То есть, у нас тут настоящая папина дочка, да? Я не знаю, радоваться или беспокоиться.
— Дочки часто очень сильно привязываются и сильно любят своих отцов, вполне нормальное явление. Поэтому я усердно работаю каждый день, чтобы наверняка найти хорошего мужа, как ты, Отец! Вот такого же, прямо-прямо такого же! = с гордостью высказалась Арсия, но в ее словах слышались нотки сомнения.
В любом случае, сдается мне, она несколько изощренная девочка, в хорошем смысле.
— Мужа? Не рановато ли?
— Слишком наивно, Матушка. Кому как тебе не знать, что инициатива — ключ к счастливому браку. Или, скажешь, нет?
Притормози! Долой пререкания! Да и вообще, какую-то странную тему мы затронули… Мы только-только встретились.
— Однако, ты прикладываешь усилия и работаешь над собой, чтобы стать лучше. Как и следовало ожидать от моей дочки! Надеюсь, у тебя получается.
— Конечно, Матушка. У меня очень хорошо получается готовить, я невероятный повар. Возможно, я гораздо, гораздо лучше многих домохозяек…
— Хоу… — прищурилась Лу.
Атмосфера накалилась, повисло напряжение очевидного соперничества.
— Что ж, смелое заявление, но пока голословное. Ты ведь не прочь подтвердить слова делом и проверить свои навыки?
— Само собой. Почему бы нам заодно не посмотреть и на твои навыки в нынешнее время, Матушка?
Лу и Арсия обменялись насмешливыми взглядами.
Подождите, вот разогнались то… Откуда взялось внезапное желание выступить против друг друга? Лу, не слишком ли сильно ты реагируешь?
— Замечательно. Отец, я знаю хороший способ проверки. Мы обе что-нибудь приготовим, и ты сам решишь кто лучше.
— Звучит неплохо, согласна. Выбор блюд произвольный? Или приготовим нечто особенное?
Эм… девчата? Ситуация вышла из-под контроля… Вы даже не поинтересовались моим мнением, а согласен ли я вообще взять на себя роль судьи… Я понимаю, выбора-то на само деле у меня нет, но могли хотя бы сделать вид для приличия.
— Приготовим хорошо знакомые блюда, так проще судить. Как на счет японской кухни, а?
— Японская кухня? Уверена? Мне довелось побывать в Японии и попробовать множество местных блюд.
Эм… Лу? В Японии ты и, правда, побывала, вот только довелось тебе попробовать в основном простую еду в обычных семейных ресторанах… Не совсем уверен, что это можно назвать японской кухней… С другой стороны, зачем мне лезть? Свиные котлеты и гюдон вполне себе считаются японской едой… Пускай произошли они и не из Японии. Возможно, под понятие японской кухни подходит все, что адаптировано под японские традиции и стиль? Гамбургер со стейком тоже японская еда? Или японскими блюдами можно назвать все, что готовят и едят японцы? Какие-то странные и бессмысленные размышления на тему присвоения ярлыков.
— Ох, никаких проблем, я уверена. Поскольку… Отец уже давно оценил и одобрил мою готовку блюд японской кухни. Я никак не могу проиграть.
Два «дружелюбных» взгляда снова пересеклись. Атмосфера накалилась еще сильнее и быстро становилась пугающей. Они обе улыбались, но я чувствовал сокрытое настроение, далекое от понятия дружелюбного. Впрочем, одна вещь крайне очевидна. Проигрывать не хотел никто. Она действительно дочка Лу.
***
— Таким образом, встреча обернулась готовкой…
— Да, в общем целом…
Когда я расписал Юмине сложившуюся ситуацию и предшествующие события, она не удержалась и тяжко вздохнула, но удивленной при том не выглядела.
Передо мной стоял большой обеденный стол. По бокам расположились две разные кухни для приготовления еды. Кстати говоря, мы вернулись обратно в миниатюрный парк развлечений. А говоря точнее, на данный момент мы находимся в Огненной зоне. Шизука переместила нас сюда, когда я вернулся обратно вместе с Лу и Арсией.
Времени как раз натикало уже прилично, наступила пора пообедать, но как относиться к происходящему, я так и не определился. Посреди стола я вывалил припасенные в [Хранилище] различные продукты и ингредиенты. Лу и Арсия вольны использовать любые ингредиенты и продукты для приготовления своих блюд. Они обе усердно трудились на своих кухнях по разные стороны от стола. Линси и Сью поддерживали Лу на ее стороне, а все дети поддерживали Арсию на ее стороне соответственно.
— Сильно же ты увлеклась, Лу…
— Мхм… Ее уверенность взялась не на пустом месте. Похвально.
— Дело не только в этом… Она обладает настоящей силой воли, выливающейся в стремлении достижения целей любой ценой. Без сомнений, наглядное проявление крови Императорской семьи Регулуса.
Угу. Вдобавок ко всему прочему. Император Регулуса очень целеустремленный человек. Кровь не водица, как говорится.
— Я, определенно, не против подачи приятной и вкусной еды… но, Тоя, ты в состоянии судить справедливо?
— Ну… вся суть суждения в конечном итоге сводится к моим личным предпочтениям, так? По идее, легко сказать какое блюдо понравилось мне больше всего… Да и какая разница, сами подумайте, не важно кто победит…
Угх… пожалуйста, не заставляйте меня выбирать победителя. У меня желудок в узел скручивается от одних только мыслей… Ургх-х-х-х…
Если не вдаваться в подробности, я сходу могу сказать, что Лу одержит легкую победу. Она готовит для меня почти каждый день. Даже по три раза в день. Она знает вкусы и предпочтения практически всех в нашем Замке, включая меня. Очевидно, она в состоянии приготовить блюдо на мой вкус.
