В мире было много совпадений. Чего Шэнь Мяо не знала, так это того, что Императорская семья намеревалась заключить брак, впутав группу людей. Шэнь Синь, Ло Сюэ Янь и Шэнь Цю были семьёй, поэтому работали без остановки, чтобы решить это дело, но впоследствии, несколько других людей также были вовлечены. Например, Ло Лин, рассказавший о своих истинных чувствах, Су Мин Фэн, ошибочно согласившийся на брак и Фэн Цзы Сянь, пытавшийся помочь.
В мире существовали тысячи нитей связей, и эти связи были такими же тонкими, как искрящаяся и полупрозрачная нить, которую выплевывали пауки. Когда они пересекались, то образовывали тонкую и плотную сеть узлов, которая выглядела странным и необъяснимым совпадением.
Принцесса Жун Синь вошла во Дворец.
Её здоровье всегда было плохим, но в последние годы она сильно похудела. Она входит во Дворец всего несколько раз в году, и сегодня, похоже, ей не терпелось. Дворцовая служанка хотела доложить об этом, но Принцесса Жун Синь махнула рукой:
— У Бэнь Гун не было приглашения и мне просто хотелось обсудить некоторые вопросы со Старшим Братом Императором, поэтому нет необходимости сообщать об этом.
Как посмеют стражники у ворот Дворца остановить её? Несмотря на то, что Принцесса Жун Синь появлялась не часто, в конце концов, она была дочерью, которую покойный Император любил больше всего на свете, и обладала сильным темпераментом. Если кто-то разозлит её, то впереди у него не будет хороших дней, поэтому женщину немедленно пропустили.
Дворцовая служанка хотела найти паланкин для Принцессы Жун Синь, но была отвергнута:
— Его будет неудобно использовать для коротких маршрутов. Просто неспеша следуйте за Бэнь Гун.
Сердце Принцессы Жун Синь было взволнованно. Она не спрашивала ни о чём и весь день находилась в своей резиденции Принцессы. Если бы она не прошла мимо двора и не услышала, что служанки говорят о деле Шэнь Мяо, то не узнала бы, что Императорская семья собирается выдать Шэнь Мяо за Наследного Принца. Даже без Се Цзин Сина, Принцесса Жун Синь всё равно хотела защитить Шэнь Мяо. Принцесса Жун Синь и сама высоко ценила Шэнь Мяо, а как человек Императорской семьи, она знала, что для женщины, которая выходит замуж, это выглядит гламурно снаружи, но не обязательно радостно на самом деле. Кроме того, Шэнь Мяо не была женщиной, стремящейся к богатству и славе, поэтому ей не было необходимости в таких вещах. Если Шэнь Мяо станет женой в Восточном Дворце, то будет страдать всю свою жизнь.
Принцесса Жун Синь спешила на поиски Императора Вэнь Хоя, надеясь, что ей удастся переубедить своего Старшего Брата. Таким образом она шла по короткому маршруту.
Шэнь Мяо подошла к отдалённому павильону.
Внутри павильона был длинный коридор. Коридор вёл в несколько комнат, где можно было спрятаться. Пэй Лан вышел из комнаты.
Молодой евнух стоял снаружи, наблюдая за ними обоими. Шэнь Мяо кивнула в сторону Пэй Лана в знак приветствия и задала вопрос:
— Джентльмен Пэй, есть какое-нибудь срочное дело, которое нужно обсуждать именно здесь?
— Принц Дин опечатал резиденцию, поэтому никто не может отправить вам письмо, — сказал Пэй Лан. — Идея о том, чтобы Наследный Принц взял вас в жены, была выдвинута Принцем Дин.
Шэнь Мяо подняла брови и, когда Пэй Лан увидел, что она не удивлена, спросил:
— Вы знали?
— Догадалась, что это его рук дело, — вежливо сказала Шэнь Мяо. — С умом Наследного Принца как он мог подумать обо мне без всякой на то причины?
