24 декабря 2017 года, 6:15 вечера, Земля, США, штат Мэн, город Франклин, дом Айка
*ИГРАЕТ ПЕСНЯ «JingleBells»*
— Не смей приближаться ко мне с этой штукой!
— Айк, не убегай. Всё закончится быстро, просто стой на месте.
— НЕАААА!!!
Я шмыгнул за диван и перекатился на кухню. Эмили прыгнула следом. Чёрт, а она поднаторела в гимнастике. Моя девушка бросилась вдогонку, стараясь не помять объект, вызывающий во мне чувство ужаса — оленьи рога. Эту штуковину я точно не надену, даже под страхом смерти. Лучше ещё сотню раз создать собственную проекцию.
Наши бега привели меня в винный погреб. Я не успел закрыть дверь на засов, но это всё равно не спасло бы меня. В следующее мгновение я был зажат между Эмили и стеллажом с дешёвыми винами. Ох, это конец. Попался.
— Прошу, не надо.
Эмили лишь расплылась в довольной ухмылке. Страшно. Она приближается ровным размеренным шагом, слегка подёргивая руками, как зомби. Медленно, но верно расстояние между нами уменьшалось. Санта, прошу, если ты существуешь, не допусти этого.
*ЗВУК: ЗВОНОК В ДВЕРЬ*
Я буду вести себя хорошо весь следующий год за это. Спасибо, старикан в красном балахоне с бюджетным средством передвижения. Ох, но дом у тебя что надо. По крайней мере, если верить рождественским сказкам.
— Я открою и вернусь.
Спасён звонком, хоть и дверным. Воспользовавшись шансом, я улизнул на кухню. В канун Рождества мы решили приготовить пасту с сыром и томатный суп. Последнее есть невозможно, но в этом доме с недавних пор моё мнение отошло на второй план. Я не жалуюсь, ведь это немного расслабляет.
Эмили открыла дверь. Оттуда буквально вывалилось все «Явление шторма». Разве физически возможно протиснутся вчетвером в одну дверь? Эх, они не меняются и это здорово.
— О, какие люди. А нехилый домишко-то отгрохали. Деньжат кто подкинул?
— Да так, есть люди добрые, — ответил я Зику.
— Мне б таких людей.
Серьёзно? Посиди девять лет в изоляторе и получишь. Кстати говоря, объяснить наш нескромный переезд моим друзьям получилось не сразу. В историю с программой защиты свидетелей деньги не вклинивались, да и то, что я играю в рок-группе, уже слишком негативно сказывалось на легенде. В общем, нам пришлось сказать, что это вознаграждение за дачу показаний. Понимаю, звучит неправдоподобно, но лучше, чем ничего.
— Привет.
— Вечерок добрый.
Я поздоровался со всеми: Юу, Мурао, Зиком, Уолтером. Последний, наконец-таки, сменил имидж. Новые очки и одежда идут ему. Бедная моя карточка, ох бедная. Ах, она же не моя. Тогда всё здорово. Давайте…
— Что это за рожки? — поинтересовалась Мурао.
— Я хотела примерить их на Айка, но он всё время убегал, так что…
Гневные взгляды двух девушек пересеклись на мне. Уолтер прошёл мимо, насвистывая рождественские гимны, и похлопал меня по плечу в знак мужской солидарности. Эй, не бросай меня, прошу! Санта, ты ужасен.
Мурао вместе с Эмили начали загонять меня в угол. В конце концов, мне пришлось показать свои способности спринтера и немного пробежаться буквально по стене. С отвисшей челюстью девушки остыли, но ненадолго. Мне так до Нового года прятаться? Я не смогу.
— Мурао, оставь его в покое.
— Ну, братик! Это же так весело. О, а давай оденем их тебе?
— Хорошо.
Кажется, это и зовётся рождественским чудом. Хоть Рождество ещё и не наступило, но мы уже во всеоружии. К завтрашнему дню подготовлены подарки и всё такое, вроде еды и напитков. Ожидаемо, что праздник будет проходить у нас, в нашем новом доме. Строительство ещё не завершилось до конца, но первый и второй этажи уже почти готовы, а на праздники бригада взяла выходной, как и все остальные работяги мира.
— Здорово смотрится!
— Юу, ты олень.
— Ха-ха, я знаю.
Пока ребята обсуждали новый образ нашего вокалиста, Эмили немного поникла. Чёрт, я чувствую себя виноватым. Как же ужасно ощущать что-то вроде этого. Я подошёл к ней, и попытался было сгладить ситуацию, но меня проигнорировали. Да чтоб тебя! Спустя мгновение я уже отнял у Юу рога и протянул их Эмили. Будь, что будет.
*ЖМАК*
— Хи-хи.
— Теперь тут два оленя.
— А ну заткнулся, Зик!
— Эй, я ваш опекун. Мне можно, в конце концов.
— Лишу родительских прав за жестокое обращение…
— Бла-бла-бла, — прервал меня барабанщик-идиот.
