Когда Гостхаунд медленно кивнул своим мыслям, Дозер сложил руки и спросил:
— И что с ней?
Гостхаунд посмотрел на него, а затем повернулся к Делиле.
— Мои… Благословения создали связи с четырьмя людьми, которым я их дал. Это даёт им… некоторые преимущества. И кажется, одна из связей разделилась таким образом, что протянулась от меня к Делиле через Энни.
— Просто я думал… — задумчиво продолжил Рэндидли, потерев подбородок, — Как фильтруется Эфир и содержит ли он больше смысла Энни, протекая через неё… Кроме того, моя связь с Делилой не такая большая, как с Энни, но она может как-то измениться с возрастом…
Нахмурившись Гостхаунд замолчал и просто уставился на Делилу. Дозер встал и понёс тарелки в раковину. Затем он спросил через плечо:
— Станет ли она сильной?
— Да… вне всякого сомнения, — ответил Рэндидли, посмеиваясь. Затем он встал и направился к двери. Проходя порог, он сказал:
— Но я уверен, что по большей части это заслуга её родителей, чем кого-либо ещё. Сделаю потом ей подарок.
— Ой! Только никому не говори её имя, — внезапно попросила его Энни. — Прошло всего несколько недель… Церемония присвоения имени будет в субботу, когда она будет выглядеть более прилично. Тогда и приноси свой подарок.
****
Рэндидли не мог не почувствовать разочарование. Когда он постучал в дверь миссис Гамильтон в глухую ночь, она почти мгновенно открыла её. На столе стояли две чашки чая, из чего можно было сделать вывод, что она знала о его скором приходе. Сделав глоток, он вздрогнул. Чай был ещё тёплым.
«Как, чёрт возьми, она узнала обо мне…?»
Но затем в комнату вошёл Глендель, в руках которого была стопка книг. Видя летающих вокруг него духов, Рэндидли автоматически получил ответы на несколько вопросов. По крайней мере, ему можно не беспокоиться о том, что у него не будет хорошего разведчика, как Симон… Да и сама миссис Гамильтон слишком компетентна в своей работе.
Пусть Рэндидли довольно долго был очень далеко, он не сомневался, что за это время миссис Гамильтон стала лишь значимее для Доннитауна в качестве его управляющего. Рэндидли подумал, что его смерть нанесла бы меньше урона Доннитауну в сравнении с тем, если бы умерла она. Пускай его сила стремительно возрастала, но существовали проблемы, которые не решить силой одного человека.
Однако неплохо иметь достаточную силу, чтобы завлечь на свою сторону побольше таких людей, как она…
Глендель выглядел почти так же, каким был до ухода Рэндидли, хоть его аура духовной энергии стала гораздо плотнее. К тому же, его глаза постоянно мерцали, меняя свой цвет, будто каждую секунду его тело использовала новая душа, чтобы посмотреть на мир. Это выглядело… очень захватывающе.
— Дай угадаю… — начала разговор миссис Гамильтон, потягивая чай. — Я… третья, кого ты сегодня навестил. После Лиры и… кого-то, чтобы снять стресс… подраться. Алана или Донни?
Конечно, она ошибалась, но интуиция Рэндидли подсказывала ему, что она сделала это нарочно, зная, как невозможно предсказать что-то подобное в принципе. В некотором смысле это напомнило ему о Создании, но он делал всё возможное, чтобы не забывать, что она на его стороне.
— На самом деле… ты четвёртая. Вторыми были Алана с Тайксом, а затем я навестил Энни с Дозером… — сказал Рэндидли и замолчал, вспомнив просьбу Энни о том, чтобы он не разглашал имя ребёнка. На самом деле это было не так уж и важно. Однако она хотела, чтобы больше никто не знал об этом…
— А, из-за ребёнка…? Сохранился ли эффект Благословения? — спросила миссис Гамильтон, взяв небольшую записную книгу из стопки Гленделя и открыв её на определённой странице. Она сразу начала делать небольшие записи. Через несколько секунд она посмотрела на него, подталкивая его ответить.
Рэндидли медленно кивнул.
— Оно… изменилось. Я пока не могу точно сказать как именно, но Эфир… ведёт себя странно.
— У меня появились некоторые мысли на этот счёт после того, как я наблюдала за нами четырьмя, которых ты благословил, в течение последних шести месяцев, — сказала миссис Гамильтон, закрывая книгу и беря другую. Она предложила её Рэндидли.
— Здесь не так уж и много, но надеюсь, что это сможет дополнить информацию, которая тебе уже известна, чтобы увидеть всю картину чётче. Но могу сказать, что Эфир действительно кажется источником… ядром всего этого, этой Системы. Это по-своему увлекательно. Он — источник энергии и строительный материал. Но с другой стороны…
Миссис Гамильтон сделала ещё один глоток чая.
— Это знание недоступно большинству из нас.
В комнате повисла тишина. Рэндидли знал, что его способность ощущать Эфир и управлять им была необычной. Хотя, конечно, была ещё Лира, но в её случае ей просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте, чтобы заполучить свои текущие возможности. И теперь, когда об этом прямо сказала миссис Гамильтон, Рэндидли почувствовал, словно на него вылили ведро холодной воды. Это спустило его с небес на землю к уровню обычных людей.
