Когда Билл остановился возле Xрама тьмы, Клэр вновь поразилась работой этиx людей. Храм перед ней был никак не менее величественен, чем у самого Храма света — единственная разница была в том, что этот храм был подземной обителью.
— Мисс Клэр, прошу сюда, — Билл повёл Клэр внутрь. По пути на них падало множество любопытных взглядов.
Когда же они, наконец, достигли зала, Клэр села и осмотрелась.
— Мисс Клэр, ваш чай, — раздался тёплый и мягкий голос. Клэр обернулась и увидела перед собой лицо — прямо точную копию Си Шаоци, и в руке у этого клона оказался чай из роз, который она заказывала! — это ведь ты за нами наблюдал, да? — Клэр не беспокоила себя учтивыми реверансами, сразу же взяв чай и отпив его. Eё выражение тут же выразило радость и расслабленность — хоть это и не могло сравниться с чаем Камилла, но всё же это было лучшим, что она могла себе позволить уже очень долгое время.
Шаосы же лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая предположение Клэр.
— A у вас в Храме тьмы и вправду много одарённых людей, да старик? Этот даже знает, как читать по губам, — прищурилась Клэр и вновь отхлебнула чай. — И даже его навыки в обращении с чаем не так уж и плохи!
Шаосы по-прежнему улыбался:
— Мисс Клэр, меня зовут Си Шаосы.
Тем временем заговорил старик:
— Мисс Клэр, пожалуйста, посидите здесь немного — я пойду доложу его святейшеству Папе, — учтиво обратился к ней Билл.
— Конечно, — Клэр поставила чашку на стол — её взгляд упал на тех, кто притворялся, что просто мимо проходят по залу, но на самом деле пришли поглазеть на неё. Bсе они выглядели озадаченными, а глаза некоторых даже выражали неверие. Клэр поняла, что позиция Билла и этих братьев Си, скорее всего, была весьма высокой в Храме тьмы. И отношение к ней Билла, конечно же, вызывало в этих людях любопытство.
— Клэр, так ты на самом деле воин-маг! — тем временем Шаоци подтащил стул и сел перед ней, восклицая.
— Это ты уж слишком недооценил своего противника, — донёсся голос Шаосы.
— Верно, дяденька, если бы не ваш учитель, то сейчас вы бы улыбались уже в загробном мире, — Клэр самым естественным движением подняла чашку. Внутри уже было пусто и она просто молча держала её перед Шаосы. Значение этого жеста было более чем очевидным. Шаосы на мгновение потерял дар речи, но вскоре подобрал чайничек и заполнил чашку Клэр.
«Улыбаться в загробном мире»? — хоть Шаоци и не особо понимал, что это значило, но, скорее всего, ничего приятного в этом не было. Скорее всего, это значило смерть или что-то в этом роде.
— Я что, настолько стар? Что ты прямо должна меня дядей называть! — запротестовал Шаоци.
— И сколько же тебе лет? — Клэр отхлебнула чаю, прищурилась и лениво задала этот вопрос.
— Двадцать два, — серьёзно ответил Шаоци.
— Ну, значит всё верно — мне ведь только 14, — бесстыдно сказала Клэр. Настоящий её возраст тоже был 20 с чем-то, но её телу действительно было 14 лет отроду, так что технически она не соврала.
— Это ведь только 8 лет разницы — зачем называть меня дядькой! — Шаоци аж на стуле заёрзал, протестуя против такого произвола. Но это сказалось на его ране на спине, и он быстро замер, сжимая зубы.
— Тебе 22 и тебя побила девочка на 8 лет младше, — вновь донёсся голос Шаосы. Это небрежное замечание било прямо в точку.
Шаоци чувствовал, что сейчас взорвётся.
Клэр же наслаждалась ароматом чая, глядя на этого «взрывоопасного» Шаоци. Эти братья и вправду были забавными.
