Уолтер прочистил горло и начал свою проповедь.
— Подумай сама, если такой человек действительно появится, не станет ли Храм Света бояться за свою позицию? Не станут ли они бояться, что такой человек может пошатнуть их престиж? Так что они определённо примут меры, чтобы защититься. Основываясь на стиле этой Богини Света, она определённо найдёт этого человека раньше всех и подчинит себе. Он станет невероятно предан ей и будет одним из её лакеев в мире смертных.
— А если он не подчинится? — глаза Клэр превратились в щёлки, холодный свет исходил из её тёмно-зелёных зрачков.
— Тогда, конечно, они уничтожат его как можно быстрее, чисто и тщательно, — Уолтер фыркнул и выдавил: — Эта сука всегда так поступает.
— Богиня Света сделала с тобой что-то? — как только она спросила, Клэр сразу же подумала, что это было немного странно и звучало сомнительно. Но в тоне Уолтера, наполненном ненавистью, было что-то необычное.
— Прежде чем я начал заниматься тёмной магией, я был учеником лекаря. Но подлый, гнусный человек меня подставил, заявив, что результаты моих алхимических исследований принадлежат ему, — психо-волны Уолтера вдруг стали неистовыми. Похоже, что он вспомнил кое-что неприятное.
Клэр не перебивала, лишь молча слушая как Уолтер яростно завывал приглушённым голосом. Она кое-как могла догадаться, что произошло. Уолтер был очень талантлив, так что Храм Света взял его к себе, но другие исключили его из зависти. То, что он в последствии стал тёмным магом, должно быть с этим связано.
Уолтер вдруг замолчал.
Клэр поняла, что он успокоился и не хотел больше об этом говорить, так что и она больше ни о чём не спрашивала.
У всех есть право хранить свои секреты.
Так что Клэр сидела в саду, чувствуя дуновение ветерка и думая о других вещах, пока не закончился банкет.
Затем Клэр и герцог Гордон уехали.
Гордон удобно опёрся о стену кареты, его глаза закрыты в раздумьях. Клэр также молчала. Вдруг Гордон открыл глаза и посмотрел на Клэр.
— Клэр, что ты планируешь делать с феодом?
— Дедушка, найдите кого-нибудь присматривать за ним вместо меня. Я ещё не закончила своё обучение, — ответила Клэр.
— Да, я подумал о том же. Дай мне печать кастеляна, и я найду человека, которому можно это доверить. Когда захочешь навестить свой феод или взять управление в свои руки — сможешь сделать это в любое время, — конечно, герцог Гордон не станет обращать много внимания на столь маленький город, и он определённо не позволит этому помешать Клэр изучать продвинутую магию у сэра Клифа.
— Учись прилежно у мастера Клифа. Если однажды ты тоже станешь магом-мудрецом, то с того дня герб роз клана Хилл действительно будет лететь вечно, — взгляд Гордона светился.
— Я постараюсь и не разочарую вас, дедушка, — кивнула Клэр.
— Я верю в тебя. Однажды ты станешь моей гордостью, гордостью клана Хилл, и даже больше — гордостью Ампаркланда, — раздались мощные слова Гордона, его глаза горели ожиданием. — Сейчас же эти люди смотрят на тебя так же, как раньше. Я знаю, что однажды ты преподнесёшь им огромный сюрприз. Однажды эти люди не станут ассоциировать твоё имя с внучкой Гордона или ученицей Клифа. Я уверен, что имя «Клэр» будет раздаваться в их ушах громом! Ты есть ты, ты Клэр Хилл! — Гордон сосредоточенно уставился на Клэр, выплёскивая все эмоции из своего сердца.
Клэр лишь улыбнулась и ничего больше не сказала, но внутри она была невероятно тронута. Прямо сейчас этот старик, сидящий перед ней, наконец выглядел обычным стариком с большими надеждами от своей внучки. Клэр даже слегка удивилась. Только что этот старик понял её даже лучше, чем она сама. Откуда у него такое восприятие? Клэр не поймёт этого ещё очень долгое время.
Но Гордон никогда бы не подумал, что сцена, которую он так ждал, настанет так быстро и так неожиданно.
Посреди летних каникул жизнь Клэр была довольно скучна.
Медитация, затем изучение магии под руководством Эмери. Литература поутру, верховая езда и фехтование после обеда. Клиф прислал несколько человек, чтобы доставить некоторые ценные вещи, но сам так и не показался. Всё это время он был занят своим экспериментом.
Никто не знал, что каждую ночь, возвращаясь в свою спальню, Клэр будет покрыта ранами.
— Клэр, что хорошего в издевательстве над собой? — голос Уолтера с интересом прозвучал у Клэр в голове, пока он причмокивал. Каждую ночь, когда Клэр возвращалась в спальню и принимала душ, показывались её страшные раны. И каждый раз она намазывала их лекарством, полученным от Клифа, которое могло мгновенно заживлять раны. Клиф никогда не спрашивал зачем Клэр нужно лекарство. Если уж Клэр о чём-то просила в своих письмах, то он непременно ей это предоставлял. Если это было возможно.
Клэр молчала, накладывая лекарство на раны словно вообще не чувствовала боли. Уолтер лишь чувствовал это, но не смел взглянуть. Будь он хоть в десять раз смелее, он всё же не посмел бы посмотреть на тело Клэр. Но его грызли сомнения. Действительно Клэр это необходимо? Ей это НАСТОЛЬКО необходимо? Сейчас у неё была забота герцога Гордона, поддержка Клифа и она могла получить всё, чего бы ни пожелала. Зачем она так к себе относилась?
За последние 10 дней летних каникул случилось кое-что необычное.
Соседняя страна — Лагарк — прислала несколько учеников своей магической академии для обмена с Институтом Восхода. На поверхности это был простой обмен, но все понимали, что это значило на самом деле. Это соревнование было демонстрацией силы. На этом континенте Лагарк уступал лишь Ампаркланду в плане военной силы и влияния. В последние годы они значительно поднялись в этом плане и нарывались на драку, так что, естественно, этот обмен студентами был не так прост, как мог бы показаться на первый взгляд.
— Мы не можем проиграть, — серьёзно сказал Гордон, сидя за столом в своём кабинете и передавая императорское послание.
— Ваша милость, вы имеете в виду, что мы должны предпринять особые меры на случай необходимости? — низким голосом спросил Эмери. Он молча стоял в стороне, облачённый в чёрную мантию мага.
— Не исключай такой возможности. На последнем соревновании победа Лашии была очень ненадёжной, и ей это удалось лишь из-за какой-то неожиданности со стороны противника. Сложно сказать, кто выиграет на этот раз, — герцог Гордон был очень серьёзен. — Следить за соревнованием будет не только император, но также и Храм Света. Всё это время Храм Света строил свой главный храм в самой сильной стране — нашей. Но если мы проиграем на этот раз — нет гарантии, что они не переметнутся на другую сторону, — вся столичная знать придёт на соревнования, так что они не могут позволить себе проиграть. Не было преувеличением сказать, что это соревнование было тесно связано с политикой и экономикой всего государства. Всё было куда сложнее, чем можно было подумать на первый взгляд... Так что они обязаны победить, даже если придётся драться грязно!
— Ох, и держи Клэр подальше от этого соревнования. Она ещё слишком юна и я не хочу, чтобы она пострадала, — добавил герцог Гордон, нахмурившись.
— Да, ваша милость, — конечно, Эмери с радостью согласился. Из всех людей он меньше всех хотел, чтобы с Клэр что-то случилось.
Но пройдёт ли всё так просто и гладко, как они планировали?
