Сто восемьдесят второй день после вызова в другой мир.
Это происходило в середине дня, когда солнце стояло прямо над головой. Дорога была полностью свободной от любого движения, неясно, было это из-за гражданской войны или по иным причинам, но в настоящее время только Ходрам и его отряд проходили по ней. С ним было несколько экипажей и около двухсот рыцари в качестве охраны.
Внезапно перед их глазами появился огромный лес.
— Наконец-то мы добрались до этого места… никаких признаков врага? — усталым голосом спросил Ходрам.
— Преследователи пока не появлялись… Думаю, нам больше не следует беспокоиться об этом… После того, как мы пройдем через этот лес,до границы с Таллуджским королевством останется всего один день пути, — после того, как Кайл произнес эти слова, на лице Ходрама появилась улыбка.
— Осталось совсем немного…
Ходрам с тревогой посмотрел на экипаж позади него. Взгляд Кайла последовал за ним.
— Они обе очень терпеливы…
Ходрам ответил на слова Кайла глубоким вздохом.
— Ага… Они терпеливо ждали… Но это похоже, что сейчас уже на пределе. Они до сих пор ничего не ели, и также отказывались от воды. Мои жена и дочь, похоже, испытывают легкую тошноту… Полагаю, это предел их физических возможностей…
Три дня прошло со времени их побега из Иракиона. Сильная тряска кареты, вызванная высокой скоростью путешествия, привела к тому, что жена и дочь Ходрама чувствовали себя больными. В конце концов, это не экскурсионная поездка. То обстоятельство, что теперь им приходится жить в качестве беглецов, оказывало на обычно защищенных дам большое давление и причина, по которой они до сих пор не жаловались несмотря на то, что чувствовали себя отвратительно, была только в том, что они понимали, что находятся на грани.
— Кайл… Сегодня, если мы найдем хорошее место для ночевки, что ты думаешь о том, чтоб мы устроили отдых немного раньше? — сейчас Ходрам говорил не как правитель, а как обеспокоенный отец и муж.
Хотя время было еще раннее, зная, что его жена и дочь уже находятся на пределе, он хотел, чтобы они отдохнули. Если они погибнут в пути, для Ходрама это только добавит больше проблем, ведь его жена была посредником между Ходрамом и знатью Таллуджского королевства, а его дочь — средство для заключения политического брака с одним из членов королевской семьи.
Такова была его истинная натура.
— Я думаю, что это хорошая идея… Физические силы жены и дочери Вашего превосходительства, похоже, достигли предела… После входа в лес мы посмотрим, сможем ли найти хорошее место для лагеря.
Кайл, похоже, тоже хорошо понимал, что жена и дочь Ходрама достигли пределов своей выносливости. Граница с Таллуджи была только в одном дне пути. Кроме того, после побега из Иракиона они никогда не видели преследователей.
"Все будет хорошо… Мы благополучно сбежали… Возможно, они направили преследователей в совершенно ином направлении. Теперь для нас важно благосостояние мадам и юной леди… Потому что наша жизнь зависит от них…"
Беспечность и эгоизм.
Именно это и определило их судьбу.
Ночь была освещена мягким светом луны. Костер нужно было сохранять на минимальном уровне, чтобы его не заметили, но благодаря лунному свету не нужно было усиливать огонь.
— Нам очень не повезло…
— В самом деле… Оказаться сегодня на страже… — два рыцаря устремили глаза к темному лесу, обступившему лагерь.
Оба стояли, одетые в броню и вооружившись копьями. Хотя оба выглядели одинаково, рыцарь справа был немного выше, чем тот, что был слева.
Сегодня был незабываемый вечер, когда Ходрам наконец позволил рыцарям на день снять броню после трех долгих дней пути, но эти два неудачливых рыцаря продолжали носить доспехи, так как они были назначены на ночное дежурство. Поскольку они были профессиональными солдатами, они все еще могли взять на себя эту роль, несмотря на долгое путешествие, однако они также были людьми, поэтому, не имея возможности отдохнуть, были ослаблены.
— Но завтра мы наконец доберемся до границы. Как только мы ее пересечем, мы сможем расслабиться… — пробормотал высокий рыцарь.
— Действительно… Далеко же мы забрались… — тихим голосом пробормотал другой рыцарь в ответ на слова высокого.
— И все же… Покинуть Розерию это немного… — высокий рыцарь глубоко вздохнул.