Но при всем том, я не могу отдать предпочтение нашей дочери только потому, что она милая… Но пробовать приготовленные блюда я, пожалуй, предпочту вслепую, таким образом я не узнаю кто и что готовил.
— Надеюсь, ничего скверного в итоге не выйдет…
Ожидая приготовления еды, я старался не обращать внимания на кульбиты в животе.
***
Между тем, на кухне Арсии.
— Ох… Ты как всегда, Арси. Взяла и вот сразу бросила вызов Матушке, а ведь вы только-только увиделись… — тихо вздохнула Фрэй, стоящая позади сестры.
Наблюдая со стороны за отношением Арсии с родителями, большинство считало, что у девочки проблемы в отношениях с матушкой Лу из-за чрезмерной любви к отцу, но Фрэй знала, что взаправду дело обстояло иначе. Арсия настолько отчаянно жаждала заполучить одобрение Лу, что постоянно стремилась стать лучше. Короче говоря, ее жажда вылилась в проблематичную манию.
— Ты собираешься победить, Арсия?
— Но вот сможет ли она победить? Не припомню, чтобы она хоть раз превзошла Матушку Лу…
— Да какая разница кто победит! Скоро мы все хорошо и вкусно поедим!
— Тишина на кухне, ребятишки! — потянувшись за морковкой, раздраженно рыкнула Арсия.
Элна, Линни и Алиса отпрянули назад, тихо ворча, что сама Арсия несильно старше и тоже ребенок.
— Как думаешь, Арсия, какие у тебя шансы? Ты ведь не просто так решила бросить вызов, без надежды на победу? Может мы и оказались в прошлом, но все равно, Матушка Лу непроста, особенно когда дело касается кухни и готовки… — облокотившись к ближайшей стене сомнительно протянула Кун.
Арсия, взяв редиску, ухмыльнулась и просто ответила:
— Хее— хее— хее-хее… Моя дорогая Кун… Помнишь, недавно я угощала Отца один блюдом? Он тогда похвалил меня.
— Мм? О, припоминаю. блюдо с его родины, которое даже Матушка Лу никогда не готовила для него… Погоди, только не говори… — озарила Кун догадка, и тогда девочка не удержалась, оттолкнулась от стены и прошла на середину кухни.
Фрэй тоже поняла задумку Арсии.
— Совершенно точно… Мое первое блюдо, за которое меня по-настоящему похвалили… Блюдо, незнакомое для Матушки, но знакомое для меня! Она еще не готовила его! Отец до сих пор не пробовал его здесь! С этим блюдом я ни за что не проиграю! — воскликнула Арсия, взметнув редиску в небо, словно занося меч для удара.
Арсия пылала самоуверенностью, возможно, даже более уместно сказать, чувство безоговорочной победы опьянило девочку.
Несколько ребятишек на кухне дружно протянули: «Жуль-ё-ё-ё!»
На что Арсия ответила: «Снова тишина, ребятишки!»
Алиса, Кун и Фрэй почувствовали несправедливый упрек.
Впрочем, Фрэй за словом в карман не полезла, у нее нашелся ответ для сестры:
— Я не обвиняю тебя в трусости или коварстве, но… разве, если ты подашь это блюдо впервые сейчас, то потом, когда ты подаешь его в будущем, оно не получится менее особенным? В чем смысл?
— На родине Отца в ходу одно выражение. Все, что может рука твоя делать, по силам делай. Иначе говоря, мне нужно победить любой ценой!
— Не совсем уверена поступаешь ли ты правильно… Но, ладно, — сдалась Фрэй, задаваясь про себя вопросом, честно ли использовать столь неоднозначную тактику против собственной Матушки, но она прекрасно понимала тщетность всяческих попыток остановить сейчас Арсию.
В конце конов, Арсия целеустремленная девочка, нацеленная исключительно на конечный результат и приз, к лучшему или худшему.
— Но что тогда на счет исторической линии? Получается, если он попробует это блюдо сейчас, а не в будущем, то произойдут изменения? Духи Времени исправят изменения, или как? — вмешиваясь в разговор любопытно поинтересовалась Алиса.
Элна и Линни задумчиво наклонили головы набок в поисках подходящего ответа, но ни одна из девочек ничего не сказала, не в состоянии ничего предположить.
— Все будет хорошо. Если в будущем кто и пострадает в результате, то только я… Ну, или точнее говоря, пострадаю текущая я! Или прошлая я! Но если у меня получится одолеть Матушку, я с радостью приму последствия.
Кун захотелось упомянуть о потенциальной возможности разделения временной линии в этом моменте, что потенциально может создать другую Арсию, на которую последствия окажут негативное влияние, но решила промолчать. Слишком сложная тема для размышления, слишком много «если» и «может быть».
Неважно, что бы ни произошло, бабуля Токиэ, наверное, разберется и обо вcем позаботится. Но это не точно.
— Этим блюдом я без проблем покорю сердце Отца! Элна, помоги мне.
— Ох, ух… Хорошо, — отозвалась Элна, готовившая лучше всех остальных детей, после Арсии само собой.
Элна, несмотря на возраст, хорошо учились наблюдая за другими и копируя. К счастью, в отличие от родной Матушки, приготовленные девочкой блюда никогда не получались ужасно острыми.
Успехи остальных девочек же на кулинарном поприще едва дотягивали до Арсии или Элны. Единственной способной выдать нечто более-менее похожее на еду еще была Якумо, самая старшая, но отсутствующая, поэтому выбор помощника на роль повара выпал на единственную кандидатку — Элну.
Арсия извлекла разделочный нож и ударила по мясу на столешнице:
— Этот раунд будет за мной!
