После несчастного случая в добывающем секторе № 5 прошло уже почти восемьдесят дней. С упавшего в долине корабля было срезано всё самое редкое и необходимое, в том числе был вывезен весь отсек бортового компьютера, размещением и подключением которого внутри станции последние недели занимался Дайгон. Как и планировалось, вокруг станции выросло ещё две башни с тяжёлыми лазерными турелями, а также были заменены старые лазерные пушки, размещённые на корпусе станции, на новейшие модели средней мощности.
Правда на этот раз он не стал их прятать, а закрепил открытым способом на бетонной крыше, повысив общее число орудий до тридцати двух — новые материалы, извлечённые из реакторного модуля всё того-же корабля, позволили поднять мощность реактора станции в полтора раза, и даже пополнить запас топлива на несколько десятилетий вперёд, что и обеспечило теперь такую подавляющую огневую мощь.
Казалось бы, зачем так много?! Всё потому что однажды, примерно через пол месяца после гибели одного из тех трёх подростков, на их базу забрела огромная группа мутантов, в которой были как огромные когтистые монстры, так и стрелявшие кислотой двуногие уроды. Больше ста особей очень быстро проникли через защитный периметр, потеряв при этом не больше половины от своей численности, и четыре старых лазерных турели, размещённые в то время на станции, просто не могли ничего сделать (две вообще не имели зоны поражения в точке прорыва), а потом и вовсе были выведены из строя метким попаданием кислоты в узкие зазоры между бетоном. Дайгону пришлось лично подниматься на крышу и при поддержке своего броневика, четверых тяжёлых плазменных дронов и башенной тяжёлой турели, что с трудом могла выцеливать противников на краю слепой зоны, разбираться со всей этой сворой вручную. Именно тогда он понял, как сильно не хватает этому месту огневой мощи. Приди сюда группа побольше и его бы смели, почти не заметив сопротивления.
Но нет худа без добра — в телах мутантов позже были обнаружены редкие соединения и элементы, пригодные как для изготовления мощных лазерных излучателей, так и для определённых моделей термоядерных реакторов, потому трупы после той бойни живо пошли на переработку, хотя и пришлось повозиться с системами безопасности — не хватало ещё чтоб люди чем-нибудь заразились от этих тварей.
Так появился первый эшелон огневой обороны станции. Позже Дайгон собирался установить ещё несколько кругов обороны, чуть увеличив высоту монтажа турелей: следующими на очереди в его планах стояли рельсотроны с разрывными плазменными снарядами, что были ничуть не менее смертоносны, чем лазерные пушки, но в значительной степени менее энергозатратными. Да, ему наконец удалось создать стабильную модель автоматической пушки, чем он несказанно гордился!
Нита за это время успела неплохо научиться управляться с инженерным экзоскелетом, и уже помогала трём своим подругам освоить эту сложную технику — все трое также изъявили желание помогать реальным делом, а не просиживать задницы в учебных классах. Кроме всего прочего, она была единственная из женщин, кто посещала старшего инженера по ночам, чем серьёзно укрепила свой статус среди прекрасного пола.
Двое любопытных подростков после полученного наказания быстро осознали, что детство кончилось. Смерть их друга прямо у них на глазах и последующие неприятности для всей станции стали тем грузом ответственности, что заставил их пересмотреть взгляды на жизнь. Мальчик, которого звали Дункан, после выздоровления заявил, что желает стать воином, как Дайгон, дабы охранять их дом от врагов. Старший инженер всё же был военным офицером, а не простым гражданским специалистом, потому хорошо знал военное дело и стандарты подготовки армии, и сперва думал, что парень быстро сдастся, когда столкнётся с настоящими трудностями тренировок. Но в этот раз он ошибся: Дункан тренировался самозабвенно, иногда почти теряя сознание от нагрузок, но каждый раз стискивал зубы и терпел, как бы больно и трудно ни было. Тренировочные модули разумеется и так сделали бы его сильным физически, но тренировать волю было сложнее. Ничего лучше истязающих тело и дух упражнений человечество не сумело придумать и в этом мире. Таким образом он уже семьдесят дней проходил полный курс тренировок войск специального назначения без всяких скидок на возраст. Результаты были налицо. Пожалуй, он сейчас был самым преданным Дайгону членом команды, готовый поддерживать любое его решение.