Он принадлежал к престижному рыцарскому дому, и все члены его семьи обещали хранить верность королевству Розария, но все закончилось на последнем его предшественнике. Сам рыцарь не держал лояльности по отношению к королевской семье, поэтому последовал за Ходрамом, который обеспечил ему женщин, золото и положение в рыцарском ордене. Даже не требу клятвы верности, Ходрам продолжал давать ему то, чего он желал.
Однако все развалилось. Принцесса Люпис, которая ранее была марионеткой Ходрама и знати, которые действовали с ним заодно, смогла оторваться от него и предать его.
Теперь ни у кого из них не было возможности продолжать жить в королевстве Розерия. В такой ситуации у них осталось только два пути. Либо блуждать по континенту до того дня, пока они не найдут нового лорда, либо продолжить следовать за Ходрамом и сделать ставку на его возвращение.
Несмотря на то, что всего несколько месяцев назад все они были на вершине жизни, теперь их преследуют в собственной стране. Таким образом, он сетовал на свою нынешнюю ситуацию.
— Не говори так! — суровым голосом ответил другой рыцарь.
— Но ты знаешь… — продолжил говорить высокий рыцарь.
— Заткнись! Я знаю, о чем ты думаешь! Я это знаю, но давай закончим этот разговор… — другой рыцарь, похоже, чувствовал себя так же, как его высокий товарищ.
Короткий рыцарь злится по той же причине, что и высокий рыцарь.
— Да, я не прав… Прости, — высокий рыцарь понял это и немедленно извинился.
— В любом случае, сейчас нам просто нужно сосредоточиться на страже! И уже завтра мы сможем пересечь границу Таллуджского королевства…
Что-то со стороны леса пронзило воздух. И короткий рыцарь замолчал на полуслове.
— Что случилось? — высокий рыцарь повернулся к своему товарищу, который стоял рядом с ним, и хотя тот стоял совершенно неподвижно, он заметил, что глаза его товарища изменились.
"Что происходит?"
*Фью…*
Пока он пытался понять, что случилось, его мыслительный процесс прекратился. Еще одна стрела была выпущена из леса.
Сакуя могла видеть фигуры рыцарей, стоящих на некотором расстоянии от того места, где она пряталась. Она затаила дыхание и натянула тетиву до предела, чтобы нанести последний удар. Стрела, заряженная в лук, была окрашена в черный цвет. Вот почему рыцарям было бы невозможно уклониться от таких посреди ночи. Такое скрытое оружие передавалось в их клане. Учитывая вид деятельности, которым промышлял их клан, многие из их методов хорошо работали ночью.
— Рёма-сама… Я убила их…
— Хорошо… Нам пора начать продвигаться…
После отчета Сакуи, Рёма послал небольшой сигнал Саре, которая ожидала позади него.
— Что ж, хорошо… Мы будем действовать согласно плану… — после сигнала Рёмы Сара тихим голосом отдала приказ наемникам.
— Хорошо… Слушайте, сейчас наша роль такая же, как у охотничьих собак… Лаять настолько громко, насколько возможно, когда увидим врага, — Сара кивнула головой, отвечая на слова Рёмы, затем Рёма направился к вражескому лагерю.
За ним последовало десять наемников.
Другое подразделение, возглавляемое Лаурой и Гену, также находилось поблизости, и они могли начать движение сразу после того, как закончат подготовку.
— Молодой мастер! Подготовка закончена! — один из наемником приблизился к Рёме, чтоб сделать доклад.
— Хорошо, начинайте!
Рёма немедленно отдал приказ окружающим наемникам. Несколько человек быстро исчезли в темноте. В течение нескольких минут на территории кемпинга начал загораться красный свет. Сначала это был небольшой красный огонек посреди темноты, но со временем свет разгорался, освещая весь лагерь.
— Пожар! Пожар!!!
— Нет, враг! Это вражеский налет! — из лагеря, расположенного около дороги, начали доноситься голоса.
Вместе с криками послышался звон металла.
— Что?! Враг?! — Ходрам немедленно поднял спящее тело.
— Кто?! Что, черт возьми, происходит? — отодвинув заглушку, Ходрам протянул руку к своему любимому мечу, прислоненному к кровати.
— Дорогой, что случилось? — его жена, которая спала рядом с ним, тоже проснулась.
— Отец… — он также услышал встревоженный голос дочери, которая спала чуть дальше от них.
Они обе, похоже, проснулись из-за криков стражи.
— Все в порядке… Я обо всем позабочусь. Вам обеим не о чем волноваться, — спокойно сказал Ходрам двум женщинам, которые дрожали от страха.
— Ваше великолепие! — снаружи палатки послышался голос одного из его рыцарей.
