Тем временем над архипелагом островов появилась тень. Эта тень не принадлежала монстру или духовному зверю. То был созданный руками человека летающий корабль, нёсший более трёх сотен человек команды, исследовательскую группу и боевую группу зачистки. В команде были обычные люди, что не владели способностями воинов души, а исследователи принадлежали к университету города Люмек — столицы «Республики Фаркен». Сам корабль был создан на основе энергетической установки, использующей силу пяти камней душ духовных зверей «Ступени Императора». Благодаря прочным духовным конструкциям и накопителям духовной энергии, этот корабль мог выдержать кратковременный бой с мощным зверем или быстро развить сверхзвуковую скорость на несколько часов полёта. Он был оснащён силовыми полями, двигателями маневрирования и разгонными двигателями и имел четыре палубы, в том числе одну открытую. Двадцать элементальных орудий по каждому борту, созданных из кристаллита, были способны создать достаточно разрушительной мощи, для убийства средней силы дракона. А адамантовый корпус был прочнее любой чешуи и когтей. Разумеется, корабль столь огромной силы стоил безумных денег и у «Университета Трёх Лун», это был единственный такой корабль. Потому не было ничего удивительного в том, что экспедицию возглавлял член правления университета и глава кафедры исследования древних цивилизаций Зегор Тургост. Так же его сопровождало пятеро личных учеников, пятьдесят коллег с кафедры, и его дочь, которой только недавно исполнилось шестнадцать. Несмотря на её брачный возраст и головокружительную внешность, девушка не горела желанием выходить замуж и собиралась всю себя посвятить науке. Зегор был рад такой её любви к своему любимому делу, но всё же волновался, что никогда не увидит внуков. Так что иногда возвращался к этой теме в разговорах с дочкой, но всё было тщетно. Тиара была непоколебима в своём решении.
«Ох, и всё же как она похожа на тебя, милая… Такая-же упёртая и своевольная!», — ещё раз поглядев на девушку с белыми как снег волосами до плеч, одетую в кожаную броню, слегка седеющий и немного полноватый профессор университета, вспоминал свою умершую при родах жену, что не смогла увидеть, как их сокровище растёт. Он был всего на 5-м уровне «Стадии Короля» (3) из-за своей занятости. Но его дочь Тиара, ни минуты не тратила зря все эти годы, отчего уже ступила на 1-й уровень «Ступени Короля» (3), и в течение пяти лет должна будет прорваться на новую вершину силы. Каждый раз она заявляла отцу что-то в духе: «Исследователь должен обладать силой лично сунуться в любые развалины, иначе что это за исследователь вообще?!». И Зегор был согласен с дочерью. Если бы он не преподавал в университете, то мог бы значительно выше подняться в культивации — ведь у него не было недостатка в древних искусствах, что удалось найти за все эти годы. Даже его дочка изучала «Искусство цепей души» — крайне редкую технику 1-го уровня «Небесной Святой Ступени» (6), которую заботливый отец сохранил специально для неё.
Корабль медленно спускался из-за облаков к островам, что по найденным обрывкам информации из других древних руин, являлись остатками от некогда могущественной цивилизации, малый континент с которой ушёл под воду из-за неизвестных катаклизмов. И сквозь полупрозрачное розоватое защитное поле духовной формации уже были видны острова разных размеров, всякая летающая мелочь и даже монстры покрупнее, что не рисковали преградить путь неизвестному объекту, что пульсировал силой.
— «Отец, ты уверен в надёжности наших наёмников? Не могу сказать почему, но их взгляды меня нервируют. Такое ощущение, что они что-то замышляют против нас», — Тиара повернулась к отцу, озарив того светом своей красоты. Светлая гладкая кожа без изъянов, голубые глаза, маленький чуть вздёрнутый носик, пухлые алые губки, аккуратный овал лица, ямочки на щеках и длинные чёрные ресницы. Любой отец мог бы объяснить взгляды мужчин именно этим, особенно если учесть стройную, но очень округлую фигуру девушки, что начала взрослеть явно раньше обычного.
