Пусть Рэндидли и не видел, но он ни на миг не сомневался, что за кулисами затевается какой-то заговор Создания. Даже сейчас он не мог понять, чего оно добивалось. И от этого становилось только беспокойнее.
Единственная причина, почему Создание не вмешивалось, заключалась в том, что всё шло прямо по его плану. Существовали некоторые… поспешные ходы, которые Рэндидли мог бы предпринять, чтобы насильно сдвинуть игру с намеченного пути и заставить Создание показать себя… но сделав так Рэндидли потеряет возможность сделать свой ход в решающий момент. У него всё ещё не было возможности противостоять Созданию, хотя Лукреция давала ему очень интересную информацию об Эфирной конструкции в его Навыке Души.
От его сделки с ней не было какой-либо пользы, но с другой стороны они заключили её только недавно.
Не то чтобы он ей доверял…
У Рэндидли заболела голова.
Лучше сосредоточиться на других вещах. Прямо сейчас Джемма была в беде, и он был тому виной. Из-за этого он спасёт её, независимо от того, будет ли это именно то, чего хочет от него Создание. Долги должны быть выплачены, и нужно брать на себя ответственность за свои поступки.
— Невэа.
Да, нежно. Лёгкое сокрушение.
— Да, верно. Лёгкое сокрушение, — усмехнулся Рэндидли.
В любом случае, они прибудут раньше, чем войско Рыцаря-Скелета. Этот безумный бросок Рэндидли будет только к лучшему. Теперь они могли захватить обе Регалии для себя, что, как ему хотелось надеяться, поможет ему заманить Создание туда, где он сможет с ним справиться.
Рэндидли поморщился. Во всяком случае, его действия были невероятно рискованными, что сводило его с ума… но что ещё он мог сделать…? Лира в плену Создания. Ещё один долг и даже больше. Рэндидли покачал головой, прогоняя мысли прочь. Это немного подождёт. А сейчас — лёгкое сокрушение.
Рэндидли обернулся и заговорил:
— Тея, защищай Тен и Симона. Симон, держи меня в курсе всех передвижений Рыцаря-Скелета. Деклан, Дозер, вы со мной. Давайте посмотрим, сможете ли вы не отставать.
Деклан и Дозер казались слегка оскорблёнными, но у них хватило здравого смысла промолчать. Даже если они использовали эффект замедления времени в Подземельях, то не могли слишком долго продержаться без Эфирного Источника. Они должны отступить в какой-то момент или потом страдать от Эфирного Голодания. В самом оптимистичном варианте они могли растянуть свои шесть месяцев тренировок с момента последней их встречи максимум до года, что составляло немногим больше одной трети времени, которое Рэндидли провёл за тренировками в мире Шала.
А люди в мире Шала очень, очень хороши во всём. Они намного лучше, чем монстры, которых можно найти как минимум в Подземелье тридцать пятого уровня.
Веселье?
— Да, давай, — кратко ответил Рэндидли.
Вместо того чтобы броситься на них как прежде, Невэа резко затормозила, позволив Рэндидли, Деклану и Дозеру спрыгнуть с неё, а затем выпрямилась во весь рост. Когда Тея и Симон покрепче ухватились за неё, Невэа методично начала использовать свой рот и хвост, чтобы в мгновение уничтожать десятки скелетов, будто они были бумажными куклами.
Рэндидли двинулся с места, не давая ей украсть всех противников. Как только он ступил на землю, то использовал Фантомный Полушаг, чтобы сократить расстояние к противникам, и применил Охват Фантомного Копья, усилив себя Усилением, Спешкой и Укреплением Маны, чтобы двигаться среди скелетов, как призрак, отбирая их жизни и оставляя позади себя только груды костей.
Он невероятно быстро сжигал свои запасы Маны и Запаса Сил, но у него было несколько колец, которыми он мог полностью восполнить свои запасы в нужный момент, если потребуется. К тому же, до прибытия Рыцаря-Скелета нужно уничтожить как можно больше противников, что положительно скажется на дальнейших событиях и сражении с ним.
