Потерпев поражение в своей части операции, Ульзим, бывший когда-то владельцем огромного бизнеса перепродажи адамантина и другого сырья, и входящий в совет промышленников республики, а ныне потерявший как место в совете, так и сам бизнес, скупленный частично лабораторией «Новый Мировой Порядок», был в очень скверном настроении. К сожалению, остальную часть его дела не так давно выкупила малышка Хана, поставив бизнес мужчины в крайне невыгодные условия с помощью административных ресурсов: пошлин, разрешений на проезды по кратчайшим путям логистики и другими хитрыми ухищрениями. Потерявшая конкурентные преимущества компания начала быстро терять клиентов, а позже и вовсе была объявлена банкротом. Распродав последнее имущество и отправив свою семью далеко в империю Меилхор, Ульзим поклялся отомстить семье верховного канцлера, чем и занимался сейчас, активно используя свои оставшиеся финансы в непростом деле заговора.
Телепортировавшись из той злополучной башни, мужчина уже почти сутки находился в подвале одного старого дома в одной из глухих деревушек. Полуразвалившийся особняк давно умершего местного князька находился на окраине деревни, огороженный кованой стальной оградой. В подвале было приготовлено всё необходимое для побега: еда, деньги, одежда, документы и различные пропуска. В лесу же в пяти километрах от этого места находилось другое убежище, откуда было возможно связаться с советом пяти через установленные там зеркала.
После наступления ночи, бывший богатейший человек страны вызвал своего заточённого в артефакте зверя — косматого шестилапого хищника, похожего на помесь тигра с медведем. Грозный зверь, подчинённый укротителями чудовищ и заточённый в особом изумруде с помощью техник души, чутко охранял своего хозяина, ведя того через ночной лес. Ни один местный обитатель не посмел даже думать о нападении на этого двуного, учуяв запах ночного убийцы.
Через полтора часа быстрого шага, Ульзим с облегчением ввалился в подземный комплекс и закрыл за собой прекрасно замаскированный каменный лаз. Отозвав своего зверя и добравшись до небольшого зала с зеркалами, мужчина наконец-то скинул свою надоевшую маскировку. Тряпки, которые должны были придать ему более потрёпанный вид лесного бродяги улетели в дальний угол, завершив свою короткую миссию.
Однако, когда беглец направился к зеркалам и встал в специально размеченный синеватый круг на полу, тот неожиданно засветился, а в его тело из рисунка ударило три красных молнии, подчиняющиеся какой-то своей силе.
м: «Ты провалился. Не пойми нас неправильно, мы не виним тебя. Но Квазар слишком опасный противник, а потому все концы должны быть отсечены немедленно. Уверен, он уже проследил твой путь. Прощай», — быстрое сообщение промелькнуло в голове Ульзима, мгновенно ответив на все его незаданные вопросы.
«Пусть так», — только и успел подумать он, перед тем как смертоносная техника ловцов душ уничтожила духовное воплощение старого заговорщика. И пусть его тело осталось нетронутым, но душа человека была начисто стёрта, а потому даже воскрешение было уже бесполезно. Тут же зеркала связи начали плавиться, как и вся эта комната, когда внутри вдруг мгновенно появился Квазар, стерев наложенную в этом месте технику. Часть улик уже успела превратиться в бесформенную массу, сплавленную с мусором и камнями зала, но зеркала на треть уцелели.
— «Зараза… Отвлёкся немногого и на тебе!», — техника дезинтеграции разрушила не только физические объекты, но техники сложных артефактов, так что снова найти концы заговора будет непросто. Решив, что с этим делом канцлеру лучше разбираться лично, повелитель дакронов быстро телепортировал целый кусок леса вместе с деревьями и подземельем прямо на летающий остров правителя страны.
* * *
Далеко на востоке, в зале советов Клана Повелителя Драконов, долгое время остававшаяся неподвижной чёрная статуя, восседавшая на грубо вырубленном в скале троне, пришла в движение. Её тело претерпевало кардинальные изменения, превращаясь в настоящего демона металла, правда совершенно нового вида. Взяв за основу идею силы павшего повелителя демонов, Квазар создавал сейчас нечто похожее. Чёрное тело начало покрываться коричневатым налётом скверны, являвшейся одной из граней власти над металлами — коррозией. В его разуме давно гуляла мысль о том, что раз он полностью завладел силой демонов металла, в его власти должно быть создание новых демонов, обладающих разумом, целями и непререкаемой покорностью своему создателю. Копаясь в недрах своей трансформировавшейся души, Квазар долгое время искал «воспоминания» о том, как это делать. В конечном итоге, ему удалось «вспомнить» эту грань своей новой силы.
