Часть 1
Талханд Вершина Горы был 3-м из 51 братьев и сестёр. Он родился в обычной гномьей семье. Все его братья и сестры, конечно же, были не от одной матери. Просто у гномов с момента рождения и до самой смерти все дети одного поколения считались братьями и сёстрами. В будущем кто-то становился слугой, а кто-то главой или старейшиной, они даже женились друг на друге. Естественно, это касалось лишь данной деревни, у гномов, которые жили снаружи, не было такого обычая. В любом случае Талханд рос среди десятков братьев и сестёр, он был нормальным ребенком. Любил камень и железо, ему нравился запах выпивки, он восхищался кузнецами и строителями. Единственное, чем он выделялся: казалось, что мужчины нравятся ему больше, чем женщины.
Один из младших братьев, 38-й брат Талханда, был особенно популярен. Его звали Годбард с Поразительного Небесного Пика. Он обладал исключительным талантом. Как только дети достигали определенного возраста, их начинали обучать кузнечному делу, ремеслу и элементарной магии Земли. И среди всех Годбард был лучшим. Он мог создавать такую же прочную сталь, как и взрослые. Его резьба заставляла широко раскрыть глаза от удивления. Если ему показывали какое-то здание, то он тут же мог исправить все недочёты. Гномы жили значительно дольше Людей. Когда талант Годбарда обнаружили, то выжившие после войны с Лапласом заявили:
— Он поразительно напоминает предыдущего Бога Руды!
Благодаря рекомендациям Годбард стал одним из кандидатов на пост Бога Руды и получил особые преимущества. Стоит ли говорить, что после этого мало кто не воспринимал его в качестве будущего лидера. Но как раз в то время Талханд и начал меняться. Он утратил интерес к кузнечному делу и ремеслу, так как знал: чтобы он не делал, ему не превзойти Годбарда. Нет-нет, он не сравнивал себя с ним. Взрослые даже не смотрели на то, что делали остальные, их не интересовали изделия младших, никто и никогда не ставил их работы в один ряд с шедеврами Годбарда. Хотел ли Талханд стать лучшим? Нет. Не хотел. Завидовал ли он Годбарду? Нет. На самом деле они были довольно близки. Именно Годбард стал первым другом Талханда, собственно, как и его первой любовью… Когда он услышал, что Годбард станет следующим Богом Руды, то был счастлив. Вот Талханд и задумался, как он может помочь Годбарду? Какие недостатки у того могут быть, и чем он может помочь? Он пришел к выводу, что это магия. Особенно магия Воды и Ветра, которую гномы считали бесполезной. Предыдущий Бог Огр развил магию Земли до класса Бог и, используя созданный с помощью собственной магии камень, выковал легендарный меч. Но также говорили, что без помощи магии Воды и Ветра от талантливых эльфов у него бы ничего не получилось. Кузнечное дело не ограничивается землёй и огнём. Чтобы усилить огонь, вам нужен ветер, а для того, чтобы охладить сталь, вам нужна вода. Увы, взрослые не признавали такой философии… Традиции и обычаи давили на гномов и не давали развить магию Ветра и Воды. Талханд столкнулся с огромным количеством проблем, ведь каждый приводил десятки причин, почему он не должен изучать магию Воды и Ветра. И одной из них было то, что предрасположение Талханда к Земле было выше, чем к Воде и Ветру. Однако в самый критический момент вмешался Годбард:
— Мне кажется, что это хорошая идея. Эти взрослые думают слишком узко.
Слова Годбарда придали еще большую мотивацию, так Талханд стал другим. Из-за своих убеждений он стал изгоем в деревне. Все гномы искренне верили, что Гном, который не работает в кузнице, — не мужик. А магию нужно использовать лишь для того, чтобы добывать железо и другие драгоценные минералы. Лишь то, что дала мать-природа, заслуживает доверия.
