После завершения «переговоров», Рудэус и остальные решили остаться на ночь в регионе Святого Меча. Им предоставили комнату в главном додзё, но вот Эрис пригласили в дом Нины. Изначально Эрис хотела остаться с Рудэусом, однако Нина крайне активно упрашивала её погостить. Когда Эрис сказала Рудэусу, что уйдёт одна, тот сразу же забеспокоился и начал сопротивляться. Он переживал, что Святые Мечи могут выкинуть что-то, ведь до этого их жажду убивать можно было прямо ножом, словно масло, резать. Рудэус несколько страшился той ауры и всякого рода непредвиденных неожиданностей… Но, насколько знала Эрис, в регионе Святого Меча так было всегда. С самого начала большинство мечников хотело, чтобы их только считали сильными. Они не стремились к настоящей силе. (Прим.пер. Что за бред…) Вместе с этим ни у кого не было достаточно смелости, чтобы устроить засаду на противника, который пришел из внешнего додзё. Если бы и существовал человек, способный на это, то он бы очень сильно напоминал Эрис в прошлом.
Так или иначе, Эрис оставила Рудэуса одного и прибыла к дому Бриттсов. Это был маленький домик, который находился на приличном расстоянии от главного додзё, и, если судить здраво, то он никоим образом не сочетается со статусом Бога Меча.
— Привет. Заходи. Джино сейчас тренируется, так что он еще не скоро вернется.
— С-спасибо за приглашение, — нервно сказала Эрис, после чего зашла внутрь. Это её первый раз. Она впервые пришла к подруге в гости! Навестить подругу… Когда Эрис приезжала в столицу королевства Асура, она каждый раз встречалась с Изольте, но она ни разу не приходила к той домой. Это никак нельзя сравнить с визитом в додзё, где тренировалась Изольте.
— С возвращением!
Внезапно раздался глухой топот босых ножек по деревянному полу, и двое детишек на всех парах вылетели в сторону Изольте и Эрис.
— Мама! С возвращением!
— С возвращением!
С одной стороны стоял мальчик-живчик с деревянным мечом в правой руке. По его лицу расползлась довольная улыбка. С другой стороны приближалась маленькая девочка, которая всеми силами пыталась догнать мальчика. Добежав до двери и удивлённо уставившись на Эрис, они остановились.
— Это мой сын Нэл и дочь Джилл. Дети, это Эрис, подруга вашей мамы.
— П-привет, я Эрис.
После того как Нина представила Эрис своей подругой, она плотно сжала губы и поклонилась. Услышав имя «Эрис», глаза обоих детей расширились от удивления.
— Красные волосы! Вы случайно не Бешеная Королева Меча Эрис?
— Красные волосы!
Нэл не мог скрыть своего восхищения. Что до Джилл, она не совсем понимала, что происходит, поэтому решила повторять за братом. Однако, несмотря на то, что она ничего не знала об Эрис, казалось, она ей любопытна. Со сверкающими глазами Джилл подошла ближе. Скорее всего, её интересуют огненно-красные волосы. Джилл протянула руку.
— Ну, попробуй.
— К-красные! — любопытно сказала Джилл и продолжила тянуть руку.
— Нет, Джилл! Это Бешеная Королева Меча! Если ты дотронешься до нее, она съест тебя! — откровенно паникуя, прокричал Нэл.
Судорожно сглотнув, Джилл испуганно уставилась на Эрис, на что последняя рассмеялась! По какой-то причине эти дети напомнили Эрис об Арсе и Зиге, когда те были на несколько лет младше.
— Не переживай, я не съем тебя.
-…Ты же хочешь захватить их врасплох, чтобы их можно было легче съесть? — спросила Нина.
Глаза Эрис округлились, она вопросительно посмотрела на Нину и плотно сжала губы. Увидев настолько удивленную Эрис, Нина рассмеялась и подняла Джилл на руки.
— Я просто шучу. Хочешь подержать её?
— М…
Эрис взяла Джилл у Нины. Поначалу девочка выглядела напуганной, но поняв, что ей так же удобно, как и на маме, быстро успокоилась. А дальше, схватив волосы Эрис и пробормотав: «Красное, вкусно!», она засунула их к себе в рот.
