Лу Фюрен отправилась на тот свет очень рано, и все годы после её смерти Лу Суй был один. В семье Лу было трое детей, и Лу Сюэ Ян была младшей из них. После рождения Шен Мяо вся семья Лу проделала долгий путь в столицу, чтобы посмотреть на неё, но с тех пор из-за большого расстояния они не встречались друг с другом. В прошлой жизни представление Шен Мяо о семье Лу тоже было расплывчатым, поэтому она улыбнулась, услышав слова Лу Сюэ Ян.
В это время перед дверью резиденции семьи Лу уже толпился народ. Это были местные жители, которые пришли посмотреть на встречу двух семей, и люди семьи Лу.
Лу Суй стоял впереди всех, сразу за ним — две пары средних лет, а также три молодых парня и молодая девушка. Все юноши обладали приятной внешностью и держались так, будто уже были Генералами. У девушки была кожа здорового пшенично-белого цвета, красивой формы глаза и губы. При первом же взгляде на неё становилось ясно, что она обладает сложным характером. Она толкнула стоящего рядом парня и спросила:
— Старший Брат, как думаешь, что из себя представляет Младшая Сестра Бяо?
Парень, к которому она обращалась, был очень добрым по нраву. Он мягко ответил:
— Разумеется, она неплохой человек.
— В смысле — неплохой? Нельзя ли конкретнее? — девушка была безжалостна. — Всего лишь хороша собой. Тебе нравятся все эти барышни, которые приезжают из столицы Дин, потому что все они красивые. Но каждая из них настолько бесхребетная, что противно. И кстати, одна Молодая Леди, которая приезжала сюда из столицы, говорила, что знакома с Младшей Сестрой Бяо, — она понизила голос так, что только её собеседник мог разобрать следующие слова. — Говорят, репутация у Младшей Сестры Бяо та ещё.
— Тань’эр! — строгий голос прервал её рассуждения. Это был Лу Суй, свирепо глядящий на эту юную леди, Тань’эр. Она сразу же выпрямилась, прикусила язык и больше не говорила.
Она молчала, но самый младший из парней, казавшийся более оживлённым, подбежал и дёрнул Тань’эр за руку.
— Дедушка явно отдаёт предпочтение кое-кому! Эта Младшая Сестра Бяо только приехала, а он уже защищает её от тебя. Интересно, что за фрукт эта Младшая Сестра Бяо.
Шен Синь часто бывал в северо-западном регионе, участвуя в битвах, поэтому нередко заезжал в Город Сяо Чунь по дороге. Его сопровождал и Шен Цю, поэтому был хорошо знаком с семьёй Лу. Если семью Лу кто-то и интересовал, так это Шен Мяо, которую они не видели с самого её рождения. Мир велик и одновременно тесен. Время от времени в их город прибывали чиновники, рассказывавшие о жизни в столице Дин, так что они были в курсе всех сплетен. И если бы их спросили, что за человек Шен Мяо, они бы ответили: та глупая дочь Ди, о которой все говорят. Это было широко известно в Городе Сяо Чунь.
Но познакомиться лично всегда лучше, чем судить по слухам. Чтобы наконец воочию увидеть предмет всех тех сплетен, зеваки окружили резиденцию Лу, и большинство из них горело желанием посмотреть именно на Шен Мяо.
Пока молодые люди шептались, к резиденции медленно подъехал кортеж. Первым ехал Шен Синь, за ним — Шен Цю и небольшая группа гвардейцев.
— Отец, — Шен Синь спешился с лошади, Шен Цю быстро последовал за ним и с улыбкой подбежал к Лу Сую:
— Дедушка!
Лу Суй оглядел отца и сына, прежде чем его взгляд упал на кареты. В конце концов, Шен Синя и Шен Цю он видел сравнительно часто, и больше всех его интересовала внучка.
Круглолицая Фюрен улыбнулась и с теплотой в голосе сказала:
— Моя золовка и Цзяо Цзяо, видимо, в карете. Они, должно быть, сильно устали с дороги!