И под таким давлением Талханд продвигался всё дальше и дальше в своих тренировках. Всё ради Годбарда. Когда он станет новым Богом Руды, ему, несомненно, понадобится сила Талханда. Он искренне верил в это. Его воля не дрогнула под напором критики, он не сдался, когда с ним перестали общаться и начали считать сумасшедшим. Он всё равно продолжал верить…
И настал тот день. День, когда Годбард стал Богом Руды. По обычаю, Бог Руды должен выковать пять мечей и вручить по одному тем, кому он доверяет больше всего. Выбор полностью лежит на плечах Бога Руды, это могут быть жена, друзья, родственники и т.д. Талханд, конечно же, считал, что получит один из этих мечей, он тренировался ради этого дня! Однако, к его невероятному удивлению, Годбард не выбрал его. Один меч он вручил своей возлюбленной, а остальные четыре тем, кто обладал выдающимися навыками. И всё бы ничего, но одним из четырёх стал упёртый старик, который постоянно бранил Талханда… Талханд не сдержался и возразил:
— Как я могу смириться с этим? Я усердно трудился ради тебя!
— Ты можешь выковать настоящий меч? — в ответ спросил Годбард.
— Конечно! Дай мне шанс!
Взгляд Годбарда немного потускнел, но он согласился. Упёртый гном и Талханд сразились, каждый из них создал по мечу. А чтобы не выглядеть предвзято, Годбард устроил массовое соревнование, заявив:
— Принять участие может любой, кто считают себя достойным!
Увы, усилия Талханда оказались тщетны. Он посвящал всё своё время лишь тренировкам магии Воды и Ветра, а количество мечей, которое он выковал, можно было посчитать на пальцах одной руки. Он был в невыгодном положении, как ни крути.
— Постой! Я же хотел помочь тебе ковать мечи! — попытался возразить Талханд.
— Тот, кто не может выковать достойный меч сам, не в силах понять моих задумок. Те, кто не понимают, не смогут помочь мне.
Ему отказали. Он не понимал. Он считал, что лучше всех знает Годбарда. Так почему…? У Талханда не было плана, но он всё равно вышел и сразился на дуэли. И проиграл. С опущенной головой, он покинул сцену. А на следующий день он покинул и деревню. Покинул свою родину…
Часть 2
Талханд стал искателем приключений. Большую часть времени он путешествовал один. После «предательства» Годбарда ему было тяжело сблизиться с кем-то, не говоря уже о том, что большую часть жизни он мало общался с кем-либо, а его сексуальное предпочтение тоже не очень хорошо помогало наладить контакты. Его кузнечные навыки находились на начальном уровне, а магия лишь на сносном. У него не осталось другого выбора, кроме как облачиться в тяжёлую броню и стать неким подобием рыцаря-мага.
Пока Талханд не достиг ранга-B, у него не возникало никаких проблем, с тем, чтобы выполнять задания одному, но затем кое-что произошло: его заметила Элинализ Драгонроад. Первоначально её интересовало лишь молоденькое тело крепкого гнома, но из-за сексуальных предпочтений Талханду она была не интересна, и сколько бы она не пыталась соблазнить его, у неё ничего не получилось. А когда её нападки сидели у него в печенках, то он рассказал о том, что он гей. В ответ сначала рот Элинализ широко раскрылся от удивления, а затем она начала заливаться смехом. Талханд не особо обрадовался её действиям. Он считал, что им не по пути, но, к его удивлению, похотливая эльфийка так и не отстала от него. Он не понимал, почему в голове засела мысль лишь о том, что ей будет безопаснее в компании с ним… Двое продолжили путешествовать вместе, первоклассные способности Элинализ прекрасно сочетались с тяжело-бронированным магом Талхандом. Она его всё время раздражала, но он не испытывал отторжения или недовольства.