— Ой! Джилл! Нельзя их кушать!
Джилл быстро вытянула волосы Эрис изо рта. Каким бы ярким ни был цвет, они просто не могут быть вкусными! Часть волос Эрис стала мокрой и липкой…
— Похоже, именно меня здесь съедят, — хихикнула Эрис и взъерошила волосы Джилл.
Нина удивленно посмотрела на подругу и подумала: «Это действительно Эрис? Хотя… Эрис тоже мать, что в этом удивительного?»
— Теперь ты знаешь, они не вкусные. Ты же больше не будешь их есть?
— М…
Как только Эрис спустила Джилл на пол, та начала носиться по дому.
— Я Нэл Бриттс!
Нэл поприветствовал Эрис, встав на одно колено.
— Бешеная Королева Меча! Вы невероятны! Встретиться с Вами — это настоящая честь для меня!
-…Я Эрис Грэйрат. Можешь уже встать.
— Нет! М… Эм… Я всегда хотел…
Нэл смотрел на Эрис блестящими от радости глазами, он хотел получше выразить мысль, но…
— Ладно, хватит. Нэл, ты хочешь, чтобы Эрис так и продолжила стоять у двери? Давай хотя бы после ужина.
Нина остановила его, ласково потрепала детскую шевелюру, тем самым взъерошив волосы так, как сделала это Эрис Джилл.
— Хорошо…, — сказал Нэл и недовольно потупил голову. Ему хотелось поговорить еще и, если бы повезло, попросить помочь с тренировками! Но его мать, он был практически уверен, не разрешит ему это сделать… Всегда, когда известные мечники посещали регион Святого Меча, родители не разрешали ему встречаться с ними…
***
— Все изменились, не так ли?
После ужина Эрис села на диван в зале, и, расслабившись, начала болтать с Ниной. Джино же, взяв детей, ушел в комнату. Судя по доносящемуся смеху из-за двери, они играются.
— Я никогда бы не подумала, что он станет таким.
Нина, Эрис и Джино. И среди них трех именно Джино был самым слабым. Он выглядел подавленным каждый раз, когда шел на тренировку. Он даже не смог ответить на вопрос Бога Меча! И несмотря на всё это он достиг такого уровня, что смог победить Нину и Эрис одним ударом… Осознав это, Эрис не могла скрыть своего удивления. Пусть она и слышала о силе Джино, но убедиться лично — это совсем другое дело.
— Кстати, в додзё я не видела твоего желания взять в руки меч.
Эрис удивилась поведению Нины. В своё время её глаза горели, она жаждала силы… Но в додзё она лишь наблюдала, более того, позволила Джино делать так, как ему хочется! Прежняя Нина никогда бы на такое не пошла.
— М… Я жду еще одного ребенка, — сказала Нина и нежно погладила животик. Снаружи еще не видно, но если внимательно присмотреться, то живот Нины действительно немного округлился. — Хоть Джино и даровал мне титул Императора Меча, похоже, вскоре мне придется уйти в отставку.
— И ты довольна?
На лице Нины появилась радостная улыбка.
— Да… Полностью. У меня есть ощущение, что мне бы хотелось продолжить идти по пути меча, однако странно… Но в тоже время я чувствую некоторое сожаление. Лично для меня путь меча подошёл к концу, когда я проиграла Джино.
— Ты проиграла?
— Да. Перед тем как Джино бросил вызов Богу Меча, он одолел меня в дуэли. Я выложилась на полную, но всё равно проиграла.
— Какое мило предложение.
— Ты тоже так считаешь? — вспомнив прошлое, Нина улыбнулась и начала смеяться.
