Когда Клэр закончила говорить, выражение Джина немедленно изменилось.
Но спустя лишь мгновение оно вернулось в норму.
— Прошлой ночью на его королевское высочество второго принца напали. Поскольку там присутствовал командир полка Воинов Бури — попытка убийства провалилось. Командир тяжело ранил убийцу, но и сам также получил серьёзные ранения, — серьёзно сказал Джин, его глаза не отрывались от лица Клэр, пытаясь его прочесть. Но невыразительное лицо Клэр разочаровало его.
— Разве это не секретная информация? — безразлично спросила Клэр.
Джин ничего не сказал, лишь слегка кивнув.
— Тогда почему ты рассказал мне об этом? — уголок рта Клэр приподнялся в ухмылке. Даже Гордон ничего ей не сказал. Во-первых, потому что он не хотел распространения слухов об атаке второго принца, а во-вторых, потому что он не хотел вовлекать в это Клэр. Но Джин только что легко ей это рассказал, что бы это значило?
— Ты не Клэр из прошлого, — низкий голос Джина звучал убеждённо.
— Хмпф, — холодно ухмыльнулась Клэр и презрительно подняла на Джина голову. — Джин Реймонд, я — Клэр Хилл. Клэр Хилл, возродившаяся из пепла. И человек, которого ты поклялся защищать вечно.
— Да, — Джин склонил голову, его левый кулак тяжело ударил грудь — наиболее формальный воинский салют. Его глаза свободны от колебаний.
— Теперь скажи мне, какой была твоя цель, когда ты рассказал мне о покушении? — хоть Клэр и знала ответ, она всё же безразлично спросила.
— Я хотел увидеть реакцию мисс, — Джин ничего не скрывал.
— Ты и дедушка, оба поддерживаете второго принца. Хотя дедушка официально не высказал свою поддержку, он послал тебя тайно ему помогать. Кроме того, что ты мой защитник, кем ещё ты работаешь? — Клэр с насмешкой смотрела на меняющееся лицо Джина. Хотя наследником должен бы быть кронпринц, по всей видимости, это было лишь на поверхности.
— Мисс, ваша проницательность и восприятие уже превзошли герцога Гордона, — лицо и тон были необычно серьёзны и собраны даже для Джина.
— Я не нуждаюсь в лести, — холодно ответила Клэр, даже при том, что слова Джина определённо не были лестью.
У Джина в глазах мелькнула неловкость. Конечно, он знал, что хотела знать Клэр, но сейчас было не время.
— Мисс, я не могу рассказать вам о других моих делах. Я надеюсь, вы поймёте, что при необходимости я непременно всё вам расскажу. Просто сейчас не время, — серьёзно пообещал Джин.
— Хорошо. Тогда расскажешь, когда это время придёт, — Клэр не настаивала. Она знала наверняка, что личность Джина определённо не была так проста, какой её пытались показать.
У Джина были невероятно противоречивые чувства по отношению к этой юной девушке с чистыми глазами. Именно эту мисс он поклялся защищать до конца своих дней. Она удивляла его снова и снова. В этом маленьком теле, похоже, скрывалась безграничная сила. Она была невероятно проницательной, не дрожала перед лицом смерти, росла с невероятной скоростью и обладала могущественной поддержкой. Он не мог даже представить, как высоко она сможет забраться. Если бы она была их врагом... Хорошо, что она была драгоценной внучкой герцога Гордона.
— На что ты смотришь? В полдень подготовь карету, я хочу отправиться в лучший магазин драгоценностей, — ледяной голос Клэр вернул Джина к реальности.
Джин слегка кивнул в ответ. Он понял, что Клэр хотела сделать кольцо из ядра магического зверя и подарить его матери. Наблюдая, как силуэт Клэр исчезает в дверях, чувства Джина были невероятно сложны. Он сожалел, да, он глубоко сожалел. Он сожалел, что не защитил Клэр в тот день, потеряв теперь её доверие.
Закрыв дверь, Клэр легла на кровать и перевернулась. Вдруг раздражающий голос прозвучал в её голове.
— Не думаешь, что ты слишком холодна со своим рыцарем-защитником? Я чувствую, что он довольно-таки предан тебе.
— Тогда что ты предлагаешь? Улыбаясь, посмотреть на него и сказать: «Мой дорогой рыцарь, в обед не забудь приготовить карету, я хочу кое-куда отправиться»? — насмешливо ответила Клэр. Позволить Джину остаться — это уже нарушение её принципов. Неверен однажды — бесполезен навсегда. Но в этом мире она всё ещё была слишком незначительной.
Уолтер поёжился. Он не мог представить этого маленького дьяволёнка плачущим. Даже если водопады потекут вспять и небеса обрушатся, этот дьяволёнок и тогда не станет притворяться милым. Если этот дьяволёнок и будет из-за кого-то плакать, то этот человек будет страдать в сотни, тысячи раз сильнее, чем если бы он попал в адскую бездну!
Уолтер притих. Хотя он не имел понятия, что случилось между этим рыцарем и Клэр, можно было сказать с первого взгляда, что Клэр его невзлюбила.
— Отправляйся спать. Ещё одно слово и я брошу тебя искупаться в кипящей воде, — столь обычная угроза уже заставила Уолтера избавиться от всех мыслей о разговоре.
