◊ ◊ ◊
— Тацуя-сама, вы меня слышите?
Хёго вышел на связь с Тацуей сразу после того, как тот покинул многоэтажный дом.
— Слышу хорошо. Вы что-то выяснили?
— Кроме нас, другие Главные Кланы не отправляли людей в «Море деревьев Аокигахара». Соответствующих передвижений сил самообороны тоже не наблюдается.
— Другими словами, это кто-то кроме армии и Десяти Главных Кланов?
Тацуя быстро заметил, что Хёго непрямым текстом на что-то намекает. Если бы он ничего не выяснил, то не вышел бы на связь только с такими данными.
— Детали вам хочет рассказать лично тот, кто их обнаружил.
И этот некто заговорил сам до того, как Тацуя успел спросить «и кто же это?».
— Тацуя-ниисан, извини, что отвлекаю, когда ты за рулём.
— Фумия?
Тацуя собирался спросить, почему тот не в школе, но передумал, решив, что не ему это следует спрашивать.
— Извини, что тороплю, но не мог бы ты сразу перейти к делу?
Вместо этого он попросил рассказать о результатах расследования.
— Д-да!
Из динамика в шлеме послышался бодрый голос Фумии. Этой реакцией он напоминал щенка, радующегося тому, что полезен Тацуе.
— С сегодняшнего утра стало невозможно определить местоположение главы семьи Кудо и его второго сына.
— За ними велось наблюдение? Хотя, нет, это логично.
Не нужно лишний раз повторять, что Минору — член семьи Кудо. Если подумать о том, на что может надеяться Минору кроме сетей Чжоу Гунцзиня, то в первую очередь на ум приходит именно семья Кудо. Тацуя сказал, что «это логично», основываясь именно на этом размышлении.
— Правда, только со вторника, но…
«Вторник» — это следующий после похищения Минами день.
Для её похищения были использованы куклы-паразиты. Это гуманоидное магическое оружие было разработано в исследовательском центре семьи Кудо. Кудо Рэцу, предыдущий глава семьи Кудо, погиб, пытаясь остановить Минору, пришедшего украсть этих кукол-паразитов. Этот факт избавил семью Кудо от подозрений в сговоре с Минору, однако утверждение о полной невиновности семьи Кудо можно назвать поспешным выводом.
Нынешний глава семьи Кудо — это Кудо Макото. То, что отношения между предыдущим главой Рэцу и нынешним главой Макото складывались не очень удачно — это довольно известный факт.
Хотя отношения между Макото и Минору тоже нельзя было назвать хорошими, однако они всё же были отцом и сыном. Вероятность того, что Макото сотрудничает с Минору нельзя было полностью исключить.
Недосказанное замечание Фумии говорило именно про обдумывание этого факта. Было подсчитано, что количество кукол-паразитов, задействованных при похищении Минами, превосходило число гиноидов, украденных в день убийства Кудо Рэцу. Возможно, если слежка за семьёй Кудо началась бы ещё раньше, то можно было бы предотвратить использование той тактики с самоподрывом большого числа кукол-паразитов. В таком случае отряд перехвата семьи Дзюмондзи выстоял бы, периметр не был бы прорван, и Минами не была бы похищена.
— Нам не хватает людей, ничего не поделаешь. В последнее время слишком много дел.
Но Тацуя не собирался критиковать Фумию.
Боевая сила, потерянная 34 года назад в «войне» с Даханом, контролировавшим в то время юго-восточный регион Восточной Азии, за последние 30 лет была восстановлена в приличном объёме. Однако семья Йоцуба до сих пор пребывала в состоянии, когда приходилось компенсировать количество качеством.
Однако причиной, приведшей к этой цепочке событий, переросшей во всевозможные столкновения разных сил, был непосредственно сам Тацуя. А Фумия, которому даже пришлось носить «наряд жрицы», во всей этой истории был лишь жертвой. Нельзя было издеваться над уже настрадавшимся беднягой.
— Раз ты так говоришь, то я чувствую себя немного спокойнее. — Сказал Фумия с искренней благодарностью в голосе.