Гирса, девочка, что скоро должна была уже повзрослеть, изъявила желание стать таким же умным и знающим как начальник станции. Ей хотелось уметь конструировать такие-же удивительные вещи, как сам старший инженер, от того она могла часами сидеть рядом с ним пока он моделировал новую технику или разрабатывал оружие, сидя в оружейке. Не раз и не два он на руках уносил в казарму уснувшую рядом девочку, удивляясь её любознательности и терпению. Поддавшись такому упорству подопечной, мужчина начал объяснять иногда на чём строится его работа и что необходимо изучить прежде чем вообще начинать заниматься конструкторской деятельностью. Ожидаемо той пришлось налегать на базовые науки, созданные человеком: химию, черчение, физику и математику. Но она не жаловалась. Пусть было иногда откровенно скучно, но один-два примера конкретного применения этих знаний от Дайгона могли надолго зарядить Гирсу азартом.
Так эти два подростка неожиданно стали ассоциироваться у него не с проблемами и морокой, а с будущим его небольшого убежища. А ещё недавно Нита заявила, что похоже беременна… Да, будущее всегда было не таким каким ты его себе представляешь. Он и не думал, что сможет когда-нибудь при его работе завести детей.
172-й день от пробуждения Дайгона «Панацеи» Угронгана (668 дней до второго пришествия Квазара).
Дайгон был очень доволен своей последней разработкой. За эти дни он наконец-то закончил «Проект № 3», доведя его до совершенства. Этот аппарат представлял из себя тяжёлый вездеход, способный преодолевать огромные расстояния за кратчайшее время, и сейчас он проводил его полевые испытания. Машина получила название «Гизан», по имени бога молнии в одной из древних цивилизаций прошлого.
При включённых ракетных ускорителях, его максимальная скорость достигала пятисот километров в час, и лишь обратные магнитные прижимы не позволяли этому монстру взлететь, оторвавшись от земли. Встроенный же термоядерный реактор позволял иметь неограниченный запас обычного хода, и полчаса движения в режиме максимального ускорения, с перерывом в два часа на заполнение баков жидким водородом. На слух это немного, но за полчаса этот зверь успеет покрыть две с половиной сотни километров! Идеальный аппарат для побега, обычной разведки или быстрой разведки знакомой местности.
Сейчас старший инженер шёл на обычной тяге электродвигателей, поддерживая скорость на полутора сотнях километров в час. Огромные колёса и сложная подвеска легко справлялись с выбоинами, камнями и мелкими ямами, а в остальном эти пустыни были абсолюто ровные. Исключениями были лишь водные преграды и редкие сухие русла рек… всё-таки их планета серьёзно пострадала от бушевавшей здесь войны.
Время от времени под усиленный бампер попадали редкие мутанты или другие дурные монстры, что лезли под колёса Гизана, так что со стороны его вездеход казался каким-то монстром из ада, заляпанным почти полностью разноцветной кровью. Через некоторое время, спустя почти пять часов разведки, Дайгону удалось нанести довольно большой кусок пустошей на свою новую карту, отмечая очаги радиации, приметные объекты и производя количественную оценку шлявшихся туда-сюда различных тварей.
Вскоре сенсоры ракетного вездехода зафиксировали искусственный объект, находившийся в воздухе. При этом, он явно не был древнего происхождения и вероятнее всего был создан руками людей уже после катастрофы. Когда дистанция сократилась достаточно для визуального контакта, он смог разглядеть что это было: примитивный воздушный шар, медленно паривший над землёй, который при этом снижался постепенно из-за потери летучего газа. Несколько знакомых по прошлому знакомству огромных воронов играли с шаром, разрывая его оболочку в клочья.
— «Откуда взялась эта ерунда?», — то что шар неуправляем, было очевидно. Его принесло ветром хрен знает откуда, так что понять, где живут создатели этого чуда современной конструкторской мысли, без живого свидетеля было невозможно. И пусть в корзине не было заметно никакого движения, это ещё не значило что там все погибли. Быстро сложив 2+2, Дайгон принял решение всё как следует проверить.
Когда он подъехал на дистанцию в сотню метров, малые нейтронные турели, что выдвигались из верхней передней части кузова, по одиночке отстрелили всех четверых воронов, игравших в «разрушь воздушный шар на скорость». Летательный аппарат, потерявший уже все свои полётные качества, быстро падал к земле, вскоре распластавшись там бесформенным хламом. Из опрокинутой корзины выбросило закутанного в тряпки молодого мужчину, правда выглядел он словно всю жизнь голодал и не видел солнца — настолько бледным и худым было его тело.
К счастью, горе-путешественник ещё был жив, и даже сумел выпить несколько глотков воды из фляги, но в сознание он так и не пришёл. Дайгон аккуратно поместил его в кабину, на второе пассажирское место, пристегнул ремнями безопасности и даже собрал весь маломальски полезный хлам, что выпал из корзины. Остальное забрать не было никакой возможности.
