Покинув форт Ушиас, Эклатия сразу же смогла увидеть палатки солдат Империи Ортомея. Войска, которые она возглавляла, приблизились к лагерю и теперь их от цели разделяло около трехсот или четырехсот метров. Для эффективной стрельбы из лука такое расстояние было слишком большим, но несмотря на это, Эклатия все же отдала приказ.
— Второй отряд приготовиться к стрельбе! Всеми силами! Устройте этим Ортомейским псам ад!
Следуя приказу Эклатии, всадники натянули свои луки.
— Пли!
Эклатия опустила меч, и всадники выстрелили. Звуки тетивы и стрел, пронизывающих ветер, разнеслись эхом по бассейну Ушиас.
Всадники держали в руках уникальные изогнутые луки, формой напоминающие турецкие луки. Такой тип лука был довольно необычным для этого мира, в котором самым популярным видом лука был длинный лук. По крайней мере, так было на западном континенте.
Лук используемый этими всадниками, безусловно, был удобен для стрельбы верхом, но, конечно, в нем был свой недостаток. Из-за своей компактности с ним было легко обращаться, будучи верхом на лошади, но с другой стороны, дальность и сила стрельбы, вместе с проникающей способностью, были довольно низкими, по сравнению с длинным луком.
Использование лука не было так распространено по некоторым причинам, ведь величайшим оружием этого мира было тело, усиленное магией. И для этого мира это было очевидно.
Но лук, используемый всадниками, которыми руководила Эклатия, был другим. Это было современное оружие Королевства Мист, на разработку которого было потрачено много времени и средств. Благодаря своему статусу торгового королевства, им удалось получить технологии далекого континента.
Лук был создан из тонкого металла, кожи и костей разных существ. Тетива лука была под настолько сильным натяжением, что нормальный человек не мог стрелять из него, они просто не могли натянуть эту тетиву, не говоря уже о том, чтобы стрелять из него верхом на лошади. В такой ситуации разумнее было использовать арбалет.
Но для этих всадников, чьи физические способности были усилены магией, стрельба из этих луков не была проблемой. Конечно, из-за того, что они стреляли, скача на лошади, о высокой точности они могли только мечтать, но в нынешней ситуации точность и не была нужна. Поскольку им только нужно было сделать так, чтобы стрелы долетели до лагеря Империи Ортомея и навести там шороху.
— Кажется, враг в замешательстве…
— Это предсказуемо. Должно быть, они даже не думали, что их враг сделает свой ход первым. В конце концов, все это время мы только оборонялись и до этого никогда не покидали стен форта…
Эклатия улыбнулась и услышав слова адъютанта, рассмеялась. Хоть ее улыбка и была элегантной, но для остальных ее лицо стало похожим на лицо хищника, увидевшего свою жертву. Несмотря на свое элегантное поведение, Эклатия испускала ту же свирепую ауру, что и Микошиба Рёма. Но по правде говоря, это было нормальным, ведь без такого поведения она бы не смогла управлять армией целой страны.
— Думаю, вы правы…
Их ход стал большим удивлением, ведь с самого начала войны они никогда не проводили агрессивных атак, ведя только оборонительные битвы.
— Я понимаю твои мысли, но такое всегда может произойти. Прошу, подготовь следующий наш шаг…
После слов Эклатии ее адъютант кивнул.
— Прошу, не беспокойтесь. Я все тщательно подготовил.
Их внезапная атака была нацелена на то, чтобы потрепать врага. Это было частью сложной ловушки, которую они разработали. Этот план был нацелен на то, чтобы перекрыть Империи Ортомея кислород. И пока они ждали следующего этапа «этого плана», им нужно было сделать что-то, что может заполнить это ожидание. Глядя на спину уходящего адъютанта, Эклатия тихо пробормотала.