— «Ерунда, милая. Эти двадцать экспертов „Императорской Ступени“ (4), обошлись институту в огромную сумму, и были наняты у „Наёмников Дракона“, — сильнейшей группы наёмников в городе. Ты же знаешь, эти ребята за пятьдесят лет заработали безупречную репутацию! А смотрят они на тебя так странно, вероятно, из-за твоей красоты!», — Зегор хмыкнул улыбнувшись, и обнял упрямую девочку.
— «Ох папа, опять ты за своё… Я же тебе говорила, я не против родить тебе внуков… Но ведь не от кого. Все эти слюнтяи, гордецы, ублюдки и просто извращены не годятся для этого. Да я перестану уважать себя, если позволю кому-то из этих бесполезных скотов дотронуться до себя!», — девушка подняла глаза на его покрытое морщинами лицо, — «Хорошо было маме — она встретила тебя! А мне из кого выбирать?!», — это была её нелюбимая тема разговоров, так как она безумно любила и уважала отца, но не могла поступиться принципами.
— «Хе-хе. Как ты заговорила! Умеешь ко мне подмазаться!», — похлопав дочку по плечу, он, наконец, выпусти её из своих объятий. Зегор понимал доводы дочери, но в его старую голову не шёл ни один парень, что мог бы соответствовать требованиям дочки. Она не терпела гордыню, распутство, тщеславие и меркантильность столичных мужчин. К тому же при её интеллекте найти кого-то, кто был способен с ней потягаться, было ещё сложнее.
— «Сэр, к какому острову мы должны пристать?», — капитан корабля, духовный практик «Ступени Вождя» средних лет, был опытным пилотом и досконально знал устройство корабля. Так что никто кроме него и его заместителя, пожалуй, не смог бы управлять этим чудом инженерной мысли.
— «А, капитан. Исходя из моих знаний, там должна была быть гора. Нужно найти остров, где есть хоть какие-то признаки высокой горной вершины, что утонула сотни циклов назад», — говоря это, Зегор, что был одет в длинные одежды учёного, расшитые золотыми нитями, внимательно оглядывал горизонт с многочисленными островами. И как раз в этот момент его внимание привлёк далёкий остров с серым возвышением в центре. Было очевидно, что это какая-то скала, — «Вот туда! Сперва глянем, нет ли в том месте чего-то интересного!»
Запомнив нужное направление, капитан вернулся в камеру управления, что находилась на нижней палубе, и увеличив скорость корабля, быстро полетел к острову, куда недавно прибыл Квазар со своими принцессами.
Группа зачистки, состоявшая из наёмников, приготовилась к высадке.
* * *
Тем временем, Квазар с упоением читал текст, что был выбит на обелиске в центре площади. «Ха… да это какая-то молитва… Или восхваление? А вот… „… да не убоится великий народ Софинов гнева бога-дракона и создаст своё божество, что вечно будет защищать мир и спокойствие его сыновей и дочерей“. Это ещё что за ерунда? Опять бог-дракон… Но ещё интереснее заявления о рукотворном боге», — Квазар обошёл обелиск со всех сторон, но на всех сторонах было написано одно и то же.
Вдруг грохот вдалеке его прервал, и оглянувшись он не застал девочек рядом. Бросившись в сторону шума, юноша заметил в одном из огромных зданий проходившую яростную битву. Крокодил видимо кроме силы и прочности тела не владел ничем особенным, но в данный момент сражался с ожившей металлической статуей, что была на полтора метра выше его, а Лира и Олиша старались убить кого-то из них, воспользовавшись моментом. Квазара заинтересовало такое развитие ситуации, так что он решил не вмешиваться.
