27 апреля 2018 года, 4:16 ночи, Земля, Сибирь, Чукотский полуостров, недалеко от лагеря Объединённых сил Земли на секретной военно-морской базе России.
Вечная мерзлота сковывала движения — сибирские ветры насквозь продували тёплую одежду, в которую было укутано моё тело, а голые скалы омывались ледяными водами моря. Изредка на берег выбрасывало мусор, приплывавший из лагеря, а за скалистым хребтом раздавались танковые залпы — армия проверяла орудия и антимегалитные пушки, разработанные SETI для борьбы с гигантами. Снежный покров даже поздней весной достигает сорока сантиметров и продолжает расти благодаря сильным снегопадам. Погода просто сходит с ума, таких метелей на Чукотском полуострове не бывало лет сто.
Окружающая меня местность была скалистым берегом, от которого до высоких заснеженных холмов стелились ледяные равнины. По ним гуляли «белые» ветры, местами встречались ледяные пики замёрзших после оттепели глыб снега.
Во всей этой белоснежной картине, даже несмотря на тёмное раннее утро, легко было различить противника — три чёрные точки двигались с максимальной скоростью, утопая в сугробах. Они цеплялись за ветви промёрзших кустарников, местами торчащих из земли, чтобы вытянуть себя из провалин. Скрывающееся за тучами восходящее солнце почти не давало света, поэтому у меня было преимущество: в очках я вижу даже лучше, чем до того, как моё зрение село. Неудобно только то, что они жутко холодные, и поэтому кожа испытывает дискомфорт.
Я бежал по покрытым льдом скалам, надеясь на шипованные сапоги, ища место, в котором можно удобно залечь. Лучшая позиция для снайпера — та, что на возвышенности, при этом с подветренной стороны. Как раз такое место мне и попалось — выступ скалы, слегка поросшей какими-то старыми деревьями. Из-за мороза они давно погибли.
Остановившись у примеченной точки, я снял с пояса крюк и активировал его — из отверстия в нижней части начал появляться трос, сплетённый из металла мегалитов, хранящегося в контейнере устройства в сверхтекучем состоянии. Его нужно было присоединить к подствольному креплению импульсной винтовки Охотников. Выстрел — крюк отправился в полёт, раскрылся в воздухе, нагрелся до экстремальных температур и намертво вонзился в скалу, проплавив породу. Следом раздался пшик — жидкий азот постепенно, чтобы не разрушить смесь минералов резким перепадом температур, охлаждал место крепления. Система убедилась в том, что трос способен выдержать вес двух Охотников в полном обмундировании, на винтовке загорелась синяя лампочка.
Так как я охотился один и без костюма, то мне не составило труда взобраться на скалу, используя винтовку, которая автоматически подтягивала меня. Нужно было только держать направление и не смотреть вниз. Как только я оказался на вершине, крюк снова нагрелся и выпал из породы. В нём осталось ещё несколько зарядов, что позволяет использовать устройство не один раз.
Спрятав его на пояс, я устроился поудобнее. Щёлкнув переключателем, перевёл винтовку в снайперский режим: дуло удлинилось, прицел перестроился, открылась дополнительная панель, показывающая все условия стрельбы. Для успешного выстрела важно всё: от силы ветра до атмосферного давления. И хотя энергетический импульс не так сильно подвержен погодным явлениям, его точность всегда будет выше, если руководствоваться этими данными.
В перекрестье попал один Большой Брат и двое Младенцев — мехи Отступников бродили по плато, ища подступы к нашей базе. Через двенадцать часов, когда прибудут гиганты, они вместе начнут наступление на наши войска, попытаются вырвать полуостров из нашей освободительной оккупации.
Большой Брат не гнушался использовать оружие — он плавил снежные заносы термолучом, исходящим из ладоней. Его четыре руки помогали отряду разведки пробраться через плато. И пускай мегалитам чхать на военную тактику, ведь они ломятся напролом и берут мощью, однако Отступники берегут свои малочисленные жизни. На этой планете их с каждым днём остаётся всё меньше, поэтому они осторожничают. Но если бы эти ребята и правда хотели бы выжить, то отказались бы от боя со мной. Целик совпал с головой меха — практически бесцветный поток энергии покинул ствол, так и не раскрыв моей позиции.
