Хотя у «Проекта Диона», предложенного Эдвардом Кларком, и возникли некоторые препятствия, он продолжал прогрессировать, не стоя на одном месте. Кларк уже не вёл проект в одиночку: в настоящее время группа независимых учёных из Национального Научного Агентства СШСА проводила симуляции доставки ледяных масс со спутника Юпитера до Венеры. На основе этих симуляций планировалось создавать необходимые последовательности магии, учитывающие все возможные факторы.
Исследовательский персонал Национального Научного Агентства склонялся к политике уделения приоритетного внимания не расщеплению углекислого газа Венеры, а обеспечению водой и понижению температуры за счёт вброса на Венеру большого количества ледяных глыб. Эдвард Кларк не возражал против такой политики.
Потому что ему было всё равно.
Терраформирование Венеры было лишь формальной целью. Реальной целью «Проекта Диона» было изгнание с Земли Шибы Тацуи, японского волшебника Стратегического класса, обладающего средством уничтожения абсурдно крупного масштаба — магией преобразования массы в энергию. С этой точки зрения, «Проект Диона» уже потерпел неудачу.
А проект энергетического завода на основе магического термоядерного реактора, спроектированного лично Шибой Тацуей, вопреки ожиданиям, неуклонно продвигался к своей реализации. Став ключевой фигурой этого проекта, Шиба Тацуя получил предлог для отказа от участия в «Проекте Диона».
Сама концепция такой установки не является новой.
Построить крупномасштабную энергетическую установку. Используя вырабатываемое ей электричество, добывать водород из океанской воды, при этом извлекая из этой воды полезные минералы и очищая её от вредных веществ.
При использовании обыкновенных технологий этот план был бы убыточным, но он становится доходным за счёт использования так называемого «Звёздного реактора» — термоядерного реактора, использующего магию контроля гравитации. Эдвард Кларк тоже не мог это отрицать.
Оправдание необходимости «Проекта Диона», заключающееся в подготовке к нехватке жизненного пространства из-за увеличения численности населения, пока ещё не потеряло свою убедительность. Однако уже нельзя было упрямо настаивать на том, что Шиба Тацуя должен непременно присоединиться к проекту.
Звёздный реактор не был абсолютно необходим для продвижения «Проекта Диона». Сотрудники NSA подсчитали, что мощность, необходимая для осуществления миссии на орбите Юпитера, может быть выработана за счёт солнечной энергии.
С другой стороны, проект завода Шибы Тацуи основан на строительстве Звёздного реактора.
Заводы со Звёздным реактором могут принести человечеству намного больше энергии в будущем. Поэтому мнение о том, что не следует препятствовать этому «эксперименту», уже распространилось среди сенаторов. Если упорно продолжать пытаться переманить Шибу Тацую к себе, то мировое сообщество может догадаться об истинных намерениях Эдварда Кларка.
Такими темпами, истинная цель «Проекта Диона» не будет достигнута.
И при этом нельзя было совершать глупые ходы. В СМИ тоже всегда найдётся пара-тройка журналистов, любящих раскрывать правду, независимо от громких высказываний капиталистов и политиков. Также нельзя было игнорировать возможность того, что истина может быть раскрыта даже за счёт необоснованных подозрений, сформированных на догадках таких людей, которых и полноценными журналистами не назовёшь.
Но даже в такой тупиковой ситуации Эдвард Кларк не сдавался.
В поисках подсказки, способной перевернуть ситуацию, он просматривал гигантские объёмы информации, собранной оригинальным Хлидскьяльвом.
Домой он не возвращался уже более десяти дней. А со своим сыном Рэймондом он не встречался лицом к лицу уже более половины месяца. Поэтому Кларк и не знал, что Рэймонд стал Паразитом (хотя нельзя достоверно утверждать, что именно это стало причиной). О том, что Рэймонд собирается отправиться в Японию, Кларк узнал через текстовое сообщение, и ответил на него тоже сообщением, дав своё разрешение.
Сегодня Кларк снова вступил в неравный бой с морем добытых данных. В отличие от разбросанных по всему миру терминалов Хлидскьяльва, оригинальный Хлидскьяльв, подключённый к суперкомпьютеру, был способен хранить и обрабатывать данные. Используя ИИ-помощник для тактических симуляций, Кларк искал путь для изменения ситуации, но никак не мог обнаружить подходящий план.
Примерно в 3 часа дня, когда накопленная усталость уже давала о себе знать, его отвлёк телефонный звонок.
— Доктор Кларк, как поживаете?
На дисплее видеофона появился Безобразов, с которым он давно не мог связаться.
— Доктор Безобразов, давно не виделись. Честно говоря, дела у меня идут не очень хорошо.
— Ясно. Но моей вины в этом нет.
