Вдалеке на небе вспыхнула лазурная полоска света, летящая со скоростью молнии. В мгновение ока она прибыла на расстоянии 50 км от острова, покрытого туманом. Свет погас, раскрывая юношу конфуцианской одежде и с бамбуковой трубкой на спине.
Хань Ли посмотрел на туман, но ничего не смог увидеть. Он поднял бровь и взглянул снова, активировав Глаза Духовного Прозрения. Мгновение спустя выражение его лица стало угрюмым.
Он пробормотал: «Великая Формация Тысячелетнего Древа достойна своей репутации. Даже с использованием моих Глаз Духовного Прозрения я не вижу сквозь его ограничения».
«Конечно. Эта поездка станет отличной целью проверить силу марионетки. Дело не только в том, что Старик Горький Бамбук является для тебя идеальным противником, но тебе также нужны хвостовые перья его Черного Феникса для Веера Трёх Огней», — из бамбуковой трубки раздался слабый голос Монарха Расщепления Души. С тех пор, как он совершил разделение души, его сила постоянно убывала.
Хань Ли с тревогой спросил: «Конечно, но ты сможешь это выдержать?»
Монарх Расщепления Души тихо рассмеялся: «Не волнуйся, с помощью Концентрирующего Душу Талисмана я не покину этот мир, пока не увижу своими глазами истинную мощь этой марионетки».
Хань Ли кивнул и снова посмотрел вниз. Он слегка прищурился и похлопал по сумке на талии. Затем в лучах лазурного света появился бледный культиватор среднего возраста такого же роста, как и Хань Ли.
Культиватор был в жёлтой одежде с безупречно гладкой кожей. При ближайшем рассмотрении было ясно, что он выглядел как миниатюрная марионетка, в которой скрывался Монарх Расщепления Души, но его глаза сверкали холодным светом, и выражение его было лишено эмоций.
Хотя Хань Ли видел эту марионетку много раз раньше, он невольно взглянул на неё снова.
Гибкий Духовный Нефрит был поистине чудесным материалом, в результате чего марионетку было не отличить от живого человека. В соответствии с указаниями Монарха Расщепления Души серый камень превратился в цвет плоти и был соединён со Звёздным Серебром, а из этого материала была потом сделана внешняя оболочка марионетки.
Поскольку Гибкий Духовный Нефрит мог менять форму, не составила труда поместить внутрь нить духовного чутья и управлять куклой, чтобы она говорила и меняла эмоции на лице.
Однако была одна вопиющая проблема с использованием марионетки. Полное использование её способностей для повторных атак можно было поддерживать только с помощью высокоранговых духовных камней для столь мощной марионетки, но они были невероятно редкими. Хотя все они пользовались большим спросом на каждом рынке, Хань Ли смог собрать всего несколько таких. Он рассчитывал, что, если он будет атаковать в полную силу, то марионетка будет поглощать один высокоранговый духовный камень за четверть часа.
«Начнём», — спокойно сказал Хань Ли. Поскольку марионетка была готова, ее нужно было проверить.
Марионетка подняла руки и развела пальцы, немедленно собирая облака тумана синего света вокруг каждой ладони. В мгновение ока они сгустились в огромные сферы невероятного давления.
Легкими движениями запястьев его руки световые сферы вылетели вперед и исчезли в тумане.
Хань Ли безмолвно посмотрел вниз.
Вскоре после этого раздался взрыв, сотрясший всё вокруг, и ранее спокойный туман заклубился в диком урагане. Два широких столба ветра вспыхнули в небе, рассеяв триста метров тумана вокруг них. Свирепые ветры выли от ярости, разгоняя туман.
Хань Ли воспользовался хаосом и снова посмотрел вниз, едва заметив большой остров. Барьер зеленого света появился над ним и, казалось, покрывал большую его часть.
Дюжина полосок разноцветного света полетела прямо к нему. Было ясно, что нападение встревожило культиваторов на острове.
Хань Ли осмотрел их и увидел, что среди них был разнобой в силе. Они варьировались от культиваторов стадии Заложения Основ до культиваторов на поздней стадии Формирования Ядра.
«Кто вы двое? Почему ты — О! Могу я спросить, почему вы, двое старших, посетили наш остров?»
Как только старик прибыл, он изначально допросить их, но, когда их лидер пронесся мимо Хань Ли, его духовное чутьё обнаружило, что он был культиватором на средней стадии Зарождающейся Души, как и его мастер. Когда он не смог увидеть уровень культивации другого нападавшего, его сердце ушло в пятки, и его тон быстро изменился.
Хань Ли моргнул и улыбнулся, сказав: «Я наслышан о репутации Господина Даоссист Горького Бамбука и решил нанести ему визит. Не мог бы ты доложить обо мне?»
Ответственный старик удивился, а затем улыбнулся: «Очень жаль. Мастер вошел в уединение несколькими годами ранее и не может встретить гостей. Если у вас, старшие, есть какие-то важные вопросы, вы можете рассказать об этом мне. Мастер поручил мне разбираться с делами Острова Горького Бамбука».
