Сино сидела в большой комнате.
Её западный край открывался во двор с прудом.
Остальные три стороны покрывали раздвижные ширмы, и в свете пасмурного неба стоял стол где-то на десять человек.
Девушка ровненько сидела с напряжёнными плечами на подушке.
За её спиной на большом камне, выпирающем на дворе, сидела большая собака.
Перед ней стояла тарелка с костью.
Белый пёс понюхал свою трапезу.
— Широ! Не сейчас! Не ешь, пока они не разрешат!
Сино ощутила движения Широ, и он выровнял свою позу.
Ширма в двадцати квадратных метрах перед ней слегка отъехала.
Небольшая щель снова закрылась, и она услышала с той стороны шепчущие голоса.
— Б-братуха! Братуха! Кто эта девочка? Кто она?
— Не знаешь? Тупая твоя башка. Слушай. Президент сказала, что приведёт новенького, помнишь? Нам надо хорошо к ней относиться. Её приютили прямо как нас двоих.
— Надо же, братуха! Какой ты добряк! Неудивительно, что тебя кличут Убийцей с Молитвенником!
Услышав ещё парочку перешёптываний, девушка опустила голову.
— Что происходит?
На её шее висел синий камушек и красный медальон, и она потянулась к камню.
Как только она приготовилась заявить о своём уходе, из коридора донеслись шаги и голос молодого человека.
— Хорошо, хорошо. Сегодня ночью у нас работа, так что попрошу всех отправиться на покой. И этот гость, похоже, друг со школы молодого господина и Сецу-куна.
— Ясно!
Ответило несколько голосов, и дальше по коридору продвинулось многообразие шагов, шарканья и металлических звуков.
По-видимому, людей там было гораздо больше, чем голосов.
Девушка подняла голову и отпустила синий камушек.
Открылась раздвижная ширма, и вошёл молодой человек, неся поднос с закусками. Он был одет в чёрную рубашку и серый пиджак.
— Эту хурму мы вырастили во дворе, но я уверен, что она вам придётся по вкусу. Или вы вообще не любите хурму?
— Нет, люблю.
Он присел рядом с девушкой и поставил перед ней несколько тарелок. В них были хурма, груши, ёкан и несколько онигири.
— Меня зовут Кодзи, и это дом моей семьи. Как вас зовут?
— Ой... Сино.
Он кивнул и встал с пустым подносом в руках.
— Ясно. И что вас сегодня сюда привело?
— Ну...
Она растерялась, и он сел за стол напротив неё.
Его сестра ошибочно приняла её за друга Саямы, но Сино сомневалась, стоит ли ей это говорить.
Она основывала своё решение на том, следует ли в такое время совершать излишние действия.
Летом девушку видели в UCAT, так что если подробности её визита достигнут Саямы, он подумает, что его решил посетить член Армии.
...Мне сказать, что я его не знаю, и сестра этого человека ошиблась?
Если так, можно свести всё к ошибке его сестры.
Тогда она как можно скорее уйдёт и оставит после себя минимум следов своего посещения.
И поэтому Сино пыталась сказать, что это ошибка и ей просто не представилось возможности об этом заявить.
Но...
— ...
Едва лишь открыв рот, девушка кое-что осознала.
...Но в таком случае как я объясню остановку перед их домом?
Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось.
— Эм, честно говоря, меня просто привлекла ссора родственников, которую я случайно услышала.
Выражение лица Кодзи на это изменилось.
— О?
Его брови приподнялись, он снял крышку чашки перед собой и показал ей сделать то же самое.
— В таком случае я прошу прощения. Вы просто гуляли? Вы не являетесь другом молодого господина, а простой прохожий, которого пригласила моя сестра?
Он предоставил ей всю необходимую помощь, поэтому девушку наполнило облегчение.
Если она его выразит, мужчина, скорее всего, предположит, что попал в точку, поэтому Сино выдала вздох облегчения и поднесла руку к груди.
— Д-да, всё верно. Я просто очутилась тут во время своей прогулки. Я не друг вашего Саямы.
— Ясно.
Кодзи отпил чаю, немного опустил взгляд и выдал неожиданное заявление.
— Откуда вы знаете, что нашего молодого господина зовут Саяма?
●
О нет, —задохнулась Сино.
...Он меня испытывал.
По её спине пронеслась дрожь, и она оценила происходящее вокруг себя.
...Ах.
Несколько раздвижных ширм спереди и по сторонам были слегка приоткрыты. Широ за её спиной сидел смирно не потому, что она ему скомандовала, а потому, что заметил присутствие во дворе.
Шёпот, который она слышала недавно и очевидные звуки ухода людей были намеренными.