— Вы довольно наивны… О Принцесса Империи… Вы не сможете победить меня и Елену только с помощью перевеса численности… Особенно, учитывая этого человека…
Стратегия Сардины, заключающаяся в огромной разнице сил и атаке волнами, не была неверной. Но такая стратегия также была и не самой лучшей. Чем больше войск отправлялось в поход, тем медленнее они передвигались, вместе с этим, потребление припасов становилось невероятно быстрым. Чтобы использовать подобную тактику, генералу требовалось много опыта и особые способности. А у Сардины все еще не хватало опыта для перемещения такой большой армии.
— Теперь время для нашей контратаки. Давайте посеем в их сердцах страх о Королевстве Мист.
Восточный альянс мог показаться только хорошо звучащим названием, но это был удобный союз, созданный из-за войны. Новые открытия, возможности или интересы. Любой из них мог атаковать друг друга, используя клыки, которые они скрывали до этого. В этом смысле эта война против Империи Ортомея стала возможностью продемонстрировать мощь своего королевства, представителям других. И теперь, понимая, что война скоро закончиться, Эклатия решила продемонстрировать силу своей страны.
— Если враг начнет двигаться, отступайте!
Губы Эклатии, наблюдавшей за поведением врага, искривились в довольной улыбке.
———————————————————————————————
— Докладываю! Около двух с половиной тысяч вражеских всадников атаковало наш лагерь, из-за обстрела лагеря противником сотни наших людей получили ранения.
В тот момент, когда Сардина услышала отчет, тарелка с супом упала из ее рук. Из-за столь неожиданного сообщения, она ненадолго впала в ступор. То же самое происходило и с Сайту и Серией, которые сидели за столом. После того, как Сардина смогла понять происходящее, она сразу же закричала.
— Неожиданная атака врага? Чем занимались часовые?! Я приказывала вам отправить разведчиком и внимательно следить за любыми движениями в форте!
Гонец быстро ответил, хоть Сардина и смотрела на него ужасающим взглядом.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Движения противника были слишком быстрыми…
Гонец опустил голову, хватая ртом воздух, все присутствующие видели стрелу, торчащую из его плеча. Смотря на его фигуру, Сардина цокнула языком.
— Хорошо, тогда… Иди и передай приказ всем подразделениям: успокоиться и подготовиться к контратаке!
Независимо от того, как сильно она хотела жаловаться на происходящее, но правда все же была таковой: ее армия подвергалась действительно внезапному нападению.
«Что, черт побери, произошло… Я никогда и не подумала бы, что они решатся сделать шаг тогда, когда мы соберемся усилить нашу атаку…»
Сардина, конечно, опасалась контратаки Залды, но всадники Эклатии, двигающиеся словно гром [1], произвели на нее впечатление.
— Ваше Высочество! Пожалуйста, подождите, мы должны действовать осторожно…
Сайту быстро заговорил, чтобы Сардина не приняла слишком поспешное решение.
— Сайту, у нас нету времени прохлаждаться. Если говорить о составе войск, то мы сильно превосходим их. Понимаешь, они наконец-то покинули стены крепости? Разве сейчас не лучший момент для атаки?
— Но Ваше Высочество, Залда, которая сражалась только в обороне, вдруг перешла в наступление… Они, должно быть, что-то скрывают…
— Именно, сейчас самое главное — реорганизовать наши войска.
Серия согласилась со словами Сайту. Конечно, даже если противники и смогли провести внезапную атаку, используя всего один отряд рыцарей, но провести масштабную контратаку они не могли. Со временем их силы будут разбиты армией Сардины. И учитывая все это, нужно было обдумать истинную причину такого маневра. Думая об этом, Сардина сделала глубокий вдох.
— Мне нужно успокоиться… Они правы… Чего же они пытаются достичь, если решились на такое?
Дождь из стрел летел в них издали. Такая атака использовалась для того, чтобы уменьшить количество врагов, но ее нельзя было назвать решающей. В тот момент, когда солдаты наденут шлемы и поднимут щиты, эффективность атаки резко снизится.
