Самолет в небе влетел в массу густых облаков, слегка дрожащих из-за турбулентности. Никто не мог определить, где они были, и никто не мог видеть, что было под ними. Но одно было точно. Их пунктом назначения был аэропорт Палермо на острове Сицилия.
Погруженный в свои мысли, мужчина средних лет впал в оцепенение, глядя на море облаков за окном. Мужчина выглядел в лучшем случае средне. Его единственными отличительными чертами были его телосложение — спортивное и высокое. В целом, его лицо и тело словно не подходили друг другу. Несмотря на это, выражение его лица было нежным и приятным для глаз. Он мог быть непривлекательным, но были качества, которые располагали к себе людей.
Этим мужчиной средних лет был Ся Лэй, который направлялся на Сицилию.
Ся Лэй думал только об одном человеке — Чжу Сюаньюэ.
Она где-то «охотилась» за едой? Где она может быть? Вспомнила ли она что-нибудь важное?
Вот, о чём он хотел знать. Но сколько бы Ся Лей ни думал, он просто не мог прийти правдоподобному ответу.
Ся Лэй очень сожалел, что отпустил Чжу Сюаньюэ в лес. Если бы она отправилась вместе с ним на Мальту, операция была бы в половину менее опасной. Ему даже не нужно было бы проникать внутрь. С Чжу Сюаньюэ Ся Лэй мог просто высадиться на остров и забрать костюм.
С точки зрения его собственных интересов тот выстрел был серьезной ошибкой. Из-за этого он потерял свой величайший актив. Однако, если бы он этого не сделал, два невинных молодых сотрудника погибли бы от её рук. Ся Лэй не смог бы себе этого простить.
Несомненно, то, что Чжу Сюаньюэ осталась бы с ним, больше всего соответствовал его выгоде. Она была практически непобедима. Но если это преимущество означало, что он должен был пожертвовать сотнями и тысячами жизней, Ся Лэй предпочел бы отказаться от него.
Была ли Чжу Сюаньюе величайшим «хищником» или дьяволом, он не хотел узнавать об этом в ближайшее время. Но была одна вещь, в которой он был уверен. Она не должна превращаться в дьявола. И если бы он позволил ей забрать больше жизней ради защиты его интересов, Ся Лэй тоже был дьяволом. Он не мог пересечь эту линию.
«Мистер, вы уже давно смотрите на облака. Вы там увидели ангела?» — внезапно раздался голос, прервавший мысли Ся Лейя.
Это была голубоглазой блондинка с веснушками, которые украшали её лицо. На ней были очки в чёрной оправе, придавая ей холодности. Женщина была тихой и элегантной.
Блондинка сидела рядом с Ся Лэйем. Взглянув на неё, он почему-то задумался о Нин Цзин. Эх, бедная Нин Цзин. Он и понятия не имел, исчезла ли она навсегда, или просто жила в другой форме.
«Мистер», — блондинка нежно улыбнулась ему. «Вы выглядите очень грустным. Может, хотите поговорить со мной? Возможно, после разговора вам станет лучше», — внезапно она остановилась на мгновение, а затем пожала плечами. «О, возможно, вы меня не понимаете. Неважно, давай просто сделаем вид, будто ничего не случилось».
Ся Лэй усмехнулся. Свободно говоря по-итальянски, он ответил: «Я вас прекрасно понимаю, мисс. Вы возвращаетесь домой в Италию после поездки в Китай?»
Хорошо сформулированный ответ удивил ее. «Ого, я не ожидала, что ваш итальянский окажется настолько хорош. Да, я итальянка и живу на острове Сицилия. Я ездила в Китай по обмену и теперь собираюсь встретиться с профессором, прежде чем отправиться на остров Мальта».
«Вы тоже едите на остров Мальта?» — Ся Лэй продолжил разговор. «Вы собираетесь туда в отпуск?»
«Нет, у меня есть проект археологических исследований. Он относится к истории религии и крестоносцах. Кроме того…», — она резко остановилась, вместо этого сверкнув улыбкой. «Извините, мы только что встретились, и вы, вероятно, не так интересуетесь археологией. Надеюсь, я вас не утомила».
«Нет, совсем нет», — Ся Лэй засиял. Он протянул руку к блондинке. «Меня зовут Ма Лэй, очень приятно с вами познакомиться».
Она ответила жестом и пожала его ладонь. «Меня зовут Линда. У меня дома очень старый духовой колокол, и мой папа назвал меня в его честь, когда я родился».
«Приятно познакомиться, мисс Линда».
«Приятно познакомиться, мистер Ма Лей».
Ся Лэй улыбнулся. «Думаю, мы теперь друзья. Мне очень нравятся такие веселые люди, как вы, и я еду на остров Мальта, как насчет стать друзьями на время путешествия?»
Линда была ошеломлена. «Вы тоже едете на Мальту?»
«Да. Мне действительно очень интересно узнать больше об истории религии и острова Мальта», — ответил Ся Лэй.
«В самом деле? Это звучит великолепно! Я хотела бы отправиться с вами», — Линда сразу же согласилась.
«Мисс Линда, если вы не возражаете… Не могли бы вы рассказать мне больше о ваших исследованиях?»
«Нет проблем! Что вы хотите узнать?»
Двое начали болтать.
По правде говоря, если бы он не услышал о ее запланированной поездке на Мальту, Ся Лэй не стал бы с ней разговаривать. За его предложением стать ее спутником в путешествиях стояли и другие мотивы. Ся Лэй полагал, что отправка туда с местным археологом даст ему больше доступа к историческим местам и артефактам на острове. Что еще более важно, если он будет путешествовать с ней, это улучшит его прикрытие.