— Тебе с самого начала можно было не беспокоиться об этом. Значит, главу семьи Кудо и его второго сына с этого утра нигде не видно? — Тацуя легко парировал этот наплыв эмоций Фумии и задал ему встречный вопрос.
— Да. Однако способности человека, отправленного для наблюдения, находятся на «среднем» уровне, поэтому есть также вероятность, что они пришли в движение в течение этой ночи, а не утром.
— Нет. Если учитывать время на путь от Икомы до Аокигахары, то они покинули особняк Кудо как раз утром.
— Значит, всё-таки, у них есть тайная связь с Кудо Минору?
— Вероятность этого довольно высока. Но для Минору это, похоже, было незапланированным событием.
— Ты про посещение убежища его отцом и братом?
Фумия говорил на основе предположения, что вторженцами в убежище Минору были именно Кудо Макото и Кудо Соши. Но Тацуя не стал указывать ему на то, что это ещё точно не определено.
Возможно, потому, что и сам считал, что это, всё же, правда.
— Если бы они договорились с Минору заранее, то им не нужно было бы прорывать барьер. Даже если посетителем, пришедшим к Минору, является Кудо Макото, то сделал он это, очевидно, не в виде дружелюбного семейного контакта.
— А-а, понятно.
— Я всё равно поеду в Аокигахару.
— Тебе нужна помощь?
— Будет нужна, если он всё-таки сбежит.
— Хорошо. Мы будем наготове.
Тацуя выключил радиосвязь и повысил скорость мотоцикла.
◊ ◊ ◊
Отпив чаю из чашки, Кудо Макото удовлетворённо выдохнул. По просьбе Макото, Минами заварила для него горячий чай вместо ледяного.
— Итак, не пора бы перейти к делу?
Хотя Минору и сказал «не пора бы», будто торопя собеседника, но задержка была вызвана им самим. Именно Минору попросил Минами подать чай, чтобы у него было время привести свои мысли в порядок.
Несмотря на то, что он заранее узнал, что вторженец оказался его отцом, он не смог избавиться от волнения, возникшего, когда они встретились лицом к лицу.
— Перед этим, не мог бы ты пропустить Соши внутрь?
— Соши-ниисан тоже приехал?
В голосе Минору проскочили нотки удивления, однако это было актёрской игрой. Минору уже увидел «Элементальным взглядом», что снаружи барьера стоят два больших автомобиля, и в одном из них сидит Соши.
Так как противником был не Тацуя, он мог свободно использовать «Элементальный взгляд», не опасаясь при этом обратного обнаружения. А о том, что вторженцем является не Тацуя, говорил тот факт, что барьер был не полностью уничтожен, а лишь временно нейтрализован.
Макото кивнул, не заметив притворства Минору (или не показав, что заметил).
— Да. Он собирается поработать для тебя приманкой.
— …Я хотел бы услышать подробности, когда Соши-ниисан к нам присоединится.
Перед тем, как он дал ответ, была некоторая неестественная задержка. Минору всё ещё продолжал неприкрыто волноваться.
— Мне пойти встретить гостя?
Предложение Минами было не просто проявлением профессионализма горничной, но также, возможно, несло в себе скрытый смысл в виде помощи Минору, пока он не соберётся с мыслями.
— Спасибо. Но не нужно. Встречать я отправлю гиноида.
Боевой гиноид (не переоборудованный в куклу-паразита), который использовался в роли водителя во время побега до этого места, сейчас хранился в вестибюле особняка в режиме ожидания. Минору достал из нагрудного кармана тонкий мобильный терминал, ввёл через него команду отмены режима ожидания гиноида, и отдал ему команду встретить «гостя».
Вернув терминал в нагрудный карман, Минору отхлебнул чаю из своей чашки.
Макото тоже взял свою чашку в руку.
Минами отправилась на кухню, чтобы приготовить ещё чаю.
Кудо Соши, брат Минору и второй сын семьи Кудо, прибыл в столовую ещё до того, как Минами вернулась.
В момент встречи с Минору, по поведению Соши было видно, что он немного напуган. Страх, оставшийся после нападения Минору на их дом в Икоме, ещё не прошёл.