Никто из них не заикался о создании постоянной группы, но всё изменилось после встречи с одним человеком — Полом Грэйратом. Ему удалось объединить Элинализ, Талханда, Гису и Гислейн в одну группу — Клык Чёрного Волка. Сочетание их способностей было той еще головной болью, но это заслуживает отдельного рассказа. Всех членов Клыка Чёрного Волка по тем или иным причинам изгнали из привычного общества. Стоит отметить, что «особенность» Талханда никого особо не смущала. Среди всех выделился Пол. Когда он услышал о том, что Талханд гей, то рассмеялся и заявил:
— Я беру женщин, Элинализ мужчин. Если ты возьмёшь оставшихся, то во всём мире никто не останется в обиде!
Пола можно было легко понять, а практически от каждого его действия хотелось хлопнуть себя по лбу и тяжело вздохнуть. Правда, он не действовал безрассудно, кое-каким здравым смыслом он всё-таки обладал. Он жил так, как ему хотелось. Именно образ жизни Пола открыл Талханду глаза. Хоть действия Пола и стали причиной подмоченной репутации Клыка Чёрного Волка, всем всё равно было весело. Чтобы Пол не чудил, Талханд всегда смеялся до коликов в животе. Чувства Талханда к Полу были похожи на любовь, но в тоже время полностью отличались от неё. Это было нечто сродни веры. Ведь впервые в жизни у него появились те, кому он мог доверять.
Однако в какой-то момент всё перевернулось вверх тормашками, присоединение Зенит к группе внесло раскол. Ранее безрассудный и практически неудержимый Пол начал вести себя благоразумнее и сдержаннее, чтобы оправдать её надежды. Можно сказать, Пол начал взрослеть. Но в самом конце он совершил критическую ошибку, которая оставила неизгладимый шрам на сердцах членов Клыка Чёрного Волка…
Свадьба Пола и Зенит казалось мелочью, но именно из-за неё распалась группа, и из-за неё Талханд в последствии много лет не присоединялся ни к какой другой группе… Он продолжил путешествовать один, но спустя длительный промежуток времени после Телепортационной Катастрофы он заново объединился с Элинализ, встретил Рокси и лишь после этого его отторжение к другим группам исчезло… Вот только несколько негативное отношение к Полу не изменилось. Возвращаясь с Магического континента, Талханд встретился в Полом и тот больше не был бесшабашным малым. Это был мужчина, отец, отчаянно пытавшийся найти семью. Талханд увидел, насколько сильно изменился Пол, как он вырос… С его же сыном, Рудэусом Грэйратом, Талханд впервые встретился на континенте Бегаритто. Сначала он подумал, что он будет таким же ленивым и высокомерным, как его отец, но к несказанному удивлению всё было наоборот. Хотя, учитывая то, каким Пол вырос, в этом не было ничего странного. Пол и Рудэус. Талханд не понял причины, но в груди защемило… А затем Пол умер. Всё произошло слишком быстро и неожиданно. Сам Талханд находился в крайне подавленном состоянии, но из-за состояния Рудэуса он не стал выставлять свои чувства на показ. Заглушив печаль выпивкой, он смог вернуться к прежнему, спокойному себе.
После того как Талханд покинул континент Бегаритто и встретился с семьёй сына Пола. Сын бабника Пола на самом деле завел свою собственную семью… Выкопав могилу и выпив в честь погибшего друга, Талханд покинул Шарию и отправился путешествовать. Вот только внутри Талханда что-то изменилось. Что-то, что не отпускало с самого начала его пути искателя приключений…
Часть 3
Однажды, когда Талханд лежал на кровати, в его голове вдруг возникла мысль:
— Я должен изучить кузнечное дело.