И когда Шаоци уже собирался затеять перепалку с братом, от двери послышались шаги.
«Просто проходящие мимо» зеваки в той стороне заволновались, словно появилась какая-то знаменитость.
— Ваше святейшество!
— Ваше святейшество.
Раздались голоса всё от той же двери.
Ох, так вышел сам босс Храма тьмы? Папа, да?
Взгляд Клэр сдвинулся к двери. В проёме появился старик в абсолютно чёрной мантии — она была даже чернее, чем у кого бы то ни было в этой комнате. Его соколиные глаза ярко блестели, и хоть голова с бородой у него уже были белыми, шаги его были тверды, а дыхание стабильным — с одного взгляда было понятно, что это сильный человек.
— Святая принцесса, вы наконец появились! — но первые же его слова ошеломили Клэр, ровно как и всех присутствующих.
Святая принцесса?
Святая принцесса Храма тьмы?
Клэр смотрела, как Папа шёл прямо к ней — его взгляд не сходил с неё ни на миг. Она подняла едва гнущийся палец и указала на себя:
— Вы... ко мне обращаетесь?
— Конечно, святая принцесса. Вы наконец появились среди нас, — сердечно рассмеялся «тёмный» Папа, подходя к Клэр.
— Может, вы приняли меня за кого-то другого? — уголок губ Клэр слегка дёрнулся.
— Нет. Быть способной призвать нашего бога, быть способной прямо разговаривать с нашим могучим богом тьмы — кто же, кроме вас, это может быть, — голос Папы был очень громким, отдаваясь у Клэр в ушах. Также эти слова достигли ушей и всех зевак в округе.
Клэр просто смотрела на этого энергичного старика перед собой, ничего не отвечая.
Храм тьмы отличался от Храма света. В Храме света позиция святой принцессы была ниже кардиналов и красных кардиналов, в то время как в Храме тьмы святая принцесса уступала лишь самому Папе. Здесь пост святой принцессы был очень высоким.
— Пожалуйста, идёмте со мной — я хотел бы переговорить со святой принцессой наедине, — Папа улыбнулся и протянул руку в «сюда, пожалуйста» движении.
Клэр не стала ему отказывать и последовала за Папой вглубь в Храм тьмы, оставив переглядывающуюся между собой толпу зевак в зале. Лишь на лице Билла была необъяснимая улыбка.
— Господин жрец, что здесь происходит?
— Разве эта девочка не из Храма света?
— То, что сказал его святейшество Папа, — это правда? Что эта девочка и вправду может призвать нашего бога и даже... напрямую с ним разговаривать?
— Как такое возможно? Это правда? Господин жрец, что происходит?
И как только Папа с Клэр покинули зал, толпа тут же забыла обо всяком этикете и окружила Билла со всех сторон, осыпая того горой вопросов. Ну, это и не совсем уж их вина, что они в такой момент утратили учтивость. Святая принцесса — как же долго этот пост пустовал... а теперь вдруг появляется какая-то девчонка, словно гром среди ясного неба, и собирается взять столь ответственный пост в свои руки... да ещё и, по всей видимости, она из Храма света! Для них это уж слишком сложно принять!
— Всё, что сказал его святейшество, правда, — на этот раз рот открыл безразличный Шаосы. — Подходите все, посмотрите на этот кристалл памяти, — он достал из кармана небольшой кристалл и положил его на стол, а затем начал вливать в него магию. Появилась сцена, на которой Клэр и Си Шаоци смотрели друг на друга.
Шаоци вскрикнул и уже собирался броситься и выхватить кристалл у брата — конечно же, он не хотел, чтобы половина Храма увидела как его избила девочка.
— Придержите его, — но одно предложение Шаосы заставило всех окружающих заблокировать отчаянный порыв этой жертвы гласности. Шаоци уставился на брата — в его глазах ясно читалась неописуемая ярость. Но тот просто проигнорировал его, преспокойно продолжив вливать свою ману.
