Через несколько минут полёта на максимальной скорости, дракон покинул границы северного континента, оказавшись над морем. Огромное зеркало воды отражало солнечный свет, играя яркими бликами. Безмятежное путешествие продолжалось ещё почти полчаса, когда, наконец, показался родной континент его империи. Насколько хватало глаз, земля была чёрной, съеденной демонами тьмы. Ни растений, ни животных, ни людей — всё было превращено в прах.
Вспоминая положение столицы империи Сиунадис, дракон-император заложил небольшой крюк, в надежде узнать судьбу их столицы. Внизу продолжали мелькать чёрные земли, что не мог скрыть даже снег. Постепенно начали появляться поселения, всё так же в безжизненном мёртвом виде. Мелкие города сменялись крупными, и попадались всё чаще. Благодаря острому зрению, Квазар легко мог угадать разрушенные стены и здания в размытых очертаниях, сгоревшие леса и поля, заполненные костями улицы… Жуткая война прокатилась по землям северной империи.
Через час полёта, наконец, показалась столица, город Мирмингот! Ожидания его были оправданы — горд пал. Множество высушенных трупов, разбитые стены и ворота, выгоревшие здания, чёрные от сажи. Всё это наполняло сердце Квазара тревогой. Насмотревшись на мёртвый город, дракон, сделав круг, направился прямо домой. Ещё долго он видел чёрную землю, лишённую всякой жизни. Эти твари, словно чума прокатились по огромной стране, превращая её в пустыню смерти.
Когда он достиг границы империй, его встретил горящий северный лес. Лес, где находилась древняя столица, был объят огнём. Перед лесом были легионы монстров, что не решались войти в пылающее пекло. По-видимому, часть вражеской армии уже сгорела. Однако местные полукровки демонов тьмы были странным. Квазар не сразу это осознал, но те не скрывались от света! Солнце, стоявшее уже высоко в небе, освещало всё вокруг очень ярко, но это никак не вредило тварям.
«Они что, повысили ранги?!», — догадка быстро родилась в его голове, — «Значит, свет бесполезен — придётся уничтожать всех физически!», — Квазар не стал здесь задерживаться. Он должен был быстро достичь командования фронтом, чтоб принять дела империи и высадить пассажиров. Это могла быть не единственная армия вторжения на северной границе страны.
Дракон что давно уже снизил свою скорость до минимума, развернулся на юг, оставив позади горящий лес. Он позже займётся этими тварями.
* * *
Всего в сорока километрах от противоположного края леса располагалась ставка командования армии Эвентельма. Внутри палатки командующего проходил тактический совет.
— «Маршал Мунгус, противник остановлен пожаром. Разведчики подожгли лес, как только те вошли внутрь. К сожалению, по нашим данным больше половины войск успели выбраться. Лесной массив выгорит полностью примерно через восемь часов», — глава северной разведки делал доклад чётко и быстро.
— «Хорошо. Что с готовностью войск? Как тролли?», — в прошлом командир императорской гвардии, а теперь министр войск и командующий армией, Мунгус Иломис, обратился к своему заместителю, что отвечал за подготовку и снабжение войск.
— «Всё в полном порядке. Сейчас уже готово десять чёрных алмазных троллей в полной амуниции из чёрного железа, а также более сотни каменных троллей. Так же более пятидесяти групп вервольфов в полном магическом оснащении готовы в любой момент осуществлять набеги на фланги противников. Три дивизии тяжёлых рыцарей (примерно 100 000) так же ждут ваших приказов!», — эльф отчитался стоя по струнке, так как всеми силами старался оправдать возложенное на него доверие.
— «Все ли экипированы мифриловой бронёй и оружием?», — Мунгус подвигав челюстью, в размышлениях задал ещё один важный вопрос. Мощная оружейная промышленность при поддержке новейших способов добычи, позволили в кротчайшие сроки оснастить пограничные войска лучшим вооружением.
— «Да, мой маршал!..», — но только он собирался доложить дальше, в головах их всех раздался радостный крики.
м: «Я вернулся! Ха-ха-ха! Я рад видеть, что моя империя ещё цела и невредима!», — ментальный голос Квазара разнёсся в радиусе полутора тысяч километров, оповестив по всей империи его стаю что мастер, наконец, с ними.
Маршал дёрнулся от неожиданности, уставившись непонимающе куда-то в небо, но затем, ярко улыбнувшись, громко закричал, ликуя от души.
В императорском дворце от крика мастера стаи большая часть гвардии и учёных лаборатории начали радостно кричать там же, где и стояли. Те, кто не был частью стаи, были в замешательстве, не понимая, что происходит. Девушки, что были среди его стаи, не верили своему собственному восприятию, и сидя в саду, переглядывались. Халена, что была на восточной части северного фронта, плакала, прямо перед своими генералами, что сейчас улыбались, услышав долгожданную новость. Император вернулся!