До того дня Нина желала стать сильнейшей мечницей или даже Богом Меча, но эти мысли испарились в мгновение ока. Джино был просто чудовищно силен. Чтобы победить её, ему хватило лишь одного удара, словно она и не тренировалась все те годы… Если бы это был не Джино. Если бы это был не её маленький помощник с детства, то всё могло бы сложиться по-другому… Из-за боли от поражения она стала бы еще сильнее одержима мечом и тренировками, прямо как тогда, после боя с Эрис. Однако противником Нины был Джино. Он стал настолько сильным, что мог жениться на ней. После того как Джино победил в дуэли, он направился прямиком к Богу Меча и победил его. К Нине он вернулся уже Богом Меча, сразу же украв жаркий поцелуй. В тот день Нина стала Джино, телом и душой. В какой-то момент Нина хотела стать Богом Меча, но в глубине души она понимала, что одних усилий и таланта недостаточно… Даже если вы и обладаете двумя этими качествами, то будет практически невозможно достичь такой цели. Но Джино, поставивший себе цель заполучить Нину, тренировался, словно умалишенный, со временем его кровавые мозоли были в разы больше, чем у Нины. Благодаря суровейшим тренировками и чётко поставленной цели ему удалось достигнуть вершины — стать Богом Меча. Немногие смогли сделать это, и Нина думала, что Джино должен получить достойную награду. И все сложилось так, как говорил Гул Фарион: «Делай то, что тебе хочется». Богу Меча можно позволить делать то, что хочется. Так что даже если Джино и ведет себя так, как сегодня, она ничего ему не скажет. Да, если она о чем-то попросит, он выслушает её, но Нина чувствовала, что если так поступит, то Джино может стать слабее. Чего-чего, а этого она никогда бы себе не простила. Она не может стать помехой на пути человека, которым восхищается. Придя к определенным выводам, Нина оставила меч и сосредоточилась на другом — на детях. И она была крайне довольна своим выбором.
— А что насчет тебя, Эрис?
— Я довольна.
— И это несмотря на то, что помимо тебя есть еще две другие жены?
— Я не особо и против. Это вроде как нормально. Хоть у моего отца и была одна жена, но мой дедушка прославился своими похождениями и множеством поклонниц. Даже у отца Рудэуса было две жены.
— Пусть я и не верующая Милиса, но мне тяжело думать о том, что у кого-то много жен…
Конечно же, у Эрис были кое-какие претензии. Ей действительно было интересно, как сложилась бы ее жизнь, если бы она была единственной женой Рудэуса. Несомненно, они бы всегда были счастливы. Но только они вдвоём, днём и ночью… По сравнению с нынешним домом Грэйрат, как бы это было?
Дом без Сильфи, Рокси, Люси, Лары, Зига и Лили… Если подумать, то у Эрис было бы больше детей, но для неё тяжело представить это «больше». Ведь прямо сейчас у неё есть эта счастливая жизнь. После тренировки ей всегда кто-то подаст полотенце, чтобы вытереть пот. Или когда она заходит в ванну, а затем затаскивает с собой Лару, с ног до головы покрытую грязью… Купать детей, заранее готовить им одежду… Возможность попросить кого-то помочь, и чтобы не возникало чувство недовольства…
Сильфи и Рокси. Эрис тяжело представить жизнь без них. Прямо сейчас она чувствует, что так оно и должно быть. Наблюдать, как растут дети, — это весело и захватывающе. Через какое-то время она будет учить их владению мечом. Люси, возможно, пойдёт по пути мага, Лара еще не определилась, а вот Арс безусловно станет мечником. Мысли «Как их обучить?» и «Какими же они вырастут?» постоянно возникали в голове Эрис, но вместе с этим она испытывала неподдельную радость.
— Эрис, ты тоже изменилась.
— Ты права.
— Если бы ты осталась прежней, то ты бы пинком отшвыривала от себя детей.
— Как грубо! Я бы не била их!
— В прошлом ты больше была похожа на ребенка, а теперь ты уже сама заботишься о детях…
— Ну я же родила двоих.
— А как насчет третьего?
— Прямо сейчас мне кажется, что детей достаточно.
— И даже ЭТОГО?
После вопроса Нины Эрис покраснела.
-…Я… Я не возражаю…
Эрис действительно нравилось… Но вот от веса и дискомфорта во время беременности она была не в восторге…
— Однако сейчас сразу же бросается в глаза, что с Эрис стало в разы легче поладить.
— Мне тоже нравится нынешняя Нина, в прежние времена ты порядком надоедала.
