— Это плохая идея, — послышалась уже седьмая жалоба Роуз.
Эйс только вздохнул и помахал пальцем на неё.
— Да что ты знаешь? Позволь спросить, что самое важное в битве?
— Стратегия, — умоляюще ответила Роуз тихим и напряжённым голосом.
— Сила, — сказал Люцифер и посмотрел на три своих меча, последний из которых появился совсем недавно. Во время привала Люцифер порылся в обломках и отыскал там огромный кусок красной стали, из которого он выточил нечто отдалённо напоминающее меч. Рэндидли про себя подумал, что этот меч действительно ему подходит. Но так ли надо ему третий меч?
— Подготовка, — вставила свои пять копеек Тея. Алана задумчиво посмотрела на Тею и кивком согласилась с её словами, отчего Тея покраснела.
В сторонке Рэндидли готовил новые зелья, внимательно наблюдая за процессом. Хотя у них уже было достаточно большое количество зелий, ему не хотелось израсходовать весь запас зелий Маны ещё до самого нападения. А потраченные полчаса на дополнительную подготовку станут неплохим подспорьем в затянувшейся битве.
— Нет! — крикнул Эйс, вскинув руки к небу. — Самое важное в любом противостоянии, будь это одиночное или групповое сражение, это инициатива! Поэтому для победы необходимо всё время удерживать инициативу. Вот почему самым важным шагом в сражении является…
— У меня всё, — сказал Рэндидли, встав с земли и отряхнув руки о штаны. Он улыбнулся Эйсу. Хотя их дружба сильно изменилась за прошедшее время, а они прошли огромный путь, изменив самих себя, Рэндидли не мог не признать, что заниматься чем-то вместе с Эйсом и быть на одной волне с ним довольно приятно.
— Давайте покажем этим глупцам, что значит эффектное появление.
В ответ на это взгляд Эйса засиял.
Большинство подробных расчётов были сделаны Лукрецией, которая была намного лучше Рэндидли в таких вещах, но сама идея была очень простой. Сложность задумки заключалась в самом процессе, так как для воплощения их замысла в жизнь требовалось огромное количество Маны.
Закрыв глаза, Рэндидли распространил восприятие вокруг себя и начал сосредотачиваться на земле под ними. Сфокусировавшись, он почувствовал несколько десятков метров почвы до места, где земля заканчивалось, и проник в огромную пещеру, которую выкопало Создание, спрятав под собором. В мыслях он спрашивал себя, неужели под каждым из соборов располагалась такая же пещера или как ещё назвать это. Их наличие могло бы объяснить, почему орды монстров появлялись словно из ниоткуда, и почему соборы находились посреди таких огромных открытых пространств.
После обследования собора и груд обломков в нём Рэндидли пришёл к выводу, что те обломки ранее были неким подобием подъёмника, что позволял легко перемещаться между поверхностью и тем подземным миром. Конечно же, Создание не настолько доброе, чтобы оставлять столь удобное средство передвижения в целости.
Но оно им и не нужно, по крайней мере большинству их них. Возможно, именно потому Роуз так паниковала. В одиночку она никак не сможет выжить после падения с такой высоты…
Эта мысль заставила Рэндидли остановиться и порассуждать, а может ли вообще хоть кто-то из них пережить падение с такой высоты. Он даже захотел проверить это на собственном опыте… но у них уже были очень выносливые летучие мыши, так что не было необходимости лишний раз искушать судьбу.
Рэндидли подал сигнал, после которого Культисты Смерти начали спускаться в ту дыру, планируя в полёте. Несколько Культистов осталось, чтобы спустить группу Рэндидли, в то время как остальные отправились вперёд зачищать путь, если это понадобится.
Пока те были заняты спуском, Рэндидли заканчивал последние приготовления. А когда большинство Культистов Смерти спустилось вниз, он начал свою задумку.
Сначала он создал два Землетрясения, оба на некотором расстоянии от собора с его сторон. В процессе этого его лицо скривилось. Активация сразу двух Землетрясений не только мигом опустошила его громадный запас Маны, но ещё и требовала невероятной концентрации, чтобы действие заклинаний задело именно нужные места, сдвигая тектонические плиты.
Отчасти в таком определении не было смысла, ведь все знали, что собор находится на крыше пещеры, а поэтому Землетрясения не могли толкать тектонические плиты под ними. Но с другой стороны они были правы, ведь такая степень разрушения превосходит всё то, на что способны люди и что способна выдержать земля под собором.
Восстановив потраченную Ману двумя зельями, Рэндидли убедился, что земля задрожала. А после этого он повернулся на девяносто градусов и активировал ещё два Землетрясения. На этот раз они также были по разные стороны собора, в результате чего все четыре землетрясения сформировали квадрат вокруг собора, в котором дыра с людьми вокруг неё находилась в центре.
На этот раз эффект был намного заметнее: земля загрохотала и начала растрескиваться длинными и узкими трещинами.
— Чёрт с вами, спускайте меня, — выдохнула Роуз и перекрестилась. Ответственный за неё Культист Смерти подхватил Роуз и, оббежав несколько запоздавших летучих мышей, сиганул в дыру.