*ЗВУК: МОЩНЫЙ ИМПУЛЬСНЫЙ ВЫСТРЕРЛ*
— Чёёёёрт… Надо уносить ноги, — я собрался уходить с позиции, когда вдали сверкнули несколько снарядов. Мой выстрел не только не повредил Большому Брату, он даже не пробил его щит. В отместку мех открыл беспорядочный огонь, пытаясь задеть меня, но все импульсы проходили мимо.
*ЗВУК: ВЗРЫВ*
— Твоююю мааать!
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЙ ОБСТРЕЛ*
Перекатившись через снежный занос, я упал со скалы, сгруппировавшись, а тёмное укрытие осветили вспышки выстрелов. Все три меха раскрыли свои позиции и начали отступление с боем. Большой Брат не гнушался пускать протонные ракеты, а я молил, чтобы они поскорее у него закончились.
От жара снег и лёд мгновенно становились водой и дождём обрушивались на меня. Не подрассчитав мощь новых щитов Отступников, я совершил ошибку. Нужно подобраться к ним поближе и уничтожить, пока те не сбежали с информацией о местности. Удивительно, что они ещё этого не сделали. Может хотят избавиться от свидетеля — меня. Что ж, пусть попробуют.
Один из Младенцев включил прыжковые двигатели и взмыл в воздух, не боясь, что его засекут радары лагеря. Он упал в паре сотнях метров от меня, достаточно близко, чтобы его можно было поразить из винтовки. Вот и первая цель!
Перемахнув через грубый сугроб, я побежал, шаркая ногами, к месту приземления противника, на ходу переводя винтовку в штурмовой режим. Это оружие, что сейчас у меня в руках, почти полная копия пушки из 2027 года. Оно сделано для того, чтобы сражаться с более сильным и бронированным противником, однако некоторые режимы, добавленные мною, такие, как снайперский, всё ещё плохо функционируют.
*БАДАХ*
Рядом со мной приземлилась протонная ракета, подняв столп грязи. Она на несколько мгновений сбила мой рассудок с толку, но этого мало, чтобы остановить меня. Только взмахом руки я осадил пыль на землю.
С того момента, как мы вернулись из будущего, мои силы растут по экспоненте. Раны на торсе почти исчезли, зрение стало немного лучше, а мощь увеличилась настолько, что теперь Мерлин, в сравнении со мной, лишь дилетант.
Так же не сильно напрягаясь, я поднял верхний слой снега и превратил его в плотную метель, а затем прыгнул ввысь. Пока мех блуждал в потёмках, ориентируясь лишь на сенсоры, и забывал смотреть вверх, над ним прошмыгнула тень — очередь импульсов из винтовки угодила прямо в спину Отступника, разрывая листы брони в клочья и плавя их. Ещё никогда я не ловил такого кайфа на охоте, в этом есть нечто дурманящее.
Мех плаксиво упал на колени, ища, откуда его атаковали, однако он успел передать сигнал своим друзьям — шквальный огонь полился на меня. Правда, укрыться от него было просто — моё тело рухнуло в мягкий снег, ниже уровня стрельбы, Белый Охотник замаскировался, выжидая добычу.
*ЗВУК: ХРУСТЯЩИЕ ШАГИ НА СНЕГУ*
Всё ещё блуждая в метели, повреждённый мех старался вернуться к своим, однако он сбился с пути. Его шаги раздаются всё ближе и ближе, технологический монстр пришельцев наступал на меня. Он был готов к бою, судя по гулу орудий. Мне оставалось лишь с затаённым дыханием выжидать момента.
*БАДАРХ*
Ещё одна ракета разорвалась неподалёку, её ударная волна подняла горизонтальную лавину и выбросила меня из убежища на поверхность. Валясь на снегу, я прикусил язык, когда надо мной нависла железная тень. Два зелёных глаза-огонька горели желанием растоптать меня.
— Дай угадаю, ты пришёл с миром? — голос звучал приглушенно из-за плотного шарфа, намотанного на лицо.
— ГАААААААААРРРРР!
— Что, нет? Вот беда…
Солдат армии вторжения занёс ногу и попытался размозжить мне голову — он с силой опустил её, но не успел позлорадствовать, так как ступня не шла дальше. Она угодила прямо ко мне в руку. Мышцы напряглись, пытаясь сдержать железную конечность, но результат превзошёл ожидания — нога меха затрещала и погнулась, а я смог приподняться и оттолкнуть тварь. Та отлетела на пару метров и рухнула в снег, от расплавленной спины пошёл дикий пар, снег разбегался ручейками талой воды.
Потягивая руку, я шутливо добавил:
— Никаких стероидов, чистый энтузиазм и немного везения. Ах да, нам нужно закончить.