Развернув Гизана, он набрал скорость поприличнее, и выбрав самый ровный разведанный участок пустоши, медленно начал разгоняться, включив реактивную тягу. Вскоре колёсный монстр помчался по планете с невероятной скоростью, пролетая все ямки и ухабы, почти их не замечая. Лишь кузов его мягко покачивался, оберегаемый совершенной системой подвески.
Через час Дайгон уже прибыл домой, загнав свой новый транспорт в специально построенный для него бетонный ангар. Помещение это было совмещено с самой станцией и было вполне надёжной его частью, оснащённой всеми необходимыми системами. Потому даже радиация внешней среды там была не помехой и Дайгон без опасок ходил по ангару без сложной противорадиационной защиты. Достав спасённого путешественника, инженер потащил его сразу в медицинский центр.
— «Дункан! Бегом в медцентр!», — его голос разнёсся по всей станции через систему динамиков, предупреждая обитателей о том, что их начальник вернулся. Добравшись до медицинских капсул, он опустил тело истощённого человека внутрь и задал программу комплексного обследования и восстановления сил. Вскоре сложная аппаратура принялась за больного, а сам спаситель присел у входа, ожидая своего молодого подчинённого. Подросток, значительно увеличившийся в мышечной массе за последние недели, стремглав влетел в двери, не дожидаясь их полного раскрытия.
— «Рядовой Дункан прибыл!», — найдя глазами своего наставника, он встал перед ним, вытянувшись в струнку, и быстро отчитался.
— «Молодец, хорошо стараешься. Меньше чем за минуту добежал. Итак, задача: смотреть за состоянием пациента, в случае возвращения к нему сознания постараться успокоить словами и сразу вызвать меня. А я отлучусь ненадолго…», — Дайгону ещё следовало отчистить своего полноприводного монстра от ошмётков тварей пустошей и их разноцветной крови, но делать это нужно сейчас, пока это дрянь ещё не до конца въелась в металл.
— «Так точно!», — не задавая вопросов, Дункан ответил, как и было положено, а как только начальник вышел, недоумённо поглядел на закрытую полупрозрачную камеру. Что это в ней за перец лежит вообще?!
Спасённый экстремал-путешественник провалялся без сознания ещё два дня. Сильно истощённый организм был вдобавок сильно заражён радиацией и неизвестным токсином, который пришлось очень долго выводить, фильтруя кровь. Благо медицинская капсула могла справляться и с не задокументированными веществами, основываясь на типе наносимых вырождений, так что вскоре появилось лекарство и от этой напасти.
— «Я точно не умер? Всё вокруг какое-то нереальное…», — пришедший в себя после долгого лечения до сих пор не мог прийти в себя.
— «Почему-же нереальное? Ты дышишь воздухом, сидишь на твёрдом стуле, и свет вокруг создаётся электрическими лампами. Самое что ни на есть реалистичное окружение», — Дайгон вёл лёгкий допрос мужчины, заперев его в небольшой палате, предназначенной для ВИП пациентов. Предварительно правда пришлось убрать отсюда все опасные вещи, исключив возможность несчастных случаев.
— «Это да, но только если бы я попал в прошлое! Даже в нашем убежище электрические лампы дефицит из дефицитов, работают в паре помещений и то крайне редко. А уж такой одежды и еды, что вы мне даёте нет на свете лет пятнадцать! Такой комфорт мне кажется настоящим раем, вот и не могу поверить, что в нашем сломанном мире всё ещё есть подобные места…», — спасённый путешественник ещё раз оглядел всё вокруг. Даже пощупал постельное бельё мягкой кровати рядом, словно бы, не веря такому счастью. Чистая белая постель, ни тебе застиранных пятен ни штопанных мест, даже пахла приятно.
— «Нет ты не попал в прошлое. Скорей это кусочек прошлого, что свалился в настоящее. Ты находишься на орбитальной оборонительной станции что недавно спустилась с орбиты планеты. Подробности рассказывать не буду — не вижу особого смысла, да и не так они тебе интересны, наверное. Теперь очень жду от тебя объяснений: кто такой, откуда, зачем летел на шаре и куда вообще направлялся», — тон и выражение лица Дайгона не терпели возражений, так что заросший грязными волосами мужчина, пошевелив в раздумье челюстью, начал отвечать.