Опасаясь, что его частые и долгие исчезновения могут поставить под угрозу весь план, будущий демонический бог пожелал оставить в этом мире своего наместника — существо, способное говорить от его имени и связаться с ним, где бы Квазар ни находился.
Демоны не имели души, но зато её роль выполняла сконденсированная энергия подпространства, наделённая способностью мыслить, чем Квазар и воспользовался, наделив своё создание разумом.
— «Кто я…?», — вместе с частью элементарных знаний об окружающем мире, Квазар передал чёрно-коричневому монстру, что сейчас стоял рядом со своим троном, знание своего родного языка. По сути, это был единственный язык, знаниями которого он обладал, так что выбора особого и не было.
— «Ты моя тень в этом мире. Защитник, надзиратель и привратник», — голос Квазара звучал прямо в голове демона, неся в себе частичку силы подпространства металла. Это было словно ключ для разума его творения, без этой силы в словах тот не будет воспринимать сказанное как истину.
— «Я повинуюсь воле, сотворившей меня. Как мне обращаться к тебе, великий?», — двухметровый демон металла рухнул на колени, раскрошив каменные плиты под собой нерушимыми коленями. Грохот стоял такой, словно в стену врезали крепостным тараном. Ощущение близости с создателем делало его настолько же счастливым, словно ребёнка, нашедшего свою мать после долгой разлуки.
— «Имя твоего создателя: Квазар. Только мне и никому более ты подчиняешься. Однако, среди смертных есть существа, судьба которых важна для меня, потому я дарую им честь быть под твоей опекой. Также твоих сил вполне будет достаточно для обращения ко мне сквозь границы миров в случае моего ухода. Я позволяю нарушить мой покой если твоих способности будет недостаточно для выполнения поставленной задачи», — мысли Квазар было торжественно-суровы, что должно было подчеркнуть важность этого задания.
— «Не волнуйтесь, создатель, я не подведу Вас и не нарушу зря Ваш покой!», — шлем демона больше не светился красноватыми пластинами как раньше — теперь он был абсолютно гладким, а по его поверхности перемещались волны энергии коррозии коричнево-рыжего цвета, складываясь постоянно в причудливые узоры. Если присмотреться, можно было понять, что они отражают эмоции демона и его настроение.
— «Я не жду от тебя глупого геройства. В этом мире вполне может появиться угроза, что невозможно уничтожить одной только силой. Если ты, возгордившись своим положением и значимостью, и провалишь поставленные перед тобой задачи, то моему гневу не будет предела!», — слова Квазара неожиданно были прерваны звуком упавшей пики. Гвардеец, что патрулировал ночные залы, стремглав бросился прочь с докладом главе клана, едва войдя через боковые двери. Долгожданное пробуждение статуи наконец произошло!
— «Не тронь его — он служит моим последователям», — заметив готовность создания броситься вдогонку, повелитель поумерил его рвение.
Чуть позже в зал вбежала еле успевшая одеться Таис вместе со своим мужем. К этому моменту Квазар уже успел отдать все инструкции своему представителю, так что демон легко опознал Таис Ун, жизнь которой он и должен был охранять, впрочем, как и её власть в этом клане. Угран же не входил в этот список.
Так как созданный демон по сути был частью самого Квазара, только более самостоятельной, с пониманием других языков проблем не возникло — божественная способность продолжала исправно работать, правда управлять ей сам демон не мог.
— «Я длань моего создателя, повелителя Квазара, демон коррозии по имени Порча. Достопочтимая леди Таис, мне приказано охранять тебя, твоих родных и твоих потомков, а также быть гарантом нерушимости твоей власти в этой части мира. Повелитель уже покинул это место из-за других срочных дел, но обещал навестить вас позже, когда вернётся в более спокойное время», — голова демона не имела ни рта, ни других отверстий, так что было непонятно как он разговаривает. Хотя, чему тут удивляться? Рядом с Квазаром всегда было много странностей.
