Гарет и Квазар, ведомые начальником охраны, вскоре прибыли в пятый корпус дома ветеранов. В базе быстро нашлась информация о Дуке. Он содержался на пятом этаже, в общем помещении на четверых человек. Сейчас как раз было свободное время в графике, и все четверо вероятно проводят это время в своей комнате. Старик Дук вообще числился как очень нелюдимый человек, в общем-то, как и его соседи по комнате. Быстро поднявшись на пятый этаж, и найдя нужное помещение, Квазар отпустил начальника охраны, попросив его подождать в коридоре и поблагодарив за помощь. После он вместе с Гаретом вошёл к четырём старым ветеранам, что доживали свой век в пусть и неплохих условиях, но в совершенной тоске. Внутри было четыре койки, и свободное место для каждого ветерана, оборудованное техникой, мебелью и личным шкафом. Так же были кое-какие медицинские установки, служившие неизвестно для чего. Два старика в это время мирно спали в своих кроватях. Один смотрел в окно, сидя на своей коляске, а последний был сейчас подключён к какой-то системе виртуальной реальности.
Тот, что сидел в коляске, которая была, к слову, очень старой, и не парила над землёй, вероятно и был Дук. Квазар видел всего одну руку, которой он подпёр свою голову о подлокотник. Ног же точно не было. Гарет и Квазар тихо подошли к нему со спины, стараясь не тревожить никого.
— «Ужасно крадётесь! Гарет, я тебя даже слепым бы узнал по твоему буханью по полу. У тебя не ноги, а мясные костыли!», — старик повернулся и Квазар, наконец, смог увидеть часть его покрытого шрамами лица, — «А ты что за хер с горы? Дилетант, судя по походке, значит не из спецслужб, однако костюмчик спецназа заимел… Важная шишка? Хе… чудной, однако, у тебя вид», — Дук развернул коляску, и теперь его было отлично видно. Когда-то он, может быть, и был величайшим бойцом, но сейчас превратился в дряхлого старика, который неизвестно от чего помрёт раньше, от старости или от запора.
— «Здравствуй, Дук. Давно не виделись… Я приехал, чтоб сказать, что ты был прав по-своему. Меня действительно продали, как и тебя. Словно разменную монету», — Гарет протянул ему руку для приветствия.
— «Хе, дошло, старый мозгоёб? А я тебе сколько раз талдычил, политикам на нас насрать! Сколько бы ты не был им полезен, как только кто-то находится более полезный, от тебя избавятся», — Старик ухмыльнулся беззубым ртом, растягивая в жуткой улыбке и без того обезображенный рот. Такое было впечатление, что сквозь его щёку пролетела пуля, продолжив его улыбку с одной стороны лица до самого затылка. И щёку это зашили очень стрёмно.
— «Ну? И кто же оказался таким прытким, что заставил нашего великого учёного потесниться?», — Дук поковырялся в ухе мизинцем, вытерев потом его об одежду.
— «А вот он», — Гарет указал на Квазара.
— «Да?! Никогда бы не подумал. На учёного он совсем не похож. Больно смазливый», — старик перевёл взгляд на парня с золотыми глазами.
— «В общем-то, теперь Гарет и Сиу принадлежат мне, в обмен на некоторую мою помощь федерации. Но у них очень хороший аппетит, так что я ищу людей. Мне нужны бойцы и учёные, что обладают огромным опытом, знаниями и лучшими навыками. Дук Гесли, я бы хотел купить Вашу жизнь!», — Квазар смотрел прямо в глаза старому воину. Хоть его слова и звучали чистым бредом, но говорил Квазар очень серьёзно. Даже старик, что сидел в виртуальной реальности, заметив, что к его другу кто-то пришёл, сидел сейчас с отключённой аппаратурой, слушая весь разговор.
— «Хе-хе-хе… Что это за бред? Ты не заметил куда пришёл?! Это свалка, парень! Взгляни на меня!», — Дук указал на всего себя оставшейся рукой, — «Я уже всё отдал федерации! И не намерен больше страдать этой хернёй! Да и не смог бы, даже если бы и захотел…», — он отвернулся к окну, уставившись в небо, что открывалось с пятого этажа, — «Убирайтесь».
— «Если Вы согласитесь верно служить мне, и империи Эвентельм, я верну вам молодое здоровое тело, что будет не подвержено старости. Вы вернётесь к битвам, женщинам, выпивке, и вообще полноценной жизни! Жаль будет если такой человек как Вы, сгниёт здесь заживо», — Квазар не знал, поверят ли ему, но он должен был постараться завербовать лучших кандидатов.
Старик Дук опять повернулся к Квазару лицом, с совершенно ненормальным выражением лица.
— «Ты что за херню несёшь, шкет?! Ты что думаешь, что потешаться над стриками весело?! Вали к хуям отсюда, пока я тебе сердце через ноздри не вынул!», — если бы такой вариант существовал, то Дук не задумываясь бы принял предложение, вот только чудес на свете не бывает. Никто не способен убежать от старости! Квазар не стал больше попусту тратить слова, и просто встал между окнами так, что его не было видно с улицы. Кто знает, следят ли за ним сейчас? Обратившись в титана, Квазар внимательно прислушался к перекрытиям. Хоть под его ногами и раздался треск, но близость к несущей стене позволила выдержать конструкции непомерную нагрузку.