— Думаю, да…
В прошлом Нина была крайне вспыльчива и не считалась ни с кем, ведь всегда верила, что она самая сильная! Благодаря встрече с Эрис её эго уменьшилось, можно даже сказать, практически полностью исчезло, но основную роль в этом вопросе сыграл всё-таки брак с Джино.
-…Ой! Кстати, ты слышала, что Изольте тоже вышла замуж?
Эрис внезапно вспомнила об Изольте Круэл, которая сейчас взяла себе имя Богини Воды Рэйда — той, что стоит на вершине стиля Бога Воды.
— Да, мне пришло письмо, в котором сообщалось, что она собирается выйти замуж. Но я не смогла поехать на свадьбу из-за беременности.
— А как насчёт новости, что она родила ребенка?
— Вот об этом я слышу первый раз. Мальчик или девочка?
— Девочка. Из-за того, что Изольте — Богиня Воды, она не может родить много детей. Она очень сильно расстроилась, что ей не удалось родить наследника, который бы смог продолжить их род.
— Да, ей нелегко. Кстати, её муж — Император Севера? Разве он не расстроился, что их первым ребенком стала девочка?
— Дога бы никогда не сделал такого, он отличный парень.
Эрис задумалась. Первым, кто озвучил своё недовольство, как ни странно, был Рудэус. Из-за того, что Дога спас его в королевстве Бихеирил, Рудэус всецело доверял Доге. Простой, честный, тот, кого можно легко обвести вокруг пальца, — именно таким и был Дога. Услышав, что Дога собирается жениться на девушке с такими завышенными требованиями, он не удержался и немного вспылил:
— Она хочет денег?
— Она решила поиграть с ним?!
Рудэус настолько сильно разошёлся, что даже провел на этот счёт расследование. И это несмотря на то, что Изольте в своё время очень сильно помогла…
В любом случае, просто невозможно представить, что такой человек, как Дога, расстроится из-за того, что у него родилась девочка… Когда Эрис видела его в последний раз, то его дочь сидела на левом плече, в то время как сама Изольте — на правом, при это они заливисто хохотали.
Начиная с уборки, стирки и присмотра за ребенком, он всегда проявляет инициативу. Причём дошло до того, что даже Эрис, которая не особо разбирается в делах по дому, спросила Изольте:
— А разве тебе не нужно делать хоть что-то?
Эрис никогда не забудет то каменное выражение лица Изольте и её следующие слова: «Он намного лучше меня разбирается во всём этом…»
— Было бы неплохо, если бы наши дети тоже поладили.
В ответ на слова Нины Эрис согласно кивнула в ответ.
— Ты права. Кстати, можно послать твоих детей учиться в Магический Университет.
— Звучит интересно. Но не думаю, что Джино разрешит. Он из тех, кто хочет держать близких как можно ближе.
— Но в таком случае они никогда не смогут покинуть регион Святого Меча…
— Когда наступит время, если они захотят, то будут действовать по своему усмотрению.
Нина и Эрис, посмотрев друг на друга, рассмеялись. У прежних Эрис и Ниной такой разговор бы никогда не состоялся.
— Хм?
Эрис почувствовала движение за спиной и обернулась. У входа в зал стоял мальчик. Это был Нэл. В руках он держал книгу. Когда его глаза встретились с Эрис, было видно, что он на что-то решился.
— Прошу прощения! Бешеная Королева Меча!
-…Что?
— Вы… Вы же знаете этого человека?
В руках у Нэла была книга «Путешествие расы Супардов». Эрис очень хорошо знакома с ней, когда Норн её писала, то задавала ей самой кое-какие вопросы.
— Ты говоришь о Руиджерде? Или же о Норн?
— Норн… Вы знакомы и с автором?! Ой.. Конечно, ваши фамилии же одинаковые…
— Норн — сестра моего мужа.
— Вы говорите о Рудэусе Болотном, Седьмом среди Великих Мировых Сил? Также известного, как Правая Рука Дракона Бога, «Король Магии» Рудэус?!
— Ага, а ты неплохо осведомлен.
