Солнце сияло высоко над головой, делая этот день довольно жарким. Белые облака плавали по небу, а в это время на холме паслось несколько овец, наслаждающихся травой. Время текло неспешно. Конечно, в этом мире существовала угроза нападения бандитов или монстров. Но на деревни, вокруг которых были рвы и заборы, они нападали редко, обычно раз или два в год. Даже то, что этот мир был полон войны, не означало, что в нем не было места для мира.
Тем не менее этот покой был разрушен простой ссорой. Для небольших деревень, не имеющих никакой стратегической ценности, самой большой угрозой для их мира были чиновники, отправляемые сюда феодалом или королевской семьей. И теперь, в маленькой деревушке, расположенной в сельской части Королевства Розерия, несмотря на мирный пейзаж, слышались гневные голоса.
Центр деревни. Жители деревни сформировали кольцо, а на их лицах были видны смешанные выражения. Все жители смотрели в центр кольца. Если говорить точнее, все они смотрели на человека, стоящего перед деревенскими жителями.
— Пожалуйста, не издевайтесь над нами… Если вы возьмете больше этого, то мы не сможем выжить…
Из уст мужчины средних лет слышались отчаянные слова мольбы, которые прервались глухим звуком. Большой кулак в металлической перчатке ударил его по лицу. В его рту тут же отдался привкус крови. И кровь каплями начала вытекать изо рта мужчины средних лет, окрашивая землю в черный цвет.
— Отец…
Взгляд, в котором смешалось беспокойство и страх. Девушка стряхнула руку матери и бросилась в центр. Девушка выглядела очень молодо. Хоть она сама понимала, что даже если она бросится к своему отцу, то она ничего не сможет сделать, но девушка не могла проигнорировать то, как выглядел ее отец. Смотря на свою любимую дочь, мужчина, держа ее за плечо, пытался ее успокоить. В действительности, мужчина не хотел, чтобы его дочь видела подобную сцену.
«Почему… Ну почему это происходит?!»
В голове мужчины появлялись различные мысли. Конечно, когда на трон взошла Люпис Розериан, все сразу заметили волну изменений. Многие люди, знакомые с ней еще с тех времен, когда она возглавляла рыцарский орден, описывали ее, как честного человека. Мужчина до сих пор хорошо помнил, как он вместе со своими знакомыми приветствовал то, что она стала королевой. Он думал, что вот-вот должны были произойти изменения. Но эти изменения не были приятны для обычных людей…
— Я спрошу снова… Когда вы собираетесь платить налоги?
За спиной рыцаря, ударившего мужчину, стоял сборщик налогов, улыбающийся отвратительной улыбкой. Он произнес эти холодные слова мужчине, упавшему после удара. Люди, любящие властвовать над другими, обычно не чувствовали ничего к людям, к которым они обращались. Все было так же, как и с охотниками, которые не заботились о своей добыче. Для сборщика налогов главной добычей были налоги.
— Конечно, мы с радостью заплатим, как только сможем… Но сейчас это наш предел…
Слова мужчины вновь были прерваны глухим звуком. Рыцарь вновь атаковал. Этот удар пришелся ему в грудь, отчего мужчина несколько секунд не мог вдохнуть.
— Господи, вы, плебеи, действительно невыносимы… Ты что, действительно настолько глуп? Я спросил тебя, когда ты собираешься платить. Мне не интересны ваши обстоятельства…
В этом беспощадном мире мужчина ничего не мог сделать этому сборщику налогов, кроме как, проклинать его в своем разуме.
«Черт, дерьмо… Делать, что хочется…»
Темные убийственные намерения начали созревать в сердце мужчины. Он хотел зарезать сборщика налогов до смерти. У мужчины просто не было возможности заплатить ту сумму, которую требовал с него сборщик налогов. Даже если этот мужчина был достаточно благополучным в плане финансов, если так можно было сказать. Мужчина не собирался избегать налогов. Так как раньше он был торговцем, мужчина знал, что Королевство Розерия было в кризисном состоянии и нуждалось в большом количестве денег. Именно поэтому он закрыл магазин, который построил.
В действительности доходы небольших деревень были незначительными. Они, обычно, были самодостаточными, а если им что-то было нужно, то они торговали с другими деревнями. А зарабатывать деньги они могли только тогда, когда в деревни заходили авантюристы, наемники или торговцы. Для жизни в деревне не нужны были большие деньги. Это было так, пока сборщик налогов не появился в этой деревне.
«Я даже продал большую часть товаров из магазина, но этого все равно недостаточно?!»
Все началось с лозунгов о восстановлении королевства. Конечно, в самом начале все восприняли это радостно, ведь они возлагали на новую королеву большие надежды, к тому же они любили это королевство. Но на этом все не остановилось… Один раз, второй, сборщики налогов приходили один за другим… Сначала это были небольшие суммы, которые никак не влияли на жизнь жителей деревень, но постепенно суммы увеличивались. И давление все увеличивалось.
В сердцах людей начал расти гнев. Если бы это произошло все раз или два, то они могли бы заплатить, но для сборщика налогов это не имело значения. Единственное, что оставалось мужчине — продать свою семью в рабство. В противном случае, его семье придется покинуть деревню и бродить без дома.
«Если бы я смог заработать больше денег… Потерял бы я все и в этот раз?»