После её слов карета открылась, и Цзин Чжэ с Гу Ю помогли спуститься Лу Сюэ Ян. Оказавшись снаружи, Лу Сюэ Ян протянула руку в карету и, держась за её руку, из повозки вышла маленькая молодая леди.
Она наклонилась и изящно спрыгнула на землю. Когда она подняла голову, всем присутствующим открылось её симпатичное лицо. Не успела она сделать и шага самостоятельно, как Лу Сюэ Ян потащила её вперёд, к остальным.
— Цзяо Цзяо, мы снова дома!
У юной особы по имени Тань’эр отвисла челюсть от удивления, но она не молвила ни слова.
В Городе Сяо Чунь климат был пожарче, чем в столице, поэтому цвет кожи у людей был темнее, и типаж Шен Мяо казался местным жителям большой редкостью. Помимо прочего, у неё были очень элегантные черты лица, а из-за белоснежной кожи она была похожа на девушку, сошедшую с картины. Чёрные брови и глаза, маленький носик, алые губы.
Но что поразило всех больше всего — это то, как она держалась. Лу Сюэ Ян сжимала её руку, и по сравнению с грозной матерью дочь казалась ещё более хрупкой, чем обычно. Но при этом она не выглядела слабой, даже наоборот — казалось, что это она — хозяйка ситуации.
Зеваки и люди из семьи Лу были несколько шокированы.
Они очень ценили манеры. Внешность, бесспорно, имела значение, но даже самая прекрасная внешность теряла всё своё очарование при недолжном поведении. Манеры этой молодой леди из семьи Шен казались безупречными и впечатляли намного больше, чем её внешность.
С Лу Сюэ Ян под руку она прошла ко всем остальным, остановившись прямо перед Лу Суем. Лу Суй был высоким и крепким, и не только снаружи — по сравнению с более мягким характером Шен Синя он был намного более серьёзным, чем тот. Он нахмурился, глядя на Шен Мяо. Обычно в его присутствии молодые леди пугались, едва увидев такое его выражение лица, иногда даже начинали плакать от страха. Шен Мяо была выхолощенной девицей из столицы Дин, так что все в нетерпении замерли, ожидая её реакции. Тань’эр и паренёк рядом с ней скривились в усмешках, словно смотрели забавный спектакль.
Шен Мяо подняла голову и посмотрела прямо в глаза Лу Сую. Она не изменилась в лице и стояла так же ровно, как обычно, не выказывая никаких признаков нервозности. Она смотрела спокойно, так, как смотрят начальники на подчинённых. Это поразило Лу Суя.
Семья Лу была главной семьёй в Городе Сяо Чунь, и никто не позволял себе с ними вольностей.
Лу Суй застыл на секунду — и вдруг громко рассмеялся. Его смех ещё больше удивил окружающих. Лу Суй потрепал Шен Мяо по голове и добродушно поинтересовался:
— Девочка, почему ты со мной не здороваешься?
— Дедушка, — мягко поприветствовала Шен Мяо.
Лу Сюэ Ян вздохнула с облегчением. Лу Суй очень отличался от Шен Синя — Шен Синь относился к Шен Мяо со всей отцовской нежностью, а Лу Суй всегда был строгим родителем. Даже она немного боялась его в детстве. Теперь же, когда Лу Суй стал намного старше, его характер смягчился, но его привычка пугать молодых леди не изменилась. Лу Сюэ Ян переживала, что Шен Мяо будет его бояться, но Шен Мяо выдержала его проверку так достойно, что Лу Сюэ Ян почувствовала гордость.
Если Лу Сюэ Ян поведение Шен Мяо принесло облегчение, то остальные пришли от него в изумление. Все были уверены, что молодые леди из столицы Дин только и умеют, что бесконечно ныть и жить ради удовольствий. Тань’эр неуверенно шепнула пареньку рядом с собой:
— Надо же, притворяется, что ей не страшно.
Самый старший из детей, обладающий к тому же самым добрым нравом, задумчиво смотрел на Шен Мяо и не говорил ни слова.
