19 августа, 10:00.
— Минору, мы входим в японские территориальные воды. — Сказал Рэймонд, наблюдающий за морским GPS-навигатором.
Оказавшись внутри государственных границ, они смогут общаться со своими сородичами-паразитами, находящимися в пределах этих границ. Но это также означает, что эти находящиеся в Японии паразиты почувствуют проникновение Минору и Рэймонда через границу.
Когда Минору покидал Японию, в ней больше не осталось паразитов. Появление в Японии новых паразитов казалось ему маловероятным, но оставались ещё так называемые «куклы-паразиты». Так что если он не замаскируется своим «Парадом», то его местоположение почти наверняка сразу же обнаружат.
Однако если он закроет «канал связи паразитов», то не сможет узнать состояние Минами. Ухудшилось ли состояние Минами настолько, что ей требуется немедленное лечение, или же пока ещё остаётся какое-то время? Ответ на этот вопрос определит дальнейший курс действий Минору. Третий вариант (уйти, так и не узнав ответ) Минору даже не рассматривал.
Минору смирился с неизбежностью того, что о его проникновении в страну узнают. «Я ведь всё равно скрою своё местоположение» — подумал он, когда принимал это решение. Минору решил, что прочитав состояние Минами, он моментально активирует «Парад», и скроет их местоположение.
— Десять, девять, восемь, семь…
Рэймонд вёл обратный отсчёт до входа в территориальные воды как раз именно для того, чтобы Минору подгадал нужный момент.
Минору понимал, что счёт пойдёт на секунды. К счастью (если можно так выразиться), Тацуя не был паразитом. Даже если он следит за возможностью вторжения Минору с помощью кукол-паразитов, на передачу ему отчёта неизбежно уйдёт какое-то время. По крайней мере, должно уйти. Если Минору успеет активировать «Парад» до того, как Тацуя направит на них свой «Элементальный взгляд», то по крайней мере на текущий момент их обнаружения удастся избежать. Таков был план Минору.
— …Три, два, один, ноль!
Одновременно с выкриком Рэймонда «ноль!», Минору на мгновение задействовал свою способность магического восприятия на полную мощность.
Убив на базе Перл-энд-Хермес Зои Спику из Звёзд, Минору с помощью своей магии поймал и подчинил паразита, вылетевшего из её обгорелых останков.
Связь этого контроля была прервана, когда Минами пересекла государственную границу Японии, но сама сковывающая паразита магия при этом никуда не исчезла.
Отследив сигнал от магического клейма, играющего роль «печати подчинения», Минору определил состояние паразита, блокирующего зону расчёта магии Минами.
«Я зря опасался?»
Минору почувствовал искреннее облегчение. Внедрённый в Минами паразит оставался точно таким же полностью неактивным, как и во время их расставания.
Печать тоже осталась в хорошем состоянии.
Опасения об ухудшении состояния Минами оказались накручиванием.
Теперь, когда Минору, наконец, это узнал, у него больше не было смысла оставаться беззащитным. Быстро придя в себя, он активировал «Парад», как и планировал.
◊ ◊ ◊
— Мастер!
Напряжённый телепатический голос эхом прозвучал в голове у Тацуи. Это была телепатия Пикси, которой Тацуя приказал при любых условиях сообщать ему о строго определённых событиях.
— Извините, доктор. Мне нужно ненадолго отойти.
Это случилось в тот момент, когда Тацуя проводил осмотр строящегося Звёздного реактора вместе с группой американских инженеров. Читать лекцию по технической части он уже закончил. И сейчас он был не гидом, а просто сопровождающим.
— Конечно. О нас можешь не беспокоиться.
Эбигейл не стала спрашивать у Тацуи обстоятельства. Вероятно, как технический консультант Звёзд, она уже привыкла ко всяким внезапным происшествиям.
Покинув сборочный цех и выйдя под палящие лучи летнего солнца, Тацуя вынул из кармана миниатюрный радиопередатчик и установил через него канал связи с Пикси.
— Что-то обнаружила?
— Я почувствовала волновую активность паразитов в море к западу отсюда. Через мгновение я перестала её ощущать, но это точно была не ошибка.
— А поточнее местоположение не сможешь назвать?
— Открытое море к юго-востоку от полуострова Сима.
— Полуострова Сима…?
В конце июня Рэймонд Кларк проник в Японию по поддельному паспорту через Международный аэропорт Кансай. Похоже, в том регионе существует какой-то маршрут для нелегального въезда в страну.
К тому же, если забраться вглубь расположенного рядом полуострова Кии, то там начинается «родная» для Минору территория. Там у него могут быть лазейки, известные только местным.
«Семье Кудо доверять тоже нельзя…»
В середине прошлого месяца семья Кудо помогла Минору сбежать. Возможно, в этот раз они снова встанут на сторону Минору. Поэтому, если попытаться взаимодействовать с семьёй Кудо, то есть вероятность утечек информации в обратном направлении — к Минору.
«Похоже, без помощи семьи Футацуги не обойтись…»
Домашний регион семьи Футацуги — город Асия. Если Минору высадится на берег, пройдя через Осакский залив, то семья Футацуги, возможно, сумеет установить его местоположение.
«…Или не стоит?»
После недолгих размышлений Тацуя отверг свою же идею.
Если Минору вернулся в Японию именно по той причине, о которой думал Тацуя, то вскоре он сам должен выйти на связь. Если своими непродуманными действиями заставить Минору снова спрятаться в таком же укрытии, как и «море деревьев» у горы Фудзи, то это выльется лишь в напрасное затягивание времени. Хотя Якумо сказал «пока что можно не беспокоиться», но неизвестно, когда состояние Минами может ухудшиться. В такой ситуации тратить время впустую нежелательно.
— Продолжай вести наблюдение в непрерывном пассивном режиме.
— Слушаюсь, Мастер.
Для Пикси Тацуя ограничился лишь таким указанием.
◊ ◊ ◊
20 августа Минору и Рэймонд сошли на берег в городе Кобэ. После чего они сразу же направились к укрытию в китайском квартале, где Минору в прошлый раз прятал Рэймонда и Регула.
— Думаешь, про это место ещё не узнали? — С тревогой в голосе спросил Рэймонд, когда они подошли к целевому особняку сзади.
Минору же, будто не обратив на этот вопрос внимания, просто взял и вошёл в особняк через заднюю дверь.
Внутри их в почтительной манере поприветствовал слуга, который теперь уже помнил, что в прошлый раз Минору доказал, что является «хозяином». Отдав свой багаж слуге, Минору уселся на стул в рабочем кабинете, где явно проводилась регулярная тщательная уборка.
— Самым безопасным на поле боя является место, куда уже попадала пуля.
И только сейчас он ответил Рэймонду, тоже присевшему на найденный в углу той же комнаты плетёный стул.
Рэймонду потребовалось около 10 секунд, чтобы понять, что это был ответ на его опасения, высказанные им в форме вопроса перед задней дверью.
— Ты имеешь в виду, что можно перехитрить противника, воспользовавшись его верой в то, что ты не вернёшься в убежище, о существовании которого ему уже известно?
— Возможно, сравнение с полем боя тут не совсем уместно. Но как видишь, пока что всё в порядке. Тут не оказалось сидящих в засаде полицейских или волшебников, да и надолго мы тут не задержимся.
Минору посмотрел наружу через окно.
Его взгляд был направлен в восточное небо.
— Верно. Надолго мы тут не задержимся…
Минору ещё раз повторил свои предыдущие слова, на этот раз пробормотав их себе под нос.