— «Дьявол! Не успела…», — женщина выглядела расстроенной от того что не успела застать единственного, кто мог уладить трения с императорской семьёй, — «Мне очень нужна помощь твоего хозяина — императорская канцелярия уже долгое время ведёт с нами жёсткие переговоры, почти перейдя на угрозы. Видишь ли, Порча, законы нашего клана противоречат некоторым правилам империи, что недопустимо. Вот только лично через удалённую связь с императором поговорить мне не дают бюрократы, вечно ссылаясь на его занятость. Я собиралась через два дня сама ехать в столицу, дабы встретиться с императором Воргом Тианом, но появление Квазара может нам сэкономить кучу времени», — Таис последние несколько ночей почти не спала, пытаясь найти выход из глупого положения, так что невольно сразу перешла к основному делу.
— «Мой создатель слишком занят чтоб тратить время на такую ерунду. Если я сам не сумею примирить его последователей, грош цена такому наместнику», — демон обошёл стол кругом, прикоснувшись к красивому металлическому стулу. В ту же секунду позолота, и сама сталь рассыпались рыжеватой трухой, подтвердив уникальные силы демона, — «Я отправлюсь вместе с вами, леди Таис, как гарант вашей силы и власти на этих территориях. Можете не волноваться за свою жизнь — она теперь под моей надёжной охраной», — Порча вернулся к своему каменному трону, усевшись на него в ожидании нужного срока. В его эмоциях не было нетерпения или волнения, лишь абсолютная уверенность в необходимости действий и желание быть полезным своему создателю.
— «Похоже я смогу остаться с нашей дочерью, так что не нужно больше волноваться об отъезде. Сомневаюсь, что кто-то кроме твоего огромного пса и этого существа сможет обеспечить тебя более надёжной защитой», — Угран Туноргу поцеловал свою жену и присел на соседний стул, — «Давай, пока есть ещё время, обсудим мои ближайшие задачи», — мужчина улыбнулся, взяв в руки узкую ладонь главы клана.
— «Эх, ты наверняка прав. Я должна уметь решать такие вопросы сама… Лика, Соина, принесите нам тёплого вина и пусть повар запечёт какую-нибудь птицу», — бросив приказ через плечо, Таис улыбнулась мужу в ответ. Всё же этот политический союз оказался не таким уж и политическим. За последнее время они узнали другу друга достаточно хорошо, чтоб поверить, что их встреча не была случайной. Пусть изначально обстоятельства были не очень красивыми и романтичными, но будущее обоим теперь виделось гораздо радужнее чем прежде.
* * *
На следующее утро странный представитель Квазара потребовал немедленно выдвигаться в столицу, используя пока единственный имевшийся у клана воздушный транспорт — водяного дракона Арумиза. Под удивлёнными взглядами членов клана и близлежащих городов огромный синий дракон взмыл в небо, неся в своих передних лапах небольшой короб с системой амортизирующих креплений. Местный мастера специально создали его в расчёте на подобный случай и подарили главе клана, хотя и не были уверены, что такая штука пригодится. Сложная система амортизаторов сглаживала трепыхания дракона при полёте, так что и Порча и Таис прекрасно себя чувствовали внутри. Лишь огромная химера лежала на полу всю дорогу тихо поскуливая — видимо такой способ передвижения для неё был слишком экстремальным. От былой свирепости зверя не осталось и следа.
Всего через четыре часа стремительного полёта гигант мягко опустился с грузом в огромных лапах на специальную площадку, созданную в столице ради таких вот гостей. Когда дверь бронированного многотонного короба отварилась, Тинасу выскочила наружу, еле сдерживая рвотные позывы. Всё же в конце пути её сильно укачало. Теперь она поняла, что давно пора купить для клана летающие корабли, хоть они и стоили приличных денег. Глупо до этого было экономить на комфорте и собственной безопасности.
— «Приветствую главу…», — голос встречающего чиновника, которому недавно сообщили о прибытии всем известного синего дракона с грузом в лапах, просел до шёпота, а затем затих при виде вышедшего следом демона Порчи. Вид чёрной двухметровой фигуры, с явно жутким происхождением, поставило в тупик седого старика.
— «Я прибыл по приказу моего хозяина — великого создателя Квазара, дабы урегулировать споры между его последователями. Отведи нас к императору, да поживей», — Порча вёл себя очень культурно, особенно по его собственным меркам. Если бы не приказ лично его создателя, он давно бы проигнорировал всех существ на своём пути, проложив если нужно путь силой.
— «Что… что ты за существо…?», — старик странным образом запаниковал, попятившись. Страх и дикий испуг проскользнули в его глазах, и в следующую секунду он развернулся и вопя словно умалишённый помчался проч.