— Нии-сан, прошу сюда.
— Не стесняйся, Соши, садись.
Сохраняя серьёзное выражение лица, Соши последовал просьбе Минору и приказу Макото, и сел рядом с отцом.
В этот момент с кухни вернулась Минами, неся в руках поднос с чашками чая. Она не показала никакой реакции на эту натянутую атмосферу, вызванную Соши, забрала старые чашки и блюдца, стоявшие перед Макото и Минору, и выставила перед всеми тремя сидящими новый чай.
— Минами-сан. Этого достаточно, так что извини, но…
Такой немного размытой формулировкой Минору хотел попросить Минами покинуть эту комнату.
— Слушаюсь.
Минами всё поняла с полуслова, вежливо поклонилась и вышла из столовой.
— Можно было и оставить тут эту девушку. Это ведь она стала причиной твоего отказа от человечности?
— Да, я стал Паразитом ради неё. — Повышенным тоном ответил Минору на вопрос своего отца. Ему не нравилось, когда о Минами говорили с таким отношением.
— Ясно.
Макото слегка улыбнулся от такой разницы в энтузиазме между ним и его сыном.
Это выглядело как насмешка, но Минору на этот раз не показал никакой негативной реакции.
— Итак, какова же причина вашего внезапного визита?
Минору говорил довольно стеснённым тоном, однако так себя вести он начал не только сейчас. Отношения между Минору и Макото охладели ещё несколько лет назад. Отношение Макото к Минору было близко к пренебрежительному, и если бы его деда Рэцу не стало гораздо раньше, то Минору тоже намного раньше и в другой форме отказался бы от своей человечности.
— Я тут подумал, а не нужна ли тебе помощь?
— Помощь?
На этот раз удивление на лице Минору не было наигранным. Он не думал, что в его отце могла вдруг проснуться запоздалая родительская любовь. Минору не мог понять причину, по которой его отец предлагает ему свою помощь.
— В нынешнем положении тебе не сбежать.
Макото заметил, что Минору чувствует сомнение. Но при этом не стал объяснять, почему предлагает свою помощь.
— Даже если у тебя есть Парад, способный обмануть глаза преследователей, ты ведь испытываешь недостаток в «сосудах», которые будут нести на себе иллюзии?
— …Вы подготовили и других «актёров» кроме Соши-ниисана?
Минору в непрямой форме согласился с указанием Макото, ответив ему вопросом на вопрос.
— Кроме Соши все остальные — это андроиды. Ведь не нужно быть человеком, чтобы походить на роль «сосуда» для Парада.
— …Я очень благодарен. Значит, вы предлагаете мне использовать их, чтобы покинуть это место?
— Да. У тебя есть куда отправиться? У меня есть связи в Тайване и Индокитае. Если хочешь, я поговорю со своими посредниками.
Минору сейчас подумал совсем не о том, что не существует родителя, который не думает о своём ребёнке, несмотря на холодное к нему отношение.
— Значит, вы хотите выгнать меня из Японии?
Вот какова цель его отца. Когда это стало ясно, Минору, наконец, понял смысл этого «дружелюбия», показанного его отцом.
— Если другие Главные Кланы узнают, что вы мне помогаете, то на этот раз семья Кудо вылетит даже из Двадцати Восьми Семей. Или вообще лишится своего места в магическом мире. Поэтому вы хотите дать мне сбежать за границу, пока семья Йоцуба или семья Дзюмондзи не поймала меня?
«Магический мир» — это общество волшебников. Двадцать Восемь Семей — это Десять Главных Кланов плюс Восемнадцать Замещающих Семей. Минору указал своему отцу Макото на то, что тот хочет изгнать его, чтобы избежать «социальной смерти» семьи Кудо.
— И это тоже.
Макото слегка кивнул в ответ на встречный вопрос Минору.
— Но кроме этого, дело в том, что ты — величайший шедевр семьи Кудо. Будет жалко тебя потерять.
Продолжив, Макото обрушил на Минору бессердечные, бесчувственные слова.