«Может это простое отвлечение? Нет, это не может быть так, да?»
Такая атака, безусловно, всполошила армию империи, но только это. Со временем армия Ортомеи сможет успокоиться. И после этого этот отряд из двух с половиной тысяч солдат будет ничем против армии Империи Ортомея, восстановившей самообладание.
— Это приманка?
Услышав слова Сайту, Сардина приподняла брови.
— Это значит, что они хотят, чтобы мы сосредоточились на их атаках с фронта, в то время как остальные силы врага зайдут на нас со стороны?
Сардина, погруженная в свои мысли, посмотрела на Серию, стоявшую в стороне.
— Нет, скорее всего, все не так. Поскольку наш лагерь расположен на равнине, вероятность того, что произойдет именно это, крайне мала…
— Думаю, ты права… не думаю, что они так быстро перейдут из обороны в нападение…
— Конечно, вероятность этого низкая, но…
С самого начала войны, движения Королевства Залды были достаточно последовательны. Они оборонялись внутри защищенного форта в бассейне, уменьшая давление на него с помощью группы крепостей, расположенных в горах. И поэтому шанс того, что они решили резко изменить свою стратегию, был довольно мал.
«Но тогда… Почему сейчас…»
У каждого действия всегда была своя причина. Быстро понятие этой причины обычно и определяет победителя. И в этот момент в палатку зашел гонец, который помог Сардине понять мотивы врага.
— Доклад! Некоторые наши отряды выступили вперед. В настоящее время они преследуют отряд Королевства Залда, они направляются прямо к форту Ушиас!
В этот момент, когда она услышала отчет, Сардина сразу поняла. Холодный пот начал течь по ее спине.
«Заманивание… Только не говорите мне, что это и есть причина?»
И вскоре, после того как кто-то в палатке заговорил, эта мысль, превратилась в убеждение.
— Ситуация развивается для нас крайне неблагоприятно. Сайту, ты должен немедленно отправиться туда и объединить наши войска. Хоть вместе с ними, возможно, и выступил Рольф-доно, но если ты отправишься к ним в помощь, то сможешь немного успокоить Ее Высочество Сардину. Не позволяй этим ребятам заходить дальше, чем сейчас…
— Суду-сан… Что это значит?
Сайту, который все не мог полностью понять ситуацию, спросил Суду. Но Сардина тут же его прервала.
— Сайту, немедленно отправляйся туда. Не позволяй солдатам заманить себя глубже!
Нынешняя ситуация превратилась в гонку со временем. Они достаточно хорошо понимали навыки Рольфа-доно, но в такой ситуации им нужна была подстраховка. Все было именно так, как говорил Суду, если армия вторжения совершит какой-то безрассудный маневр, то они могут получить смертельный удар по их боевому духу. Сайту перестал задавать какие-либо иные вопросы после того, как увидел взгляд Сардины, и немедленно покинул палатку.
— Хе-хе-хе, наконец-то враг решился сделать свой настоящий ход. Не так ли, Елена Штайнер и Эклатия Маринел? Кажется, они довольно хорошо поняли нашу армию, что и следовало ожидать от людей с богатыми военным опытом. Хе-хе в какой-то степени они смогли прочитать наши приготовления…
— Заткнись, Суду!
На гнев Сардины Суду ответил лишь саркастичной улыбкой. Видя такое поведение, Сардина вновь села на стул.
— Ах, Бог Света Менеоз, прошу, даруй нам свою Божественную защиту, чтобы эти двое смогли сделать это вовремя.
Из уст Сардины раздались слова молитвы. Но Серия, которая стояла все это время стояла в стороне, все никак не могла понять ситуацию.
— Ваше Высочество… Что случилось?
Серия не могла скрыть свое удивление, глядя на молящуюся Сардину, которая закрыла глаза и сложила руки.
———————————————————————————————
[1] Как гром — быстро и неожиданно.