Пэй Лан сомневался в тоне Шэнь Мяо, поскольку, похоже, она была хорошо знакома с Наследным Принцем и Фу Сю И. Но Шэнь Мяо была незамужней женщиной, у которой не было никаких возможностей для общения с Принцами, так как же она могла понимать личности Принцев? Стоило опасаться, что даже Шэнь Синь был в таком же неведении, как и Шэнь Мяо.
В этом заброшенном саду когда-то была призрачная встреча, поэтому почти никто не приходил сюда, и поэтому Пэй Лан не беспокоился о проходящих мимо людях. Он нахмурился:
— Что Вы планируете делать с браком?
Шэнь Мяо была несколько удивлена. Пэй Лан всегда был человеком, который анализировал все «за» и «против», не испытывая при этом никаких личных чувств, поэтому он редко спрашивал её о замужестве. В конце концов, то, как она смотрит на этот брак, не имеет отношения к общей ситуации.
— Пусть всё движется своим путём, — сказала Шэнь Мяо.
— Вы не можете выйти замуж за Наследного Принца, — сказал Пэй Лан.
— Не важно, выйду я замуж или нет, — самым ненавистным для Шэнь Мяо была напыщенная уверенность Пэй Лана, как будто всё было под контролем его рук. Таким образом, он не мог видеть борьбу других и делал только то, что считал «правильным». Она холодно заговорила:
— Даже если я выйду замуж, у меня может быть неплохая жизнь, так как я буду использовать свои собственные пути для достижения своих целей. Дороги появляются сами по себе, и по каждой дороге можно ходить по разному. Джентльмен Пэй ведь не думает, что в этом мире есть только одна дорога, верно?
— Я не имел в виду то, о чём Вы подумали, — вздохнул Пэй Лан. — Выйдя замуж за Наследного Принца, и оказавшись в Восточном Дворце, Вы, возможно, сможете идти своей дорогой, но это будет стоить Вам брака. Это слишком жестоко по отношению к Вам, и оно того не стоит.
Сердце Шэнь Мяо слегка дрогнуло, когда она посмотрела на Пэй Лана.
Пэй Лан действительно это сказал. «Это будет стоить Вам брака и это слишком жестоко по отношению к Вам. Оно того не стоит». Нужно было знать, что когда Вань Юй должна была выйти замуж за Сюн Ну, Шэнь Мяо умоляла Пэй Лана, потому что Пэй Лан был доверенным помощником Фу Сю И, и обычно Фу Сю И слушал мнение Пэй Лана. В это время Пэй Лан сказал Шэнь Мяо:
— Ваша Светлость, женитьба Принцессы в обмен на безопасность Мин Ци и благополучие народа, разве это не прекрасно?
Пэй Лан, который превосходно наблюдал за фактами в целом, фактически поставил бы ситуацию на второй план.
Пэй Лан не заметил задумчивого взгляда Шэнь Мяо и продолжил:
— Императорская семья распространила эту новость. Никто в столице Дин не осмелиться заключить брак в резиденции Шэнь.
— И что с того? — спросила Шэнь Мяо.
— Если ничего не получится, вы выйдете замуж за меня, — сказал Пэй Лан.
Воздух, казалось, застыл в одно мгновение. Неожиданно для Пэй Лана Шэнь Мяо уставилась на него без всякого удивления в глазах, без малейшего эмоционального волнения. При внимательном наблюдении даже показалось, что немного похолодало. Она спросила:
— Что ты сказал?
Ведро холодной воды, казалось, вылилось на сердце Пэй Лана, так как стало на удивление холодно. Было очевидно, что он сделал это только из-за плюсов и минусов, но под ясным взглядом Шэнь Мяо, казалось, что были замечены некоторые из скрытых желаний его сердца. Внезапно он оказался в затруднительном положении.
Пэй Лан уклонился от взгляда Шэнь Мяо и взял себя в руки, прежде чем продолжить:
— Если Вы не выйдете замуж за Наследного Принца, Вам всё равно придётся за кого-то выйти. Это единственный выход. Выйдя замуж за меня, возможно, Вы сможете противостоять этому.