м: «Муж, ты вернулся!», — её голос прозвучал в его голове, как и множество других.
м: «Квазааар! Я соскучилась!», — Минахе так долго его не видела, что уже совсем извелась. Узнав, что он освободил её из божественного плена, прежде чем внезапно пропасть, и что они трое пропустили все основные события, девушка долго была в депрессии.
м: «Мастер! Галактика очень скучает… возвращайтесь скорее», — тигрица всё это время не знала покоя. Все говорили, что он провалился под землю, и ей было жутко даже представить подобную участь.
м: «Император Квазар! Какое счастье, что Вы снова с нами! Я собрала уйму талантливых деток, вам точно понравится», — Мизу недавно закончила книгу о природе магии, что стала основой всего обучения новой академии. Даже опытные чародеи с охотой покупали копии её работы.
м: «Мастер!..
Каменный дракон, нимфа, старейшина оборотней, дракон Гелиот, министры и многие другие приветствовали своего императора! Но один голос был абсолютно особенным!
м: «Хэй, мастер Квазар! Я думаю, теперь я сумею тебя обогнать!», — голос Тургура прозвучал, словно удар колокола в его голове.
«Значит, он всё-таки жив!», — не было сомнений, это был то самый дракон, что страдал от преследований огненных демонов. Он всё-таки спасся из той смертельной ловушки! Ему самому уже не терпелось повидаться со всеми.
Лагерь ставки командования был всё ближе, пока император спускался на землю.
С каждой секундой рёв реактивной тяги становился всё сильнее. Квазар выбрал для посадки наиболее отдалённую поляну от располагавшихся здесь войск. Но всё равно поднявшийся при посадке поток горячего воздух раздувал ближайшие палатки и штандарты, заставлял всех вокруг щуриться от летящей пыли. Грузно опустившись на опалённую почву, император дождался, когда все спрыгнут с его спины, выплюнул демоническое оружие и так же обратился в титаническую форму. В землю воткнулся один двуручный меч, похожий на тот, что носил с собой Дук, но гораздо более грозного вида, и мощный двуручный топор.
Меч так же имел гарду в виде перевёрнутой головы демона и множества рогов, а из глотки её вырывалось лезвие, расписанное золотыми письменами на неизвестном языке с фиолетовой прожилкой посередине. Рукоять же была в стиле четырёх связанных лап, что заканчивались острыми когтями, держащими чёрный камень-глаз.
Двуручный топор был широким и тяжёлым. Форма лезвий была очень красивой. С обеих сторон они выглядели, словно солнечные диски, кои пыталась проглотить зубастые пасти без глаз. Эти головы сливались посредине вместе, плавно переходя в красивую резную рукоять, с переплетавшимися фиолетовыми полосами. По лезвиям так же были нанесены золотые символы. Чёрный камень-глаз был встроен чуть пониже сросшихся голов, и проходил топор насквозь, так что был виден с обеих сторон. Квазар подхватил оба оружия, каждое из которых, как, оказалось, весило более двух тонн, и, не особо напрягаясь, пошёл в сторону расположения войск. Вся остальная группа последовала за ним.
Солдаты что впервые видели драконью форму императора, смотрели на весь процесс через забрала своих шлемов, держа оружие наизготовку. Даже когда он шёл в своей обычной форме, многие просто не могли его признать, ведь далеко не все могли видеть императора даже за всю свою жизнь.
— «Отставить! Всем построиться, чтоб вас демону жучили, салаги! Всем смирно, Император Квазар вернулся!», — лично маршал Мунгус Иломис бежал навстречу прибывшему владыке страны, раздавая приказы прямо на бегу. Он даже не заметил, как аура древней доминантной особи почти вдвое повысила его характеристики ещё около получаса назад. Отстающие от него офицеры брали войска под личный контроль, выстраивая их в аккуратные ряды. Сержантскому составу уже было приказано вывести всех для построения, по случаю возвращения Императора.
Мунгус, одетый в шикарную мифриловую броню со знаками отличия и магической гравировкой, словно вихрь подбежал к своему владыке. Встав на одно колено и прижав правый кулак к сердцу, он склонил свою голову.
— «Министр войск приветствует своего Императора!», — его поведение говорило о полной преданности.
— «Здравствуй, Мунгус! Встань, нет времени на церемонии. И не нужно строить солдат, пусть занимаются дальнейшей подготовкой!», — он быстро раздал приказы, оглядывая всё вокруг, — «В первую очередь передай приказ Ильмине Селике срочно явитья ко мне. Во-вторых, мне нужен полный доклад о военных действиях, беженцах и ситуации с продовольствием. В-третьих, позаботьтесь о моих людях. Отдых, еда, средства личной гигиены. Можешь считать их моими приближёнными. Но есть одна проблема — языка они не знают», — Квазар указал на таких же, как он титанов, что стояли у него за спиной. Когда эльф внимательно их разглядел, то осознал, что император, наконец, развил так нужную ему способность. А значит, вскоре придёт и его черёд быть обращённым в могучего титана.