Будто по команде, остальная группа начала спускаться вместе с Культистами Смерти во главе с Аланой. Из всех осталось только двое. Никто не сомневался, что одним из них был Эйс, а вот вторим, на удивление Рэндидли, оказался Птолемей. Он всматривался на дыру-туннель в земле, не спеша прыгать туда. Пока Рэндидли смотрел на него, тряски стали настолько сильными, что огромный кусок земли возле отверстия отвалился и канул в бездну.
Птолемей поднял взгляд и посмотрел на Рэндидли, заметив вопрос по его глазах. На это он лишь слегка пожал плечами и сказал:
— Я знаю… у нас мало времени, и это очень опасно для жизни, но… это весьма… весело? Будто мы играем в песочнице и разрушаем выстроенные из песка замки.
— Кхе-кхе-кхе, — злобно засмеялся Эйс, смотря сияющими глазами на Птолемея. — Да ты в душе настоящий скрытый злодей. Тот тип, который дружит со всеми, но в конце совершает ужасающее предательство! Хоть такое не в моём вкусе, но я уважаю…
Рэндидли закрыл глаза и протянул руку, продолжая опустошать зелья Маны. За это время его Мана успела заполниться почти до максимума. К этому времени первая волна землетрясений достигла своего пика, и собор начал рушиться, осыпая их кирпичами и штукатуркой.
Чтобы быстрее закончить, Рэндидли повернулся на сорок пять градусов и сотворил два Землетрясения, затем выпил три зелья, повернулся на девяносто градусов и сотворил ещё две таких же заклинания.
В конечном итоге, вокруг собора проходило во всю силу восемь землетрясений, от которых земля начала раскалываться и осыпаться. Вопреки самому себе, Рэндидли улыбнулся и отдал знак Культисту Серой Смерти, выпивая ещё больше зелий. Вероятно, будет лучше, если их не будет здесь, когда всё начнёт рушиться.
Рэндидли с лёгкостью прыгнул в дыру, прежде чем Культист Смерти успел его схватить. Так что существу пришлось поспешно махать крыльями, чтобы догнать его. За ним с безумным смехом последовал Эйс, а замыкал шествие Птолемей, что оглядывался по сторонам, пытаясь лучше запечатлеть в памяти вид разрушающегося собора.
Рэндидли даже в полёте почувствовал, как те подпирающие потолок огромные колонны упали на пол, отчего трещин в земле стало только больше. Всё больше и больше земли возле дыры трескалось и падало вниз. В полёте Культистам Смерти приходилось маневрировать между падающими обломками, спускаясь в этот странный мир под землёй.
Когда они вылетели из дыры в пространство под ней, лицо Рэндидли скривилось. Слева от себя он увидел огромный кристалл на потолке, который светил подобно настоящему солнцу и согревал тёплым светом подземный мир. Приглядевшись, Рэндидли заметил ещё несколько таких же кристаллов вдалеке.
Вокруг стояли огромные каменные колонны, что подпирали каменный свод и закрывали Рэндидли обзор. В остальном же казалось, что под землёй находился целый другой мир, управляемый Созданием.
Ухмылка Рэндидли становилась всё шире и шире, когда он повернулся к ближайшему солнечному кристаллу и увидел, что тот находится в зоне действия его Землетрясений. Вибрации из поверхности раскололи местами плотную почву, но когда они достигли кристалла, то уже стихли, нанеся кристаллу лишь небольшой урон. Не на этот эффект рассчитывал Рэндидли.
Поэтому пока землетрясения не закончились окончательно, Рэндидли протянул руку и почувствовал все корни в определённом месте, между выходом из дыры и солнечным кристаллом. За доли секунды он увеличил их размеры в десять раз и заставил беспорядочно двигаться со стороны в сторону.
Треск.
— Ой-ой, — произнёс Эйс, посмотрев вверх.
Относительно небольшой кусок земли, если сравнить с их ожиданиями, размером с маленький домик отвалился с того места, где Рэндидли увеличил корни. Вскоре продолжающиеся вибрации землетрясений стали причиной новых трещин. Мгновение спустя от места, откуда отвалилась земля, упало ещё несколько кусков размером с машиной.
Треск.
За секунду между небольшой дырой, проделанной Рэндидли, и туннелем, которым они спустились, образовалась трещина, и две слабые точки начали влиять друг на друга. На какое-то время воцарилось тишина. Однако Рэндидли предугадал, что сейчас произойдёт и улыбнулся, посмотрев наверх, хотя землетрясения почти прекратились.
Хруст.
Из-за обрушившихся колонн собор потерял свою форму и наклонился набок. Одним большим куском крыша съехала вниз, и настоящий град черепицы и кирпичей обрушился на землю с такой силой, что нарушил хрупкое равновесие. Земля вокруг отверстия будто взорвалась, и весь этот вес начал своё падение. И по мере падения этой части потолка пещеры, как домино, начали ниспадать каскадом окружающие её, что вызывало гигантские облака пыли, которые окутывали падающую землю.
