— «Я объявляю вам, мои верные воины, что клан Туноргу с этой минуты распущен», — слова Нойграта пронеслись над стоявшими на одном колене воинами. Его фигура возвышалась на огромной трибуне, что располагалась на плацу клана. Эта гигантская выравненная площадь находилась чуть ниже самой крепости, что сейчас стояла наполовину разрушенной. Кроме обычных солдат гарнизона присутствовали даже высшие офицеры и защитники клана, что уже успели прибыть, откликнувшись на прошлый призыв. Гулкий ропот пяти тысяч человек быстро заглушил эхо от его слов, — «Семья Туноргу потеряла свои старые позиции и вынуждена покориться более могучей силе!», — после слов старика, Арумиз, что величественно лежал на вершине горы, по сигналу Квазара разразился жутким рёвом. Присутствие этого дракона вселило ужас во всех без исключения. Толпа мгновенно замолкла.
— «Отныне, все подчинённые люди, земли, ресурсы и финансы клана принадлежат повелителю драконов! Я, Таис Ун была назначена им в качестве руководителя нового клана, цель которого поглотить и объединить все семьи, что когда-то прогнулись под внешним врагом, согласившись создать хаос в империи Меилхор! На их костях мы создадим новую силу, что возродит былое величие страны! Молодой мастер, Урган Туноргу, что был великодушно излечен повелителем, станет моим мужем и наши дети в будущем продолжат вести клан! Воспряньте духом, сыновья и дочери империи Меилхор! „Клан Повелителя Драконов“ начнёт своё завоевание с этого момента, и вы как его последователи, получите всё необходимое чтоб возродить величие нашей страны. Каждый из вас получит наставления, дабы достичь величайших высот в развитии. Божественная ступень благодаря помощи повелителя больше не миф, и каждый, кто будет верно служить клану получит гарантии благополучия и безопасности его семьи!», — пламенная речь Таис разжигала чувство гордости и жажду знаний в каждом воине, в каждом мастере души.
— «Ваши дети будут получать бесплатное образование и техники культивации, ветераны, принёсшие в жертву своё здоровье, и престарелые родители воинов будут получать ежемесячное содержание в один серебряный лур, чтоб даже после вашей смерти их жизнь была безбедной! Каждый, кто отличится в битве или службе клану, получит землю, где сможет развивать собственное дело, при том даже ваши предки будут продолжать пользоваться этими землями и всем что вы им оставите!», — в этот раз голос принадлежал бывшему молодому мастеру клана, а ныне будущему мужу нового главы. Урган поддержал многие идеи Квазара, согласно которым устройство всей структуры управления будет изменено. По его мнению, это многократно повысит мотивацию воинов, и повлечёт улучшение экономического состояния клана. Ведь у них было очень много земли! Огромные просторы лежали без дела, только ожидая, когда люди начнут извлекать из неё прибыль. Система налогообложения и монополии на скупку определённых ресурсов принесёт новой организации огромные прибыли.
После слов молодого Ургана толпа взорвалась криками и овациями. Сила и богатство! Кто не мечтал об этом? Но вскоре овации заглушил жуткий грохот — гора, рядом с которой они находились, затряслась, и её заволокло огромное облако пыли. Плодородный пласт был безжалостно содран вместе с деревьями, а поверхность скалы подверглась интенсивной обработке. Квазар создавая телекинезом бесчисленное количество острых лезвий, которые с невероятной скоростью стачивали и полировали скалы, создавал гигантскую скульптуру, что будет многие века символом нового клана. Лишь спустя несколько минут, когда Арумиз взревев, запустил в небо гигантский поток воды, люди отошли от шока. Тысячи тонн воды взметнулись на несколько километров в высь, рухнув через некоторое время проливным дождём. Искусственные осадки прибили гигантское облако пыли, и обмыв поверхность скал, обнажили новый облик горы — более половины её сейчас обратилось в гигантскую голову дракона. Голову высотой более километра, в приоткрытой пасти которого теперь был вход в прошлую крепость! Стоя под дождём, пять тысяч человек даже не замечали сейчас льющейся по их телам воды, вид величественного монстра навсегда врезался в их сознание, как новый символ силы и власти! А когда в глазах каменного изваяния зажглись золотые огни, что сделали скульптуру похожей на живое существо, неистовая толпа воодушевлённых мастеров души принялась скандировать: «Повелитель драконов!», «Повелитель драконов!». Даже старик Нойграт был впечатлён до глубины души. Глядя на гигантскую скульптуру, он ещё раз осознал, что его ранее жалкий клан может стать теперь чем-то большим! Значительно большим!