Он не мог понять, почему в его голову пришла такая идея, но во время своего путешествия к королевству Асура он наряду с обычными заданиями в гильдии искателей приключений брался за любую работу в кузницах. А из-за того, что он потерял практически все деньги из-за любви Гису к азартным играм, когда Талханд добрался до континента Милис, то осел там на какое-то время и начал использовать магию всех четырёх основных элементов для ковки. Он создавал латные рукавицы, щиты, доспехи, шлемы и, конечно же, мечи. И со временем он начал понимать, что тогда хотел сказать ему Годбард. Некоторые вещи нельзя передать словами. Темп, необходимое время, сила — Талханд начал чувствовать всё это. Его навыки кузнеца резко улучшились. Знания, полученные за время путешествий в качестве искателя приключений, сыграли немаловажную роль в понимании необходимых качеств той или иной части обмундирования. Он владел магией в разы лучше, чем после того, как покинул свою деревню.
А затем появились те, кто начал покупать его товары, — Наёмники Рудэ. Из-за знакомства с Рудэусом они стали его спонсорами. Благодаря помощи Наёмников он смог создать свой собственный магазин. Но, как и раньше, он всё это делал не ради какой-то определенной цели. Приключения, игра в учителя — всё это не имело никакого значения. В конечном итоге всё изменилось, когда Рудэус привез всю свою семью к нему из Шарии. Сын Пола стоял наравне с домом Латрэйя. Когда Талханд увидел это, то понял. Он наконец осознал:
Он должен вернуться в деревню.
Он должен исправить последствия того дня.
Именно по этой причине он и начал изучать кузнечное дело!
Часть 4
Получив несколько брусков чёрного камня от Рудэуса, Талханд вернулся к себе в магазин. Ему всегда было интересно, какой меч у него получится, если он использует необычный материал и максимум своих возможностей. Ранее это была лишь мечта, но теперь его усилия должны принести желаемые плоды.
-…
Первый шаг — превратить камень в порошок с помощью молотка и магии. Затем смешать его с железной пылью и, используя магию Земли и Ветра довести температуру в печи до немыслимых в обычной ситуации высот. Из чёрного камня Рудэуса получится Тамаханэ, Синганэ и железный песок. (Прим.пер. Тамаханэ — низкокачественное железо с огромным количеством примесей, Сенганэ — высококачественная сталь, использовалась для создания катан.) Талханд было хотел добавить чешуйки Красного Дракона или кости Гидры, чтобы усилить меч, но решил отказаться от этой идеи. В этом не было никакого смысла. Так он начал медленно ковать меч, всю ночь, без отдыха он закаливал железо. Медленно, но уверенно он добавлял свою магию и силу воли в заготовку.
Результат — одно единственное лезвие. Чёрное и невероятно прочное. У меча не было каких-то особых магических свойств или красивых узоров, но Талханд был доволен. Закончив гарду и рукоять, он сделал ножны и обернул их лучшей тканью, которая у него только была. Далее он сложил оставшиеся черные камни в сумку и покинул Милишион.
Пункт назначения — деревня Гномов.
Часть 5
Даже спустя столько лет странствий в деревне Гномов ничего не изменилось. Каменная деревня по-прежнему стояла у подножья утёса. И даже толстые каменные стены не могли заглушить звуки столкновения молота о раскалённый металл. Внутрь Талханд прошел без особых проблем: хоть он больше и не был частью деревни, он по-прежнему оставался гномом. Гномы часто покидали деревню, так что вид вернувшегося гнома ни у кого не вызвал каких-либо подозрений.
-…
Внутри скалы находилась огромная пещера и система замысловатых шестерёнок и рычагов. Полуобнаженные мужчины, залитые ручьями пота, доставали уголь и руду из шахты, а женщины как раз несли по две огромные корзины с варёной картошкой на каждом плече.
От такого зрелища на Талханда нахлынула ностальгия. Казалось, когда он ушел, время попросту застыло. Единственное, что изменилось, — количество гномов, которые его теперь не узнавали. По большей части его встречали любопытные взгляды, а не переполненные презрением. Его мало кто узнал, или же до него вообще никому не было дела, да и Талханду было на всех плевать, он пришел с одной целью, так что недолго раздумывая, направился прямиком к Патриарху.
-…Давненько не виделись, Вершина Горы. Зачем вернулся?