Лира пыталась ограничить область зрения крокодила режущими атаками, разбивая над ним потолок в мелкое крошево, а Олиша в это время ждала удобного момента. Через минуту, противника, что почти лишился обзора, статуя зажала к стене и двумя своими руками схватив древко копья, с усилием начала продавливать наконечник в его прочное тело. Олиша подскочила сзади и со всей своей огромной силой вдарила кулаком по древку копья, вогнав лезвие того в тушу монстра. Лира в ту же секунду создала проникающий удар огненной энергии, пронзив ногу статуи. От горячего лезвия души нога начала плавиться, отчего следующий удар Олиши нашёл свою цель в виде кристалла на спине статуи. Механизм голема был сломан и страж из металла умер.
— «Ха, молодцы!», — Квазар похлопал в ладоши, — «Можно считать детский сад кончился!»
— «Какой ещё детский сад?! Ты о чём?», — Олиша была немного запыхавшейся, но выносливость девушки была огромна, так что это была даже не усталость.
— «С этого момента буду относиться к вам как к младшим соратникам, а не как к маленьким девочкам, за которыми нужен постоянный присмотр», — Квазар улыбнулся, глядя на принцесс. Всё же девушки ещё были малы по возрасту, но тяжёлые жизненные ситуации закалили их, а потому можно прекращать церемониться, что сделает их со временем ещё более суровыми воинами.
— «И как это будет проявляться интересно?», — Лира ухмыльнулась, настроенная немного скептически. За эти месяцы Квазар показался ей довольно мягким человеком.
Но в следующую секунду, девушка получила глухую пощёчину, отчего сильно охнула.
— «Не подвергать мои слова сомнению!», — Квазар уклонился от ответного удара обозлившейся Лиры, — «Подчиняться беспрекословно!», — и ещё одна звонкая пощёчина, но уже с другой стороны последовала за первой. Следующий, яростный выпад огненного разреза Лиры закончился броском её на землю и выворачиванием сустава руки. Наступив на вывернутую руку ногой, Квазар легко держал её тело в захвате. От боли спина Лиры выгнулась, а в глазах потемнело.
— «Квазар, ты что?», — начала было Олиша, но под пристальным взглядом юноши вдруг вспомнила всё что он только что сказал и прикусила язык.
— «Обращаться ко мне с этого момента „Господин Квазар“. Это так, просто дань уважения. И ещё, если хотите от меня уйти, говорите сейчас, позже это будет невозможно», — лицо Лиры, на котором уже виднелись покраснения от полученных ударов, стало предельно серьёзным. Глаза покраснели и стали влажными, секунду она обдумывала всё сказанное.
Квазар отпустил успокоившуюся девушку, та встала и баюкая правую руку, отошла на пару шагов назад. Слёзы были редкими, но всё же были. В 14 циклов она всё ещё была эмоционально слаба, что Квазар и пытался исправить. Но тут главное было не перестараться, чтоб человек не сломался.
— «А наше соглашение?», — Лира задала всего один вопрос.
— «Я дал слово! Считай его самым твёрдым, что есть в этом мире!», — Квазар улыбнулся, заложив руки за спину, словно армейский сержант. К тому-же их камуфляжная форма делала всё произошедшее похожим на кусочек из неуставной армейской жизни.
— «Я согласна, господин Квазар», — Лира почти успокоилась и вытерла слёзы. Да, отношение к ней сейчас было жестоким, но такой Квазар почему-то ей нравился больше.
— «А ты?», — он обратился к Олише.
— «Да, господин Квазар. Прошу Вас, позаботьтесь о нас», — Олиша зачем-то поклонилась, но парень не стал её останавливать.
— «Ну тогда пойдём найдём что-нибудь ценное. Не зря же мы припёрлись в такую даль», — повелитель драконов, что ознаменовал этими действиями конец периода их детского сада, двинулся дальше вглубь полуразрушенного здания. Зачем-то же здесь стоял этот страж?!