Кларк едва смог сдержать позыв выругаться в ответ. Но Безобразова, похоже, совершенно не заботила реакция Кларка.
— Я потерпел неудачу — это факт, но изначальной причиной является то, что проект завода со Звёздным реактором не смогли остановить политическими способами.
— В вашем положении, доктор, это было неизбежно.
Ссориться сейчас было излишне. Однако Кларк не смог убрать нотки колкости из своего тона, когда отвечал.
— Я ценю ваше понимание. В моём положении, я просто не мог отпустить Шибу Тацую.
— Но теперь ситуация стала ещё хуже!
Реакция Безобразова, в которой не было видно ни малейшего признака самоанализа, в итоге вызвала у Кларка взрыв гнева.
— Убийство Шибы Тацуи. Замечательный план! Ничего не поделаешь, что он провалился. Просто противник оказался сильнее.
Безобразов на экране сделал недовольное лицо. Но Кларк будто этого и ожидал.
— Но благодаря тому, что доктор оставил очевидные косвенные доказательства, мирный характер «Проекта Диона» теперь поставлен под сомнение.
— А был ли вообще смысл притворяться мирным проектом?
— Что…?
Безобразов не изменил циничный тон голоса даже после того, как увидел разгорающуюся ярость на лице Кларка.
— Цель «Проекта Диона» — устранение волшебника Стратегического класса Шибы Тацуи. Если эта цель будет достигнута, то освоение Венеры не будет иметь значения.
Кларку нечем было возразить на суть вопроса, подчёркнутую Безобразовым.
— …Доктор, у вас есть какие-нибудь гениальные идеи?
Вопрос Кларка был от безысходности.
— Не знаю, можно ли назвать это «гениальной идеей», но одно предложение есть.
Ответ Безобразова стал для Кларка неожиданностью. Он не ожидал, что будет что-то конкретное.
— …Я вас слушаю.
Хотя Кларк спросил это лишь для того, чтобы выиграть время, но в глубине его разума теплилось желание найти выход из тупиковой ситуации.
— Как вы, должно быть, знаете, в мою страну в данный момент пытается вторгнуться Великий Азиатский Альянс. Хотя этот локальный конфликт был начат Великим Азиатским Альянсом в одностороннем порядке, но уже завтра планируется завершить эту войну победой нашей страны.
— Доктор, вы используете Туман-бомбу?
— Верно.
Когда он говорил про определение победителя сразу после использования магии Стратегического класса, такой взгляд на войну казался слишком простым. Однако Кларк понимал, что в данном конкретном случае такое развитие событий с большой вероятностью может стать реальностью.
Военная деятельность Великого Азиатского Альянса была основана на предположении об отсутствии Безобразова. Можно назвать преувеличением то, что существование всего одного человека может повлиять на ход всей войны, однако это перестаёт казаться странным, если принимать военные решения, учитывая наличие или отсутствие возможности применить оружие массового поражения, сопоставимого по мощности с тактическим ядерным зарядом.
Великий Азиатский Альянс вторгся в Приморский край Нового Советского Союза, посчитав, что контратаки Туман-бомбой не будет. Поэтому, когда они получат мощный удар Туман-бомбой, их мораль будет сломлена, и продолжать войну будет затруднительно. А так как в данный момент силы армий Нового Советского Союза и Великого Азиатского Альянса примерно равны, то потеря армией Великого Азиатского Альянса желания сражаться станет для них фатальной. Таким образом, победа Нового Советского Союза и поражение Великого Азиатского Альянса были легко предсказуемы.
— После этой победы наша страна собирается отправиться на юг по Японскому морю.
— Вы планируете вторжение в Японию?!
— Оправдание ещё не придумали, но вы не волнуйтесь. Мы не собираемся высаживаться на Хонсю. Потому что это будет не операция по вторжению с целью заполучить новые территории.
— ......
— Похоже, вы поняли. Верно, это будет обманный манёвр. Знаете ли вы, где ведётся строительство завода на основе установки «Звёздный реактор» Шибы Тацуи?
— …На вулканическом острове под названием «Миякидзима», который расположен в 180 километрах к югу от Токио.
— Правильно. Это место находится с противоположной стороны от того участка моря, где будет двигаться на юг наша армия.
— То есть, вы предлагаете нам провести диверсию на строящемся заводе во время вашего продвижения на юг?
— Это будет не сложно, не так ли? Если станет известно, что завод стал целью террористов неизвестной национальности, как вы думаете, что подумают капиталисты, финансирующие этот проект? У них не будет другого выбора, кроме как отменить проект завода со Звёздным реактором, а Шиба Тацуя потеряет предлог для отказа от участия в «Проекте Диона».
Кларк не мог дать немедленный ответ на предложение Безобразова.
