В большом зале, где роль главы исполняли старшие маги Декарду и Ронан, собрались все маги. Тем не менее они составляли лишь половину от общего количества. Где же другая половина? Они все были отправлены на юго-запад провинции Могриан, то есть на границу с Империей Колдвуд.
— Есть какие-то изменения в состоянии императора? — прозвучал голос Декарду, именитого седовласого мага.
В отличие от вспыльчивого Ронана, Декарду имел спокойный характер, поэтому он взял проведение встречи на себя.
— Ни дворцовые, ни, тем более, приглашенные врачи не в состоянии определить причину его болезни.
— Нет никаких следов магии или отравления?
— И мы, и дворцовые алхимики проводили проверку, однако ничего не нашли. В данный момент мы можем сказать лишь, что его здоровье внезапно подкосилось.
Империя, несомненно, переживала кризис. Здоровье императора Терри Гринривера ухудшалось с каждым днем. Ян думал, что болезнь наступит лишь через 6 лет, однако это произошло гораздо раньше.
— Какова ситуация с Империей Колдвуд? Есть ли какие-то новые данные от военных, королевского дворца, разведывательной сети Башни Слоновой Кости или частных организаций?
— На данный момент мы не можем сообщить ничего нового.
— Хммм…
Положение снаружи империи также вызывало озабоченность. Не так давно от Империи Колдвуд было получено письмо, информирующее об их намерении в одностороннем порядке выйти из альянса, образованного в ходе операции по укрощению монстров, заполонивших Великие Луга на востоке.
— Нет, этого просто не может быть! — сердито воскликнул старший маг Ронан.
— Если бы я был на месте главы правительства Империи Колдвуд, я бы не упустил этот шанс! Шанс вторгнуться на чужую территорию!
Причина, по которой они смогли быстро казнить предыдущего Повелителя Башни, Хаберта, заключалась не в том, что это было единогласным решением. И даже не в том, что его преступление было невероятно чудовищным. Это было возможно лишь благодаря тому, что у них было сильнейшее оружие — великий маг 6-го класса, Ян Пэйдж. Однако сейчас его местоположение было никому не известно.
— Они, должно быть, почувствовали, что мы находимся в тяжелой ситуации, когда проблемы наваливаются одна за другой. Род империи Колдвуд всегда славился своим выдающимся интеллектом.
Первое лицо империи, император Терри Гринривер, тяжело заболел. Второй после него человек, Ян Пэйдж, исчез.
В империи Гринривер на данный момент не было других магов 5-го или 6-го класса, а это создавало огромную брешь в защите государства.
— Что по поводу альянса с Республикой Ло?
— В ближайшее время должен прийти ответ от делегации, отправленной в Республику. Возможно, он будет получен к тому времени, как мы начнем военное собрание этим вечером. Все будет зависеть от этого.
Ронан и Декарду, которые временно представляли Башню Слоновой Кости, каждый день посещали бесчисленное множество встреч. В их расписании не было ни минуты на отдых, так как они должны были посещать собрания, связанные с Башней Слоновой Кости, ситуацией во дворце, правительством, военными и вопросами альянса. Вот насколько быстро появляются и исчезают проблемы во время кризиса.
— Если Республика присоединится к нам, тогда у нас будет небольшая передышка, однако, в противном случае… Нам придется приготовиться к худшему, к агрессивному развитию событий.
Агрессивное развитие событий?
Что это могло значить?
Гринривер и Колдвуд.
Война между двумя великими империями.
Это означало вступление в вооруженное противостояние.
— Не ослабляйте охрану Башни Слоновой Кости ни на минуту, — прозвучало предупреждение Декарду.
В этот момент...
— Господин Декарду! Господин Ронан!
Молодой маг, примчавшийся в Башню Слоновой Кости, тяжело дыша, вбежал в главный зал.
Судя по всему, это что-то срочное.
— В чем дело?
— Они, они потерпели неудачу!
— Потерпели неудачу? Расскажи подробнее.
— От делегации, отправленной в Республику, пришло послание, и…
Без дальнейших объяснений стало понятно.
Их единственный шанс выйти из этой ситуации.
Альянс между империей Гринривер и Республикой.
Вот, что потерпело неудачу.
«Господин Ян».
В конечном итоге все они думали об одном.
Теперь единственный, кто может решить эту проблему…
Ян Пэйдж — Повелитель Башни Слоновой Кости.
***
В то время как на континенте уже чувствовалось дыхание войны…
Повелитель Слоновой Башни Империи Гринривер, Ян Пэйдж, всё ещё находился в хранилище памяти. Кроме того, он был вынужден непрестанно сражаться с безымянной духовной формой дракона. Он не спал, не ел и не принимал душ.
Что было причиной такого поведения? Как и дракон, Ян постепенно стал терять ощущение времени.
«Чёрт подери».
Прошёл «один день» сражения, в котором он должен был доказать свою силу.
В отличие от Яна, которому противостояние давалось тяжело, дракон был в отличной физической форме. Ян осознал, что превосходство дракона в этом вопросе было неоспоримым уже в первый день их сражения.
«Это хуже, чем сражаться с костяным солдатом дракона».
Действительно, даже если это была лишь духовная форма, которая не могла использовать силы дракона, его кожа и шипы уже были идеальным щитом. По силе он не уступал Спарто, а может, был и сильнее.
«Хорошо, что это не взаправду».
Однако это казалось ему более реалистичным, чем сражение против костяного дракона в реальном мире. Как так вышло? Этот мир нереален. Все вокруг нереально. Он мог восполнить здоровье и потерянную ману усилием воли, сосредоточившись на соответствующих мыслях.
«Если бы было неограниченное количество маны, то у меня был бы шанс».
Таким образом, он не потерял надежду.
Это был тот случай, когда стоило рискнуть.
Он чувствовал, что есть шанс.
Так было до того, как их сражение достигло 25-го дня.
(Ты уже сдаешься?)
— Я сделал подсчеты, по крайней мере, с человеческой точки зрения, я пока еще не сдаюсь.
Духовная форма дракона разговаривала со смертельно уставшим Яном, неподвижно лежащим на полу.
В этом мире он не чувствовал течения времени. Здесь не было ни дня, ни ночи. Более того, он не испытывал голода и не хотел спать.
(Скажи лишь слово, и я выпущу тебя наружу).
— Разве я не сказал? Я еще не ухожу.
(Тем лучше для меня).
Дракон говорил искренне. Встреча с Яном приносила ему крайнее наслаждение, возможно, для него это было что-то вроде игры в «кошки-мышки». Он давно страдал от скуки, а тот огромный страх, который он испытывал вначале, давно исчез.
«Это настоящая форма?»
Даже если это духовная форма дракона, его характерные особенности, голос, привычки и другие черты должны были быть скопированы. То, что он дракон, еще не значит, что его сущность величественная, серьезная и внушающая страх. Это можно было понять еще исходя из перепалок между Королевой Фей и костяным драконом Спарто.
«Дракон, который оставил записку…? Этого не может быть!»
Записка, которую он нашел возле книги с заклинанием семьи, когда впервые обнаружил древнюю книгу драконов… Это многим напоминало лицо в записке.
«Не все драконы имеют такую форму…»
Его разум стал рисовать страшные образы, однако Ян не смог закончить свою мысль.
Его накрыла огромная тень падающего тела.