Неожиданно в самый разгар церемонии Квазар ощутил зов одного из колец. Кто-то из сестёр-принцесс попал в беду, а значит больше не было смысл откладывать отъезд.
Все девушки, стоявшие рядом с боевой платформой Квазара, в одно мгновение исчезли во вспышке порталов. Таис, Лили, Ворг и Фину остались здесь, в новом для них доме, чтоб создать для своей страны что-то великое. Несмотря на то, что женщины исчезли, а чёрный металлический дракон с крыльями из молний уже недалеко поднимался в небо, они не обратили на это внимание. Часть Квазара и гигантский водный дракон останутся с ними, а значит волноваться незачем. Даже Ворг получил от повелителя милость — его энергетическая конструкция души только что была полностью перестроена, и старый воин вновь начал расти в силе, пробив только что барьер на «Ступень Небесного Святого» — ему предстояло повести в будущем армию принца Дрога, и поэтому новый клан станет для них фундаментом.
Как только огромная чёрная фигура дракона исчезла в небе, боевая платформа Квазара направилась к пасти скалы дракона. Там, в огромном зале официальных приёмов, что уцелел после недавнего нападения, его уже ждал огромный каменный трон, вырубленный им в стене. Усевшись в него, он замер словно статуя — теперь повелителю оставалось лишь пассивно следить за окружением, экономя силы и ресурсы вычисления для основного тела. Всю работу по реорганизации клана теперь будут делать обычные люди, он достаточно уже помог им. Однако даже одно его присутствие всё равно будет вселять ужас во врагов его последователей!
* * *
В пятистах километрах от Люмека во вспышке портала появился дракон, чёрный словно уголь, с крыльями, объятыми бесконечными молниями. Его тело сразу принялся менять свою форму, теряя крылья, лапы и тонкий хвост. Квазар хотел запутать возможных шпионов, меняя свой внешний вид — это может дать ему больше времени. То, что шпионы «Империи Дракона» есть как в империи
Меилхор, так и в республике Фаркен, он даже не сомневался.
Потому его новый внешний вид был теперь полностью противоположен прошлому. Обтекаемый корпус, со множеством декоративных элементов, имитирующих настоящие детали корабля, был теперь белого цвета. Покрыть корпус маной и придать ей определённый цвет не представлялось сложной задачей. Квазар в своём новом внешнем виде вновь исчез в портальной вспышке, чтоб тут же появиться в небе над столицей республики.
Люмек уже погрузился в ночь, лишь несколько районов всё ещё были оживлёнными как никогда. Прошло всего пара минут с того момента, как Квазар получил сигнал от его кольца. Отследив положение Олиши, он тут же телепортировал туда ещё одну свою боевую платформу. Разумеется, её вид был абсолютно не похож на прошлую, дабы не вызывать подозрений врага этого континента, а значит и его собственных. Взяв за основу роботов другого мира, Квазар надели её способностями демонов тьмы и огня: внутри тела платформы циркулировал практический жидкий огонь, отчего любое ранение приведёт к тому, что проникшее внутрь тела оружие будет мгновенно расплавлено, а выплеснувшийся наружу огонь сожжёт всё, к чему прикоснётся. Холодное же оружие на руках и спине демонического существа было наделено разъедающей силой демонов тьмы и могло уничтожить в мгновение ока любого органического противника — эта форма могла эффективно сражаться даже без использования активных способностей Квазара.