С рациональной точки зрения, это был губительный план, который должен быть сразу же отклонён. Если будет раскрыта страна, подготовившая эту диверсию, то международное доверие к СШСА упадёт ниже плинтуса. А риск быть раскрытыми был довольно высок. Если бы это была операция по устранению одного-двух человек, то ещё ладно, однако полностью скрыть следы диверсии на строящемся заводе было очень сложно.
Но для Кларка, страдающего от чувства безнадёжности, предложение Безобразова казалось привлекательным и способным вывести его из этой тупиковой ситуации. Заманчивый план Безобразова был для Кларка словно сладостный шёпот дьявола.
— …Когда выдвигается флот вашей страны?
— Если всё пройдёт без запинки, то через пять дней — 8 июля.
— Через пять дней…
«Я успею», — подумал Кларк. Слишком малое количество времени на подготовку не стало препятствием в его разуме.
— Хорошо, я понял.
— Я так и думал, что вы согласитесь.
Безобразов удовлетворённо улыбнулся.
Кларку показалось, что от этой улыбки повеяло таким холодом, который раньше — до поражения Тацуе — никогда не ощущался от Безобразова.
◊ ◊ ◊
4 июля 2097 года, четверг. Седьмой день войны между Великим Азиатским Альянсом и Новым Советским Союзом.
Утром этого дня в военном положении произошли серьёзные перемены. Была завершена передислокация армии из Восточно-Сибирского округа Нового Советского Союза, и бронетанковые войска, отвечающие за оборону к югу от Хабаровска, начали продвижение на юг.
Одновременно с этим армия Приморского края, сдерживавшая до этого армию Великого Азиатского Альянса в окрестностях Уссурийска, начала отступление в направлении входа на полуостров Муравьёва-Амурского.
Было очевидно, что целью Нового Советского Союза является взятие в клещи армии вторжения Великого Азиатского Альянса с помощью армий Восточно-Сибирского округа и Приморского края. У Великого Азиатского Альянса оставалось два варианта действий.
Первый — сосредоточить войска в оккупированном районе западного побережья озера Ханка, чтобы укрепить контроль над территорией.
И второй — погнаться за отступающей на юг армией Приморского края и захватить Владивосток до прибытия армии Восточно-Сибирского округа. Если захватить Владивосток, то уже не придётся беспокоиться о том, что идущая на север по морю армия Корейского автономного округа пострадает от побочных атак с моря. И тогда вторгшаяся к западу от озера Ханка армия Северо-Восточного региона и армия Корейского автономного округа за один заход смогут оккупировать (в Великом Азиатском Альянсе это называют «вернуть») Приморский край.
Великий Азиатский Альянс выбрал «быструю войну».
Армия Великого Азиатского Альянса начала погоню за отступающей на юг армией Нового Советского Союза. Однако из-за того, что на принятие решения о преследовании потребовалось время, и из-за разницы в скорости военной техники, расстояние между армиями только увеличивалось.
Когда расстояние между армиями превысило 20 километров, в войне наступил драматический переломный момент.
Внезапно перед армией Великого Азиатского Альянса начал сгущаться туман.
За небольшой промежуток времени этот густой туман покрыл область, в которой находилась военная техника и транспорт, перевозящий около 6000 солдат.
— Отступление! — Прокричал командир, интуитивно почувствовав опасность.
— Устраните туман! — Скомандовал отряду волшебников штабной офицер, догадавшийся об истинной сути этой белой пелены.
Однако их реакция была слишком запоздалой.
Нет, их противник — Безобразов — был слишком быстр.
Белую тьму, созданную густым туманом, заполнили размножившиеся за одно мгновение последовательности магии.
Произошёл взрыв гремучего газа, покрывающий сверхширокую область.
Это была газовая смесь из одной части кислорода и двух частей водорода. Температура горения такой смеси может достигать 3000 градусов, что довольно близко к температуре в эпицентре ядерного взрыва.
Однако в отличие от обычных и ядерных бомб, которые концентрируют выброс тепла в одной точке, в данном случае тепло вырабатывается на огромном пространстве от нескольких гектаров до нескольких десятков квадратных километров. Кроме того, изначальная форма атаки Туман-бомбы (форма, при которой даже не обращается внимание на магическую защиту противника) отличается от бомб с распылением топлива, потому что помещает все цели атаки в области активации внутрь эпицентра взрыва.
Вместо того, чтобы убивать противника ударными волнами высокого давления, создаваемыми взрывом, она подставляет его непосредственно под сам взрыв температурой свыше 2000 градусов по Цельсию. Её максимальный радиус поражения сопоставим с ракетой с множественными боеголовками.
Четвёртое июля 2097 года, 8:55 по местному времени. Японское время: 7:55.
Всего одна атака вывела из строя более 70% армии вторжения Великого Азиатского Альянса.