Сняв с пояса новый клинок Охотников, так же сделанный по образцу 2027 года, но без дополнительных изменений, я активировал его. Появилось лезвие из жидкого металла, обросшее светло-голубой аурой плазмы, испускаемой мною. Удар — мех был разрублен надвое вдоль тела: от промежности до макушки.
— Обожаю это оружие. Что ж, хватит сдерживаться…
*ЗВУК: ГРОМ МОЛНИИ*
Разряд энергии прямиком с небес угодил во второго Младенца и мгновенно разорвал его на части. Ошмётки палёного мяса, крови и листов брони разметались на многие десятки метров. Увидев это, Большой Брат хотел покрыть склон новой порцией ракет, но он уже исчерпал свой боезапас и сейчас был относительно не опасен. Я сорвался с места и рысью направился к нему, скрывая свои передвижения.
В последнее время я часто разговариваю с собой, так намного веселее охотиться. После возвращения из будущего со мной что-то произошло, из-за чего мне теперь не удаётся заснуть. Пока в лагере все Охотники либо отдыхают, либо готовятся к отражению атаки, я ночами гуляю вокруг, как вечный дозор, не знающий усталости. Из-за частого одиночества и появилась надобность в общении с собой.
Бежать через снег было трудно, но атаковать молнией Большого Брата я вряд ли смогу, так как его сенсоры позволяют уклониться от такой атаки, а щиты могут даже выдержать прямое попадание. Только удар клинком Охотника сможет повергнуть этого воина, и я нёсся на всех парах сквозь метель, чтобы сделать этот удар, пока…
*БАМ*
Что-то холодное и твёрдое выскочило из ниоткуда и ударило меня по лицу, как сковородкой. Моё тело в беспамятстве отлетело на полметра, а из носа пошла кровь. Не только кровь, всё лицо разбито…
— Что за чёрт?! — собравшись с мыслями, я направил винтовку вдаль.
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ*
Череда снарядов, выпущенных мною, не дала результата — вокруг будто никого и не было. Не мог же Большой Брат добраться до моих позиций так быстро, если не использовал прыжковый двигатель, а он не использовал, иначе это было бы заметно. Что же за чертовщина!
*ЗВУК: ХРУСТ СНЕГА*
— Да пошло всё! — собрав в кулак мощный дуговой разряд, я отправил плазму во все стороны.
Волна энергии шаром разошлась от меня, поражая всё на своём пути. Попавшие в поле её действия снежинки вспыхивали — молекулы воды распадались на кислород и водород, подвергались воздействию экзотермических реакций. Вокруг стало настолько жарко, что я стянул с лица этот тёплый намордник. Сгоревшая метель мгновенно исчезла: в четырёхстах метрах от меня бежит Большой Брат. Но если атаковал не он, тогда кто?
*ЗВУК: ХРУСТ СНЕГА*
— Уоооооууууууууу!
Я закричал, когда почва ушла из-под ног, а в земле образовалась дыра, в которой сверкали восемь красных глаз. Мне сразу стало ясно, почему мехи были так уверены и почти не скрывались во время разведки. Они привели с собой многоножку — биомеханическое существо, созданное Отступниками для борьбы с мегалитами. Эти твари выделяют опасные даже для их конструкций кислоты и способны передвигаться под землёй, как рыбы в воде. Но самой паршивой их стороной была внезапность — в почве может скрываться армия, и ты об этом не узнаешь, пока она не нападёт на тебя, ведь сканеры покажут только маленьких живых существ, вроде червей, а на самом деле это пятиметровые слизняки в броне, чьи глаза способны наносить лазерные атаки.
*ГРААААААААА*
— Ведь знал же, что день не задастся, — тихо упрекнул я сам себя, падая в зубастую пасть многоножки. Она была похожа на мясорубку: лезвия кружились во рту, а в глотке виднелась решётка, которая измельчает плоть и кости до съедобных размеров.
Но металлический лязг ножей застопорился, многоножка остановилась, заметив клинок в моей руке. Она мгновенно скрылась под землёй, избегая удара, а я рухнул в нору, пахнущую тухлыми яйцами. Капли кислоты падали мне на одежду, оставляя в ней дыры и прожигая кожу. Неприятное чувство, от которого хочется шипеть, как змея.