— Потом мы обыграем это так, будто ты манипулировал Соши. Да, семья Кудо лишится части репутации, но это будет лучше, чем отдать ценный готовый продукт Йоцубе или Саэгусе.
Всё тело Соши задрожало. Сидящий рядом с ним человек только что сказал, не скрывая, что ему придётся стать разменной пешкой. Это было довольно унизительно.
Но Соши ничего не сказал. И совершенно не показал никакого сопротивления.
— Всё уже подготовлено.
— …Ты использовал «Закон марионеток» на Соши-ниисана?
Этот вопрос означал: «ты превратил Соши в управляемую куклу с помощью магии управления волей человека?». Но Макото покачал головой в ответ на вопрос Минору.
— Я лишь напомнил ему, что следует выполнить обязанность волшебника семьи Кудо… волшебника «Девятки». Соши дал своё согласие.
Минору перевёл взгляд на своего второго по старшинству брата Соши. Тот имел выражение лица, которое совершенно не говорило о согласии.
— Понятно. В таком случае, я приму ваше щедрое предложение.
Однако Минору на этом прекратил допрос Макото. Родственные чувства между ними были довольно слабыми, поэтому Минору не мог сейчас упрекнуть Макото. Минору не станет горевать, когда играющего роль приманки Соши поймают, и его репутация после этого опустится на самое дно. Но и таких чувств вроде «и поделом ему» у Минору тоже не было. Выражением, точнее всего описывающим отношение Минору, было «мне всё равно».
— Однако от предложенных пунктов назначения я, пожалуй, откажусь. Потому что мои друзья уже организовали для меня маршрут побега.
Услышав ответ Минору, Макото кивнул и спросил:
— Паразиты из американской армии?
По этому поведению главы семьи Кудо не было похоже, что он хочет полностью контролировать передвижения своего сына.
— На корабле из Йокосуки? …Нет, не отвечай. Когда отправление?
— Сразу же, как закончится подготовка.
— Разве тебе не нужно будет уговаривать ту девушку?
Очевидно, что под «той девушкой» Макото имел в виду Минами. Чтобы более эффективно изгнать Минору, нужно было, чтобы он не брал с собой Минами, однако, похоже, Макото не имел намерения разделять Минору и Минами. …Или же, ему просто было всё равно.
— Не нужно.
Минору ответил на вопрос Макото с чистой и невинной улыбкой на лице.
— Я решил, что не буду заставлять или убеждать.
Минору поклялся самому себе, что помимо уже сделанного «ограничения свободы» Минами, он никак не будет противиться её воле.
— Эх, молодёжь. — Незаинтересованным голосом пробормотал Макото, поняв, что Минору наполнен решимостью.
◊ ◊ ◊
Выйдя из столовой, в которой началась беседа сына и отца из семьи Кудо, Минами отправилась в комнату, играющую роль спальни. Эту комнату она использовала только для переодевания и сна, однако кроме шкафа и кровати здесь также были: старомодный письменный стол, небольшое пианино и стеллаж с книгами.
Минами села на стул классического дизайна, идущий в комплекте со старинным письменным столом. У стула были изогнутые ножки и не было роликов, но несмотря на такой изящный дизайн, у неё не возникло трудностей с его передвижением. У самой Минами, имеющей свойственное девушкам хрупкое телосложение, не было никаких проблем с сидением на этом стуле, однако крупному человеку весом 90-100 кг на этот стул лучше было не садиться. Такой вот это был стул.
Письменный стол был такого типа, когда для использования стола нужно открывать верх столешницы. Но Минами сидела боком к столу, не открыв столешницу.
Книжный стеллаж был полон редких в наши дни бумажных книг. Примерно половина книг была на японском языке, а другая половина — на китайском. Японская часть коллекции включала в себя полное собрание литературы прошлого века, что для Минами, наоборот, было в новинку. Большую часть времени в этом особняке она проводила в столовой за чтением этих книг, чтобы отвлечься и разнообразить досуг.
Но сейчас она даже не протянула руку к полкам с книгами. Она была погружена в свои мысли, и ей сейчас было не до книг.
Побег за границу — это слишком внезапная новость.
Разум говорил ей, что «не следует этого делать».