◊ ◊ ◊
Во всех школах магии, от Первой до Девятой, часы занятий одинаковые. Первый урок начинается в 8:00.
Школы отличались только наличием или отсутствием утреннего сбора или короткого классного часа перед первым уроком.
В Первой школе не было ни утренних собраний, ни короткого классного часа, поэтому ученики приходили сразу к началу первого урока.
А в Третьей школе, наоборот, вошло в привычку делать «утренние собрания»: на них по утрам учителя, закреплённые за каждым классом, воодушевляют учеников, настраивая их на сегодняшний день. …Однако такая церемония проводилась только в классах «спецкурса» (в Первой школе это называют «первым потоком»), за которыми были закреплены учителя-инструкторы.
Сегодня был третий день экзаменационной недели, но как и всегда, было проведено утреннее собрание.
За 10 минут до начала уроков, Итидзё Масаки, как и его одноклассники, уже был на своём месте.
Не прошло и 1 минуты, как в класс зашёл учитель. Это был мужчина крепкого телосложения и в возрасте за 50 лет. Этот учитель был не из тех, кто относится к ученикам дружелюбно и сближается с ними, а из тех, кто полагается на чёткие лидерские качества при работе с учениками.
В 7:55, когда учитель был в разгаре рассказа о своём личном опыте, случилось нечто странное.
Масаки чуть не вскочил, почувствовал волны от сильной магии.
Такую рефлекторную реакцию продемонстрировал не только он один. Несколько учеников в этой классной комнате фактически поднялись со своих мест.
И учитель не упрекнул их за такое поведение.
— Утреннее собрание отменяется. Все ожидайте на своих местах. — С напряжённым лицом сказал учитель, жестом предлагая вставшим ученикам сесть обратно. После чего он покинул классную комнату.
Слушая голоса шепчущихся одноклассников, Масаки крепко сжал губы.
«Эпицентр псионовых волн — на севере… нет, на северо-северо-западе? Колебания были сильные, однако эпицентр был довольно далеко…»
Масаки лишь почувствовал, что это случилось «далеко», однако он интуитивно связал это происшествие с военным конфликтом между Новым Советским Союзом и Великим Азиатским Альянсом.
На учебном терминале он открыл участок карты мира вокруг Японского моря. Терминал Третьей школы, в которой одобрительно относились к военному использованию магии, имел доступ к всевозможным геополитическим данным.
«Предположительно более 800 километров… К тому же, такая мощность… Это была настоящая Туман-бомба…?»
Безобразов умело использовал разрушительную силу Туман-бомбы в соответствии с поставленной целью, и она не была «настоящей» или «подделкой». Данный взрыв не продемонстрировал верхний предел разрушительной силы.
Однако не знавший этого Масаки, почувствовав из псионовых волн мощь магии, с содроганием подумал, что такова настоящая сила Туман-бомбы.
◊ ◊ ◊
Остаточные псионовые волны Туман-бомбы уловили не только ученики Третьей школы.
Эти сверхкрупномасштабные волновые колебания потревожили магическое восприятие всех волшебников Японии.
Тацуя в этот момент возвращался домой из Первой школы в электрической кабинке.
«…Масштаб зоны покрытия последовательностями магии — около 3 квадратных километров, а высота области — около 20 метров. Цель — уничтожение наземных войск»
Похоже, что область применения была расширена, чтобы поразить большое количество военной техники и пехотного транспорта, которые были рассредоточены по большой территории.
«Хотя плотность низкая, но взрыв произошёл одновременно на всём этом широком пространстве. Ущерб своей же стране будет значительный. Это какая-то разновидность тактики выжженной земли?»
Хоть изначальный смысл и отличался, но они атаковали вражескую армию, выжигая собственную землю. Такую тактику невозможно использовать, если правительство не обладает сильным авторитетом.
Но эта тактика, безусловно, является эффективной. Было уничтожено около 150-200 танков и следующей за ними военной техники и пехотного транспорта, а количество убитых солдат должно быть в пределах 5-10 тысяч человек.
«Это немного отличается от моих ожиданий, но победитель уже определён»
Даже Тацуя не мог предположить, что Новый Советский Союз… то есть Безобразов выполнит настолько крупномасштабную контратаку. Сейчас, независимо от психологического шока, что Безобразов жив и здоров, Великий Азиатский Альянс физически не может продолжать сражение.
Тацуя уложил голову на подголовник сиденья электрокабинки и закрыл глаза.
«…Это был полный разгром. И теперь Великий Азиатский Альянс какое-то время не сможет вести военные действия за рубежом»
«Даже если Новый Советский Союз отправит Дальневосточный флот, то им всё равно можно не беспокоиться об атаке с тыла»
«Не знаю, какой предлог они придумают, но… должно быть, флот уже мобилизован»
— Времени больше нет.
