Хаберт, лорд Башни, решил устроить себе незапланированный отдых. Официально он отбыл из-за «проблем со здоровьем». Поскольку это был отпуск, который неизвестно когда закончится, обязанности лорда Башни были временно поручены старшему магу Декарду. При возникновении же любых критических ситуаций, сообщения или вопросы лорду Башни, требующие срочного решения, передавались через мага-помощника, Марко, он посещал резиденцию лорда Башни.
— В последнее время на него навалилось столько проблем.
— Да и его возраст сыграл свою роль.
Услышав причину отсутствия лорда, многие маги из Башни слоновой Кости подумали так. Справляться с такими сложными задачами столь долгое время, было сложной задачей для старика. Хоть, по сравнению со своими сверстниками, он был в довольно хорошем состоянии и с магической силой, но это не может продолжаться так в течение стольких десятилетий.
— Кроме того, у него какие-то проблемы с Яном?
Кроме всего этого, гуляли слухи о том, что он испытывает давление от появления мага 6-го класса. Лорд Башни и Ян были предводителями двух разных столпов в Башне Слоновой Кости, и это также было горячей темой для обсуждения.
— А теперь, что там ещё происходит?
— Э-э, с кем?
— Ну, с наследным принцем и пятым принцем.
— Кто знает, всё равно всё будет решаться в высших эшелонах.
— Ну, здесь ты прав, там снаружи мы всего лишь дворяне. Но тут…
В то время как остальные разговоры шли об оставшихся двух важных персонах, лорде Башни и Яне, последний сидел в своей исследовательской лаборатории. По какой-то причине Марко был рядом с ним.
— Лорд Башни серьёзно болен?
Ян часто беседовал с Марко, недавно вернувшимся в Башню Слоновой Кости. Он делал это из-за того, что мог узнать от него новости о регионе Могриан, он так делал последние два года. Ну, так было до недавних событий. Не было никаких оснований сомневаться, что Яну и Марко было приятно общаться.
— Ничего такого, чего стоит опасаться.
— Хух, это обнадёживает.
Однако эти разговоры недавно прекратились. Это произошло сразу после его возвращения в Башню. Сначала всё это происходило из-за атмосферы, царящей в Башне Слоновой Кости, но теперь, похоже, была какая-то другая причина.
«Изменилась сама личность».
Ян начал ощущать своеобразное отчуждение, исходящее от Марко. Так же было и сейчас. То же лицо, тот же голос и его тон, но он не мог скрыть отчуждение. С самого начала он что-то подозревал, но наконец-то смог подтвердить свои догадки.
— Если говорить больше нечего…
— Постой, погоди немного, если несложно.
Ян остановил Марко. Он хотел ещё кое-что проверить. Нужно только пару минут на размышления.
«Неужели он хочет увидеть, как это закончится?»
Яну было несложно догадаться об истинной причине пребывания лорда Башни в довольно неожиданном и столь продолжительном отпуске. Проблемы со здоровьем — просто оправдание.
«Он, безусловно, что-то планирует».
Уничтожить своего «политического» противника. Он ищет метод как это сделать. Или как-то настроить всю башню против него. И, конечно, этот противник — Ян.
«Я могу немного представить себе его секретный план».
Ян не жалел лорда Башни. Ни в коем случае. В прошлой жизни они служили одному и тому же человеку, поэтому не было никаких причин для соперничества. Но он знает, что то, что делает лорд, только из-за желания улучшить свои личные перспективы.
«Но теперь всё иначе».
Фактически поддержка Рагнара — довольно оптимальное решение. Он был отличным кандидатом на престол, независимо от того, что у него было в голове. Поэтому он хотел всего лишь немного «опередить» лорда, но не пересекать линию, иначе это может вызвать полное «разрушение», — таков был первоначальный план Яна.
«Без надобности навредить членам семьи…»
Однако тем, кто переступил линию, оказался сам лорд Башни. Он навредил членам семьи Яна. То, что он ценил больше всего после своего возвращения. Как он мог это просто так оставить? Лорд навлёк на себя гнев Яна.
«Чёрная магия…»
Ян знал о чёрной магии. Фактически он был одним из немногих, кто очень хорошо разбирался в таком типе магии. Он исследовал её раньше, поскольку думал, что она поможет ему в его попытках достичь более высокого уровня. Конечно, она была далеко не так эффективна, как он думал, и в результате интерес к этому типу магии иссяк.
«Это просто бесчеловечно».
Она всегда требовала «человеческих ресурсов» из-за высокого потребления маны, жизненной силы или духа. Именно поэтому она была объявлена вне закона. Но лорд Башни всё-таки решил использовать её. В чём смысл?
«Значит, чёрная магия, позволяющая контролировать магов».
Ян подумал об этом, глядя на Марко. Если это была правда, то это бы объяснило появившуюся у него отчуждённость, и если это так, то лорд Башни вошёл в омут, из которого нет возврата.
— Сэр Марко.
Он успокоил свои мысли и тихо позвал Марко.
— Если я ошибаюсь, то заранее извиняюсь.