По мере общения, у Ся Лэйя сложилось хорошее представление о Линде.
Она работала в Управлении археологического и культурного наследия Министерства культурного наследия Италии. По сути, у неё была та же работа, что и Нин Цзин. Помимо этого, Линда упоминала, что она была католичкой.
Когда настала очередь Линды спросить о его профессии, Ся Лэй дал заранее подготовленный ответ. На этот раз он был китайским бизнесменом, который управлял небольшой компанией по производству одежды.
За разговором время пролетело быстро. Прежде чем они узнали об этом, стюардесса уже объявила о своем прибытии в аэропорт Палермо.
Вскоре металлическая птица приземлилась на посадочную полосу.
Ся Лэй и Линда тащили свой багаж к залу прибытия. Небо на улице указывало, что уже наступил вечер. Блестящее голубое небо и чистые белые облака уже окрасились в багровый закат. Ся Лэй мог видеть синие волны, разбивающиеся в Средиземном море возле аэропорта вместе с летающими чайками. Остров Сицилия был словно написанная маслом картина. Ся Лэй почувствовал резкую отчуждённость к месту.
Войдя в зал прибытия, Ся Лэй начал просматривать свое окружение своим левым глазом. Достаточно скоро он нашел Алессио и Елену, которые встретили его в аэропорту. Хотя оба были в масках, Ся Лэй мог идентифицировать их с помощью силы своего левого глаза.
Алессио и Елена не заставили себя долго ждать, пристально осмотрев замаскированного Ся Лейя. Несмотря на то, что у них не было способностей Ся Лейя, они были обучены достаточно хорошо, чтобы различать его с помощью других методов, таких как рост, походка и его телосложение.
Теперь они планировали покинуть аэропорт вместе с Алессио и Еленой, а затем укрыться в крепости Алессио в Сицилии, прежде чем отправиться на остров Мальта. Раньше это был план Ся Лейя, но он сделал сознательный выбор изменить свои планы во время полета.
Ся Лэй подтащил свой багаж к Алессио и Елене, ненадолго остановившись прямо перед ними. «Планы изменились. Я скоро свяжусь с вами».
Алессио и Елена были ошеломлены.
В этот момент Линда тащила свой багаж в попытке догнать Ся Лэйя. «Мистер Ма Лей! Подождите меня!»
Ся Лэй обернулся с улыбкой. «О, я как раз искал вас. Извините, я немного растерялся».
Линда встала рядом с ним. «Пойдемте, вам не нужно бронировать отель. Вы можешь остаться у меня. У меня есть свободная комната, и я могу показать вам город, чтобы взглянули на жизнь сицилийцев».
Ся Лэй улыбнулся. «Ах, это великолепно. Большое вам спасибо, мисс Линда. Я угощу вас сегодня вечером ужином. Не стесняйтесь просить что-нибудь».
«Вот это да! Но я должен предупредить вас, у меня отличный аппетит».
«Хе-хе, у меня тоже».
Болтая, они ушли прочь, оставив позади Элену и Алессио, уставившихся на их удаляющиеся спины.
Последний ждал, пока пара покинет зал прибытия, а затем прошептал Елене: «Что, черт возьми, происходит?»
Елена пожала плечами. «А я откуда знаю?»
«Как это сказать по-китайски? Э-э …»
«Ты хочешь сказать, что братаны важнее шлюх?»
«Так и есть. Раз босс ушёл с женщиной, разве это выражение не подходит?»
«Заткнись. Босс не такой безмозглый бабник, как ты думаешь. Кроме того, женщина не так уж привлекательна, как другие его любовники. Невозможно, чтобы он стал делать это из похоти. Я уверена, что у него были свои причины этой внезапной смены планов».
«Что нам теперь делать? Босс ничего нам не объяснил».
«Разве это не очевидно, что у него не было времени объясниться? Не волнуйся, я уже сфотографировала ее». Елена потрясла телефон в своей руке. Она продолжила: «Мы поймем намерение босса после того, как вернемся и попросим Саима проверить ее».
Алессио засмеялся.
Снаружи зала прибытия Ся Лэй махнул рукой, чтобы остановить такси. Затем Линда села в машину и покинула аэропорт.
Едя по дорогам вдоль берега, Средиземноморскому пейзажу не было ни конца, ни края. Сразу за окном Ся Лэй смог увидеть множество виноградных полей. К сожалению, его прибытие было уже после сезона сбора винограда.
«Вы действительно особенный, мистер Ма Лей», — Линда нарушила обременительную тишину.
Ся Лэй слегка улыбнулся. «Что вы имеете в виду?»
«Вы выглядите очень грустным, но вы очень уверены в себе. Ваш взгляд … Он очень глубокий, словно воплощение ваших обширных знаний и мудрости. Я не могу объяснить это, но вы излучаете уникальную ауру, вы действительно привлекательны», — сказала Линда.
Неужели итальянские женщины такими страстными? У Ся Лейя не было слов.
Ся Лей впервые получил такие комплименты от женщины. Он был немного удивлен, но в основном был в восторге. Он сказал. «Это комплимент? Огромное спасибо. Но я должен сказать, что мы только что встретились и практически незнакомы. Почему вы так хотите привести меня к себе? Вы не боитесь, что я могу быть преступником?»
«Мм. Вы думаете, я какая-то тупая девчонка, которая ищет себе неприятности? „Линда покосилась на него.
Ся Лэй не смог удержаться от смеха.
Выводы умной и опытной женщины иногда бывают гораздо более точными и чувствительными, чем у детективов, особенно когда речь идет о мужчинах.
Конечно, раз она осмелилась отвезти его домой, она уже провела весь тактический анализ его действий.