Сожаление и страх распространилось по всему телу мужчины. Он не был великим торговцем, тем не менее он был честным человеком с добрым характерам, который помогал людям в переулках зарабатывать небольшие деньги. И из-за его дружелюбности многие любили его, как хорошего человека. Если бы он родился в современности, то от окружения он получил бы сильное уважение. Но в этом мире такая добродетель приносила больше вреда.
Однажды один его знакомый попросил его одолжить немного денег. В то время у мужчины на руках было много денег, так как он был торговцем с собственным магазином. Но хоть деньги у него и были, но он никогда в жизни не проворачивал больших сделок. Однако его знакомый кланялся и умолял. Затем он все-таки решил одолжить ему, полагая, что получит деньги назад вовремя. Но когда мужчина посетил дом своего приятеля в назначенное время, то увидел там много кредиторов. Кажется, из-за шторма корабль знакомого затонул вместе с дорогим грузом, а сам он исчез с одолженными деньгами. В результате мужчина потерял все…
Это неудачное крупное дело подорвало его авторитет как торговца. Тот факт, что его обманул знакомый, которому он доверял, поставил под вопрос его компетентность. Он был заклеймен как человек, который не мог увидеть характер человека. То, что он одолжил деньги только из-за устного обещания, тоже было для него недостатком. И хоть он обратился к властям, но лорд его не послушал и прогнал.
Способа разрешить спор с тем, против кого он выступал, когда тот уже исчез, в сельской местности просто не было. В современном мире сила социального обеспечения была намного очевиднее, и государственные организации были сильны в плане решения таких вопросов, но в этом мире споры решались только в настоящем времени. Ведь в такую эпоху изучить всю территорию и всех людей было очень трудно.
Таким образом, доброжелательность человека была просто растоптана, и он потерял все. И тому, кто был в таком упадке, никто не хотел помогать. Даже тот деловой партнер, к которому он был добр в прошлом.
Он попал в глубины отчаяния и покинул город, начав бродить по округам. Тогда он был похож на ходячий труп. Но его судьба изменилась в тот момент, когда он, оказавшись в этой деревне, встретил женщину. Любовь вновь зажгла уже потухший огонь в сердце мужчины, и он вновь попытался встать на ноги. И между ними зародилась новая жизнь.
«Нет… Несмотря ни на что, я не продам жену и дочь…»
Но сейчас сборщик налогов смотрел не на мужчину, а на его дочь, которая приближалась к нему с дрожащей спиной. Мужчина догадывался, что как только сборщик налогов заполучит его дочь, то следующей будет его жена. Несмотря на то, что они были в маленькой деревне, они обе выглядели утонченно. Даже без ярких одежд и красивого лица, одни их фигуры были захватывающими. Людям, которые хотели вступить в отношения, такая внешность была предпочтительнее, чем невозможная до абсурда красота.
Поэтому превратить этих двух женщин в золото было довольно просто. Он мог продать их в бордель и получить достаточно денег для жизни и даже сможет иногда шиковать. Благодаря полученному золоту, он сможет платить налоги сборщику налогов. Или, скорее всего, сборщик налогов потребует опробовать тела двух женщин перед тем, как продать их. И проблема была в том, что мужчина не мог остановить этого.
«Разве Ее Величество не говорила, что она изменит нашу жизнь?»
Он плюнул на землю и медленно встал. Он крепко сжал кулак, а в его глазах появилось темное пламя гнева.
— Не молчи. Этот налог — приказ Ее Величества королевы. Для восстановления этого королевства и защиты наших граждан…
Сборщик налогов подошел к мужчине, показывая свою грязную улыбку. Двое мужчин смотрели друг на друга с близкого расстояния. Запах дешевых сигарет, исходящий от сборщика налогов, ударил по носу мужчины.
— Ее Величеству Люпис Розериан нужны эти налоговые деньги, чтобы защитить и восстановить страну которую вы знаете. И платить должен не только феодал. Если вы отказываетесь платить, то вы идете против королевства Розерия. Что значит предательство… Восстание…
— Предатель…
— Да, когда это признают, то твоя семья не сможет легко избежать результатов. И даже если ты станешь бороться, то результат будет таким же…
Сборщик налогов улыбнулся и засмеялся. Если он повесит клеймо мятежника на кого-то, то это будет равносильно смертному приговору для этого человека и всей его семьи, которая будет превращена в рабов. Это ничем не будет отличаться от продажи семьи в качестве уплаты налогов.
Мужчина первым отвел свой взгляд в сторону. Несмотря на свой гнев, он мог только опустить голову. Как правило, патриот не будет считать себя виновным, пока он считает, что все делал на благо страны. Но то, что человек чувствовал сейчас, было страхом. Ужас от подавляющей силы огромной системы, именуемой королевством. Ошеломленный беспощадными словами сборщика налогов, мужчина уставился в землю. Он и представить себе не мог, чтобы пойти против королевства, будучи обычным простолюдином. Жители деревень, даже если они время от времени жаловались, никогда не думали о том, чтобы идти против своего королевства.
«Тогда что я должен сделать? Чтобы защитить свою семью… Чтобы защитить свою деревню?»
Мужчина отчаянно искал решение. Это была самая тяжелая ситуация, с которой он столкнулся со времени своего рождения. Для жителей деревни, для его семьи, для собственного счастья… Мужчина отчаянно перебирал все возможности. На площади повисла долгая тишина. Но он все же должен был дать ответ на вопрос.
И мгновение спустя этот момент наступил… В том виде, которого никто не ожидал.