Наложенных законов и энергии демонов было достаточно для создания этой смертоносной единицы, ведь его тело, как и всё остальное, могло быстро сращивать раны, и обладало поистине огромной прочностью. Результат показался Квазару столь универсальным и удачным, что он подумал о создании армии этих воинов в качестве его естественной внутренней защиты — словно иммунитет. К тому-же благодаря наличию в их составе изменённых нанитов, каждый из этих малышей сможет действовать почти независимо, словно ткани человека при движении — нам ведь не нужно контролировать работу каждой клетки и мышцы по отдельности… Точно также и здесь!
— «Что произошло?», — голос Квазара раздался за спинами девушек. От этого даже Олиша чуть не подпрыгнула. Сильяр же лишь ещё крепче схватилась за окровавленное тело юноши, в страхе глядя на жуткое существо, словно вылезшее из преисподней.
— «Господин Квазар, я вас не узнала… Вы как всегда великолепны!», — Олиша уже давно осознала, насколько величественно и страшно это существо, что когда-то был словно их старший брат, так что быстро поклонилась в приветствии. Если бы она сама не видела, как он вёл себя с ними, заботясь и мягко наставляя, пока они втроём жили на том острове, принцесса бы ни за что не поверила. Сейчас он был похож больше на непостижимое чудо, чем на человека, — «Этот юноша является хорошим другом моей коллеги по лаборатории, прошу вас, спасите его», — принцесса ещё раз поклонилась, только на этот раз ещё ниже. Она могла отвлечь Квазара от важных дел, отчего не стала упоминать, что они встретились лишь сегодня. Но проигнорировать состоянии Сильяр девушка попросту не могла. Ей было не у кого больше просить помощи.
Квазар мгновенно оценил состояние парня — он уже был мёртв. Сердце перестало биться, а тело начало терять тепло. Вероятно, он умер минуты три назад.
— «Он мёртв», — его слова тяжёлым грузом опустились на плечи девушек.
— «Это всё из-за меня… это я виновата. Я проклята… проклята», — Сильяр с отсутствующим взглядом принялась поглаживать волосы человека, что впервые так очаровал её. Почему так случается со всеми её знакомыми? Сейчас к девушке наконец пришло осознание: она приносит всем несчастья и смерть. Не встреть этот странствующий молодой мастер её, то до сих пор был бы жив, — «Я не хочу больше жить…», — с этими словами она выхватила из ножен юноши кинжал и попыталась пронзить им своё горло. Однако неведомая сила сковала девушку, так что она не могла пошевелить и пальцем.
— «То, что он мёртв, не значит, что я не смогу его спасти», — с этими словами, Квазар телекинезом передвинул тело мёртвого юноши на свободное пространство. Сразу после этого в дело вступила способность демонов тьмы, сопровождавшаяся, как и до этого искажением пространства и цветовой гаммы вокруг тела — то были последствия поглощения жизненной силы мира. В этом месте слой жизни истончался на время, что и приводило к таким последствиям. Однако, что для энергии мира одна человеческая жизнь? Даже не капля в море — пылинка.
Через несколько секунд юноша наконец открыл глаза и сел. И сразу после пробуждения перед его глазами открылась шокирующая картина — девушка, что была робкой и слабой при нём недавно, держала один из его старых кинжалов, направив остриё к горлу, а всё тело её было покрыто кровью.