После полудня Клэр и Джин поехали в карете в ювелирный магазин.
Вывеска магазина, простая, но очаровательная, демонстрировала его характерный стиль. Древность вывески говорила о том, что он был основан давным-давно.
Когда карета остановилась, из магазина вышли люди чтобы их поприветствовать. Все в столице знали, что означала карета с символом розы.
— Мисс Клэр, давно вы у нас не были, — продавец, вышедший их встретить, нёс широкую улыбку на лице, абсолютно грязный торговец. Сходящая с ума по мужикам Клэр Хилл была их частым покупателем, но она давненько не показывалась.
Клэр лишь кивнула и ничего не сказала. Это слегка обеспокоило продавца. Если бы это было прежде, Клэр уже в спешке спрашивала бы о новых коллекциях. Сегодня её реакция действительно странная.
«Но не важно», — подумал продавец, участливо ведя Клэр в магазин. Когда Клэр объяснила, зачем пришла, продавец отвёл её в VIP-комнату на втором этаже. Он выберет ювелира, чтобы обсудить с ней детали. Однако, достигнув конца лестницы, они кое-кого повстречали, что невероятно удивило Джина.
— Ваше высочество... — низким голосом произнёс Джин, готовясь салютовать.
— Нет нужды в этих любезностях. Я здесь такой же гость, — принц, улыбаясь, прервал салют Джина. Его взгляд упал на Клэр, за чем последовало изумление.
— Ваше высочество, — Клэр сделала небольшой реверанс, без единого лишнего слова. В её туманной памяти единственным, что она могла припомнить, было то, что этот принц был красив. Хотя это определённо не было ложью — этот молодой человек перед ней был похож на Нэнси — они оба обладали красивыми чертами. Но этот человек казался более зрелым. Острый свет в его глазах полностью отличался от непокорности в глазах Нэнси. С первого взгляда Клэр поняла, что он был спокойным и собранным человеком.
Кронпринц, Эулер, посмотрел на Клэр, слегка шокированный. Это действительно та самая Клэр, единственным впечатлением от которой у него было то, что она бегающая за мужиками идиотка? В последний раз он видел её так давно, и теперь впечатление от неё было совершенно иным. Этот холодный взгляд в её глазах обескураживал любого, кто хотел бы с ней заговорить. Она отдавала чистотой, которую было невозможно запятнать.
— Ох, мисс Клэр, в таком случае, разрешите откланяться, — Эулер улыбнулся и отошёл в сторону, пропуская их.
Клэр изящно, но безэмоционально выполнила реверанс и прошла дальше. Джин следовал за ней.
Глядя на исчезающую фигуру Клэр, Эулер нахмурился, озадаченный, но особо над этим не задумывался и также ушёл.
Клэр тихо сидела в VIP комнате. Душистый чай на столе отдавал волны сладкого аромата. Джин стоял за ней, о чём-то задумавшись.
— На следующей неделе день рождения Маурис, и кронпринц пришёл сюда ради подарка, не более, — бесцветное предложение Клэр указало на мысли Джина. В то же время Клэр немного взволновалась. Что же ей подарить принцессе Маурис?
Выбрав дизайн, Клэр заплатила, и ювелир сказал ей вернуться через три дня. Затем она покинула магазин вместе с Джином.
В дверях Клэр вдруг вспомнила о своём почти позабытом втором учителе — Клифе, маге мудреце. Время его найти.
— В Совет Магов, — тихо сказала Клэр кучеру.
Величественный вход в Совет Магов охранялся лишь двумя магами-учениками.
Хотя отношение этих двоих нельзя было назвать уважительным, видя опрятно одетую Клэр, они всё же были вежливы. Так как они были лишь магами-учениками, а не настоящими магами, то не могли относиться к дворянству слишком высокомерно.
— Какое у вас здесь дело, мисс? — один из них вежливо спросил.
— Я ищу Клифа, — безэмоционально ответила Клэр.
Это заставило магов-учеников нахмуриться. Ты не можешь просто встретиться с Клифом — магом-мудрецом — когда тебе заблагорассудится. Было очевидно, что стоящая перед ними девочка всего лишь была из какой-то благородной семьи и, возможно, пришла, чтобы удовлетворить своё любопытство и воззреть в благоговении на величественного Клифа. Чего они не заметили, так это что эта девочка произнесла имя Клифа прямо и без малейшего следа восхищения.
Обдумав всё, двое надели выражение нетерпения и решили действовать на своё усмотрение.
— Мастера Клифа здесь нет, он путешествует.
Как могла Клэр не понять, о чём эти двое думали. Так что она легко сказала.
— Хорошо, когда он узнает, что вы, ребята, не впустили меня внутрь, последствия понесёте самостоятельно.
Двое учеников-магов приостановились, а затем взглянули друг на друга. Они считали слова этой девочки немного странными. Но если она действительно была дорогим гостем Клифа и они её прогонят, тогда с ними будет покончено. Никто не мог выдержать гнев Клифа.
— Подождите, сначала я доложу, — наконец, более смышлёный из них вбежал внутрь, сказав это.
Клэр также ничего не сказала и тихо осталась стоять в ожидании.
За ней слышался звук многочисленных шагов, будто кто-то приближался.
— Ты почему здесь? — голос, в котором звучало невероятное отвращение, прозвучал за спиной Клэр.
Голос принадлежал Лашии.