Зик достал из НАШЕГО холодильника банку пива и залпом опрокинул её в себя. Вообще-то, только для такого случая мы её и хранили. Что ж, мне следует поскорее снять с себя этот элемент праздника и заняться своими делами. Какими? Да чёрт его знает, пока не придумал.
— Мне уже можно снять рога?
— Нууууу… — затянула Эмили и выдала:
— Снимешь, если заплатишь.
Чего?! Маленькая шантажистка, да я тебя… и ведь не сделаешь же ничего. Зараза. Эти молящие глазки сейчас остановят мне сердце. Я приготовился к расчёту за свой нормальный вид. Эмили немного подумала, а потом прошептала свои требования мне на ухо. Что, при всех? Я вопросительно уставился на свою девушку. Та кивнула. Ну, ок, чё.
*ЧМОК*
«Поцеловать в лоб и обнять». Немного странно, не находите? Ну, не мне сопротивляться. И не такое бывало. Про День Благодарения я, вообще, молчу. Эмили с лицом красноватого оттенка стянула с меня рога и отдала их Мурао. Преемница сразу нашла объект пытки. Девушка накинулась на Зика и прикрепила рога на пустую голову с татуировками. Смотрится ужасно. Олень-рецидивист со стажем.
— Так-с, все по местам. До Рождества меньше восьми часов, а у нас ещё ничего не готово, — скомандовала Эмили и начала раздавать всем указания.
Юу досталась нарезка овощей, Мурао — готовка десертов, Зику — чистка картофеля, а нам с Уолтером — поход в магазин. Серьёзно?! На кой он мне сдался, я и один замечательно справлюсь. Не то чтобы Уолтер мне не нравился, просто он чересчур ответственен в плане выбора продуктов. Смотрит на соотношения цена/качество * количество.— Живее, парни. У нас нет клюквы для соуса!
— Не мы в этом виноваты, так что не гоните так скоро.
Уолтер отнекивался так же, как и я. Почему мы не купили всё утром, когда ходили в магазин в первый раз? Эмили сказала, что у неё тогда ещё не было списка блюд. Какая же она всё-таки недальновидная. Да уж, не чета мне. В конце концов, как мы не сопротивлялись, женская часть коллектива выставила нас за дверь. К сведению, на улице: -24 градуса. Хотя до магазина рукой подать, но я ж замёрзну!!!
— Х-холодрыг-га. Давай б-быстрее.
Уолтер так сильно стучал зубами, что на мгновение мне показалось, будто он общается при помощи азбуки Морзе. Кажется, посылает сигнал SOS. Снега навалило, как никогда. Хотя мне-то, откуда знать? Это же моё первое, то самое Рождество. Судя по книгам Чарльза Диккенса, мне не стоит вести себя плохо. Просто поверьте на слово, в той книге это аукнулось герою.
Мы дошли до магазина средних размеров, украшенного к одному из важнейших праздников года. Огромный Санта из огней красовался над входом, а по всему периметру крыши свисали огни в виде свечей. Тут можно найти почти всё, что душе угодно, да и ценник соответствующий. Однако сегодня мне важнее всего то, что он через улицу от моего дома. Ноги не успели в конец задубеть и то хорошо. Пальто, подаренное Эмили, тоже пригодилось. Ещё бы ручной вулкан и было бы совсем здорово.
Шоппинг шёл однообразно. В нашем случае, Уолтер выбирал продукты и складывал их в корзину, которую, как уже можно было догадаться, держал я. Конечно, мне не тяжело, но это немного неравноправно. Не находите?
— Как тебе этот кетчуп?
— Э… а разве в списке покупок есть кетчуп?
— Нет.
— Так какого чёрта ты его уже пять минут разглядываешь?! Дай сюда список и держи корзину!
Я вышел из себя. Теперь мы за пару минут набрали всё нужное и направились к кассе. Я так нёсся, что по пути напоролся на мужчину средних лет. Тот рассыпал мешок апельсинов. Фрукты покатились по полу во все стороны. Вот же гадство. Ничего не поделаешь, я стал помогать в сборах.
— Пап, ну ты опять кого-то сбил? — раздался девчачий голос с ноткой обвинения. Я взял свою вину на себя:
— Это я виноват. Прошу, проще…
— Айк?!
Эм, мы знакомы? Девушка с длинными светлыми волосами и очень симметричным лицом вопросительно смотрела на меня. Быть может, одна из фанаток. Чёрт его знает. Я сделал вид, что узнал её, но сразу же отвернулся и продолжил собирать апельсины.
— О, привет. Как дела?
— Да готовимся. Вы, я погляжу, тоже.
Уолтер начал разговор? Да что происходит?! Её все знают, кроме меня. Я вслушивался в разговор, всё ещё собирая фрукты. Кажется, они знакомы по школе. Тут до меня дошло. В разговоре мелькнуло имя Минди. Та несдержанная особа, что сидела рядом со мной, и из-за которой я получил по рёбрам пару раз. Ну, мои обидчики в долгу не остались.
— Спасибо, молодой человек.
— Не за что. Это же я виноват.