— «Что происх…», — юноша не успел даже фразу закончить, как рядом раздался страшный хрип. Словно человека пытались раздавить или задушить. Неожиданно из близлежащих кромешных теней потянулись тонкие голубые нити. Собираясь вместе, они образовывали туман в форме человеческой фигуры, когда же этот странный процесс закончился, туман лопнул как воздушный шар, а на землю рухнул средних лет человек, в странной одежде. Такую вероятно носят слуги в благородных богатых домах: лакированные туфли, короткие зауженные штаны, украшенные кружевами, жилет, пиджак и различная бижутерия. Кроме упавшего человека неожиданно рядом со звоном проявился чуть светящийся сгусток.
— «Ау… больно же! Зачем так грубо вырывать меня в видимую форму?», — «третий» разумеется всегда был частью своего сознания рядом с Олишей, так что Квазар решил и его приплести как свидетеля.
— «Рассказывай», — он сухо приказал «третьему» отчитаться, будто это он и был его начальником. Вот только в этот раз член особого отдела разведки не мог себе позволить ни слова против — не та разница в силе, причём «третий» прекрасно это знал.
— «Сперва эти две барышни отдыхали на арене молодых талантов, потом гуляли в этом парке. По случайности встретили здесь сегодняшнего победителя арены, разговорились, пообщались и разошлись. Сразу после этого, парня ранил этот мерзкий „тёмный“, видать чей-то убийца на побегушках — многие семьи таких держать, это очень удобно. Но раз в мои задачи входит лишь присматривать за леди Олишей, то остальное не моё дело», — после всего сказанного «третий» спокойно исчез, почувствовав, что его технику больше не контролируют.
— «Я ничего не скажу!», — хрипло отплёвываясь от набившейся в рот земли, слуга-убийца пытался с трудом встать.
— «И не нужно», — слова эти оказались приговором. В следующую секунду голову слуги скрутило на двести семьдесят градусов с противным хрустом, при этом тело грузно упало обратно, так и не успев встать. Из его кармана вылетела дорогая перьевая ручка, с красивым золотым знаком и приземлилась в «руку» робота.
В следующее мгновение во вспышке портала рядом появилась фигура Кристи.
— «Знаешь этот герб?», — спросил её Квазар.
— «Клан Румин, крупнейшие торговцы духовными монстрами и их частями», — та лишь слегка взглянула на дорогой аксессуар, как выдала вердикт.
— «С недавнего времени ты теперь имеешь значительный вес в этом городе— ты моя последовательница, и это знают все заинтересованные люди. Вместе с Тинасу разберитесь, почему их слуги убивают людей, что встречает эта девочка и отберите уже у неё кинжал, чтоб не порезалась. Моя богиня пространства обеспечит тебя необходимой силовой поддержкой, заодно постарайтесь для меня оторвать от них кусок пожирнее. Мучить единственную подругу моей принцессы — это стоит очень дорого!», — в следующий момент рядом сгенерировалось органическое тело Квазара и продолжило говорить, — «Мы останемся здесь на пару дней — нужно оценить все планы ещё раз, заодно погляжу как вы с заданием справитесь», — после его слов Тинасу телепортировалась из корабля на другой конец парка, Кристи была захвачена и перемещена ей туда-же. Девушки вместе смогут прекрасно справиться с поставленной задачей, так что Квазар не собирался тратить на подобные мелкие вопросы своё время.
— «Спасибо вам, господин Квазар», — Олиша была рада, что всё разрешилось. Отобрав оружие из рук Сильяр, она уже несла его обратно воскрешённому юноше.
— «Не благодари, пока ты со мной — я твой щит», — Квазар подошёл к сидевшей девушке, что недавно хотела покончить с собой, — «Юная леди, вам нельзя оставаться в таком виде, если хотите, можете переночевать в нашем особняке — слуги вычистят ваши одежды», — он решил поговорить со всё ещё сильно шокированной бедняжкой.
Незаметно кольцо в форме дракона на пальце Олиши восстановило первоначальный вид, к тому-же поменяв свой цвет на рубиновый. Квазар незаметно наложил на него силу однократной защиты жизни, состоящую из трёх законов, а сигнал о помощи при этом будет послан ему уже автоматически. Теперь такие небольшие артефакты были для него обычным делом.
