11:35 утра, недалеко от города Хантсвилл
— И это хижина?
Мда, на хижину совсем не похоже, скорее особняк старого образца из двадцатых годов. Все окна наглухо забиты, как и дверь, а куча разноцветных тряпок, развешенных повсюду и даже на ветвях деревьев, придают ужасающую атмосферу.
— Это похоже на капище.
— Капище? — переспросил я Наоми.
— Да. Святилище для беспокойных душ. Такие создавались в железном веке в Европе.
Она много знает об оккультизме, если ей известны такие подробности. Так-с, по прибытию мы должны разбить какую-то статуэтку, но я не вижу ничего подобного. Может она внутри?
— Эй, кто-нибудь статуэтку видит?
— УАААААААААААА!!! — будто отвечая на мой вопрос, вскрикнула Эмили.
Подбежав, я тоже уставился на отвратительное произведение искусства. Срань Господня, кто только сотворил такое чудовище?! За домом стоит невысокая, с фут ростом, статуя чего-то странного, похожего на маленькую иссохшую собаку, но с человеческими чертами и физиологией. Длинные тонкие руки с острыми коготками отходят от крохотного тельца. Они крепятся прямо под огромным горбом с выпирающими позвонками. Единственное, что не даёт назвать это чучело зверем, так это голова. Она слегка великовата для тела. На ней растрёпанные каменные волосы, два огромных глаза без зрачков и улыбка из зубов от уха до уха. Уши остроконечные.
— Какая гадость!
— Современное искусство? Если так, то я разочарована в людях.
— Не будьте такими циничными. Наверное, это чтобы мы не жалели произведение искусства. Нам же нужно его разбить.
— С радостью.
Эмили схватила большую промёрзшую ветку и со всего размаху ударила ею по статуэтке. Та треснула посередине и раскололась, а её руки упали на снег. Хм, я ожидал, что внутри что-нибудь будет, но там только камень. И зачем мы её разбивали?
— Может, зайдём в хижину?
— Согласна. Айк, ты как?
— Да, иду. Ломайте дверь пока.
— Эй, кто из нас хрупкие девушки?!
Нам определённо точно необходим парень в команду! Под жгучие взгляды девушек я разбил дверь вдребезги. Наоми слегка охнула, когда увидела наши способности в действии. Для неё это все ещё непривычно.
Внутри оказалось очень темно из-за заколоченных окон. Вся хижина засыпана толстым слоем пыли, но здесь также много человеческих следов. Все они разного размера. Вот этот, с каблуком, явно женский. Следы не выглядят свежими, уже слегка присыпаны пылью.
— Здесь даже воздух из пыли состоит. Почему бы не встретиться в ресторане или отеле? Там тоже есть приватные номера.
— Ты хочешь пойти со мной в приватный номер? — подшутил я над Эмили, но, судя по краснющему от злобы лицу, перегнул палку.
Мы обошли дом вдоль и поперёк, но нигде не было ничего интересного. Всё же стоит осмотреть ту статую получше, ведь мы могли что-то да проглядеть. В общем, дом напичкан утварью из всех эпох после двадцатых годов. В гостиной стоит плоский телевизор с разбитым экраном, но на втором этаже, в одной из комнат, чёрно-белый телевизор времён пятидесятых. Я также нашёл огромное количество фотографий, но на всех изображены разные люди и в разные периоды времени.
— Здесь не помешало бы прибраться, — иронично заметила Наоми.
— Говоришь, не хватает женской руки? Ну так приберись.
— Не собираюсь! Я актриса, а не горничная! Мне даже…
Дальше я не слушал этот девчачий лепет. Её мания величия изредка, но проскакивает, однако в целом характер спокойный, активный и, в отличие от Эмили, ни капли не стеснительный. Выйдя на улицу, я вернулся к месту, где была статуэтка.
— Какого чёрта?!
— Что там?
Вслед за мной на улицу выбежали и девушки. Сейчас мы втроём смотрим на отлично разыгранное представление. Ни одного каменного осколка не осталось, а от места, на котором была чертовщина, ведут маленькие неглубокие следы к дому. Дальше следы идут по стене, вперемешку с отметинами от когтей, а в довершении ко всему нечто запрыгнуло на крышу и вползло в открытое окно чердака, почти полностью заваленное снегом.
— Ты же пошутил, правда?
— Если бы. Вы оставайтесь тут, а я пойду, проверю чердак.
Я снова вернулся в дом. В своей жизни капитана мне встречалось много всяких существ, так что я точно могу поверить в происходящее. На Селестии существовали каменные бабочки. Это прекрасные создания с шестью радужными крыльями. После смерти они не сгнивали, а превращались в прочное окаменелое вещество, застывая на ветках и в траве. Здесь похожий процесс? Хм, если веришь в мегалитов, то веришь и в живые статуи.
*СКРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР*
Поднявшись на чердак, я отворил дверь. До этого комнату осматривала Наоми. Да, это точно её следы, а вот это… не её. Маленькие ножки оставили ямки на снегу, занесённом ветром на чердак. Следы ведут до середины комнаты, а потом обрываются, став чуть глубже. И дураку понятно, что существо прыгнуло.
Я осмотрел весь чердак. Старое пианино в углу разбито вдребезги, будто из него что-то вырвалось, а антикварный подсвечник согнут буквой «U». Кроме этого здесь есть бильярдный стол, но он весь разодран животными, а зелёная ткань обивки от старости потеряла цвет и стала коричневой.
— Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи…
— Жопой чую, не к добру это.
Звук доносился от бильярдного стола. Я подошёл поближе и оцепенел. Обивка выцвела только местами, став более красной, нежели зелёной. Если это не кровь, то только вишнёвый сок. Нет, глупо убеждать себя в этом. Чтобы проверить, я дотронулся до ткани. Она грубоватая, как будто жидкость засохла коркой, как… свернувшаяся кровь.
*ЦАП*
Моя рука почувствовала тёплое прикосновение чего-то мехового, а глаза опустились. Из лунки для шаров высунулась такая знакомая тонкая ручка, а само отверстие прячет два красных глаза во тьме. Попалась, дрянь!
*ЗВУК: ВСПЫХНУЛ ОГОНЬ*
Сработала моя реакция — лунка буквально вспыхнула и выплюнула струю огня. Обгоревшая тварь выскочила и с невероятной скоростью скрылась внутри пианино. Что ж, не надейся…
— Айк, дым идёт. Это ты? — донесся с улицы голосок Эмили.
— Да, всё в порядке.
*ТРЕСЬ*
Внутри музыкального инструмента что-то треснуло, и тогда зверь выскочил прямо на меня. Пока он летел, перед моими глазами пронеслись обе жизни, но под конец я сумел взять себя в руки и буквально схватил тварь на лету. От неё пошёл пар, когда я начал давить. Стоять, какой к чёрту пар?! Пар исходит только от…
— Проекция?!
— Хи-хи-хи, операционная система интегратора Страх. Рад знакомству, наследник.
— Он программа, но ты не удивлён. Знакомо? — раздался грубый незнакомый голос.
Я обернулся и увидел того самого парня из автобуса с чёрными глазами. Он буквально появился из воздуха. Ужасающий человек в длинном сером расстёгнутом пальто. Вы в Канзасе все такие холодостойкие? Погодите, он человек, но знает о проекциях. Только я на Земле могу обладать такой информацией, ведь только у меня был…
— Кулон? Ах да, позволь представиться. Джейкоб Стюарт, но ты знаешь меня под псевдонимом Кайл Ридли. Я обладатель интегратора времени, интегратора души и интегратора света.
Сказав это, Ридли, нет, Стюарт продемонстрировал три кулона в своей руке: фиолетовый, красный и зелёный. Он даёт им имена и называет «интеграторами». Проекция монстра исходит из фиолетового камня, я чувствую.
— Страх нашёл наследника, Страх завершил программу. Сила передана подходящему человеку.
— Прощай, старый друг.
На моих глазах существо, называющее себя Страх, испарилось и лишь облако пара напоминало о его присутствии, но оно тут же осыпалось снегом. Холодрыга смертоносная. Бррррр. Мне нужно представиться?
— Я Айк Митчелл. Нам нужна…
— Моя помощь. Поверь, я знаю. Троих я уже обнаружил.
— Вот как. А ты шустр. Та бабулька была твоим агентом?
— Нет, она ни при чём. Всё дело в этих устройствах. Каждое из них содержит программу, написанную для помощи тебе в осуществлении твоих целей. Подробностей не спрашивай, я и сам не знаю. Это всё со слов Страха. Целью этой ловушки была проверка тебя. Если ты сумел навредить Страху, значит либо бессердечен, словно Дьявол, либо наследник его силы. Поскольку я вижу исходящие от тебя красные нити судьбы, то ты не Дьявол.
— Силы? Красные нити?
— Позволь объяснить. Каждая программа написана кем-то, кто умел видеть будущее. Компьютеры, исполняющие программу, называются интеграторами. Интегратор времени способен отправить разум человека в прошлое или будущее, но только на один оборот планеты вокруг своей оси. Интегратор души позволяет чувствовать и влиять на чувства того человека, до которого ты дотронешься. Интегратор света позволяет создавать голограммы и становиться невидимым. Если похожи внешностью, можешь даже сменить лицо на рожу другого человека. Всё это было создано, чтобы помочь тебе.
Звучит как-то… дико что ли. Получается, у меня был интегратор проекции. Значит их много? Если на Земле есть такие штуки, то почему их никто не использовал в своих целях? Кстати, он говорил что-то про нити судьбы.
— Что такое красная нить судьбы?