Мы с мужиком криво улыбнулись и побрели своими дорогами. На кассе Минди стала прямо за мной. И даже после того, как мы расплатились, девушка не отходила ни на шаг. Она топчется, будто хочет чего-то попросить. Нет уж, не надо, поверь. Кажется, Уолтер подбадривает её. Ну ладно. Я задал девушке вопрос:
— Ты что-то хочешь сказать?
— Я? Д-да. Эм, ну может… Ты подпишешь ваш альбом для меня, когда он выйдет?
Ах, это. Мы и, правда, готовимся выпустить первый альбом: «Город сбывшихся надежд». Пока что не хватает только одной песни, последней. Как раз занят её написанием. Я с радостью подпишу, но откуда она знает…
— Уолтер!
— А чё я? Я ничё, а чё? — замямлил парень с бабским языком.
В конце концов, альбом был секретом. Мы собирались презентовать его во время своих гастролей по стране, через неделю. Ну, не думаю, что Минди кому-то расскажет. Ведь так?
— Я никому не скажу, пожалуйста, не обижайся на Уолтера. Это я его заставила всё рассказать.
Когда она успела? Они говорили меньше минуты. Хох, эта девушка знает толк в обольщении. У неё очень примечательная внешность, так что мой друг вполне мог быть обольщён столь миловидной особой. Если говорить о Уолтере, то это наиболее вероятный вариант.
— Минди, я домой. Ты идёшь?
Будто спрашивая разрешения остаться, Минди вопросительно посмотрела на меня, полностью проигнорировав мнение Уолтера. Или мне так показалось? Ну да ладно. Я еле заметно кивнул. Погодите, что происходит?!
Не успел я опомниться, как отец Минди сел в машину и уехал, а мы втроём теперь идём ко мне домой. Наверное, это выглядит глупо. Шёл за продуктами, а вернулся с девушкой. Мурао удостоит это отличной подколкой.
— Ого, это твой дом? Музыканты такие классные.
Не знаю почему, но когда нас называют музыкантами, то первый образ в голове — квартет трубадуров и один пианист, а не рок-группа. В самом же деле, должно же быть определение для нашего музыкального статуса. Рокисты? Да ну, бред какой.
— То ли ещё внутри. Правда, ремонт не завершён, — ответил Уолтер за меня.
У этого парня дурная привычка влюбляться во всех девушек, даже если они просто вежливы с ним. Мне кажется, он чем-то подобным страдал по отношению к Эмили. Недолго, минут пятнадцать. А потом переключился на Мурао. Эти чувства сгорели в единое мгновение.
*ЩЁЛК СКРРРР*
С лёгким щелчком ключ вошёл в замочную скважину и отворил дверь. Услышав нас, с кухни выбежала Эмили. Она набросилась на пакеты, как голодный зверь на беззащитную добычу. Первым делом ушла замороженная клюква. Затем Юу забрал ананас. Напомню, мы всё ещё стоим в дверях. Следом Зик похитил… никогда не догадаетесь. Что, да как вы поняли, что это было пиво? Я начинаю мёрзнуть и злиться. Меня держат на пороге собственного дома. Мурао, ну хоть ты…
— Уаааааа! Сталкерша!
Чего? Сестра Юу громко завизжала, увидев Минди. Она схватила с журнального столика в гостиной пульт от телевизора и швырнула его. Устройство переключения каналов пролетело прямо между нашими с Уолтером головами, направляясь в Минди. В самый последний момент я сумел словить снаряд, однако, это было трудно. Если потренироваться, быть может, я смогу ловить пули руками, как в «Матрице». Ох, мечты…
— Ты чего творишь?! — взревел Уолтер.
Парень накинулся на обезумевшую Мурао и принялся отвешивать ей подзатыльники. В конце концов, Мурао даже младше Эмили, хотя выглядит на один возраст с Зиком. Это так сволочной характер действует? Тогда я бы уже должен был стать стариком. Хех, забавная догадка, но нет.
На крик сбежалась вся кампания. Кое-как, но нам с Уолтером всё же удалось объяснить всю ситуацию. Мой друг выступал в роли оратора, защищая обиженную принцессу. Время от времени Эмили недобро косилась на меня. Я лишь делал вид, что ни при чём. Так оно и есть! Не думал, что всё это вызовет такой интерес. И как, вообще, получилось, что девушка, ходившая по магазинам с отцом, оказалась у меня дома? Странно, но серьёзно, я здесь ни при чём.
— Прости, — извинилась Мурао.
— Ничего. У меня и не такие приёмы бывали.
*БАААХ* х2
Минди улыбнулась и в этот самый момент Юу с Уолтером свалились с кресла. Я себе такого удовольствия позволить не могу. В общем, Уолтер взял Минди под свое крыло. Они вместе занялись украшением дома снаружи. Самоубийцы: -24 градуса! Я же взял на себя настройку нового телевизора. Его тоже выбирал Уолтер. Парень, как мне кажется, знаток в вопросах электроники. Он мне даже телефон чинил, когда я случайно бросил его в стену из-за неудавшейся песни. Что поделать, переходный возраст.