Эту мысль Тацуя произнёс вслух.
Он разрабатывал магию на основе информации по Туман-бомбе как раз ради того, чтобы остановить продвижение на юг флота Нового Советского Союза.
Теперь стало ясно, что следует поторопиться с её завершением.
До прибытия на ближайшую к дому станцию оставалось всего пару минут. Однако сейчас даже такая незначительная потеря времени раздражала Тацую.
◊ ◊ ◊
В момент уничтожения дружественных войск, Лю Лилей, волшебник Стратегического класса Великого Азиатского Альянса, не продвигалась вперёд вместе с войсками, а ожидала в тылу. Планировалось, что пехота, продвигающаяся вслед за танками и транспортниками, используя вертолёты, объединится с основными силами после того, как они догонят врага.
Благодаря этому она избежала поражения Туман-бомбой.
Офицер, командующий отрядом сопровождения Лю Лилей, зная, что из Хабаровска на юг продвигается армия Нового Советского Союза, решил отправиться на север, чтобы занять аэродром Воздвиженка.
Связавшись со штабом, этот офицер предложил командованию немедленную эвакуацию на территорию своей страны. В ситуации, когда армия вторжения была практически уничтожена, это было естественным предложением.
Однако командование армии Великого Азиатского Альянса приказало Лю Лилей и отряду её сопровождения оставаться на текущей позиции.
Несмотря на то, что войска Нового Советского Союза, продвигающиеся на юг из Хабаровска, должны были обнаружить эти передвижения, они не стали ни атаковать, ни окружать Воздвиженку, в которой скрывалась группа Лю Лилей.
◊ ◊ ◊
Тацуя отменил как поездку на Миякидзиму, так и сегодняшнюю тренировку «Запечатывающей сферы». Оповестив об этом Микихико с помощью сообщения, он с самого утра уединился в лаборатории, расположенной в подвале многоэтажного дома, в котором он теперь жил.
Исследовательские данные о находящейся в разработке магии Стратегического класса у него были с собой на съёмном носителе, на который он ежедневно загружал их копию.
Поэтому не было никаких неудобств и препятствий для того, чтобы продолжить работу в подвале Токийского штаба семьи Йоцуба.
Он даже позволил Миюки вернуться домой одной. Разумеется, независимо от Тацуи, за ней на некотором расстоянии незаметно следовал эскорт, да и свой «взгляд» он с неё не сводил. Но, тем не менее, это был исключительный случай, когда он позволил Миюки остаться одной.
Однако цель оправдала средства.
Базовый проект новой магии, использующей Цепной вызов, был завершён ещё до времени ужина.
Но готовой последовательности активации, способной строить последовательность магии, ещё не было. Это был лишь базовый дизайн, описывающий системы новой магии и общую концепцию.
Проведя ещё один день за работой, Тацуя напишет готовую к фактическому применению последовательность активации.
Однако он остановился на этой стадии не просто так.
«Лучше будет поручить завершение последовательности активации инженеру, хорошо знающему волшебника, который будет использовать это на практике…»
Поэтому он отправил сделанные им записи базового проекта в Первую Лабораторию, ныне известную как Институт естественных и магических наук Канадзавы, указав в качестве получателя имя конкретного человека.
◊ ◊ ◊
После убийства Кудо Рэцу три дня назад, Минору прятался в укрытии в Кобэ. Когда он вышел к Рэймонду и Регулу, был уже вечер того дня, когда против армии Великого Азиатского Альянса была применена Туман-бомба.
— Минору… Тебе уже лучше? — Сдержанно поинтересовался Регул. Минору заперся в своей комнате под предлогом «я плохо себя чувствую» и не выходил всё это время.
— Уже всё в порядке.
Когда говорилось про «плохое состояние», то имелось в виду не ухудшение физического состояния, которое бывало у него во времена, когда он был человеком. Минору просто «не хотел никого видеть», поэтому даже сейчас ответил Регулу так сухо.
— …Ясно.
Из такого отношения Регулу показалось, что перед ним сейчас кто-то другой, отличающийся от прежнего Минору.
…Это был уже не человек.
…Он стал похож на Паразита.
Такое впечатление было сейчас у Регула. Но он не стал говорить об этом.
Хоть он и не сказал это вслух, мысль об этом была передана Минору. Однако он никак на это не среагировал.
— Лучше скажите мне, вы двое тоже почувствовали ту магию сегодня утром?
— Угу. Это была Туман-бомба, да?
— Хотя у нас пока нет связи с нашей страной, но я думаю, что уже есть определённые инструкции, связанные с этим.
Рэймонд лишь с интересом кивнул, а Регул, как элитный солдат, задумался над тем, как это событие повлияет на их действия.