Хань Ли спокойно сказал: «Господин Даоссист Горький Бамбук находится в уединении? Как жаль, но будет хорошо, если ты сможешь мне помочь. Я слышал, что вашем острове культивируют Чёрного Феникса. Это правда?»
Старик почувствовал, как его сердце задрожало. «Что значит старший?»
Хань Ли сказал со спокойным выражением на лице: «Ничего особенного. Я просто хочу изготовить сокровище, для которого необходимы три из хвостовых пера Чёрного Феникса. Я готов обменять на них ядра демонических зверей седьмого и шестого ранга. Ты согласен на это?» — с этими словами Хань Ли вынул четыре нефритовые коробки перед собой с размахом рукава.
Он небрежно указал на каждую из них, и, как только они открылись, внутри засверкали четыре разноцветных демонических ядра, одно из которых немного больше остальных.
«Обменять их на перья феникса?» — смущенно спросил старик. Поскольку просьба Хань Ли превзошла его ожидания, он немного растерялся.
Хань Ли изменился в лице и сказал: «Так и есть. Ваш Черный Феникс должен быть демоном седьмого ранга. Это должно быть честной сделкой с таким количеством демонических ядер и показать, что мои искренние намерения».
Старик какое-то время колебался, а затем покачал головой: «Этих демонических ядер было бы более чем достаточно для сделки. Однако решение этого вопроса не в моей компетенции».
Услышав это, лицо Хань Ли стало холодным, и он молча посмотрел на старика.
Когда тот увидел, что Хань Ли выглядел рассерженным, его сердце ушло в пятки, и он поспешно объяснил: «Пожалуйста, не поймите меня неправильно, старший. Я не хотел проявить к вам неуважение, но Черный Феникс переживает критический момент в своей культивации. Мы не можем беспокоить его и сделать что-то, что может причинить ему вред».
«Вот как, но я не могу отказаться от этих перьев. Я могу добавить еще одно ядро демонического зверя седьмого ранга, чтобы компенсировать вашу потерю. Что скажете?» — с мрачным выражением на лице сказал Хань Ли и достал еще одну нефритовую коробку.
Культиваторы Острова Горького Бамбукового тревожно переглянулись между собой.
«Что, вы все еще не согласны?» — Хань Ли мрачно вздохнул, а затем посмотрел на присутствующих ледяным выражением на лице.
Старик задрожал под холодным взглядом Хань Ли. Взглянув еще раз на неизвестного культиватора рядом с Хань Ли, он в конце концов стиснул зубы и сказал: «Поскольку этот вопрос очень важен, я действительно не могу принять решение. Пожалуйста, подождите минутку, я рискну потревожить мастера и отправлю ему сообщение. Давайте дождемся его ответа». Если он справится с этим ненадлежащим образом или в конечном итоге спровоцирует мощного врага, он будет наказан в любом случае.
«Хорошо, я подожду», — Хань Ли кивнул, и его лицо расслабилось.
Старик выпустил талисман передачи голоса в сторону острова. Учитывая уровень культивации двух незнакомцев, у него не было другого выбора, кроме как беспокоить своего мастера.
Хань Ли ждал недолго. Изучая ограничительное заклинания острова, он вдруг услышал эхом старый голос.
«Значит, это вы тот культиватор Зарождающейся Души, который нанес мне визит. Надеюсь, вы простите меня, что не вышел лично вас поприветствовать», — с этими словами старик Горький Бамбук приказал своим ученикам: «Проводите его в Павильон Феникса. Я скоро приду».
Старик поспешно поклонился и почтительно ответил: «Как прикажете, господин!» Затем он повернулся и улыбнулся: «Старшие, пожалуйста, следуйте за мной. Мастер согласился встретиться с вами».
Хань Ли оглянулся и сказал неизменным тоном: «Хорошо, мне было интересно взглянуть на этот прославившийся остров». Затем он спустился вниз вместе с марионеткой.
С помощью марионетки на поздней стадии Зарождающейся Души Хань Ли рассчитывал, что они не смогут удержать его, даже если активируют Формацию Тысячелетнего Древа.
В мгновение ока группа влетела на остров через отверстие в барьере.
Как только Хань Ли вошел, он внезапно почувствовал, как его накрыла волна духовной Ци. Он посмотрел вниз на большие зеленые деревья, более ста метров в высоту, разнообразие которых по истине поражало.
Среди них была дюжина тутовых деревьев, причудливого пурпурного цвета, которые были больше других. Они были странным образом расположены по всему острову, по-видимому, в соответствии с даоссистскими принципами.
Хань Ли нахмурился и внезапно спросил старика: «Это ваши Божественные Тутовые Деревья? Но ходят слухи, что оно всего одна, как их может быть дюжина?»
Старик украдкой взглянул на неизвестного культиватора и молча подумал: «Почему он никогда не говорит? Неужели у него такой своеобразный характер?»
