В главном зале резиденции семьи Сай на коленях стояли младшие жёны, окружив укрытое белым покрывалом тело в центре комнаты. Сквозь белую ткань проступали пятна крови.
Когда Сай Фюрен узнала о смерти Сай Цай Нана, она потеряла сознание, а очнувшись, чувствовала себя полностью разбитой. Остальные пытались поговорить с ней, но она не слушала. Сай Тянь Чжэн уже был стар, но даже его глаза налились кровью, и сам он затрясся, когда до него дошло известие.
Однажды странствующий жрец предсказал ему, что у него не будет сына. Сай Тянь Чжэн женился на множестве девушек, но они не могли родить ему ребёнка. С большим трудом Сай Фюрен смогла забеременеть, и к тому времени Сай Тянь Чжэн уже был в годах. Воспитываясь в атмосфере всеобщего обожания, Сай Цай Нан вырос похотливым и несерьёзным. Опасаясь за свою репутацию, Сай Тянь Чжэн, занимающий высокое положение в обществе, много раз просил Сай Цай Нана не делать ничего безрассудного. Если он хотел поразвлечься с девушкой, то должен был перед этим привести её в резиденцию и официально объявить своей любовницей. Сай Цай Нан не был чиновником, он только отдыхал и спал в резиденции, поэтому многие даже не знали о его существовании, особенно работники суда.
Кто знал, что он погибнет от руки Шен Юаня? В этот раз всё случилось точно так, как предсказывал жрец — у Сай Тянь Чжэна больше нет сына и вряд ли будет.
— Шен Юань… — зубы Сай Тянь Чжэна скрипели. — Я хочу, чтобы он поплатился за это!
— Хозяин, — нынешняя фаворитка Сай Тянь Чжэна обратилась к нему со слезами в глазах, — Говорят, что слуги привели эту женщину. Именно она привела Молодого Хозяина к такой печальной кончине. Хозяин прикажет…
Сай Тянь Чжэн холодно рассмеялся.
— Не замучайте её до смерти. Оставьте в живых для Жены.
Любовница содрогнулась. Она и остальные девушки уже познавали на себе гнев Сай Фюрен, а теперь, когда она испытывала боль от потери сына, страшно было даже представить, что она сделает с Цзин Чу Чу.
— Из семьи Шен только Шен Юань заслуживает наказания, а вот семья Цзин… неужели они думают, что им удастся этого избежать? — послышался звон. Это лопнула чашка в руках Сай Тянь Чжэна, которую он сжал в приступе ярости. Осколки чашки порезали его ладони, и свежая кровь капала с них, но ему было всё равно. Он с ненавистью продолжил: — Я хочу, чтоб каждый в семьи Цзин был погребён вместе с Юань-эр!
Вся столица говорила о том, что Шен Юань убил единственного сына Министра Кадров. В резиденции Принца Дина Дун Хао стоял в зале, опустив голову перед сидящим перед ним человеком.
Пальцы Фу Сюй И поглаживали ручку чашки, пока он раздумывал.
— Изначально предполагалось, что отчёт о семье Шен отправят Отцу Империи завтра, но это было до того, как Шен Юань учудил непонятно что.
— Доказательства Шен Юаня неполны. Ваше Высочество, прикажете ли вытянуть из него недостающие сведения?
— Не нужно, — покачал головой Фу Сюй И. — Того, что мы уже имеем, достаточно. При всём моём желании владеть всей информацией, я не могу позволить себе помогать ему.
— Ваше Высочество собирается игнорировать Шен Юаня? — спросил Дун Хао.
— Я бы и не против помочь, но, к сожалению, Сай Тянь Чжэн — из людей Принца Чжоу. Принц Чжоу определённо будет вовлечён в это дело, и, если я приложу свою руку — это очень его обеспокоит. Шен Юань даже не догадывается, насколько большую проблему он создал для всех.
Дун Хао помолчал какое-то время, а затем сказал:
— Но он будет бороться до конца. Что, если он упомянет Ваше Высочество и продаст Ваши секреты за свободу?