Возможно, его противники были элитными войсками, но в глазах Рэндидли они не представляли собой ничего особенного. Позади себя он чувствовал, как Дозер и Деклан последовали его примеру и начали прорываться вперёд, каждый по-своему. Он бросил быстрые взгляды на каждого из них, оценивая их способности и состояние. Некоторое время они были полностью в руках Создания. Потому было непросто решить, должен ли он подозревать их или нет.
От мыслей о том, что ему предстоит лицом к лицу столкнуться с противником, действия которого он и близко не мог предугадать, Рэндидли захотелось рвать на себе волосы. Он не может сражаться с Созданием на его поле. Одно лишь существование такого непредсказуемого противника, как Создание, заставляло Рэндидли подвергать сомнению множество вещей. Он настолько погрузился в подобные мысли, что какой-то скелет почти смог ударить его оружием.
Вздыхая от раздражения, Рэндидли миновал скелетов и добрался до гигантского скелета, что напоминал минотавра и с вызовом ревел, защищая небольшую группу людей.
— Дозер?
В ответ послышалось ворчание, и вперёд рванулся человек, размахивая дубинкой примерно того же размера, что и он сам. Скелет снова завопил, и они столкнулись. Рэндидли шагнул Фантомным Полушагом, преодолев расстояние до группы людей, которая оказалась четырьмя светящимися скелетами, существом похожим на лича и связанной девушкой с кляпом во рту в Регалиях Дикого Всадника.
Джемма.
Когда лич открыл рот, чтобы начать произносить заклинание, из-под его ног вырвались с земли корни, что начали проскальзывать меж его костей, а затем обвиваться вокруг них и растягивать их на части. Корни старались сломать и уничтожить каждую косточку, которую могли достать.
Деклан тихонько присвистнул, когда пять скелетов вскоре превратились в пыль, но Рэндидли снова двинулся вперёд, оказавшись рядом с Джеммой. Он разорвал сдерживающие её путы, а затем снял Регалии. Он попытался поместить их в своё пространственное кольцо, но не смог, что было странно. Казалось, словно какая-то часть их магии не давала Рэндидли поместить их в кольцо. С одной стороны весьма интересное явление, но с другой подобное несколько раздражало.
Джемма ахнула и посмотрела на Рэндидли полными слёз глазами.
— Мистер… Давид…? Где…
— Всё в порядке, теперь ты в безопасности, — успокоил её Рэндидли. Но в то же время его руки сжались в кулаки, а в его груди пробудился зверь из чистой ярости, когда он подумал о том, что причиной всему этому была Дикий Всадник. В какой-то мере он даже взбодрился. Но… почему…? Неужели она сделала так только для того, чтобы избежать своей судьбы, как предполагала Лукреция? Или же…
Так много тайн и скрытых мотивов, что Рэндидли не мог уследить за всеми ними. Сейчас он мог только защищать её.
— Нам нужно…
— Где… где Райедон? — перебила она его. — Я чувствую, что он ранен и где-то рядом… ему так больно. Он окружён тьмой… Он….
Но потом она замолчала, крепко зажмурившись. Рэндидли выругал себя за то, что не подумал об этом, и огляделся по сторонам. Но он увидел только испуганных скелетов и остатки скелетов, убитых Невэа, ним и другими. А вот металлическую собаку…
— Деклан? Разведай местность. Ищи большую металлическую собаку. Он был захвачен этой группой, так что его спрятали где-то недалеко.
— Принял, — ответил он и ускользнул прочь, двигаясь так незаметно, что даже Рэндидли не мог не впечатляться. Скорость и внезапность его исчезновения были почти на уровне Бэтмена.
Но потом Рэндидли ощутил поблизости возникшую рябь, и его волосы встали дыбом. Конечно, всё должно было пойти именно так. Его внимание устремилось внутрь, и он перебросился несколькими словами с Лукрецией, прежде чем выпрямился и посмотрел на фигуру перед собой.
— Давненько не виделись, — сказала Лира с широкой и добродушной улыбкой на лице. Её улыбка почти разбила на тысячи осколков его сердце, поразив его настолько сильно, что в его памяти всплыли воспоминания о его странных эмоциях по отношению к ней, будь то реальные или вызванные Системой. За эти шесть месяцев она значительно изменилась. Её лицо повзрослело, обрисовав ещё больше её острые скулы и такой же нос. Если раньше она была очаровательной, то теперь стала ошеломляющей, а её улыбка заставляла трепетать и тускнеть все остальные источники света.