...Они хотели, чтобы я подумала, что все ушли?
Кодзи сидел напротив большого и толстого стола из чёрного дерева.
В случае движения ей придётся идти к невидимой раздвижной ширме за ним или бежать во двор.
Девушка ощутила, как по её спине проносится жгучее напряжение.
О нет, — подумала она снова, но это без толку, когда она уже прокололась.
Сино могла либо сопротивляться, либо сдаться.
Она не могла выбрать последнее, так что оставалось только первое.
У неё было два способа сопротивления: физический или переговоры, чтобы свести урон к минимуму.
Чтобы себя успокоить, девушка вздохнула и решила продолжить переговоры.
Э-э...
Кодзи поставил для неё всего одну ловушку: откуда она знала, кто такой Саяма, если не училась в его школе.
— Ну...
Она наклонила голову.
— Саяма из клана Тамия довольно известен.
— Ясно.
Будто соглашаясь с этим, Кодзи кивнул.
Но Сино решила, что на самом деле он не согласился и это просто для виду. Девушка воспользовалась своим решением в качестве отговорки для того, чтобы сжать руку на груди. Она схватилась за синий камень, висящий на шее.
...Простите.
— Пожалуйста, поверьте мне.
Она опустила голову, обращаясь к синему свету, который сочился с-под её пальцев.
Философский камень ответил на её просьбу освобождением силы. Его концепт может подчинять людскую волю.
— ...
Это повлияет на мысли людей вокруг неё без их ведома.
Его использование может перманентно повлиять на их струнное колебание, поэтому его воздействие порой сохранялось на длительное время.
Сино знала, что это неправильно и что совершает ужасную вещь.
...Но я не могу сейчас оступиться.
Ей пришлось использовать эту силу из-за своей ошибки. Памятуя собственную неопытность, она поклялась, что никогда больше такого не сделает.
Затем Сино подняла взгляд.
В следующий миг она услышала вокруг себя шум.
Слабое дуновение ветра донесло звуки из-за раздвижных ширм, над потолком и под полом.
— Видал, братуха! Я ж говорил, что красавица нас никогда не предаст!
— Ты реально тупой. Я знал это с самого начала. Я просто тебя испытывал.
— Надо же, ты просто нечто, братуха! Ты прям пророк!
Голоса, которые прежде отдалялись по коридору, теперь затухали под полом. Спина Сино снова вздрогнула.
...Удивительно.
Девушка уставилась перед собой и посмотрела на Кодзи.
Она предположила, что мужчина её подозревает и лишь сымитировал, что принял её объяснение.
— Э?
Но его согласное выражение лица осталось прежним.
А, —осенило её.
В конце концов, раз его выражение лица не изменилось...
...Мысль, что он разыгрывает своё доверие, была лишь моим воображением.
Он в ней не сомневался.
— ...
Правда перед её глазами заставила девушку сглотнуть.
Её собственное подозрение привело к подчинению ничего не подозревающего разума.
...Нет.
Он оставил подозрение другим и просто пытался выслушать, что девушка хотела сказать?
И в то же время она использовала свой философский камень на обычного человека просто потому, что он задал простой вопрос.
Сино ощутила, как жар её нетерпения леденеет.
...Как так получилось?
Они жили в одном и том же мире, оба были людьми, происходили из одного поколения, носили одну и ту же одежду, ели одну и ту же еду, дышали одним воздухом, переживали те же времена, но на фундаментальном уровне что-то отличалось.
Но в этот раз...
...Я вышла за пределы дозволенного, чтобы сделать что-то другое.
Ей ведь хотелось быть такой же, как они?
Её разум наполнился тревогой из-за сомнения в другом человеке без особой причины.
....Когда это я стала тем, кто делает такие вещи?
Я не могу так поступать, — сказала она себе, опустив голову.
— Вы в порядке? — спросил Кодзи.
Сино попыталась ответить, но в итоге прикусила губу и сдержала слова.
В конце концов, его разум находился под влиянием философского камня.
...Его забота обо мне неискренняя.
Она налила силой свои дрожащие ноги и встала.
— Простите.
Не поднимая головы, девушка двинулась к коридору на выход из дома.
Стараясь не показывать ему своё опущенное лицо, она повернулась спиной так, чтобы не вызывать у него новых неискренних тревог.
— Прошу прощения. Я ухожу.
— О, если пойдёте этой дорогой, путь в центре немного...
— Я знаю. Я поверну за угол, чтобы зайти внутрь, поверну налево, потому что справа тупик и открою третью раздвижную ширму, чтобы попасть к входу, правильно?