— У Шен Юаня всегда есть запасной план, так что необходимо сделать так, чтобы описанного тобой не случилось, — Фу Сюй И посмотрел на чашку в своих руках. — Так что мы не просто не поможем Шен Юаню, мы заставим Министра Правосудия решить всё как можно быстрее. Будет очень подозрительно, если кто-то убьёт Шен Юаня в тюрьме, поэтому обдумай, как можно решить это дело по-другому.
Дун Хао быстро кивнул и спросил:
— Ваше Высочество подаст отчёт завтра?
— Нет, — Фу Сюй И потёр лоб. — Дело в любом случае вызовет резонанс, но чтобы эффект был сильнее, надо немного подождать, — внезапно глаза его широко раскрылись. — Но лучше внимательно следи за тем, кто мог иметь мотивы против Шен Юаня.
Дун Хао был удивлён.
— Выше Высочество подразумевает, что кто-то спланировал всё это несчастье?
— Шен Юань далеко не импульсивный человек. А теперь он убил кого-то, и этим «кто-то» оказался единственный сын Сай Тянь Чжэна. Не находишь, что тут слишком много совпадений? Более того, как он оказался в то самое время в том самом месте, где Цзин Чу Чу изменяла ему? Это очень странно.
— Возможно ли, что он стал жертвой интриг? — задумался Дун Хао. — Если все эти события были спланированы кем-то, то этот человек должен быть очень близок к Шен Юаню.
— Чтобы довести его до такого состояния, — подтвердил Фу Сюй И. — Этот человек не должен оставаться в живых. Шахматные фигуры, которые я расставлял многие годы, не могут быть так просто уничтожены другими, — глаза Фу Сюй И потемнели. Он был не так прост, как казался. Эта шахматная фигура, Шен Юань, тщательно управлялась им уже очень долго — не потому, что он был каким-то особенным, а потому, что принадлежал к семье Шен. Теперь же ему ничего не оставалось, кроме как пожертвовать ладьёй ради спасения короля. Этот бережно хранимый им козырь перестал быть полезным.
Он попал в коварную и глупую ловушку.
— Этот подчинённый будет следить внимательно, — сказал Дун Хао. — Очень повезло, что Шен Юань успел передать сведения Вашему Высочеству до происшествия.
На что Фу Сюй И ответил:
— К сожалению, ещё надо подождать.
* * *
На другом конце города, на последнем этаже ломбарда Фэн Сюань, Чжи Ю Шу ликовал.
— Великолепно. Молодая Леди Шен действует редко, но метко. Изначально завтрашний день должен был стать днём падения Шен Синя, но теперь Шен Юань пойдёт в тюрьму в этот день. Прекрасное планирование.
— Это всего лишь совпадение, — закатил глаза Гао Ян. — Скорее всего, Шен Мяо вообще не знает о случившемся.
— Неважно, знает или нет, я всё равно выиграл спор, — триумфально произнёс Чжи Ю Шу. — Неси серебро в ломбард и отдай его Хон Линь.
Гао Ян помолчал, но затем произнёс:
— Вероятно, Шен Юань и не подозревал, что когда-нибудь попадётся в такую низкосортную ловушку.
Из-за предательства невесты и вызванной им ревности, он случайно убил её любовника. Как бы не преподносили эту историю, она всё равно звучала бесславно. Неважно, говорили о любовнике, о падшей женщине либо о муже-рогоносце и его семье — это в любом случае звучало смешно. Шен Юань был талантлив и знал меру во всём, более того, его высоко ценил Фу Сюй И после его возвращения в столицу. Если бы ему дали ещё немного времени, он стал бы человеком, глубоко уважаемым в обществе. Но кто же мог подумать, что репутация его будет похоронена таким печальным образом?
Хотя ситуация и звучала анекдотически, последствия её были мрачны — ведь убитым оказался единственный сын Сай Тянь Чжэна.
— Сай Тянь Чжэн подаст донос завтра. Гао Ян, как считаешь, Шен Юань поплатится своей жизнью? — спросил Чжи Ю Шу.