— «Вот, твой кинжал. Твою жизнь только что спас господин Квазар, поблагодари его», — Олиша протянула клинок ошеломлённому молодому мастеру оружия.
— «Простите…», — почему-то извинившись перед Олишей, юноша принял оружие назад. Он сейчас внимательно смотрел на Сильяр, которую Квазар приглашал в свой особняк. Сила и богатство — действительно две важнейших составляющих жизни. На фоне этого могучего практика он чувствовал свою неполноценность. Всё же выйти в мир было отличным решением. Его мастер наверно уже покинул этот мир, а значит он должен с это момента сам стремиться вперёд и принимать решения. Сжав рукоять кинжала, Луриан, теперь сильно сомневался, имеет ли смысл и дальше странствовать бесцельно, как и раньше.
— «Я была слишком шокирована произошедшим, протисте. Моё имя Сильяр, я очень благодарна вам за спасение моего друга», — поднявшись на ноги, девушка склонилась в лёгком реверансе, — «Я бы с удовольствием посетила ваш особняк, но боюсь доставлю лишь массу неприятностей».
— «Ерунда. Раз уж Олиша попросила за вас, мне будет приятно быть гостеприимным и вежливым до самого конца. Не дело в окровавленном виде возвращаться в общежитие, а что по вашему отсутствию там ночью, я завтра зайду к декану и всё ему объясню, так что никаких проблем у вас не возникнет», — вежливое обращение Квазара было принято Сильяр за настойчивое намерение получить с неё «плату» за помощь. Мама всегда её предупреждала о подобной опасности. Она говорила, что всегда будут мужчины, что, оказав помощь, потребуют от неё «самое ценное». К тому же девушке способности собеседника казались непостижимыми до ужаса. Попасть в должники к кому-то подобному было страшно. Но несмотря на свои подозрения и страх она лишь кивнул в согласии посетить особняк, в сущности, что ей ещё оставалось?
— «Прошу Вас, великий мастер, примите благодарность за спасение моей жизни! Пусть я всего лишь странствующий практик, но я тоже имею чувство собственного достоинства», — Луриан низко склонился перед тем, кого девушки называли его спасителем. Сила юноши была невелика, потому точно оценить уровень культивации Квазара он не мог, но зато он отлично чувствовал, что энергия души его собеседника многократно богаче даже его покойного уже мастера, который ещё пол сотни циклов назад достиг 4-го уровня «Ступени Святого» и всё это время жил в уединении, — «Моя честь не позволяет подобное благое деяние оставлять без оплаты, позвольте мне служить вам верой и правдой!».
— «Хм?», — повелитель обернулся, чтоб разглядеть получше парня, которого недавно вырвал из лап смерти, — «Ты довольно неплох. 3-й уровень „Ступени Короля“ в возрасте… семнадцати циклов? Я прав?»
— «Да, великий мастер, четыре месяца назад мне исполнилось семнадцать, и я действительно нахожусь на третьем уровне этой ступени», — Луриан спокойно подтвердил его слова.
— «Вот что, слуги мне не нужны, но толковые кадры всегда могут пригодиться. Обучен ли ты письму и искусству счёта?», — Квазар давно беспокоился по поводу Гилгерта. Парень почти всегда сидел за книгами или кристаллом памяти, а такой книжный червь мог в результате запросто разучиться общаться с людьми. А при том, что возраст этих двоих был одинаков, имело смысл их поставить работать вместе. Человек, что обладал огромным багажом знаний, но не умел сражаться и почти не видел мира, вместе с тем, кто пережил уже немалое количество бед и имел некоторый боевой опыт — неплохая комбинация.
— «Да, мой учитель обучил меня всему необходимому», — Луриан ещё раз поклонился.