Она услышала, как Кодзи встал.
— Откуда вы знаете планировку нашего дома?
Сино обернулась к нему и вымучила улыбку, стоя спиной к двору с пасмурным небом.
— Завтра вы всё узнаете... Или, по крайней мере, я смогу это принять.
Это всё, что она сказала перед тем, как махнуть рукой вверх.
— Широ, мы уходим.
Сино услышала бег Широ по двору. Она также услышала, как зашевелились сторожевые собаки, но информационная сущность вроде него может скрываться и перемещаться гораздо быстрее.
Всё обойдётся, — сказала она себе, дотронувшись до философского камня на груди.
— Простите.
Я только и делаю, что извиняюсь, — подумала девушка, решив никогда сюда не возвращаться.
С её уходом помутнение их разумов не будет иметь значения.
...Мне просто нужно никогда не возвращаться. Надеюсь, они смогут меня забыть.
Она не может стереть их память, поэтому не зашла так далеко.
— Пожалуйста, не волнуйтесь обо мне.
Девушка произнесла к камню и повернулась к Кодзи спиной.
Она зашагала по пути к выходу из дома Тамия и вышла на облачный солнечный свет.
Сино двигалась быстро и, глядя в белое небо, тихо произнесла:
— Прощайте.
●
Некое пространство заполнял пар.
Помещение в тридцать квадратных метров окружали стены и внутри него поднимался белый дым.
На одной из стен виднелась надпись "Лечебная купальня — Зелёная (Псевдоним)".
Остальные три покрывала мозаика, изображающая последнюю главу "Завтрашнего Риэлтора", популярной сёдзе манги. Под ними находились места для мытья и зеркала.
И оправдывая имя на стене, под паром и в окружении мест для мытья располагалось десять квадратных метров горячей воды зеленого цвета.
Вода распределялась между четырьмя большими ванными, расположенными два ряда по два.
Люди в задней левой из них осматривали мозаику на стенах.
Всего там разместилось три человека.
В центре ванной с зелёным лечащим концептом сидела девушка с длинными светлыми волосами. Блондинка с короткими волосами и женщина с длинными серебристыми волосами сидели по пояс в воде на ступенчатой части с краю.
Девушка с короткими волосами и небольшое животное на её голове смотрели на последнюю панель мозаики. На ней мужчина в костюме испускал эмоциональный вздох, несмотря на то, что полностью побелел.
— Просто удивительно, учитель. В конце босс якудзы воскликнул: "Поднимите его! Поднимите этот дом!" и взялся скупать всю землю.
— Да, Хио, меня тоже тронуло. И на следующей неделе они начинают историческую мангу "24 часа из жизни сорок седьмого Ронина". Она полна классических сцен, вроде тех, где Оиси Кураноске подумывает уйти, но приходит в себя, потому что не хочет смерти своих товарищей, и потом что его удержали остальные.
Слушая, Хио задумалась.
...Она и в самом деле много об этом знает.
Она посмотрела на длинноволосую девушку, чья голова выглядывала из воды в центре ванной.
— Микаге, ты потеряешь сознание, если так останешься.
— Верно. Но я нашла.
— Э?
Прежде, чем Хио успела спросить о чём речь, Микаге вытащила что-то со дна.
Оно вобрало в себя немало воды.
— Растительное существо?
Это был житель 4-го Гира.
Его тело было довольно длинным, ноги ластообразными, и оно покачало головой, когда Микаге подняла его в руках.
— Холодно.
— Верно. Извини.
Микаге погрузилась обратно в воду так, чтобы осталась только голова, но растительное существо всё время оставалось с ней. Оно покачнуло своим долгим телом, чтобы поплыть и притянуть Микаге к Хио и Диане.
Более заинтересованная в растительном существе, чем в Микаге, Хио потянулась рукой.
Как раз когда она почти достала, вода под её ладонью вздулась.
— Э?
Микаге держалась за одно существо, сев рядом, но под рукой Хио высунуло голову второе.
Оно ткнуло носом в её ладонь, и Баку спрыгнул с её головы на нос создания.
Хио гадала, что они будут делать, и существо принялось плавать, подбрасывая Баку носом в воздух.
Зверёк не сопротивлялся и вместо этого получал удовольствие, изображая плаванье в воздухе.
Два существа, похоже, хорошо ладили друг с другом.
Хио заметила, как ещё несколько созданий играют в перебрасывание тазика носами.
Они принялись пасовать и Баку, и он летал повсюду с брызгами воды, порождаемыми растительными существами.
...Надо же.
Хио начала аплодировать и осознала, что на неё с улыбкой смотрит Диана. Под взглядом такого знакомого человека девушка немного покраснела.