Старики, что уже давно просунулись от криков, в шоке глядели на неведомую тварь, что только что была человеком.
— «Вот срань…!», — Дук немного откатился назад, рассматривая облик Квазара.
— «Можете считать это сделкой с дьяволом. В обмен на вашу жизнь и преданность, я могу сделать Вас вечно молодым. И одарить силой как у меня!», — он спешно обратился обратно, и в чёрной вспышке дымки тело демона исчезло, оставив после себя привычного Квазара.
— «Это правда?! Можно стать молодым, если работать на тебя?! Что нужно делать, скажи!», — с одной из кроватей соскочил не по возрасту прыткий старичок, — «Я лучший пилот, что пережил четыре войны за полуостров Гирги, Мурас Полек! Я могу летать на чём угодно, даже на этих новомодных машинах!», — старик уже стоял перед Квазаром, моментально преодолев десяток метров помещения.
— «Летать? А если я дам тебе настоящие крылья, как у птицы, управишься?!», — уметь летать — важный показатель. И не просто летать, сам опыт воздушного боя может быть крайне полезен, если повстречается враг с воздуха.
— «Хо! Настоящие крылья?! Это интересно… Думаю, что смогу! Не важно, атмосфера или вакуум, я везде смогу летать!», — старик живо закивал головой.
— «Сможет, сможет, не сомневайся! Он даже суборбитальный бомбардировщик водил. Лучше пилота вряд ли ты найдёшь», — Дук кивнул, машинально похвалив своего друга, что прошёл с ним путь от академии до дома ветеранов. Хоть и не часто, а на службе они пересекались.
— «Неплохо! Любой мастер на вес золота!», — Квазар кивнул, улыбнувшись старику, что был как заведённая юла. Казалось, он помолодел от таких новостей лет на двадцать.
— «А вон там старик, что притворяется, будто играет на симуляторе, Лино Тиуми, артиллерист. Пилот автономной артиллерийской роботизированной батареи. Со ста километров попадёт в любую цель! Жаль их производство закрыли, и последние машины списали вместе с Лино в утиль», — Дук улыбнулся, наблюдая, как старик в коляске нервно избавляется от ненужного больше оборудования.
— «И ничего я не претворяюсь, старый ты мудила! Я просто стеснялся поздороваться», — он протянул сухую руку Квазару, гневно сверкнув глазами в сторону старого спецназовца.
— «О! Артиллерия! Боги войны, как говорил мой дед», — его дед был артиллеристом, командовал гаубичным расчётом. Так что в детстве Квазар часто слушал байки про смертоносные машины.
— «ХА! Да твой дед знал толк в этом деле! Ты мне ещё больше нравишься парень!», — старый артиллерист ещё сильнее затряс руку Квазара.
— «Что вы так орёте, пердуны старые?! Хотите, чтоб весь этаж этих никчёмных педиков набежал?!», — последним прихромал, опираясь на костыль, пожилой мужчина, которому на вид было меньше всех лет.
— «Опять ты нам мозг полощешь? Рикард, ты задрал меня уже за эти двадцать лет своими нотациями!», — Дук повернулся в сторону нового собеседника и, махнув рукой, пояснил, — «Рикард Дуаген, лучший подрывник и спец во всём что взрывается! Но сапёр из него херовый.», — Дук скривился, вспоминая последний случай в своей карьере.
— «Не начинай ныть, урод бессердечный! Если б не я, ты бы вообще в фарш превратился, а не сидел бы сейчас и не слушал предложение о вечной молодости!», — та неудача с обезвреживанием зарядов, что внедрили в тело Дука, была концом и его карьеры.
— «Ладно, замяли… Так что от нас требуется? Что мы получим, присягни мы тебе?», — в сердце старого вояки всегда теплилась надежда спастись из этого ада старых пердунов. Он чувствовал, что ещё мало убил врагов, мало покорил земель, мало оттрахал девок, и мало выпил спиртного! Но жизнь неожиданно уже успела закончиться…
— «Я собираюсь вернуться домой, в своё измерение. Но для этого мне нужна помощь федерации, а для этого необходимо разрулить вопрос с демонами, что сожрали почти весь ваш мир. Для начала зачистить этот континент, а это пять сотен тысяч квадратных километров! Так что мне нужна помощь опытных военных и учёных. И вот тут вступаете в игру вы. Я дам вам новое нестареющее тело, новую силу, а за это ожидаю верность и беспрекословное подчинение! Если кто-то из Вас решит предать меня, его ждёт неминуемая смерть», — Квазар вкратце рассказал о ситуации. Но такая сложная миссия, похоже, только распалила воображение стариков.
— «Я пойду с тобой, если возьмёшь моих друзей», — Дук решил уцепиться за эту надежду. Ему уже было всё равно, откуда пришёл этот жуткий наниматель. Если он станет молодым, сильным и здоровым, он будет рад обменять свою прогнившую старость на новую судьбу. Квазар в ответ только широко улыбнулся.