Однако, естественно, были те, кто узнал его. Путь Талханду преградил один из его братьев. Тот самый, который насмехался на Талхандом, и тот самый, который получил меч от Бога Руды.
— Я пришел к Богу Руды.
— Знай своё место, как будто он станет встречаться с таким, как ты!
-…
Талханду нечего было сказать, он просто взял и достал меч. Когда сначала ткань, а затем и ножны исчезли, то глаза мужчины расширились от удивления. Перед ним появилось чёрное лезвие. Клинок был настолько тёмным, что, казалось, он поглощает весь свет вокруг. Но одновременно с этим от меча не исходило жуткой ауры, вместо этого чувствовалась некое поучительное высокомерие… Настоящее произведение искусства.
— Что…?
— Я выковал его.
— Невозможно…
Венцом творения гномов был меч. Талантливый гном может создать идеальный меч. Следовательно, брат Талханда никак не мог поверить, что это дело его рук.
— Я здесь, чтобы показать.
Бог Руды прославился по всему миру как величайший кузнец и гордость расы Гномов. И если кузнец создаёт работу, которую считает достойной, то он обязан отнести её и оценить. Конечно, мусору, который не дотягивал до определенного стандарта, не давали возможность попасть на глаза Богу Руды, и именно предварительной оценкой и занимался встретивший Талханда гном.
-…
Ему не нравился Талханд. Но мечи не умели лгать. Черный меч находился прямо перед его глазами, у него не было каких-либо особый свойств, судя по поверхностному анализу его создали, не используя какую-то секретную технику. Но он был прочным. До безумия прочным… Даже во время самой безумной сечи и многочасового сражения на нем не появится ни единой зазубрины. Это великолепный меч. Ни один гном не стал бы врать насчет этого меча…
— Талханд Вершина Горы, ты можешь пройти.
— Благодарю, Дотол Флэймстил.
Талханд смог вспомнить имя своего брата, он поклонился и спрятал меч обратно в ножны. По пути к Богу Руды Талханд сталкивался с подобными проверками множество раз, но когда в его появлялся черный меч, никто не смел преграждать ему дорогу.
Часть 6
Неудержимый поток времени частично стер былое уважение Талханда по отношению к Богу Руды, и в этом не было ничего удивительного…
— А ты постарел, Талханд.
— Говори за себя.
— Я думал, что ты помер непонятно где давным-давно.
— Чего уж греха таить, пару раз я действительно оказывался на грани смерти.
Приветствие было коротким. Рядом с Годбардом стояла его жена и правая рука, которые бдительно следили за каждым действием ранее известного на всю деревню безумца. Но отношения между Талхандом и Годбардом не были подернуты ни обидами, ни предрассудками. Талханд решил встретиться с Годбардом со спокойным сердцем и чистой душой.
-…
-…
Но Годбард не начинал разговор. Можно было много чего рассказать, о приключениях, забавных историях, интересных местах… Вот только в словах не было никакой необходимости. Талханд молча достал меч. Годбард же, продолжая молчать, достал клинок из ножен и начал любоваться им.
-…Прекрасно.
Годбард выглядел крайне заинтересованным, он даже поднес лезвие прямо к кончику носа.
— В этом мече заключена великая вера… Во время создания ты не колебался, в нем нет наивности новичка, но недостаток опыта всё-таки сказывается. Если бы у меня были такие же материалы и если бы я знал способ ковки, то я смог бы выковать меч лучше.
Талханд улыбнулся. Конечно же, он был счастлив. Сколько бы он не прилагал усилий в изучении кузнечного дела за последние годы, ему никак не сравниться с Богом Руды, который маниакально ковал последние 100 лет. Тут даже нет места удивлению или расстройству.
-…Ха-хах…
— Что такого смешного?
Не было никаких проблем. Вообще никаких!
— Так ты хочешь знать о материалах и способе ковки?
— Конечно, это очень любопытный меч.