— Что случилось? Я слышал, что у нас пожар и вражеский налет? — спросил он рыцаря изнутри палатки.
— Да, мне очень жаль Вас беспокоить. В настоящее время Кайл-доно ведет оборонительную битву. Ваше превосходительство должно немедленно подготовиться к отъезду… — от слов рыцаря Ходрам изменился в лице.
— Понял! Вы слышали? Мы немедленно уходим! — Ходрам не колебался ни мгновения.
Если бы он не умел принимать решений, то не смог бы стать генералом Королевства Розерия. Лицо Ходрама уже приняло выражение воина, который прошел через многочисленные поля битвы.
— Дорогой, мы уже готовы, — когда он оглянулся, его жена и дочь уже одеты и собраны.
— Хорошо. Мы отправляемся! — под охраной рыцарей Ходрам повел своих жену и ребенка к экипажам.
— Ваше превосходительство! Все в порядке?
— Кайл! Что происходит?!
В то время, когда Ходрам провожал свою семью к каретам, подбежал Кайл.
Он предстал перед Ходрамом в полном обмундировании и с мечом в руке. Глядя на внешний вид Кайла, лицо Ходрама немного расслабилось.
Потому что Кайл, который выглядел спокойно, не нервничая, внушал ощущение надежности.
— Кайл! Какова ситуация? Преследователи отправлены принцессой Люпис?! — Ходрам быстро задавал Кайлу вопросы.
— У них нет знамен, потому неизвестно, являются ли они армией принцессы Люпис или нет… Но 20 рыцарей в настоящее время занимаются врагами, и огонь был распространен ими!
Кайл изложил свой отчет. Охранники предполагали, что нападавшие принадлежали армии принцессы Люпис, но из-за темноты и того факта, что нападавшие не имели знамен, невозможно было сказать наверняка, кем были их враги. Кроме преследователей, единственная возможность — бандиты. Должны ли они дать отпор, или сбежать… Кажется, они размышляют, какое решение принять.
— Ясно… Как насчет защиты от врага? — Ходрам бросил Кайлу еще один вопрос.
— Сомневаюсь, что мы сможем с ними так справиться … Ваше превосходительство, я предлагаю вам забрать Ваших жену и дочь и немедленно покинуть это место… — Кайл призвал Ходрама действовать немедленно, открыв перед ним дверь кареты.
— Сейчас, Ваше превосходительство, мы должны немедленно покинуть это место!
Ходрам быстро кивнул головой в ответ на слова Кайла.
— Угу! Я выясню подробности позже! Кайл! Мы немедленно отправимся в столицу Таллуджи! — сказав это, Ходрам быстро вошел в карету.
Он оставил все на Кайла. Поскольку он ничего не мог сделать, оставаясь здесь. Ходрам должен пережить это испытание, поскольку, если он выживет, то сможет вознаградить своих подчиненных. Возможно, он был высокомерным, но он не был настолько глуп, чтобы думать, что его личная сила может решить все.
— Ну же, ты! Пошевеливайся! — видя, что Ходрам уже сел в карету, Кайл тут же закричал рыцарю, который держал поводья.
— Но! — рыцарь хлестнул кнутом и ударил лошадь, чтобы та начала двигаться.
Конный экипаж выехал на дорогу и стал разгоняться. Его окружали около 30 рыцарей под командованием Кайла. Малое количество сопровождающих состояло из тех рыцарей, которым удалось надеть свои доспехи и последовать за Ходрамом. Хотя многие рыцари сняли доспехи, чтобы отдохнуть, некоторые предпочли продолжать носить их даже во время перерыва.
— Ваше превосходительство… Вы в порядке ?! — пробормотал Кайл, озираясь.
По пути их догоняли некоторые рыцари, которые впрыгнули в седло в одной только одежде. У них были с собой копья и мечи, но те, кто снял свои доспехи, не могли считаться как военный потенциал. Было бы хорошо, если бы враги оказались всего лишь аматорами, но судя по тому, как быстро враг смог совершить ночное нападение, Кайл понял, что их соперники искушенные в военном деле.
Все присутствующие ждали очередных приказов Кайла. Они все понимали. Чтобы выжить, они должны точно следовать приказам Кайла.
— Слушайте! Те, кто без доспехов! Вы должны медленно отступить! Направить копья в сторону врага! Не нападайте на врага в ближнем рукопашном бою! Ясно?!
Согласно приказу Кайла, все рыцари молча кивнули и начали выставлять свои копья в нужное положение.
— Вот они идут!
По команде Кайла рыцари приготовили свои копья.