— Моя мама рассказывала много о Супардах и Эрис-сан! Я так же слышал множество историй о Вас и Болотном от менестрелей! Я всегда хотел встретиться с Вами хоть раз!
Глаза Нэла горели. Для него эти люди были сказочными героями из книжек и песен менестрелей. Если говорить другими словами, это те, кто стал легендами этого мира! В отличие от отца Нэл интересовался внешним миром. Когда ему удастся выбраться туда, его сильнейшим желанием будет, чтобы о нем тоже слагали песни менестрели!
— Это честь для меня.
Эрис чувствовала: еще немного, и она рассмеётся. Но она не могла позволить себе разрушить мечты мальчика, так что приложив титанические усилия и подавив смех, она почтительно кивнула. Прямо сейчас ей казалось, что она очень сильно напоминает Рокси.
— Рудэус и Орстед тоже здесь. Если хочешь, то перед тем как мы уедем, ты можешь увидеть их. Кстати, Бог Севера Каруман Третий так же здесь.
— А можно?
Казалось, еще секунда и Нэл взорвется от распирающей его изнутри радости. Встреча со Вторым и Седьмым местом в списке Великих Мировых Сил! Те, кто находятся на уровне с отцом — монстры! Нэл никак не мог поверить, что его мечтам суждено сбыться…
Нэл убрал книгу за спину и сдвинул ноги.
— Бешеная Королева Меча-сама путешествовала же по всему миру?
— Да. Демонический континент, континент Милис, Центральный континент и континент Бегаритто... Вот только на Небесном континенте я не бывала…
— А Ваши приключения, мне бы хотелось услышать о них, можно?
— Мои? Не Рудэуса?
— Мне бы хотелось услышать истории Бешеной Королевы Меча!
Эрис улыбнулась и про себя кивнула. В прошлом ей самой нравилось слушать истории о приключениях. Она постоянно умоляла Гислейн рассказать ей что-нибудь интересно. Чего Эрис не могла предположить, так это того, что она окажется на месте Гислейн и будет рассказывать о своих приключениях. Нет, временами она, конечно же, детально рассказывала такие истории Арсу и Зигу, которые яростно упрашивали её сделать это. Собственно, даже сейчас Зиг часто слушает истории об их с Рудэусом приключениях. Но прямо сейчас ощущения немного отличаются. Сейчас она не мать, а… Герой. Но Эрис не понимала этого, она лишь ощущала приподнятое настроение духа.
— Хм… Что ж, тогда я расскажу тебе о своих приключениях на Демоническом континенте.
Эрис с довольным выражением лица начала рассказывать о своём прошлом. Когда Нина увидела такую Эрис, то на её губах невольно появилась улыбка.
— Мы обе изменились, — подумала Нина.
Их знакомство помогло возвыситься им обеим, вот только она не могла сказать такой комплимент вслух. Но в то же время Нина чувствовала, что становится ближе к Эрис. В момент первой встречи у Нины тут же возникло чувство, что им никогда не поладить. Когда Эрис стала Королевой Меча и покинула регион Святого Меча, Нина зауважала её, но в тоже время она не могла назвать Эрис подругой.
Сейчас всё по-другому.
Хоть уважение к Эрис немного уменьшилось, но вместе с этим возникло какое-то чувство, которого она никогда ранее не ощущала. Да, они не увидятся некоторое время, но Нина была уверена, если она сейчас увидит Изольте, то будет чувствовать тоже и самое. Для Нины, у которой с самого детстве не было близкой подруги, такие ощущения были бесценными.
— Эрис.
-…А затем Руиджерд внезапно убил вора животных… Что?
— В следующий раз давай возьмём детей и съездим к Изольте.
Услышав слова Нины, Эрис пару раз моргнула, а затем резко кивнула головой.
— Хорошо.
Джино стал Богом Меча и изменился, а вместе с ним изменится и весь регион Святого Меча. Но всегда существует вероятность того, что его победит какой-то другой мечник. Путь клинка тернист, в какой-то момент ты сильнейший, но всегда может появиться кто-то сильнее тебя. Тем не менее, эта дружба будет длиться очень долго, ведь я больше не мечница.