— У Пентагона определённо есть более детальная, чем у нас, информация. Если вы получите какие-либо инструкции из Америки, то вам следует отдать приоритет их выполнению. Только, Джек, не мог бы ты сейчас мне кое с чем помочь?
— Сейчас?
Сезон дождей ещё не завершился. Сегодня дождя не было, но небо было затянуто облаками. Снаружи уже было темно. Это было лучшее время для такой деятельности, когда нужно не попадаться людям на глаза. Но Регул всё равно подумал, что сейчас будет не лучшее время начинать что-то делать.
— Мы вернёмся ещё до полуночи.
— …Хорошо. Я пойду с тобой.
Сейчас, в летнее время, разница во времени между Нью-Мексико, где находится штаб-квартира Звёзд, и Японией, составляет 15 часов. Япония находится на 15 часов впереди. В полночь по японскому времени, в Нью-Мексико будет 9 часов утра. Если всё будет так, как сказал Минору, то маловероятно, что из Америки поступят указания во время их вылазки. Даже если связь появится, то проникший в Йокосуку четвёртый отряд проинформирует их об этом позднее. К такому заключению пришёл Регул.
Регул знал о том, что трое — Вега, Спика и Денеб — проникли на базу Йокосука, и о том, что Арктур провалил проникновение и был запечатан. Знал об этом не только он. Рэймонд и Минору также владели этой «общей» информацией через телепатическую сеть Паразитов.
— А можно я тоже пойду? Не хочу оставаться один.
После того, как Регул дал согласие, в разговор вмешался стоящий рядом Рэймонд, сделавший недовольное лицо.
— Ты понимаешь, что это будет миссия по скрытному проникновению? Рэймонд, думаю, тебе это не подходит.
— Без проблем. Я смогу.
Минору прямо указал Рэймонду на его недостатки, но тот начал возражать.
— Минору. Рэймонду действительно не хватает опыта, но потенциал у него есть. Я прикрою в трудный момент, так что давай его тоже возьмём?
Увидев, что Рэймонд начинает кипятиться, Регул вмешался в их разговор, чтобы дело не дошло до ссоры.
При этом, хотя он и защищал Рэймонда, но признавал, что Минору прав.
Услышав доводы Регула, Рэймонд перестал жаловаться.
— Ну, если Джек так говорит…
Минору тоже решил уступить.
Они поехали не на персональных электрокабинках и не на междугороднем скоростном поезде, а на автомобиле по скоростному шоссе. На месте они были через час.
— Здесь, я полагаю…
— Главный дом семьи Кудо. Мой дом.
Сам Минору ответил на догадку Рэймонда. Автомобиль с Минору, Регулом и Рэймондом остановился на некотором расстоянии от дома семьи Кудо.
— Печально даже думать о том, что приходится скрытно пробираться в свой же дом…
Минору с горькой улыбкой вышел из автомобиля.
Регул и Рэймонд последовали за ним.
— Мои родители, братья и сёстры уже должны знать, что я стал Паразитом, поэтому ничего не поделаешь.
Пожав плечами, Минору направился к заднему входу в дом Кудо.
Регул и Рэймонд переглянулись, после чего последовали за Минору.
Около угла ограды Минору остановился и оглянулся на них.
— С этого момента просьба не испускать псионовые волны.
— Понял.
— ОК.
Удовлетворившись ответами этих двоих, Минору пошёл дальше.
И Регул и Рэймонд поняли, что пока они шли, Минору несколько раз использовал магию.
Однако ни один из них не понял, что конкретно он сделал.
Они оба шли сразу позади Минору, и вошли за ним внутрь высокой ограды.
В ограде — живой изгороди — был незаметный проход, в который они вошли.
И внезапно они оказались напротив небольшой двери, выполненной в старинном стиле.
Минору перевёл дыхание.
— Теперь магию можно использовать. — Проинформировал он своих спутников, обернувшись. — Джек и Рэймонд, нейтрализуйте, пожалуйста, людей на 2 и 3 этажах. Я буду очень благодарен, если вы сможете сделать это без убийств.
— Принято.
Услышав ответ Регула, Минору кивнул и открыл дверь.
Возможно, это было вполне естественно, что в таких обстоятельствах никто из них не снял обувь.
— Я так взволнован.
— Только не делай глупостей, Рэймонд.
Проводив взглядом этих двоих, поднимающихся на 2 этаж, Минору направился в столовую на первом этаже. Сейчас было время, когда его родители и братья обычно ужинают. Возможно, две его старшие сестры тоже приехали из домов своих мужей на похороны их деда Рэцу.
«Хотя похороны должны быть только в воскресенье через 2 недели…»
Даже запершись у себя в комнате, он собирал информацию. Когда он услышал планы на похороны деда, и не испытал при этом ожидаемого шока, он, наоборот, был шокирован таким отсутствием эмоций. Тогда он убедил себя, что его эмоции просто парализованы.