— А как ты думаешь, это входит в планы Шен Мяо? — задал неуместный вопрос Гао Ян.
— При чём здесь Молодая Леди Шен? — смутился Чжи Ю Шу.
— Эти её подстроенные ловушки, ты видел, чтоб хоть кто-нибудь выбирался из них целым и невредимым? Помнишь дело Принца Юя? Её ловушки — это комплекс действий, а не одно действие. И вряд ли в случае с Шен Юанем она изменит свою стратегию.
— Ты думаешь, это ещё не конец? — спросил Чжи Ю Шу. — Самый плохой исход для Шен Юаня — это поплатиться своей жизнью. Чего ещё она хочет?
— Мне кажется, Шен Юань — всего лишь часть её плана, — Гао Ян покачал головой и его лицо помрачнело. — Раз уж она взялась за дело, то не станет ограничиваться одним человеком.
Чжи Ю Шу замолчал на пару секунд. Затем серьёзно спросил:
— Что за глубокая ненависть у Молодой Леди Шен к остальным членам семьи Шен? Это ужасает, но всему должна быть причина. Может ли быть, что они совершили что-то непростительное по отношению к ней? Обязательно должны быть тайные мотивы, побудившие молодую леди предпринимать такие жестокие шаги. Очень сомневаюсь, что это только из-за того, что семья Шен выставляла её идиоткой.
Гао Ян пожал плечами.
— Я тоже не понимаю этого, но её действия касаются многих людей. Она упрятала Шен Юаня за решётку, а он из людей Принца Дина. Принц Дин понесёт потери в своих рядах, и тогда он её заметит. Люди тоже говорят, что подчинённые Принца Дина уже расследуют это дело.
— Очень плохо для Молодой Леди Шен идти против Принца Дина, — Чжи Ю Шу был озабочен. — Его ум остр, а методы вероломны. Как только ему станет известно об участии Шен Мяо, неизвестно, что её ждёт.
— Не беспокойся, — сказал Гао Ян. — Мне всё равно кажется, что Шен Мяо хорошо знает Принца Дина, так что она должна была учесть этот фактор. Вместо того, чтоб волноваться за неё, лучше волнуйся за себя. — Он пристально посмотрел на Чжи Ю Шу. — Ты нашёл человека, которого велел тебе найти Третий Ся?
Чжи Ю Шу коснулся своего носа.
— Я немедленно пошлю кого-нибудь.
* * *
— Не думал, что в семье Шен творится такой хаос. Столько неприглядных событий, а ведь весна только началась. Что же дальше?
— Джентльмен Сай, прекрасный, как принц, влюбился в обычную молодую особу и из-за конкуренции за её сердце погиб, а второй молодой человек был ранен. Разве это не сцена из спектакля?
— По моему мнению, эта обычная молодая особа выглядит очень посредственно, и абсолютно неясно, почему оба джентльмена были ею так ослеплены. Лучше бы они держались друг за друга.
— Хуо Ла, ты опять начиталась странных книжек?
Женщина, одетая в чёрное, погладила свои волосы и очаровательно ответила:
— Разве я неправду сказала? Чтобы мужчины дрались за девушку, она должна хотя бы быть красивой.
— Смелое заявление, — послышался внезапный громкий голос, и все люди в чёрной одежде, играющие на полу, разом обернулись и вскочили, как будто в комнате материализовался их злейший враг и ему нужно было дать отпор.
Появившийся человек был одет в пурпурный наряд. Его лицо было красиво, но в темноте ночи выглядело ещё более надменно, чем при свете дня. Его взгляд медленно прошёлся по всем.
— Почему не продолжаете беседовать?
Все опустили головы и молчали.
Ся Цзин Син развернулся и ушёл. Только удалившись на приличное расстояние от группы людей, он остановился и неодобрительно улыбнулся сам себе.
— А у маленькой девочки есть хватка.
Он на миг опустил глаза, затем посмотрел на чёрное беззвёздное небо и тихо добавил:
— Но у меня больше нет времени.