Рэндидли поджал губы. С тем, как все вокруг к нему относились, ему начало казаться, что всё возможно, если приложить достаточно усилий. Даже управлять таким городом как Доннитаун.
Рэндидли обернулся в сторону Гленделя и посмотрел на него. Мужчина сидел с открытыми глазами, его глаза вспыхивали, а взгляд как и прежде бегал по сторонам. Рэндидли повернулся к миссис Гамильтон, когда она прочистила горло.
— У меня… есть один вопрос, ответ на который мне, кажется, уже известен тебе, но… мне бы хотелось услышать его от тебя, — её взгляд стал тяжёлым, а голос — низким и грустным.
— Боюсь, что Лира… это не она. Мы нашли её сегодня, но она не хочет говорить…
Она не продолжила, но в этом и не было нужды.
— На данный момент… Я уверен, что Лира вернулась к себе. Полагаю… — Рэндидли колебался. Может ли он открыть ей всю правду? Но затем он посмотрел на миссис Гамильтон. Увидев её острый взгляд, он понял, что она уже готова настолько, насколько это возможно. Она была той, кто лучше всех знал состояние города и мог предпринять определённые меры, если произойдёт худшее.
— Элемент-отступник, Создание, пришедшее извне Системы, долгое время пыталось манипулировать мной, используя моё… отклонение от нормы в качестве инструмента для своих целей. Скорее всего, желая оградить себя от действий Системы. Оно захватило Лиру в плен и выдавало себя за неё последние несколько месяцев.
Миссис Гамильтон закрыла глаза и глубоко вздохнула. После минутного колебания Рэндидли продолжил:
— В настоящее время Создание захватило Регалии обоих Чемпионов и скрылось в Рейд Подземелье. Не уверен, что понимаю его мотивы. Тем временем я вернулся и освободил Лиру, а она использовала это, чтобы… рассказать мне кое-что о том, что я плохо понимал. Буду признателен, если ты поможешь мне с этим разобраться.
Миссис Гамильтон кивнула. Она встала и подошла к шкафу. Открыв его и немного порывшись в содержимом, она достала пистолет. После этого она развернулась и указала на него. Рэндидли непонимающе моргнул.
— Вытяни руку, — приказала она. — Я собираюсь выстрелить в тебя.
Рэндидли хотел было рассмеяться, но в последний момент сдержался, заметив серьёзность её взгляда. Она действительно собиралась в него стрелять…? В чём вообще смысл…? Рэндидли вытянул руку в сторону.
Выстрел прозвучал на удивление громко, заставив маленький дом вздрогнуть. Затем мир словно взорвался.
Закашлявшись, Рэндидли задрожал, внезапно почувствовав всепоглощающее истощение, но в целом он был невредим. Когда в него попала пуля, он увидел появившееся странное бледно-белое пламя в месте попадания, что пронеслось по всему его телу. Очень странное чувство…
Рэндидли пошатнулся, упав на колени. Затем он поморщился, осознавая последствия — большая часть Эфира в его конечностях пропала, а точнее сгорела. Раздражённый грохот донёсся из его груди, когда Невэа заметила затруднительное положение, после чего Эфир вырвался из Эфирного Перекрёстка и окружил его. После чего Рэндидли притянул Эфир ближе к своей коже, чтобы он не просачивался наружу.
Если бы эту атаку совершил враг… это было бы ужасно. Ему нужно будет попрактиковаться в управлении своим Эфиром, чтобы научиться справляться с такими атаками.
— Мы называем это Талумурит. Точнее, так его назвали геологи, которые обнаружили. Остальные называют его «кокаиновым стеклом». Мило, верно? — произнесла миссис Гамильтон, возвращаясь к шкафу и доставая маленький, светло-серый кристалл.
— Не знаю, видел ли ты уведомления, но в нашей Зоне в качестве награды за победу над вторым Рейд Боссом III Ступени появилась очень необычная шахта. Мы нашли её возле базы Рыцаря-Скелета, поэтому и бросили все силы в том направлении. Алана провела последний месяц, патрулируя окрестности, где её обнаружили.
— Для большинства, — продолжила она, — Талумурит действует как катализатор, значительно повышая их характеристики и силу навыков. Хотя после использования многие оказываются прикованными к постели. Согласно нашим наблюдениям… он заставляет их Эфир… раскаляться. Но это происходит из-за тех примесей, которым богат системный Эфир. Такой эффект я впервые заметила, когда Алана почувствовала себя плохо после его применения. Её Эфир… Очень быстро сгорел, оставив её ослабленной. И мне было интересно, если это сработало на её Эфире, могло ли это сработать на твоём… Или чьём-либо более высоком в иерархии Системы…
Миссис Гамильтон вернулась к столу, села и кивнула Гленделю. Не говоря ни слова, он принёс ей ещё одну чашку чая, которую она начала деликатно потягивать.
— Как видишь, моя теория сработала, — сказала миссис Гамильтон. — Получается, кто-то вроде инспектора Системы спустился к нам и взял контроль над Лирой. Он использовал её тело, чтобы раскрыть нас и шпионить за нами. Это совершенно чуждое существо, которое делает многое… проблематичным… но в то же время оно решило некоторые другие проблемы.
Взглянув в глаза слегка дрожащему Рэндидли, с трепетом установившемуся на кристалл, она улыбнулась и спросила:
— Если это сработало на тебе… может ли это сработать и на ней?