— Простите что?
— Это не значит, что ты болен или что-то ещё, но это может показаться странным.
— Что ты имеешь в ви…
Ян не ответил. Вместо этого он поднял палец вверх и быстро поглотил ману. Этот метод назывался «Аннулирование», магии, запечатанной в человеке. С помощью этого заклинания он собирался использовать высшую магию.
— Великое Аннулирование.
Интенсивный серый свет обернул Марко. Оно было не так интенсивно как обычно при использовании заклинания «Аннулирования». При использовании этого заклинания можно было устранить всю вспомогательную магию, при применении «Великого Аннулирования» уничтожалась вся магия противника, своеобразная «антимагия».
— ААГХ, АААААААГХК…!
Эффект был незамедлительным. Марко было больно, и его начало тошнить, как Ян и предполагал. В рвоте содержались частицы тёмной энергии, что подтверждало предположение Яна.
— Аргхк, Аууугхк! А-уу-гхк! Агхк…!
Некоторое время из Марко выделялась тёмная энергия. Он начал дышать быстрее, как будто только пришёл в сознание. Его дыхание было частым и глубоким, как будто его кто-то только что спас от утопления.
— Как ты себя чувствуешь?
— Аугхк! Я-я… Аугх! Сейчас… Что…?
Этот Марко отличался от того, что был пару минут назад. Казалось, что он был в растерянности. Его покрытое потом лицо и глаза красноватого цвета говорили о его самочувствии. Уже несколько дней он двигался не по своей собственной воле.
— Марко. Прошу, посмотри на меня. С тобой всё в порядке?
— Я-Ян?..
Марко, наконец, узнал Яна. В то же время он смог немного оценить обстановку. Его память вернулась до того момента, как на него применили чёрную магию. При вспоминании об этом у него начинала сильно болеть голова, но боль медленно утихала.
— Я-я думаю, что я был во сне…
— Не думаю, что это сон.
— Если то не сон…
— Скорее всего, это из-за действий лорда Башни.
Лицо Марко стало серьёзнее. Он надеялся, что всё, что он видел, было всего лишь частью сна: тайный проход, тёмная комната, клетки, люди в этих клетках с чёрными глазами и лорд Башни, вытягивающий жизненную энергию из них. Однако после слов Яна, он чётко осознал: всё произошедшее — произошло на самом деле.
— Нужно… Нужно остановить его!..
Это были первые слова Марко, после того, как он пришёл в себя.
— Его нужно остановить. Господин Ян. Лорда Башни нужно остановить!
Это был крик отчаяния. Это была вторая сторона лорда Башни, за которым он следовал всю жизнь. И эта вторая сторона проявила себя. У Марко в голове было много мыслей. Но сказал он только одно, что лорда Башни надо остановить. Остановить чёрную магию.
— Я и собираюсь это сделать. Но сначала ты должен мне всё рассказать.
В отличие от сбивчивых слов Марко, указывающих на его эмоции, слова Яна были спокойны, и в них чувствовалась уверенность, показывающая, что он ожидал этого, и поэтому он был спокоен и хорошо подготовлен.
— То, что он делал, что говорил и что видел. Расскажи всё.
***
Когда солнце уже село, Башня Слоновой Кости официально закончила рабочий день. Начиная с этого момента и до утра, маги могли посвятить себя своим исследованиям и практике в магии. Если бы это было неделю назад, в это время Марко бы отправился в резиденцию лорда Башни с отчётом о том, что произошло в Башне Слоновой Кости за день.
— Я пойду вместо тебя.
Однако сегодня всё было по-другому. Вместо Марко в резиденцию с докладом отправился сам Ян. Он уже узнал всё необходимое от Марко. 90 процентов отчёта были вполне обычными, а оставшиеся 10 процентов были довольно секретны.
«Лорд Башни открыл портал?»
Это не было невозможным. «Портальная магия», обеспечивающая проход между одним местом и другим.
«Должно быть, это сила артефакта».
Судя из рассказа, портал открылся в тот момент, когда лорд использовал зеленоватую книгу. В таком случае объяснение этому было только одно. Это была не магия лорда Башни, а сила артефакта. Трудно поверить, что у него есть такой предмет.
«Скорее всего, такой артефакт не регистрировался в реестре артефактов Башни Слоновой Кости».
Оказывается, многое было сокрыто. Леон Хаберт, лорд Башни Слоновой Кости. Это был первый случай того, когда он использовал чёрную магию.
— Кто это?
Наконец, Ян достиг края имперского города, резиденции лорда Башни. Изолированный от суеты район, идеальный для жизни в спокойствии.
— Это Ян Пэйдж, старший маг Башни Слоновой Кости. Я здесь, чтобы навестить лорда Башни по случаю его болезни и передать ему ежедневный отчёт о делах в Башне.
— Угх!
Сторож был удивлён словам Яна. Сторож резиденции лорда Башни Слоновой Кости не мог не узнать это имя — Ян Пэйдж.
— Ах да, прошу вас, можете подождать пару минут, сэр?
— Хорошо, столько, сколько вам нужно.