Он не признавал возможность того, что его склад ума становится как у Паразита.
В своём разуме он продолжал оставаться собой.
Это была основная предпосылка, поддерживающая действия Минору. Как только она сломается, ему больше нечем будет оправдать свои поступки.
Почувствовав внезапную тошноту, Минору приложил руку ко рту.
Он подумал, что это случилось потому, что из этой мысли про график похорон деда он, наконец, осознал смерть «одзии-самы».
«…Но грусть уже полностью прошла», — Сказал сам себе Минору, и пошёл дальше. Он неосознанно отвернул своё внимание от мысли, которая посетила его чуть раньше — мысли о возможности того, что его склад ума становится как у Паразита.
Особняк семьи Кудо был обширный. Чтобы дойти от задней двери до столовой, нужно было пройти множество коридоров и комнат, однако это был дом, в котором Минору вырос. Никем не замеченный, он добрался до столовой, ни разу не заблудившись по дороге.
Сначала он хотел постучать в дверь, но осознал это и горько улыбнулся. Он вспомнил, что является «нарушителем». Помахав головой, он опустил руку к ручке и открыл дверь.
— Кто это?!.. Минору?
Такую суетливую реакцию показал второй по старшинству брат Минору, сидящий ближе всех к двери. Он был слишком взволнован, видимо, потому, что сидел ко входу спиной. Однако, несомненно, главной причиной его паники было то, что Минору перестал скрывать признаки присутствия Паразита.
— Минору…!
Самый старший брат среагировал немного по-другому.
Но сходства были: он вскочил так же резко, что даже стул упал. Однако кроме изумления, он продемонстрировал и активные действия: управляя CAD, он уже вызывал последовательность активации.
Считываемая магия называлась «Лунный удар». Рефлекторно приняв во внимание, что они находятся в помещении, он выбрал заклинание, не оказывающее физического воздействия.
Кудо Харуаки, старший сын семьи Кудо, лучше разбирался во внешней системной магии психического вмешательства, чем в магии Четырёх систем и Восьми типов. Поэтому Харуаки не должен был ошибиться в таком базовом атакующем заклинании системы психического вмешательства, как «Лунный удар».
Однако в действительности «Лунный удар» не активировался.
— Лунный удар Харуаки был отменён…? — Неверящим голосом пробормотала старшая дочь семьи по имени Бьякка. Харуаки хорошо разбирался в этом типе магии, поэтому активация его «Лунного удара» была быстрой. По крайней мере, ни она, ни вторая дочь семьи по имени Асука, ни второй сын Соши, не смогли бы помешать активации этого заклинания.
— Зачем ты пришёл? — Спросила Минору сохраняющая спокойное лицо и голос Кудо Сино, записанная в семейном реестре, как его мать.
— Отец ещё не вернулся домой? — Не отвечая на вопрос Сино, Минору задал свой вопрос.
— Макото-сама сказал, что опоздает из-за инспекции на фабрике.
Сино была более чем на 12 лет моложе Макото. Такая манера речи была у неё всегда, а не из-за того, что её собеседником был сейчас Минору.
— На фабрике?
Семья Кудо инвестировала во множество военных предприятий. Хотя Минору переспросил с сомнением в голосе, он сразу переосмыслил это, вспомнив, что в этом нет ничего странного.
— Не расскажешь ли, где расположена эта фабрика?
— Да, конечно.
Сино мгновенно согласилась, и сообщила ему адрес места, расположенного на окраине этого же города Икома, в котором находился этот особняк.
— Если у тебя есть дело к Макото-сама, то надо было сказать это с самого начала. Тогда Харуаки и остальные не были бы сейчас в таком неподобающем состоянии.
Тем самым она отругала их за такой холодный приём Минору.
Минору не был шокирован таким отношением Сино.
— Каа-сан*, к тебе у меня вопросов больше нет.
Не только Сино, но также Бьякка и Асука нахмурили брови. Хотя невежливая манера речи в фразе «ты мне больше не нужна» тоже вызывала недовольство, но у них так же было смутное чувство, что в слово «каа-сан» был вложен смысл, отличающийся от значения «мать».
[Пояснение: в оригинале в словах Минору написано «義母さん» (мачеха, приёмная мать, тёща). Оно должно читаться «гибо-сан», но Минору произносит «каа-сан» (мать). Для тех кто забыл: генетической матерью Минору является его тётя — младшая сестра его отца. Видимо, это очередная игра слов от автора, показывающая, что Минору знает правду о себе]
Однако ни у старшей, ни у второй дочери не было времени, чтобы осмыслить это.
— …но я хочу, чтобы мои братья и сёстры стали моей силой.
— В каком смысле? — Агрессивным тоном спросила вторая дочь Асука. Однако по её встревоженному лицу было видно, что она лишь притворяется сильной.