И всё это без каких-либо навыков. Лишь чистые и благословенные гены. Но, конечно же, это не её лицо.
После столь долгого времени, сколько прошло с тех пор, как он ушёл… Лира не могла излучать так много доброты своими глазами.
Ещё одним доказательством того, что перед ним стоял не тот человек, за которого она себя выдавала, был тот факт, что она держала огромную металлическую собаку за загривок, что едва сопротивлялась в её руках, хоть и лежала на боку.
— Создание, — кратко произнёс Рэндидли, глядя прямо на это. Оно широко улыбнулось, превращая яркую улыбку Лиры во что-то более похожее на улыбку Чеширского Кота, что стал серийным убийцей.
— Ах… вот это огонь… Но вот мне интересно… Почему ты так сильно меня ненавидишь? Я всегда хотел лучшего для вас, людей, а вы просто… отказываетесь слушать меня. Вас впереди ожидает Великое Бедствие, что сломает вас, как сломало все другие планеты до вас.
— Я не продам нашу свободу за фальшивый мир. А теперь верни Лиру, прежде чем я…
— Прежде чем ты…. что? — спросило Создание, явно забавляясь. Глаза Лиры прищурились, ожидая его ответа. Но что-то отвлекло Рэндидли.
«Рэндидли… ты же знаешь…» — голос Лукреции был тихим, почти трепетом. Она на мгновение заколебалась, прежде чем ответить: «Эта штука… полностью состоит из Эфира. У неё нет физической составляющей».
Рэндидли старательно сохранял невозмутимое выражение лица.
«И это значит…»
«Ну…» — протянула Лукреция. Казалось, её озадачил этот вопрос. По правде, Рэндидли было даже приятно на душе, что женщина-садистка, доставившая ему столько хлопот, совершенно потеряла дар речи в этот момент.
«Ну… что ты можешь использовать, чтобы уничтожить Эфир? В принципе ничего, я полагаю… Но…»
— Значит, это твой ответ? — Создание громко рассмеялось. — Молчание и упрямство? Какое могущественное «оружие» ты отыскал! Как ты собираешься победить Великое Бедствие, если даже я слишком сильна для тебя? Отдай мне Регалии. Я даю тебе слово, что мои действия обеспечат человечеству спасение, на получение которого у вас не хватит сил.
Рэндидли заскрежетал зубами от досады и промолчал. Но….
Разве Создание… не вело себя сегодня очень странно…? Оно всегда стремилось защитить человечество и ранее использовало его Навык Души для этой цели, но в тот раз она была более настойчивой и жестокой, заманив его в ловушку, изолировав его силу и оставив его практически беспомощным. Если бы не Эфирный Перекрёсток в его груди, он бы попрощался с жизнью ещё в тот день.
И всё же она была здесь, произнося монологи, словно никудышней суперзлодей. Подобное напомнило ему о недавних проделках Эйса. Что же такое происходит, чего же не хватает…? Оно просто…
«Тянет время, — прошептала Лукреция. — Но это нам тоже на пользу. Я поняла вот что: пусть мы не можем уничтожить Эфир… но мы можем его загрязнить. Если ты воспользуешься копьём…»
В следующий миг Создание исчезло, а за ним показался высокий скелет, размахивающий мечом, который мог бы разрубить Лиру пополам. Металлическая собака упала на землю и заскулила.
Рыцарь-Скелет огляделся по сторонам, и на его лице отчётливо проступили морщины. Рэндидли встретился глазами с этим существом во второй раз за этот день. Была ли цель Создания действительно просто позволить Рыцарю-Скелету победить? Но нет, тогда почему…
— Ну, похоже, что нам осталось… — медленно произнёс Рыцарь-Скелет, снова оглянувшись по сторонам, но ничего не отыскал и посмотрел прямо на Рэндидли. — Осталось только уладить дело по-мужски. Сразимся на дуэли, мистер Гостхаунд.