— «Зовут меня Кират Гон, место откуда я, называется „Гнездо Хрустальной Птицы“, был выбран наряду с ещё пятью добровольцами дабы отправиться на поиск помощи и других мест где люди ещё хоть что-то могут. Наше убежище умирает, выработав давно все возможные ресурсы. Когда-то его создавали в вершине горы как бункер для богатых персон, но по неизвестным мне причинам в него попало и множество обычных людей. Бункер был перенаселён всё это время почти вдвое. Воды, еды и большинства ресурсов не хватает: последние лет пять приходится вести жёсткую экономию. Но всё равно это не могло продолжаться вечно — в конце концов старейшины ввели новые правила, по которым вводились ограничения на беременность, обязательные квоты на опасные работы и в конечном итоге обязанность покинуть убежище в определённом возрасте, чтоб освободить своё место новому поколению. Больше так продолжаться не может!», — Кират просто пылал от гнева, вспоминая эти драконовские законы. Он понимал головой что без них погибло бы ещё больше людей, но сам подход злил его до глубины души. Именно так его мать два года назад покинула бункер раньше времени, пока он находился на охоте. Знала ведь, что будь он рядом всеми силами постарался бы удержать её от этого шага. Но его жена, как оказалось, ждала двойню! Один ребёнок был положен по закону, но за второе место нужно было платить. И она заплатила… Естественно ему никто и словом не обмолвился о двойне, а постоянно находясь на работах выяснить что-либо просто не было времени — верил жене и матери на слово. До сих пор между ним и его Миной существовала напряжённость — он всё ещё не простил ей обмана, хотя и ругать рука не поднималась, особенно когда смотрел на двух своих сыновей.
— «Сурово у вас там… и, что собираешься делать дальше?», — Дайгон выслушал всю его тираду ни разу не поменявшись в лице. Слишком уж сильно его потрепала жизнь, чтоб удивляться подобному.
— «Нам нужна помощь! Очень нужна!», — Кират непроизвольно вскочил на ноги, не справляясь со своими эмоциями. Он был уверен, что все остальные разведчики попросту сгинули во внешнем мире, ведь за почти две недели полёта он так и не встретил признаков человеческой деятельности! А то что его нашёл этот суровый человек, явно облечённый немалой властью в этом волшебном месте, просто гигантская удача. Он знал, что обязан любым способом уговорить Дайгона помочь его убежищу, иначе его детям тоже придётся в будущем молча смотреть, как их мама уходит на смерть. Если вообще будет, это самое будущее…
— «И что с того? Ты хоть знаешь, сколько всего людей в этом вашем убежище?»
— «Полторы тысячи человек… примерно. Большая часть взрослые, но почти тридцать процентов — подростки и дети», — теперь и в его голове начали зарождаться зёрна благоразумия. Потеряв голову от увиденного вокруг изобилия он и забыл, что любые ресурсы ограничены. Тем более никто не станет делиться ими бесплатно!
— «А моя станция рассчитана на длительное постоянное проживание всего восьми человек, и то этот лимит уже превышен. Находимся мы на краю радиоактивной пустоши, где из дичи только синие мутанты, да ещё какие-то жуткие монстры, что жрут даже этих самых мутантов. Я не в состоянии обеспечить счастливое будущее для целого поселения, но… я в состоянии построить новое. И когда я начну, потребуется очень много рабочих рук. Верю, что жизнь в твоём доме не сладкая, но если будем действовать на эмоциях, спонтанно, погубим всех! Ты это понимаешь? Я даже удивлён что ваши старейшины нашли в себе мужество принять такие жёсткие решения — они как минимум купили вашему убежищу время, а это уже немало», — Дайгон старался говорить спокойно, но всё равно не мог скрыть волнения. Люди! Много людей! Это как раз то что он искал, но теперь начиналось самое сложное: сделать всё правильно.
— «И что тогда делать?», — мужчина похоже осознал всю сложность ситуации, сев обратно на железный стул и слушая с предельным вниманием умного человека. Ему не отказали сразу, а значит надежда ещё есть.
— «Есть одно место, где было бы возможно построить такое новое поселение. Воздух не отравлен, много деревьев и даже есть чистая вода, но добираться туда почти триста километров по прямой. Так что первое что мы должны сделать — переместить нашу станцию туда, где с её помощью можно будет начать обширную застройку. Лишь после будет возможно выйти на связь с твоими соплеменниками — ведь глупо будет предлагать что-то несуществующее. Ты же пока пойдёшь мыться, а после горячей еды ляжешь и нормально поспишь. Завтра начнёшь заниматься с нашими женщинами — мне очень не хватает нормальных рабочих рук. А теперь идём», — на этом Дайгон закончил разговор. У него есть несколько месяцев на обучение имеющихся людей, но в это время нельзя совсем ничего не делать: ему потребуется для своего плана много металла! Сотни тысяч тонн! И он знал только одно место поблизости, где можно было взять столько — тот самый город через реку, где кружат стаи четырёхглазых птиц с железными когтями.