— «Тогда идём с нами, сегодня поужинаешь и переночуешь спокойно, а завтра с утра я разъясню что и как тебе придётся делать», — Квазар улыбнулся, руками приглашая всех следовать за ним. Во вспышке портала рядом с ним появилась красноволосая Сумиру и вместе, под руку они возглавили шествие. Олиша и Сильяр шли следом, Луриан шёл третьим, замыкала же шествие боевая платформа, от которой так и разило опасностью. Её металлические ноги издавали довольно жуткий стук, передвигаясь по мостовой. Но вскоре звук странным образом исчез отчего Луриан даже пару раз обернулся. Оказалось, что жуткий неживой воин продолжал следовать за ним совсем рядом, но теперь его ноги больше не издавали того противного лязга, казалось он вообще двигался бесшумно.
Криво усмехнувшись, мастер оружия ещё раз про себя подумал о жутких способностях встреченного им человека. Так бесшумно передвигаться было просто невозможно.
* * *
— «Итак, мой милый поручил нам обеим задание… хитрюга», — ласково улыбнувшись и прищурившись, Тинасу прицыкнула язычком.
— «А что не так в этом поручении? С моей осведомлённостью и твоими техниками перемещения мы управимся моментально», — Кристи проверила ножны с новой саблей, что ей пришлось подобрать в замке Туноргу.
— «У Сумиру опять обострение и теперь он может как следует ей помочь — ведь мы будем заняты», — Тинасу совсем не злилась на Квазара, наоборот ей это казалось весёлым фактом.
— «А обострение это…», — Кристи была не в курсе необычного состояния целительницы. Когда старшая коллега всё рассказала, девушка была немного смущена. Действительно, подобная тяга к одному и тому-же мужчине была ненормальной.
— «Ладно, хватит болтать, похоже они уже уходят домой. Итак, сперва нужно узнать кто была эта малышка…», — Тинасу не успела закончить фразу, как рядом заговорил другой голос.
— «Привет, „шестая“, ты нашла себе отличного покровителя! Не нужна ли моя помощь?», — «третий» как и любил, материализовал часть своего сознания в виде символической формы, на этот раз это была игрушечная фигурка всадника на лошади с шашкой в руке, сотканная из тусклого зелёного вещества — типичная детская игрушка.
— «А ты ещё что за чудная зверушка?», — Тинасу рассмеялась, попытавшись поймать скачущего по воздуху светящегося всадника.
— «Аяяй! Леди Тинасу, это хрупкая астральная проекция, имейте уважение к чужим техникам», — всадник увернулся, и сделав пируэт взлетел чуть выше. Там лошадка встала на дыбы, а солдатик на ней погрозил девушке своей саблей.
— «Это один из моего бывшего отряда, мастер разведки и проникновений. Имени его никто не знает, все его зовут „третий“. Потому что он третий по силе среди этого самого отряда», — Кристи кратко представила игрушку в воздухе, указав на него вежливо рукой.
— «Ну тогда порази нас своей информацией, „третий“. Что это была за девушка, что чуть не покончила с собой? Когда они с Олишей познакомились и где найти главу семьи Румин?», — богине пространства не терпелось вернуться под тёплое крылышко Квазара, а не терять вместо этого время среди темноты и сырости города.
— «Это была Сильяр Румин, дочь второй жены главы семейного клана. Члены клана всеми силами пытаются отдалить от неё других людей, в том числе и малышку Олишу, лишь за прошедшее время с их знакомства, я предотвратил двадцать пять таких попыток, подозреваю кто-то отдаёт эти целенаправленные приказы, не давая никому даже подойти к их молодой госпоже», — «третий» был хорошо осведомлён о делах, происходящих в академии и невольно обратил внимание на все недавние происшествия, связанные с этой скромной и застенчивой девушкой, — «Искать их следует во втором районе, в северной части. Именно там более десятка особняков принадлежит семье Румин».
