Удивлённые возгласы переплелись со звуками орудийных затворов. В главном холле форпоста загорелась яркая вспышка и тут же погасла, оставив после себя перепуганного Охотника и высокотехнологичную капсулу стазиса. Отходя от шока, Марко стукнул себя по запястью, активируя передатчик, и выразил эмоции по поводу переноса:
*ПШШШ*
— Эрик, будь добр, предупреждай о подобном заранее. И ещё. Не попадайся мне больше на глаза.
— Тысяча извинений, Пироман, но ты хотел оказаться у медиков как можно быстрее.
— Ах да, — Марко, будто и не заметил, выключил передатчик, не желая слушать оправдания мальца. В конце концов Техно молод, поэтому уважительно себя ведёт только с Белым Охотником. — Медики, ребята, вы не могли бы подсобить мне здесь чуток.
Его и капсулу стазиса окружили несколько солдат с белыми нарукавниками. Команду врачей вела Анастасия, непроизвольно разинувшая рот от удивления. Впрочем, она подумала, что ей стоит перестать удивляться, это было ожидаемо.
— Где ты его нашёл?
— Склад на уровне каком-то там, ячейка 28. Его охранял такой одноглазый слабенький дроид со странным языком общения и плохими манерами.
— Понятно. Должно быть транспортный луч переместил его в капсулу стазиса, чтобы исцелить.
Анастасия достала маленький фонарик и посветила на человека в «гробу» сквозь мутное стекло. Она еле сумела различить небольшое расширение зрачка, и это сняло все переживания. Слегка постучав по стеклу, Малиновый коготь, сама того не ожидая, активировала систему мониторинга. На поверхность капсулы спроецировалась голограмма, показывающая общие для всех людей данные: давление, ЧСС, сатурацию, уровень гемоглобина, наличие токсинов.
— Как он только живёт с таким количеством дряни в крови. Этим можно отравить слона.
— Он стойкий. Его не берёт даже шотландский виски, — Марко пошутил в своей манере, но вспомнил о важном деле.
Он подманил пальцем крадущуюся Эмили и раздосадовано пожал плечами. Девушка никак не отреагировала на лицо Айка, проглядывавшее сквозь стекло капсулы, она просто последовала примеру Пиромана и тоже пожала плечами.
— Ты не удивлена?
— Отчасти. Он уже год умирает, никак не умрёт, — за грубыми словами Молния пыталась спрятать нахлынувшие эмоции, но дрожь, еле отдающаяся в них, выдавала подавленное состояние девушки. — Анастасия, можешь прервать стазис?
— Не сейчас. Эта капсула исцеляет его. Пока только от ран, но, если мы подождём, возможно она искоренит и его генетическое заболевание.
— Кстати об этом, — Марко недовольно покосился на голографический проектор у себя за спиной. — Кажется, это место построили создатели мегалитов.
Воцарилась гробовая тишина. Каждый понимал, что это означает. Они шли сюда с надеждой отыскать ключ Авалона, опередив Асмодеуса, но, увидев такие превосходящие технологии, решили, что раса колоса и лантийцы враждовали. Узнать теперь, что их враг и их спасители — один вид, это было большим ударом для планов выживших.
Эмили заставила себя отвернуться от камеры стазиса и обратила внимание на поисковые отряды, вернувшиеся с верхних этажей. Один из майоров отрицательно замотал головой, остальные двое опустили взгляд в пол.
— Вы нашли оружие?
— Мы нашли пыль. Много пыли. Просто катастрофическое количество пыли. Кем бы ни были эти пришельцы, им далеко изобретения пылесоса.
— Майор, вы находите это забавным?
— Там очень много пыли, мисс Като, — старый вояка немного стеснялся того, что его отчитывает девочка-подросток. — В любом случае, кроме пустых жилых комнат, коридоров и лабораторий там ничего нет.
— Без проблем, Эмили, мои ребята принесут оружие со склада, — Марко гордо поднял подбородок.
Его самомнение не было беспричинным: Белый Охотник жив и восстанавливает силы, отряд Тэта обследует ангар, подключает питание форпоста, а вскоре доставит оружие и медицинское оборудование Древних. Широко улыбаясь и насвистывая старую мелодию, Пироман с непринуждённым видом облокотился о терминал управления. Сам того не заметив, он ненароком сдвинул управляющий камень — раздался звук, похожий на радиопомехи.
На большом голографическом проекторе появилась трёхметровая фигура человека с белоснежными волосами. У него были глубокие голубые глаза, выразительные черты лица. Изображение выглядело так, будто сплелось из тонких разноцветных нитей света, изредка подрагивало из-за перепада напряжения, поэтому создавалось впечатление, что красно-бархатный с внутренней стороны, но чёрный снаружи плащ развивается.
— Что ты сделал? — перепугано спросила Эмили и подбежала к терминалу.
Она попыталась выключить голограмму, перемещая камень из стороны в сторону, но у неё ничего не выходило. Молния грозно посмотрела на Пиромана, который стоял как ни в чём не бывало, будто и не понимал, что натворил.
— Нельзя так беспечно включать инопланетные технологии! Ты сам сказал, что этот форпост построили конструкторы мегали…
— Запись идёт?
Звонкий и мужественный голос разнёсся из самой голограммы, будто говорило изображение. Человек на голопроекторе посмотрел куда-то за кадр скучающим взглядом.