Вся эта площадка была особым образом освящена, и имела огромное влияние на драконов — символика мира здесь запрещала им нападать на кого-либо, только если до этого не было совершено нападения на них самих. Арумиз не имел права что-либо предпринять, не важно, чтобы здесь ни происходило, и нужные люди знали об этом.
В следующее мгновение из-за шикарных кустовых цветов, какими была засажена площадка по всему периметру, выскочили многочисленные лучники в чёрных одеждах, и натянув их дружным залпом ударили в сторону главы Клана Повелителя Драконов. Огромная химера была вполне учтена в их планах, оттого атака и производилась издали. Несмотря на свою силу это был всё-таки зверь, не способный отразить удар со всех сторон одновременно, тем более удар был направлен не на него, а на его хозяйку, что была заведомо слабее нападавших. И даже если часть убийц будет убита, они успеют добиться желаемого — вот какова была их логика. И им бы действительно удалось свершить желаемое, если бы не неожиданный сопровождающий — странного вида демон.
Не успела Таис испугаться, а её зверь дотянуться своими клыками до первого своего врага, а странная чёрно-рыжая волна энергии, прокатившаяся по округе, уже превратила в прах как заряженные мощными техниками души стрелы, так и самих нападавших. От этого удара пять десятков лучников в чёрном медленно осели на землю, превратившись в коричневые кучки праха, даже одежда была уничтожена этой странной силой.
Направившись как ни в чём не бывало дальше, Порча неожиданно заговорил: «Подозреваю, что мы имеем дел с борьбой за власть внутри аристократии столицы и вообще империи. Ваш клан является мощной поддерживающей силой молодого императора, и некоторым древним семьям это скорей всего пришлось не по вкусу. Это вполне закономерно, так-как только сила играет роль в вопросах власти, что в общем-то и предвидел мой создатель. Не будь меня с вами в данный момент, и ваш клан вскоре перестал бы существовать».
— «Но как они успели подготовиться, ведь я прибыла на день раньше, и вообще, мы же почти у самого дворца императора!», — Таис быстро нагнала своего защитника, обойдя по дороге кучку праха, оставшуюся от встречающего чиновник.
— «Наши враги имею глаза и уши в нужных местах — было легко заметить ваш отъезд, а император не всемогущ и вполне может иметь высокопоставленных врагов», — демон совершенно спокойно продолжал двигаться по направлению ко дворцу.
— «И что теперь?», — осознав всю опасность ситуации, девушка неожиданно для себя растерялась.
— «Ничего особенного. Мне предстоит небольшая прогулка, не больше», — закончив краткое объяснение, демон надолго замолчал.
Очень быстро три фигуры скрылись внутри неохраняемого ни кем входя во дворец.
* * *
В это время Квазар уже находился в землях драконов, устроив для нового поколения крылатых чудовищ настоящий праздник. Появление главы клана, что когда-то давно наделил их именами было настоящим событием. Многие старались лично оказать почтение вернувшемуся главе, и непременно поговорить с ним хоть пару секунд, а после целая туча подросших драконов ещё долго кружила вокруг гигантской сферы, что как оказалось является настоящим телом их повелителя. Теперь уже никто не осмелился приземлиться на неё и тем более попробовать на прочность своими когтями.
Оставив Силену вместе с подросшим Раграном и Орленом, а остальных оставив там в качестве гостей, Квазар отправился проведать своего Здоровяка. Эта живая фабрика уже больше года самостоятельно росла, занимаясь непрерывной добычей полезных ископаемых. Нерон разумеется отправился вместе с ним, в надежде увидеть обещанное чудо. Когда перед их взором открылась горная местность, то среди множества склонов и впадин отчётливо проглядывались части искусственных сооружений, выходивших на поверхность и вновь уходивших под землю, а также выходные отверстия технических туннелей, из которых были выброшены уже миллионы тонн отвалов и отходов. Кое-где многометровые расселины были полностью заполнены подобными массами.
— «Что это такое?», — наблюдая с вершины горы за целой грядой, превращённой словно в огромный промышленный комплекс, Нерон был потрясён.
— «Это мой помощник — его зовут Здоровяк. Первая и единственная живая фабрика, способная мыслить и расти самостоятельно», — поглядев на выражение лица старого учёного, он был доволен произведённым эффектом.
— «Она тоже автоматическая?», — не веря в возможность таких масштабов, мужчина пригляделся ко всему повнимательнее.
— «Полностью. Внутрь не войти — входа попросту нет. Всем управляет простой интеллект фабрики, многие необходимые элементы продукции уже заложены в его память, так что даже чертежей не потребуется», — Квазар был воодушевлён, рассказывая о своём детище.