— Станьте моими подчинёнными. Ах, да, можете не волноваться, это не означает, что я хочу стать главой семьи Кудо. И это будет временно, пока я не достигну своей цели. Я уже понял, что в одиночку я не смогу противостоять объединённым силам семей Саэгуса, Дзюмондзи и Йоцуба.
— Ты хочешь, чтобы мы предали семьи из тех же, что и мы, Десяти Главных Кланов?! — Прокричал второй сын Соши.
— О чём ты говоришь, Соши-ниисан? Ведь семья Кудо уже не в Десяти Главных Кланах?
— Кх…
Соши нечем было ответить на это словесное парирование Минору, и он замолчал.
— Хоть мы больше и не входим в Десять Главных Кланов, но я не буду подчиняться монстру! К тому же тебе — убившему одзии-саму! — Собравшись с духом, сказал старший сын Харуаки. Как и ожидалось от силы воли следующего главы семьи.
Он снова попытался выпустить магию в Минору.
— Гх…!
Однако до того, как последовательность магии была считана, он схватился за грудь и согнулся.
Это была атака магией психического вмешательства, активированная Минору с подавляющей скоростью.
— Прошу прекратить бесполезное сопротивление. — Равнодушным тоном сказал Минору, направив руку на Харуаки. — Я могу понять ваши чувства, что как бывшие представители Десяти Главных Кланов, вы не можете преклонить колени перед демоном. Именно поэтому я не требую место главы семьи и не планирую просить публичного сотрудничества. Достаточно будет только тайно одолжить мне свою силу так, чтобы Десять Главных Кланов об этом не узнали.
Минору невинно улыбнулся. Это была улыбка ребёнка, в которой совершенно нет скрытого смысла в виде лести, и одновременно это была улыбка монарха, для которого естественно даже не задумываться о чувствах других людей.
Ответа на слова Минору не последовало. Старший сын был не в состоянии ответить, а второй сын и обе дочери не могли говорить из-за увиденной своими глазами разницы в силе.
Его «формальная» мать не показала страха на своём лице, однако сжала губы и отвернулась, чтобы избежать взгляда Минору.
— Тем не менее, я понимаю, что вы не можете согласиться с моей просьбой без разрешения отца. Сначала я поговорю с ним, так что подождите меня здесь, пожалуйста.
Одновременно с завершением своей речи, Минору активировал новую магию.
Его «приёмная» мать, сёстры и братья один за другим попадали со стульев, будто из их тел забрали все силы. Такой исход можно назвать лучшим, потому что если бы вместо пола они упали бы на стол, то, очевидно, что их лица оказались бы в тарелках с едой.
Это была магия психического вмешательства, принудительно и быстро вызывающая сон. Минору собственноручно заточил свою семью в темницу сна.
Магия Минору была нацелена не только на членов его семьи. Сознание потеряли также все слуги и работники, находившиеся на первом этаже. Хотя среди них оказались такие, кто получил травмы, потому что работал с острыми предметами вроде кухонного ножа, или просто неудачно упал и сильно ударился, однако Минору нашёл всех травмированных и наложил на них исцеляющую магию.
Минору встретился с Регулом и Рэймондом не у задней двери, а в холле, ведущем к главному входу.
— Минору.
Когда спускающийся по лестнице Регул позвал Минору, тот остановился и поднял на него взгляд.
— Вы закончили?
— Да, они все спят. Трое смогли оказать серьёзное сопротивление, однако в итоге удалось усыпить их, не убивая.
— Отличный результат.
Минору с улыбкой кивнул.
— Кстати, ты просил усыпить их, а не убивать, потому что хочешь как-то использовать их? — С любопытством спросил Рэймонд, спускающийся со второго этажа вслед за Регулом.
— Я хочу попросить о помощи не у прислуги особняка, а у подчинённых, работающих вне главного дома. Понимая, что там могут быть их родственники и друзья, я не хотел бы вызывать у них неприязнь к себе.
— Хммм… Но после убийства Сёгуна Кудо разве уже не слишком поздно об этом думать?
— Рэймонд!
Рэймонд виновато втянул шею, когда Регул упрекнул его, повысив голос.
— Минору, это, ну…
— Джек, не переживай об этом. — Успокаивающим тоном ответил Минору пытавшемуся в спешке найти оправдание Регулу. — Я убил своего деда — это факт. Однако также есть много людей, которые клялись в верности моему отцу, а не деду.
— Хе…
В ответе Рэймонда не было видно признаков обдумывания своих слов. Возможно, именно поэтому Минору и не разозлился.
— Отправляемся туда, где сейчас мой отец. Пожалуйста, следуйте за мной. — Сказал Минору и вышел через главный вход, не дожидаясь ответа.
