, что он довёл Великого Ляна до такого состояния и покончил с семьями Лу и Е. Остальная часть пути достанется Се Юаню. Со всем, что будет дальше, Чжэнь не справится, но… — он сделал паузу и продолжил говорить. — Чжэнь всё ещё надеется, что всё будет так, как сказала Мать Императрица, Великий Лян будет процветать, иметь чистую репутацию и власть Империи растянется на сотни лет.
— Цзин Чжэнь, — сказал Император Юн Лэ. — Чжэнь не знает, когда упадёт в обморок, и не знает, когда проснётся. Если этот день настанет, ты должна будешь сделать то, что велел тебе Чжэнь. После этого ты сможешь жить так, как захочешь. Будь то бодрствование или смущение, главное, чтобы ты была счастлива.
Императрица Сянь Дэ склонила голову и несколько раз погладила края чашки. После долгого молчания она посмотрела на Императора Юн Лэ, и на лице женщины появилась лёгкая улыбка:
— Помнит ли Император, как в первый раз, увидев Чэнь Цзе, Чэнь Цзе заварила чай из цветов для Его Величества?
В то время именно Мать Сянь Дэ привела её во Дворец, чтобы встретиться с Вдовствующей Императрицей Цзин Сяо, поскольку Вдовствующая Императрица выбирала жену для Императора Юн Лэ. В тот день пришли и другие дочери чиновника, которые знали четыре академических искусства и выступали перед Императором Юн Лэ, но это было только ради высокой должности.
Именно здесь она сидела в углу и спокойно улыбалась, глядя на всё вокруг, как будто всё это её совершенно не волновало. Независимо от того, было ли это высокое положение Императрицы или молодой и красивый Император, ничто не стоило её внимания.
Вдовствующая Императрица Цзин Сяо спросила её, какими талантами она обладает.
В то время императрица Сянь Дэ сказала:
— Эта дочь чиновника скучна и не имеет навыков. В обычные дни дома я могу заварить чай для Отца и Старшего Брата, и все они считают его очень вкусным.
В то время другие Молодые Леди смотрели на неё с презрением. Такие вещи, как заваривание чая, должны быть переданы слугами. Благородная Молодая Леди должна практиковаться в некоторых талантах. Знать только, как заваривать чай, значит ли это относиться к себе как к служанке?
Однако Вдовствующая Императрица Цзин Сяо была очень довольна.
Впоследствии Вдовствующая Императрица Цзин Сяо сказала Императору Юн Лэ:
— Ай Цзя видит, что Цзин Чжэнь — хороший ребёнок. С характером заваривания чая, она устойчива и имеет ум моллюска, таким образом, она способна работать с тобой в течение всей жизни. Будь то шторм, большие волны или наводнение, она с радостью перенесёт все трудности. Это прекрасно, но трудно найти.
Когда Император думал о словах Вдовствующей Императрицы Цзин Сяо, он не мог не посмотреть на Императрицу Сянь Дэ.
Императрица Сянь Дэ нежно дула на лепестки, которые плавали на поверхности чая.
С тех пор как Императрица Сянь Дэ вошла во Дворец, и после стольких лет, всё действительно было похоже на то, что сказала Вдовствующая Императрица Цзин Сяо, она была человеком, который был устойчив и спокоен. Она не старалась расспрашивать или вмешиваться и просто тихонько сидела. Как будто время течет, а она всё такая же, как была вначале, сидит в углу с чашкой чая в руках и улыбается нежно и неизменно.
Императрица Сянь Дэ почувствовала на себе взгляд Императора Юн Лэ и мягко улыбнулась:
— Император, давай не будем сегодня думать о других вещах. Раз уж наступила осень, то давай сегодня расслабимся и проведём день как раньше, попьём чаю, поиграем в шахматы, поиграем на Цинь и напишем несколько слов. Хорошо?
— Хорошо, — сказал Император Юн Лэ, кивая.