Минору сказал, что отпустит её, если она откажется следовать за ним. Кроме мысли «я не могу показаться на глаза Миюки», внутри Минами также существовало чувство, говорящее «хочу вернуться домой».
И разум, и чувства давали один и тот же ответ. Но Минами всё равно колебалась.
И это было потому, что её чувства не были единым целым.
«Я что, сейчас пытаюсь сравнивать Миюки-сама и Минору-сама…?»
Желание вернуться к Миюки и Желание ещё хотя бы немного побыть с Минору.
Минами колебалась между двумя этими мыслями.
«…Я отвратительна…»
…Предав свою хозяйку Миюки, желать вернуться к ней?
…Не давая ответа Минору, пребывая с ним в неясных отношениях, наслаждаться желанным чувством влюблённости?
Чем больше она об этом думала, тем более низким, подлым и отвратительным человеком себя считала.
Её психологическое состояние не упало до такого уровня, когда восстановление невозможно…
— …А! Кто здесь?!
…потому что уровень её настороженности резко поднялся, когда в комнате внезапно появились признаки присутствия другого человека. …Вероятно, точнее будет сказать «благодаря тому, что поднялся».
— Прости, прости.
Удивительно, но сначала её сознания достиг только голос.
— Похоже, я тебя немного напугал.
Минами неосознанно несколько раз моргнула.
— Содзу-сама…?
После того, как она услышала голос прямо перед собой, Якумо, наконец, стал видимым.
— Когда вы пришли…
— Только что. Извини, что не постучал, но я не хотел, чтобы меня заметили те, кто сидят вон там. — Сказал Якумо, посмотрев в сторону столовой.
— Нет… Я просто была погружена в свои мысли, ничего страшного.
Это было вторжение без разрешения в комнату молодой девушки. На самом деле такое не должно прощаться так легко, однако Минами просто не могла разозлиться, потому что была застигнута врасплох.
— Лучше скажите, содзу-сама, зачем вы вернулись…?
Во время того недавнего визита Якумо сказал: «я хотел бы, чтобы ты пообещал мне кое-что». И Минору дал ему ответ. Минами думала, что на этом дела Якумо здесь закончены.
— Я хотел бы кое о чём тебя оповестить.
— Меня?
Как Минами и думала, дела с Минору были закончены. Вместо этого оказалось, что Якумо хочет что-то обсудить именно с Минами. Причём слово «оповестить» обычно означало, что разговор будет идти на какую-то уже известную тему, с добавлением каких-то фактов.
— К Тацуе-куну обратились с просьбой освободить несколько волшебников из американской военной тюрьмы, расположенной на острове Мидуэй.
— Это же…! Даже для Тацуи-сама это будет трудно.
— С его способностями это не проблема. Причём для самого Тацуи-куна в этом будет личная выгода.
Попытку проникнуть в американскую военную тюрьму Минами считала безрассудством. Но она понимала, что Якумо знает способности Тацуи лучше неё.
Но Минами понятия не имела, какое всё это имеет отношение к ней самой.
— Дело в местоположении. Тацуя-кун, похоже, пока не может решиться.
На лице Якумо всплыла лукавая улыбка.
— Ну, ничего удивительного. Тацуя-кун, похоже, пока не понимает реальную выгоду, которую он получит от выполнения этой просьбы. Для него это лишь просьба от одной знакомой миловидной девочки, и у него нет особого желания отправляться в экспедицию на отдалённый остров Мидуэй.
Слова «миловидная девочка» Якумо выделил в своей речи, говоря их с озорной ухмылкой. Но внимание Минами зацепилось за неоднократно повторяющееся географическое название, и она поняла, что Якумо хочет этим сказать.
— …Содзу-сама, ранее вы упоминали, что пунктом назначения Минору-сама будет остров Мидуэй.
Якумо слегка округлил глаза от этих слов Минами, как бы спрашивая «и что дальше?».
— Если я последую за Минору-сама…
— Тацуя-кун будет вас преследовать…
Улыбка Якумо сменилась с «ухмылки» на «улыбку до ушей».
— …даже до острова Мидуэй.