— «Будет сделано, мой Император!», — тут же министр войск подозвал одного из офицеров среднего звена и распорядился обо всём перечисленном. Войска что сперва начли строиться, с радостным видом разбрелись обратно. Кто доедал паёк, кто занимался отработкой боя, а кто просто убежал по нужде.
— «Сейчас Вас проводят к местам отдыха. К сожалению, пока нет никаких других вариантов, кроме общения жестами. Если будут проблемы, просто обратитесь ко мне ментально. Да, и Дук, дай пока мне меч. Хочу пообщаться с этими тремя», — он протянул руку, в которую тут же получил демоническое оружие. Среди всей этой группы выделялся больше всего инженер со своей бронёй. Интересно, что скажет Ильмина, когда увидит, как тот использовал её технологию. Было бы забавно понаблюдать за этими двумя. Все старались ступать как можно осторожнее, из-за того, что ноги тяжёлых титанов вязли в земле.
— «Можете обращаться в людей. Здесь безопасно — это мои войска!», — сказав это на прощание, император подхватил все три оружия и уже с небольшой нагрузкой унёс их в палатку командования.
— «Ну что, пойдём, оценим местный колорит?», — первым голос подал Менур (инженер). Перекинувшись в человеческое тело. Вся его броня, разумеется, исчезла, — «Мастер то и правда Император! Тут тысяч сто душ будет. Неплохая армия для средневекового уровня», — он продолжал пялиться вокруг, ощущая себя словно попавшим в древние времена.
— «Такое ощущение, что прошла целая вечность, когда я последний раз мылась…», — Мия простонала, обратившись в человеческое тело. Одета она была в обычном деловом стиле, но эта одежда очень сильно здесь выделялась. Два лейтенанта смотрели на новых людей с огромным интересом. Странная одежда, странный язык и даже внешность была несколько другой, не как у местных людей.
— «И не говори! Надо бы освежиться, а потом попробовать местную кухню!», — Сиу тоже была настроена позитивно. Не каждый раз оказываешься в другом мире. Фактически только что осуществилась её детская мечта — путешествовать между мирами.
Гарет и Эрмина ничего не говорили, а просто обратились в молодую пару, продолжая держаться за руки. Возможно, они вели ментальную беседу, но никто кроме Квазара и их самих об этом не мог знать.
— «Пойдём», — Дук обратился в высокого мускулистого мужчину, ошарашив немного эльфов своим видом. Они были на целую голову ниже ростом по сравнению с ним.
— «Да», — Алина ничему не возражала, а, только обратившись в рыжеволосую девушку, тихонько пошла за ним, держась чуть-чуть сзади. Старому штурмовику польстила такая кротость. Возможно, не так уж и плохо вышло с этим странным союзом.
Лейтенанты повели их в специально освобождённую офицерскую полевую палатку. Здесь было всё необходимое для вполне неплохой жизни в походных условиях. Даже был создан отдельный выход к огороженной душевой, что представляла из себя огромную кадку на высокой опоре. Обычно её наполнял горячей водой маг, обеспечивая офицерам прекрасный душ.
Пока все устраивались на отдых после долгого путешествия между мирами, Квазар выгнал всех из штаба командования и вёл разговор со своим маршалом.
— «Так, из-за срочности ситуации, я сейчас же обращу тебя в титана. Я не хочу потерять своего преданного командира в такой дурацкой битве. Правда ты получишь тело только нынешней моей модификации, и не сможешь измениться, но даже так это будет огромная сила!», — он старался объяснить ситуацию с обращением, чтоб избежать в дальнейшем ненужных расспросов.
— «Хорошо, я готов! Можем начинать хоть сейчас», — эльф уже давно подготовился к мысли о превращении. И теперь, перед битвой он желал этого как никогда. Чем большей силой он будет обладать, тем лучше.
— «Тогда раздевайся», — голос Квазар прозвучал спокойно, но Мунгус был озадачен, — «При превращении вся одежда пропадает! Ты же не хочешь лишиться своих доспехов?», — он, наконец, пояснил странный приказ.
— «Ааа! Понял! Конечно же, нет!», — эльф принялся быстро и чётко снимать с себя броню и одежду. Оказавшись совершенно голым, он ожидал дальнейших указаний. Квазар взял его руку, укусил, от чего тот даже не поморщился, а затем набрал в рассечённую ладонь свою кровь и приказал тому выпить. Уже через пару секунд командующий его войсками корчился от боли, окутанный чёрной дымкой.