Он ответил откровенно, и даже на его всегда безразличном и застывшем лице появилась лёгкая улыбка, заставившая Императрицу Сянь Дэ удивиться. После того, как она заметила это, словно боясь, что Император Юн Лэ заберёт улыбку обратно, она быстро встала и сказала:
— Тогда Чэнь Цзе принесет нефритовые шахматы, которые ранее подарил Цзин Син. После подарка Цзин Сина, Его Величество играл с Чэнь Цзе только раз. Это действительно расточительство для таких хороших шахматных фигур.
Император Юн Лэ рассмеялся:
— Пусть Тао Гугу принесет их.
— Она не знает, где они, — сказала Императрица Сянь Дэ. — Чэнь Цзе спрятала их. Ваше Величество, подождите Чэнь Цзе здесь, — она приподняла юбку и слегка подалась назад.
Императрица Сянь Дэ всегда имела мягкую внешность, и редко случалось, чтобы она была такой, но она также демонстрировала долго невидимую молодую женщину. Император Юн Лэ наблюдал за ней, и когда он смотрел, его взгляд стал немного печальным.
Он поднял брови и дважды сильно кашлянул. Он достал из кармана носовой платок, чтобы прикрыть рот, и вытерся им. Он стал таким неприглядным, что ничего не было видно.
Платок лежал у него на ладони, а на щеках проступил лёгкий румянец.
Это выглядело очень привлекательно.
Он сделал паузу, засунул платок в рукава и стал смотреть, как Императрица Сянь Дэ подбегает к нему с шахматной коробкой и улыбается.
Как будто ничего не случилось.
* * *
В последующие дни он был ненормально спокоен.
Спокойствие было как текущая вода, как будто ничего плохого никогда не происходило. Как будто вся пыль осела и всюду было спокойно.
В эти дни Се Цзин Син и Шэнь Мяо были в Лун Е, ходили по магазинам в течение дня или играли на Цинь и писали слова. Иногда, когда Се Цзин Син был в настроении, он звал Гао Яна, чтобы посоревноваться, а Шэнь Мяо изучала что-то с Ло Тань. Ночью она обсуждала с Се Цзин Сином некоторые из военных карт. Если говорить об этих двоих, одна была хороша в атаке, а другой был хорош в обороне, таким образом, во время интриг, это было выгодно и совместимо. Се Цзин Син был властным и не мог использовать непрерывные методы нанесения ударов по врагам, но существовал риск, если нужно было атаковать напрямую. Каждый раз, когда он спорил с Шэнь Мяо, он был настолько властен в своём решении, что стучал по столам, но Шэнь Мяо не волновало это. Когда наступала глубокая ночь и вокруг никого не было, всё возвращалось на свои места.
Шэнь Мяо использовала эти слова в его адрес, и Се Цзин Син переворачивался и прижимал её к себе, прежде чем использовать другой метод «наказания».
Дни шли спокойно, но в глубине души каждый знал, что они предаются наслаждениям перед разлукой. Как только началась война, разлука была неизбежна, и эти дни разлуки будут зависеть от воспоминаний, которыми они наполняли эти дни.
Этот день наконец настал.
Дождливой осенней ночью Мин Ци пересёкла границу между двумя странами и напала. С другой стороны, страна Цинь использовала водный маршрут и высадилась в рыбацкой деревне на севере Великого Ляна и устроила резню на берегу. Взяв это за начало атаки, они вошли в Великий Лян и начали войну.
Началась война. Не важно, что страна Мин Ци и Цинь продвигалась тайно или держала весь мир в неведении, война в любом случае «оправдывала ожидания», не могла контролировать свой характер и была высокомерной. Поступая с такой помпой, он показывал, что у него есть большая уверенность.
Будет ли Великий Лян сражаться или нет?
Естественно он даст отбой!
Принц Жуй подал прошение о назначении в командующие, а Император Юн Лэ лично посовещался и приказал отправить в поход триста тысяч солдат.