— Эм, что-то не так?
— Хио, тебе весело?
Затем Хио вспомнила, почему здесь находилась.
Этим утром они сражались с Ёнкичи, проиграли и попали под обвал.
Сандер Феллоу отменил их слияние, поэтому она не получила урона. Однако предыдущий перекат, поваливший деревья, совсем другое дело.
Броня переместилась и буферизировалась, так что девушка не получила серьёзных ран. Но всё равно остались ушибы и царапины. UCAT быстро их отыскало, и утро ушло на лечение и обследование. Вместо завтрака ей достались медикаменты, и Диана привела её и Микаге сюда.
Хибе переломало рёбра, но в остальном он остался цел, потому что дом прокатился сверху по обвалу. Парня снабдили талисманами, чтобы вправить рёбра и вылечить их, после чего он отправился в школу.
Микаге оказалась почти полностью невредимой, потому что её защитил Хиба, но...
— С Харакавой всё в порядке?
Судя по всему, он, как и она, получил ушибы и царапины, но, похоже, ещё раньше пропустил своё лечение.
Диана слева от неё тихонько засмеялась и откинула мокрые волосы назад.
— Не прочь поговорить, Хио?
Девушка кивнула и поравнялась с Дианой, которая улыбалась, завёрнутая в полотенце.
— Ты видела уход Харакавы, не правда ли, учитель? Он сердился?
— Почему ты так думаешь?
— Потому что я не относилась к битве достаточно серьёзно. И поэтому...
— Если он на кого и сердился, то на себя.
— Э?
Хио удивленно наклонила голову.
— Кое-что тебя интересует даже больше, разве нет? — спросила Диана.
— И-и что же?
— Ну, — Диана кивнула. — Тут с тобой Баку и он показывал тебе прошлое, не так ли? ...Ты ничего не хочешь у меня спросить?
●
Непрямо соединяясь через воду в ванной, учитель задала своей ученице вопрос.
— Ты же хочешь спросить о Великом Кансайском Землетрясении?
— Да.
Хио опустила голову и слабо кивнула.
...Я хочу знать о своём прошлом и том, что к нему привело.
Что случилось с её родителями?
Что произошло в Осаке?
Что случилось с этим миром?
Она хотела спросить все эти вещи, но...
— Ты мне ответишь, учитель?
— Честно говоря, я не могу. Мы все решили держать те события в тайне. Но...
По-прежнему глядя перед собой, ведьма скрестила ноги под водой и подпёрла голову рукой.
— Я не стану останавливать тебя от поисков. И даже когда вы отыщете правду, я смогу лишь сказать, что прошлое хочет быть узнано. Но что именно о прошлом ты хочешь расследовать?
— Я хочу узнать, с чем мои родители сражались в Осаке и почему.
Она подтянула правое колено и обняла его руками.
— Я размышляю о том, почему Саяма сказал, что Отряд Левиафана должен расформироваться. В конце концов, я не знаю, какова причина. Прошло совсем мало времени с тех пор, как я присоединилась к Отряду Левиафана... нет, с тех пор, как я начала сражаться. Но узнай я, почему сражались мои родители...
— Ты думаешь, что сможешь принять, почему принадлежишь к Отряду Левиафана?
Хио кивнула.
Она вспомнила свою мысль той ночью, когда увидела в небе исчезновение Чёрного Солнца.
...Я хочу стать таким же, как они.
— Вот почему я думаю, что займусь поисками. Я все выясню и отыщу правду. Я верю, что это приведёт меня к желанной причине.
— Ты знаешь, как это сделать?
— Вы не ответите, даже если я спрошу, и я сомневаюсь, что надзиратель Отряда Левиафана поступит иначе.
— Нет, Итару, наверно, последний человек, к кому следует с таким обращаться. В таком случае...
Хио оборвала слова Дианы своими.
— Есть люди, которые, похоже, нам расскажут.
Она подняла над зелёной водой правую руку, и её пальцы покрывал пластырь.
Царапины на её руке исчезали, но следы боли ещё оставались. Чтобы убедиться, что девушка не забудет о той боли, она произнесла.
— Те четверо братьев.
Та четвёрка желала сражения. Откровенно говоря, ей не нравилась идея сражения с теми, кто, пускай и недолго, был союзником, но...
— Мы должны с ними сражаться.
— Нет, не должны.
Хио повернулась к противоположному заявлению и обнаружила улыбку Дианы.
— По крайней мере, сомневаюсь, что твои родители захотели бы услышать, что ты должна сражаться.
Девушка задумалась о том, что это значит, но со смущением покачала головой.