Эмили боялась признаться самой себе, что этот незнакомец очень напоминает Айка. Они похожи как две капли воды, только человек из компьютера Древних выглядел значительно старше и более мрачно.
Девушка кивнула Анастасии, чтобы та не отрывалась от своей работы, а сама с интересом уставилась на запись. Из-за пределов поля голограммы раздался спокойный женский голос:
— Владыка Кантина, когда-нибудь этот форпост найдут или обезьяны, или защитники Великих Городов. Они обязаны лицезреть ваше могущество, мой властелин.
— Не пытайся выдать желаемое за истину. Обезьяны не имеют потенциала. С другой стороны, египтяне выглядят многообещающе. Жаль, что они живут на самом засушливом континенте. Неудачный разлив реки может привести к их вымиранию… И что мне говорить?
— Не в моей власти диктовать послание для вас, капитан Кантина, но, если вы предоставите эту честь мне…
— Будь уверена.
Девушка за кадром промедлила, будто стесняясь чего-то.
— Возможно владыке стоит передать послание наследнику?
Голограмма будто ожила, в неё вдохнул жизнь приток энергии от городского реактора, который Эрик заставил работать на полную мощность. Капитан Кантина бросил сочувствующий взгляд на камеру стазиса, и на этом запись прервалась.
— Что?! А вторая серия есть?
Несмотря на настойчивые вопли Марко, Эмили не стала искать продолжение. Если оно и есть, то предназначено не им. Она с мягкой улыбкой посмотрела на временный кокон Айка, но её приступ эмоций прервало сообщение компьютера:
— Запущен протокол активации форпоста. Все союзные войска оповещены.
Женственный голос, говоривший с капитаном, принадлежал теперь интерфейсу общения с пользователем. Он был переведён неумело, со сбоями, но это не делало его менее красивым. Нельзя было не насладиться таким прекрасным переливающимся звучанием, и даже Эмили не устояла.
Однако медленно до неё начал доходить смысл. В подтверждение своих выводов она обратилась к легковоспламеняющемуся другу:
— Марко, ты сказал, что это место — база мегалитов?
— Скорее всего, но полностью я не уверен.
— Тогда какого союзника оповестит компьютер?
Теперь дрожью покрылись абсолютно все на базе. Они так старались не допустить Асмодеуса к форпосту, а теперь тот, с высокой долей вероятности, получил прямое приглашение.
*ПИЛИК*
Будто добивая Охотников своими базовыми настройками, компьютер вывел на голопроектор карту Северного полюса и несколько десятков зелёных точек в районе Чукотского полуострова. Надпись над группой меток мгновенно перевелась, въедаясь в разум: «Обнаружены союзные войска».
— Марко, собирай Охотников, готовьтесь к обороне форпоста. Всем отрядам рассредоточится по уровням станции, ищите любое упоминание ключа Авалона. Время нас поджимает.
Командным тоном Эмили заставила всех засуетиться и принять истину — бой только начинается. От того, удержат они форпост Древних или нет, будет зависеть судьба Земли. В такой важный для неё момент отсутствие Белого Охотника могло сильно сказаться на результатах сражения.
В глазах Марко и только что прибывшего с нижних уровней Фрэйзера заполыхало пламя, означающее жажду битвы.
— Из огня да в полымя, — усмехнулся Лучник. — Слышал, наш общий приятель снова не умер. Это начинает надоедать.
В голосе Фрэйзера чувствовались нотки сарказма, он так же, как и Эмили, тяжело пережил известие о гибели человека, ради которого отдал жизнь его брат, а теперь улыбался стойкости Митчелла. Сколько же сил необходимо, чтобы избегать смерти так часто? Если бы Лучник лично не был знаком с Айком, у него создалось бы впечатление, что тот мошенничает.
— Асмодеусу известно о нашем местоположении, — мрачно произнёс Марко с не характерной для него серьёзностью.
— Верно. Это только вопрос времени, когда он уничтожит Основателя Веронику и Ганнибала. Если колосс прорвётся сквозь поле, которым они его задержали, у нас не будет шансов.
— Почему ты так думаешь? Понимаю, трудно оставаться оптимистом в подобные времена, но, Эмили, мы можем победить. Это же зал Древних! Пусть Асмодеус приходит, тогда нам не придётся гоняться за ним, чтобы уничтожить.
— Мне бы твою уверенность, горячая голова, однако с колоссом сражались сильнейшие люди галактики. Если они погибнут, значит…
— Значит что? Эй, — Марко пихнул подругу в бок, — приободрись. Когда Айк проснётся, он наподдаст ему под стальной зад. Нам нужно лишь продержаться.
— Он прав.
— Мы не проиграем на финишной прямой.
Фрэйзер и Наоми поддержали настрой Пиромана. Они излучали ауру спокойствия и уверенности, а также силу. Исходящие от них волны мужества передавались бойцам Объединённых сил Земли, пробуждая чувство долга.
— Мне нужно ещё отвесить пару подзатыльников Айку.
— А я так и не победил его ни разу в спарринге.
— Хах, понятно, — Эмили горько улыбнулась, бросив решительный взгляд на капсулу стазиса. — Вы просто так не сдаётесь. И я тоже не буду! Давайте сделаем это в последний раз, давайте победим.
Словно маленькие дети, придумавшие план по защите своего тайного убежища от дворовых хулиганов, Охотники сомкнули кулаки, став кругом. Последняя битва за Землю определит исход войны…