— «Но зачем тебе всё это?», — со способностями Квазара трудно было представить необходимость такой масштабной игрушки.
— «Это не для меня — а для этого мира в целом. Скоро эта машина достигнет всех месторождений и будет способна создавать оружие и броню для самих драконов, к тому же только она может построить новые живые фабрики, как те что работают на Гилгерта. Ты ведь понимаешь, что это значит?», — он пристально поглядел на собеседника, что стоял рядом на заснеженных камнях.
— «Монополия на технологию и средства производства… Фактически ты будешь контролировать новую экономику всех стран», — Нерон понимающе кивнул, подтверждая свои слова.
— «Именно. Если они хотят выжить, им придётся подчиняться общей идее и общим целям. Иначе я просто уничтожу всё их величие».
— «Но зачем? Неужели этот мир стоит таких усилий? Зачем вообще напрягаться ради всего этого?», — Нерон был несколько сбит с толку.
— «Стоит, любой мир стоит! Я делаю это потому что могу и хочу. Потому что встретил здесь дорогих теперь мне людей, и понимаю, что ещё немало есть тех, кто достоин жить дальше. Да и в конце концов мне просто приятно вставлять палки в колёса богам», — ухмыльнувшись, он закинул вдаль кусочек гранита, что держал в руках, — «Ладно, пойдём к Здоровяку. Нужно ещё забрать для Гилгерта пять фабрик», — в следующее мгновение оба они переместились к склону соседней горы.
* * *
Спустя сутки повелитель драконов вновь исчез, перед этим наградив новыми именами немногочисленный молодняк более поздних выводков. Комплекты живых фабрик были телепортированы в далёкий город Люмек, а Силена успела дать молодому главе клана Каирака множество наставлений, так что программа минимум была полностью выполнена.
Следующей остановкой была империя Меилхор, где Квазар планировал погостить следующий день и только после этого отправляться в путь за новой родословной демонов. Олиша бы ему не простила, обойди он вниманием его родину.
* * *
Появление гигантского шарообразного объекта в небе над столицей не могло остаться незамеченным многочисленными служителями закона, стражами дворца и конечно же рядовыми жителями города. Паники не было, так как мало кто вообще понял, что это за объект и какой он обладает силой. Ну не падает вниз, да и ладно.
— «Мой императооор!», — в небольшой кабинет почти проломив дверь ввалился немолодой уже помощник, — «Там… там…».
Император Дрог находился со вчерашнего дня в подавленном состоянии — вместе с главой клана Повелителя Драконов, Таис Ун, прибыл невесть откуда взявшийся демон, называвший себя наместником Квазара, якобы несущим его волю. В этом конечно можно было бы усомниться, если бы тот не обладал гигантской силой. При том от них поступили тревожные вести о произошедшем покушении прямо на площадке у дворца, а уж весть о том, что его канцелярия каким-то немыслимым образом извратила его указ о восстановлении законности на территории империи и вступила в конфронтацию с этим самым кланом и вовсе была показательной. И теперь он должен был как-то разрешить возникшие противоречия в своём собственном правительстве, заставив правильно работать свои собственные законы.
— «Просто отдышись, не спеши», — Дрог встал из-за стола, ожидая что произошло опять что-то неординарное и уже гадал к чему готовиться.
— «В небе появился огромный объект неизвестного происхождения! Войска опасаются действовать без вашего прямого приказа. Генерала Ворга не будет в столице ещё месяц потому…», — появление из ниоткуда мужчины в зелёном камуфляже прямо посреди рабочего кабинета императора заставило советника немедленно замолчать. Напрягшись всем своим существом, он со спины наблюдал за неизвестным вторженцем.
— «А ты и правда подрос, Император Дрог», — Квазар улыбнулся, приветствуя юношу. Одежда того, как и при расставании выглядела особенно богато и элегантно, прекрасно подчёркивая стройную фигуру своего владельца.
— «Квазар!», — тот выглядел совершенно ошеломлённым, — «А моя сестра с тобой?», — выскочив из-за стола, он быстро подбежал к гостю, кинувшись обниматься. Похлопав друг друга по спине, оба мужчины весело рассмеялись.
— «Они в тронном зале, пойдём скорей встречать», — на глазах у шокированного советника неизвестный ему мужчина утащил чуть ли не бегом его императора, так как будто это было вполне обыденным делом. Мягко закрыв за собой дверь в кабинет, тот медленно последовал за своим самодержцем.