— Почему Джентльмен Пэй помогает мне? — Шэнь Мяо сказала это с лёгкостью, но в её словах, казалось, был особый тон, который не позволял точно определить её чувства. Она заговорила: — Наши отношения построены на сделке, связанной с Лю Ин, то же самое можно сказать об отношениях госпожи и слуги. Я госпожа, а ты слуга. С самого начала и до конца именно я угрожаю тебе, а если меня будут держать взаперти, разве это не в твоих интересах? Следовать за Фу Сю И в тысячу раз лучше, чем следовать за мной, поэтому Джентльмен Пэй, помогая мне в этом, кажется действительно искренним.
В её голосе слышался сарказм, который Пэй Лану не нравился. Он не знал, почему Шэнь Мяо иногда была с ним вежлива, а иногда, казалось, враждебна. Может быть, все женщины такие непостоянные?
Но он не смог ответить на вопрос Шэнь Мяо. Потому что мужчина сам не знал, зачем он это делает.
— Даже если я выйду замуж за Джентльмена Пэй, это будет самым ужасным планом. Что за личность будет использовать Джентльмен Пэй, чтобы жениться на мне? Как объяснить это стороне Принца Дина? Ты не раскроешь себя из-за меня. Джентльмен Пэй — хорошая шахматная фигура, поэтому я не хочу случайно использовать её.
— Кроме того, — она слегка вздернула подбородок. — Брак и муж не так важны, как Вы все думаете. Это лишь люди, которые делят одну кровать и подушку, вместе едят и спят. Кроме этого, нет никакой разницы с незнакомцем. Мне всё равно, за кого выходить замуж. Меня также не волнует, если меня заставят выйти замуж. Моё счастье и удача от этого не зависят.
Пэй Лан продолжал качать головой. Он хотел оспорить слова Шэнь Мяо, так как чувствовал, что Шэнь Мяо ещё молода и не знает, насколько важно это событие для женщины. Это была всего лишь досада, и в будущем, когда человек поймёт причину и будет страдать, будет слишком поздно сожалеть. Но когда он поднял глаза и увидел выражение лица Шэнь Мяо, он не смог сказать ни слова.
У Шэнь Мяо было серьёзное выражение лица, а её холодное безразличие было таким, как будто она устала от дел внешнего мира, словно испытывала бессознательное отвращение. Ей действительно было всё равно.
Но как может женщина не заботиться о человеке, который будет сопровождать её всю жизнь?
Пэй Лан непонимающе посмотрел на Шэнь Мяо.
Так как атмосфера была тупиковой, можно было услышать злобную насмешку того, кто подходил со спины:
— Никто не ожидал, что здесь будет такая романтическая история.
Шэнь Мяо внезапно обернулась, не понимая, когда появились эти двое мужчин в масках, одетых в черное. Эти двое с длинными мечами направлялись к Шэнь Мяо.
Пэй Лан быстро потянул Шэнь Мяо к себе, чтобы увернуться, когда Шэнь Мяо строго крикнула:
— Кто ты?!
— Молодая Леди Шэнь не должна винить нас. Если кого-то и нужно винить, то вини себя в том, что ты преграждаешь путь другим, — двое засмеялись, и один из них направился к Пэй Лану, а другой — к Шэнь Мяо.
Это была техника убийства, не оставляющая возможности выжить.
Шэнь Мяо выругалась про себя, не ожидая, что это место, которое нашёл Пэй Лан, будет действительно удобным для других, чтобы заставить их замолчать. Она держала браслет на запястье, но этот браслет был полезен только на небольшом расстоянии. Когда иголки уже были готовы вылететь, она увидела, как два камня взлетели в воздух и попали точно в колени двух одетых в чёрное людей. Оба вскрикнули от боли и упали на землю.
Вспыхнули два меча, два человека пронеслись мимо, и мечи одетых в чёрное людей теперь были отправлены им же в грудь.
Всё произошло так быстро, что никто не успел даже вздохнуть. Два человека, которые появились позже, были одеты как дворцовые стражники, и Шэнь Мяо ясно видела их.
Пэй Лан уже собрался заговорить, когда увидел, что с крыши спрыгнул человек. Человек был высокого роста, в пурпурно-золотой мантии с серебряной маской и с глазами цвета персика, острыми, как ножи.
Это был Принц Жуй.