Собственно говоря, мечи показывают Богу Руды как раз для того, чтобы рассказать о материалах и способе изготовления… Существует много тех, кто хотят поведать о своих методах Богу Руды.
— Основной материал — камень, созданный с помощью магии Земли. Он был измельчён и смешан с железным песком. После я расплавил его при помощи магии Огня и Ветра. Не было никаких новшеств в ковке, лишь в конце он был охлажден с помощь магии Воды.
— Камень, созданный с помощью магии Земли…
Годбард кое-что вспомнил. Он уже слышал о таком методе. Много лет назад один сумасшедший знакомый рассказал о нем.
— Это расплата?
— Нет, я просто думал сравнять счёт.
-…Ты надеялся, что как только я увижу этот меч, то попрошу тебя вернуться?
— Нет. Я уже услышал всё, что хотел. Этого более чем достаточно.
Того, что Годбард мог создать лучший меч, было достаточно. Талханд чувствовал: тяжкий груз, который покоился на его плечах, исчез. Конечно, используя материалы и метод, он бы смог выковать лучший меч. Но без магии ему не удастся расплавить камень, и никакая обычная вода не сможет охладить клинок вовремя. Следовательно, без того, кто владеет магией на достаточном уровне… Правда, Талханд нисколько не сомневался в гении перед ним, он непременно найдет способ переработать черный камень.
— А этот «камень» ты сам создал?
-…Нет. Сын старого друга сделал его для меня.
Талханд достал из сумки три бруска чёрного цвета и положил перед Годбардом. Тот взял материал, чтобы оценить вес. А когда он попытался разломать брусок, чтобы посмотреть на вид в поперечном разрезе, то у него ничего не получилось. Затем Годбард достал молот и со всей силы ударил, но не смог оставить ни малейшей царапины… Прочность бруска поразила его до глубины души, но вместе с тем пришла и радость, он уже жаждал выковать что-то с помощью этого камня! На лице Годбарда расцвела улыбка.
Талханд был доволен такой реакцией. Годбарда, как и в детстве, легко «прочитать».
— Через несколько дней тот, кто создал этот камень, придёт и будет просить аудиенции.
-…
— Ты встретишься с ним?
В голосе Талханда слышалось восхищение. Он понимал, что достиг своей цели. Передал сообщение. Теперь дело уже за тем, кто дал ему это задание.
— Возможно, он будет выглядеть ненадёжно и попросит о чем-то неразумном… Но у него кишка не тонка. Да и ты ничего не потеряешь, если встретишься с ним. Я клянусь на этом мече.
Годбард посмотрел на меч и камни. У его жены и советника, похоже, было своё мнение на этот счет, но они решили оставить его при себе. Талханд стал для них неожиданностью, но еще больше их любопытство разжег маг, который смог создать такие необычные камни.
— Хорошо. Имя?
— Рудэус Грэйрат.
— Понял.
Годбард высек это имя у себя в голове. Теперь Талханд был доволен. Хоть это лишь устное обещание, но этого более чем достаточно. Годбард не из тех, кто нарушает своё слово. Когда-то Талханд так не считал, но в тот раз это не было нарушенное обещание, а лишь его собственная неопытность.
— Ты уходишь?
— Да.
— После сегодняшнего никто и не подумает жаловаться, если ты останешься.
— У меня есть мастерская в Милишионе, скорее всего, я проведу там остаток своих дней.
После этих слов Талханд направился к выходу. За время разговора в зале появилось множество его братьев и сестёр, все они стояли у него на пути.
— Прошу прощения, но мне нужно пройти.
Они все расступились. Талханд ушел под пристальными взглядами, переполненными презрением и недоумением. Никто не окликнул его. Никто не погнался за ним. Шаги Талханда были лёгкими, а разум чистым. Камень на душе, который давил на него столько времени, наконец, исчез.
Тот факт, что Дракону Богу удалось заполучить верность Бога Руды с помощью огромного количества булыжников, это уже совсем другая история.