* * *
156-й день от пробуждения Дайгона «Панацеи» Угронгана (652 дня до второго пришествия Квазара).
Через две недели подготовки Дайгон посчитал что готов. Он наотрез отказался брать с собой кого-бы то ни было, так как дело предстояло опасное, а количество спутников только всё усложнит. Поднявшись в небо на своём Шторме, инженер с удовлетворением следил как вместе с ним поднимаются автоматические модули-носители. Два транспорта, по размеру немного уступавших броневику, были оснащены мобильными генераторами, запасом боеприпасов и самое главное: тридцатью тяжёлыми рельсотронными дронами каждый! Искусственный интеллект модулей-носителей координировал действия летающих дронов, повышая тем самым их боеспособность, так что по сути Дайгон вёл за собой небольшую армию машин. Больше он не опасался так сильно те стаи птиц в городе и мог взять под контроль необходимую территорию.
Поднявшись на высоту полсотни метров, конвой быстро достиг нужного места и завис прямо над рекой.
— «Ну что ж… начнём, пожалуй!», — все пушки воздушной обороны Шторма пришли в боевое положение, а с борта носителей начали выстреливать в небо стальные «птицы», начинённые смертоносными патронами. Плазменные разрывные заряды были страшной силой — недавние испытания превзошли все теоретические ожидания старого военного. Как только все шестьдесят четыре дрона (четыре штуки находились на борту самого Шторма) заняли свои позиции, одна из гранат с турелей броневика взлетела высоко в небо и разорвалась оглушительным фейерверком. Целая туча птиц была поднята с полу-осыпавшихся остовов домов, и направилась на проверку шумного места. Местные твари крайне неодобрительно относились к любому вторжению на их территорию.
Пришедшие в ярость тучи мелких тварей регистрировались сенсорами как одна огромная цель — делалось это для экономии вычислительной мощности. Как только дистанция стрельбы стала оптимальной, первыми взлетели четыре мощных гранаты. Дистанционный взрыв шрапнели в самом сердце птичьей стаи был поистине эффективен. Вниз в реку хлынул практически кровавый дождь вперемешку с покалеченными тушками пернатых ублюдков. Речные твари были этому очень рады, так что хватали даже слегка раненных птиц, что неосмотрительно снизились, потеряв координацию от сильной ударной волны. Сразу после взрыва основного удара заработали пушки турелей и нейтронные малые орудия, так как стая сильно рассредоточилась и больше мощные гранаты были бы уже не так эффективны.
Целые маленькие всполохи озарили пасмурное небо, повторяя успех первого выстрела. Каждый заряд, наполненный раскалённой плазмой, создавал сильную ударную волну при детонации, наносил термический урон и даже немного осколочного: у ошеломлённой четырёхтысячной стаи практически не было шансов — стрельба велась словно в тире. Редкие монстры, что успевали приблизиться больше чем на сто метров срезались плотными пучками частиц с борта броневика. Они были настолько малы и двигались так быстро, что заметить атаку было просто невозможно. Через половину часа почти вся стая была уничтожена, дроны же всей гурьбой отправились на перезарядку.
Речная вода бурлила от пиршества подводных тварей, но Дайгон не забыл прошлое подлое нападение на его баржу. Сегодня он поквитается со всеми своими обидчиками! Двигаясь медленно вниз по течению, он начал разбрасывать противопехотные мины, настроенные на самоподрыв через двадцать секунд после запуска. Так по реке вскоре пронеслась серия из девяноста взрывов, уничтожившая огромное количество тамошних хищников, приплывших на бесплатное угощение. Кровь окрасила половину реки в красный цвет…
* * *
Не получив серьёзных повреждений при проведении операции, Дайгон вернулся обратно на станцию лишь для пополнения патронов: ему требовались ежедневно десятки тысяч боеприпасов для его армии дронов, так что производство не останавливалось ни на секунду.
Лишь после этого он вновь вернулся на территорию города, где нашёл и расчистил от хлама просторную площадку. Дроны теперь могли круглосуточно обеспечивать безопасность этого места, а значит он мог спокойно начать добычу сырья. Реализация плана по переделке станции в передвижную крепость началась!