*ГРРРРРРРРРР*
Где-то рядом провалился грунт — на меня выскочила подземная тварь. Её глаза сверкнули красными лучами лазера, опалив мне правую руку, из-за чего я выпустил клинок. Многоножка только обрадовалась этому, громадный червь почувствовал себя в безопасности и тут же откусил кусок от моей винтовки, снова ныряя в породу, но на этот раз глубоко вниз, чтобы дождаться момента и снова выскочить подо мной.
Не давая змеюке такой возможности, я подпрыгнул и выскочил из норы, приземлившись на снег, но тут же понял, что у Большого Брата было время, чтобы добраться до меня. Мех наставил четыре ладони — сделал синхронный залп. Все импульсы разошлись по моему телу, лишь чуть-чуть подпалив одежду. Это было заслугой нового трюка, выученного мною, который я назвал банально — защитное поле. Это тот же поток протоплазмы, но уже окружающий меня, как аура, и снижающий эффективный урон.
*ЗВУК: ПОСЫПАЛСЯ ГРУНТ*
Почва снова ушла из-под ног, когда многоножка вынырнула в полуметре от меня и попыталась откусить ногу, в последний момент мне удалось отскочить в сторону. Не думал, что бой с ней вызовет столько проблем. Эти черви были модифицированы на Земле для охоты на Охотников, но до этого они не были такими способными в этом, да и не думали так быстро, ведь это всё-таки черви.
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЙ ВЫСТРЕЛ*
Следующий залп Большого Брата угодил мне в ягодицу, опалив мышцу, из-за чего теперь любое движение давалось с болью. Уворачиваясь от лазерной атаки многоножки, я собрал пучок энергии и отправил его в улепётывающего под землю червя — с бока слизняка отвалилась пластина брони, но оттуда же брызнула и кислота, попавшая вне на ботинки и начавшая проедать кожу. Чтобы не потерять ноги, мне пришлось быстро сорвать их с себя и остаться босиком. Сплюнув кровь, подступившую к горлу, я разозлился:
— Эй, стальная задница!
— Га? — переспросил мех, готовясь снова атаковать меня. Хоть он и владеет универсальным языком, но подсознательно не использует его, не желая говорить со мной.
Клинок сломан, винтовки нет, но осталось самое лучшее, проверенное годами средство. Я поставил руку на землю, приняв позу спринтера, и ускорился в направлении меха, подскочив вверх. Противник открыл беспорядочный огонь, от которого было просто уворачиваться. Мне не составило особого труда избежать его атак и рухнуть на стальную громадину, вернее повиснуть на ней, так как инерции не хватило для того, чтобы повалить его на землю.
*ЗВУК: МЕХАНИЧЕСКИЙ ЛЯЗГ*
Мех стиснул меня в своих руках, выставив вверх, как львёнка из мультфильма «Король Лев», а затем приготовился швырнуть. Он передал многоножке сигнал, и та выскочила из-под породы, включив кромсающую пасть. Всего мгновения мне хватило, чтобы сдёрнуть с пояса протонную гранату и метнуть в раскрытое горло червя. Как только «прикорм» прошёл сквозь лезвие, взрыв разнёс ганглионарную нервную систему и голову вместе с ней, громадное тело упало на землю и под действием гравитации скатилось назад в нору.
Тем временем мех понял, что от червя помощи ждать не нужно, и сделал кое-что весёлое на его взгляд. Он начал сжимать руки, медленно и болезненно выдавливая органы из брюшной полости.
Я не сопротивлялся, только ждал, когда станет достаточно больно, чтобы сработал режим, который мне приходится тренировать каждый день. Режим абсолютной интеграции! Белый кулон на моей шее засиял даже сквозь одежду, его лучи, как лезвия, пронизывали щиты Большого Брата.
— УААААРГАААХ! — взревел оператор, через динамик его голос звучал искусственно, и отпустил меня.
Приземлившись на землю, я стиснул кулак и, дождавшись, пока лучи света изничтожат генератор щита, нанёс сверхзвуковой удар — волна воздуха из-за невероятной кинетической энергии разошлась, как круги на воде от брошенного в неё камня. Меха отнесло к крупному сугробу, в котором он медленно, под собственной тяжестью утонул. Оставалось только добить.
*ЗВУК: ГРОМ*
Небо извергло новый поток энергии, превративший поле битвы в кратер. Волна пламени и раскалённой породы пронеслась во все стороны, не задевая только моё защитное поле. Когда же она успокоилась, окружение стало идеально ровной огнедышащей площадкой, в центре которой растекалась по обгоревшим костям расплавленная сталь.