— Это одновременно и способность, и особенность. Когда ты привязан к человеку, от тебя исходят красные нити к той личности, на которую направлена привязанность. Я могу видеть эти нити благодаря интегратору души. От тебя они исходят десятками, если не больше. А теперь, пожалуйста, просто возьми всё это и уходи.
Джейкоб передал мне три кулона с разноцветными камнями, а сам выдохнул. Он чем-то взволнован или даже обеспокоен. Парню лет двадцать. Он покручивает… КОЛЬЦО?!
— Ты женат?!
— Ещё нет и уже не буду. Одним из условий использования интегратора времени было то, что я верну тебе всю его силу, но теперь эта сила стала буквально частью меня и единственный способ передать её — умереть. Не подумай, мне плевать на тебя. Раньше я считал, что просто запру Страха в клетке и не исполню обещание, но теперь, увидев этих машин, понимаю, что не могу оставить всё как есть.
— Что за сила перешла к тебе, и каким образом это случилось?
— Я могу манипулировать временем. Так я предсказывал ваши действия. В общем, долгая история.
— Я не тороплюсь.
— Тороплюсь я. Через две минуты у твоих спутниц лопнет терпение, и они ворвутся сюда, а потом попытаются отговорить меня.
У меня получилось лишь улыбнуться. Джейкоб был удивлён таким поведением, но я жестом заставил его посмотреть в сторону двери. Уже примерно минуту мои подруги слушают наш разговор, и они обе раздосадованы этим. Конечно, манипуляция временем — это здорово, но неважно, кто ей обладает, если это идёт на правое дело. Ридли с его навыками детектива гораздо ценнее живой, нежели мёртвый.
— Мне эта идея не по душе, — первой вступила Эмили.
— А вы быстрее, чем я рассчитывал. Думаешь, я хочу умирать?
— Нет, но и жить ты хочешь не так сильно. Айк, ты идиот.
— А я в чём виноват?! Не переводи стрелки.
— Как невиновных душить, так это сразу, а как человеку по морде вдарить за суицидальные склонности, так, видите ли, он думает.
— Они всегда так раздражают? — прервал Наоми и Эмили Стюарт.
— И не говори, но они правы.
Джейкоб поморщил нос и ехидно ухмыльнулся, будто ожидал чего-то подобного.
— Я умный, ты сильный. Мы обязаны поцапаться. Но нет же, ты оказываешься ещё и идиотом. Ха-ха-ха. Если так, то не надейся вернуть своё наследство, однако я должен как-то компенсировать всё.
Настроение Джейкоба переменилось. Ах, он ублюдок-манипулятор! Разыграл несчастного, чтобы девушки его пожалели, а они и повелись. Ну, я тоже повёлся, так что не следует сильно волноваться. В любом случае убивать я его не собираюсь. А вот компенсация…
— Ты сказал, что нашёл троих.
— Да. Три раба наследника из семи. У меня есть адреса. Ещё я кое-что узнал по поводу гигантов. Все думают, что они движутся хаотично, но это не так. Роботы идут сегментированным поисковым строем, стараясь покрыть большую территорию с использованием радаров или чего-то наподобие. Они ищут что-то.
Он один справился с этим лучше, чем SETI. Что такое с мозгом этого парня? Заносчивый сукин сын с манией величия, но такой умный и продуманный, что аж мурашки по коже бегут. Как он стал Кайлом Ридли? Хм, а ведь это именно то, чего я хотел. Друг, способный сам постоять за себя и не нуждающийся в защите, но друг ли он?
— Джейкоб Стюарт, твоя помощь неоценима, но этого мало. Помоги нам, стань на нашу сторону в этой битве.
— Ха-ха-ха-ха. Ты себя слышал? Здесь есть только одна сторона — человечество. И я уже давно занимаюсь людьми. Хоть мы и противные создания, но всё же не заслуживаем истребления.
— Вообще-то, заслуживаем, но мы же люди, и мы этого не допустим.
— Айк прав. Ты можешь видеть будущее, так помоги нам.
— Только на 24 часа вперёд и только раз в два дня. Объясню позже. Но вы определённо правы. Я не хочу, чтобы этот мир погиб под железной поступью, и у меня есть возможность приложить руку к борьбе.
Джейкоб снял чёрную перчатку и протянул мне руку. Я было хотел пожать её, но почему-то весь мир стал чёрно-белым. Вокруг появились тончайшие красные нити. От Эмили исходит несколько и одна из них идёт ко мне, от Наоми — две и они уходят в никуда, а от Джейкоба… ни одной. Это и есть красные нити судьбы? Джейкоб Стюарт, как ты живёшь без привязанностей и откуда у тебя кольцо? Я посмотрел на мигающий красный кулон в своей руке и силой мысли заставил его прекратить работать.
— Увидел, да? Человек, не умеющий любить, это я. Мне плевать на людей и на их жизни.
— Тогда почему помогаешь нам?
— Потому что это интересно. Ну так как, партнёры?
Лгун, лицемер и манипулятор. Конечно! Я пожал холодную руку моего нового союзника.