— …Вы так думаете?
— Да, я уверен. И между делом, находясь на острове Мидуэй, Тацуя заодно выполнит и эту просьбу об освобождении из тюрьмы.
— …И это принесёт Тацуе-сама большую выгоду?
— Я считаю, что это станет одним из факторов, которые обеспечат будущее для Тацуи-куна и Миюки-кун.
Ответ Якумо превзошёл все ожидания Минами.
— Хорошо, я поняла. Честно говоря, я не знала, что ответить, но благодаря совету содзу-сама, я приняла решение.
— Я не собирался давать советы, но раз мои слова были полезны, то так тому и быть.
Минами низко поклонилась Якумо. Когда она подняла голову, Якумо уже исчез.
◊ ◊ ◊
Разговор Минору и Макото продолжался около 15 минут. Принять помощь семьи Кудо с побегом он решил довольно быстро, но также было необходимо уточнить некоторые небольшие детали.
Выпроводив своего отца Макото и старшего брата Соши (Макото отправился домой, а Соши остался ждать в машине за пределами барьера), Минору направился в комнату Минами.
Преодолев нерешительность, он постучал в дверь.
Изнутри послышался ответ: «подождите немного, пожалуйста».
Далее изнутри послышался звук, похожий на захлопывание чемодана.
Она собирает вещи?
Чтобы вернуться домой?
Или же, чтобы отправиться со мной…?
— Извините за ожидание.
Когда Минору уже размечтался о подходящей ему интерпретации этого звука, дверь открылась.
— Ах, да, прости.
Увидев Минами, он рефлекторно извинился.
Минами, разумеется, не поняла, за что он извиняется.
Когда Минору увидел, что Минами вопросительно наклонила голову, его сердцебиение участилось.
— Эм…
Приведя в порядок дыхание, Минору попытался начать разговор.
— Минору-сама.
Но Минами перебила его.
— Отказаться от человечности или отказаться от магии. Я пока не сделала выбор.
— Ясно…
Минору попытался скрыть своё уныние, но не смог сделать это полностью. Его голос полностью выдал его настроение.
— Поэтому не могли бы вы дать мне ещё немного времени, чтобы подумать?
— Э-э…?
Но когда Минами продолжила, едва заметное разочарование на лице Минору сменилось на нескрываемую надежду.
— Я не могу сказать, когда дам ответ. И всё же, не могли бы вы разрешить мне отправиться вместе с вами?
— Да, конечно! С радостью!
Лицо Минору засияло от радости. Даже если его красота и была не от мира сего, это лишь подтверждало его схожесть с каким-то юным божеством, повелевающим искусством и светом.
Минами была так ошеломлена этой красотой, что начала чувствовать лёгкие покалывания в сердце.
Минами не врала про то, что колеблется между двумя вариантами. Она боялась, что превратится в бесполезное существо.
Бесполезное для всех, не нужное никому. Вот чего слепо боялась Минами. Это даже можно было назвать параноидальным страхом. Таким Минами представляла своё наихудшее будущее.
Потеряв магию, она станет непригодной для службы «Миюки-саме».
Отказавшись от человечности, она больше не сможет находиться рядом с «Миюки-самой».
О том, что Минору действительно нуждается в ней, она даже и помыслить не могла. В том, что Минору серьёзно относится к её лечению, сомнений не было. Сейчас он серьёзен, но она не думала что это продолжится и после.
Сейчас она хотела остаться рядом с ним.
Но она не знала, сколько всё это будет продолжаться.
…Я и Минору-сама не подходим друг другу, между нами нет баланса.
…Я не могу поверить, что обладаю обаянием, способным привлечь внимание Минору-сама.
Поэтому Минами не могла решить.
Она не притворялась колеблющейся, а действительно не могла определиться.
Однако было очевидно, что фраза Якумо «это обеспечит будущее для Тацуи и Миюки» повлияла на её решение отправиться вместе с Минору.
…Минору-сама искренне беспокоится обо мне.
…А я пользуюсь этой милостью Минору-сама.
Вот в чём заключалось чувство вины, словно колючки вонзившееся сейчас в её сердце.