— Спасибо, но у меня другая мысль. Не распадись Отряд Левиафана и будь с нами остальные, мы могли бы разобраться в причине этого сражения.
Чтобы помочь себе собраться с мыслями, она вытянула вперёд руки, словно хватая воздух.
— Э-э...Этим утром я заколебалась и пострадала, но наши враги сражаются, чтобы устранить свою злобу. Вот почему эти раны вызваны моим колебанием, а не их злобой. Теперь, когда я это знаю, я хочу себя испытать.
Она протяжно вздохнула.
— Я никогда по-настоящему ни с кем не сражалась, поэтому хочу сразиться с теми людьми, желающими сражения, и увидеть, сможем ли вместе найти ответ, которого хотим.
— А вдруг ты отыщешь ответ, которого не хочешь?
Хио немного улыбнулась.
— Если я не готова к этому после того, как мы столкнёмся друг с другом, то, думаю, я извинюсь перед ними и убегу. Я извинюсь за свою неопытность. Харакава и остальные, возможно, на меня рассердятся, но это лучше, чем найти ответ, которого я не хочу. И мы с Сандером Феллоу довольно быстры.
— Действительно, — согласилась Диана, погладив девушку по голове.
Пар между её волосами конденсировался и обрёл ощутимый вес.
— В таком случае тебе следует сосредоточиться на лечении ран.
— Так и сделаю. И пока они лечатся, я планирую приготовить сегодняшний ужин. К тому времени у Харакавы и остальных должны закончиться уроки. И если мы уйдём, тогда...
— Братья нападут, верно?
— Да. Если посмотреть на это позитивно, прошлое, которого мы хотим, само к нам придёт. Это противоположно Саяме и Синдзё, которые должны отправиться на поиски своего прошлого. Выходит, если нам что и следует искать...
Она замешкалась и ощутила, что слишком много на себя берёт, говоря это.
— То поле боя и способ победы над прошлым.
— Herrlich.
Хио подняла взгляд на слово похвалы Дианы.
Девушка повернулась налево и увидела ту же улыбку, как и в давние времена, когда женщина ей преподавала.
И вслед за этим её обняли и погладили по голове так же, как и тогда.
— Превосходный ответ, Хио. Хио Сандерсон, дочь Марии и Джеймса Сандерсонов и моя ученица. Тех, кто даёт превосходный ответ, ожидает превосходная судьба. И время поисков близко. До этих пор отдыхай, лечись и успокойся.
— Н-но...
— Хио, крайне важно, что бы ты не спешила. Спешка и трата времени не сравнимы с одним превосходным ответом. Ты уже выдала один превосходный ответ, поэтому теперь тебе нужно лишь подготовиться. ...Знаю. Как насчёт того, чтобы перед встречей с ним пройтись по UCAT? Там полно странных животных, так что это весьма забавное место.
— Э-э, учитель.
— Хм? В чём дело, Хио? Ты по-прежнему спешишь с этим?
— Мне нечем дышать.
— Ох, батюшки.
Диана отпустила Хио, которая погрузилась ей в грудь. Девушка лихорадочно вдохнула и ощутила, что её щеки зарделись. Затем задумалась о словах Дианы.
— Но... это и вправду нормально? Может, нам и нужно сражаться, но я уже рассердила Харакаву своей неопытностью этим утром.
Диана повернулась к ней с улыбкой.
— Всё наладится, Хио.
Она глянула мимо Хио на Микаге, которая сидела справа.
— Разве не так, Микаге?
— Верно. Всё наладится.
— Но...
Хио обернулась и увидела, как Микаге растягивает щёки растительного существа.
Девушка повернула свои ясные голубые глаза к ней и приоткрыла уста.
— Всё наладится. Вы с Харакавой просто ещё не понимаете друг друга. Вы не понимаете своего прошлого, что значит сражаться, или другие вещи... Но это лишь значит, что вам следует выяснить эти вещи, а значит, всё наладится.
Микаге продолжила.
— Не ладится тут только у меня.
— Правда? Н-но Хиба без ума от тебя до такой степени, что практически тает в лужицу на полу. По мне, так он выглядит как жалкая обезьянка.
— Да, но...в последнее время мы не принимали вместе ванную. А как у тебя, Хио?
Хио суетливо замотала головой и напрягла плечи.
— Я...о таком даже не задумывалась.
— Тогда тебе многое ещё предстоит.
Микаге отпустила зелёное создание в воду и помахала в ответ на его неуверенный взгляд.
— В последнее время я эволюционировала.
Она поднесла руку к груди.
— Чёрные полосы исчезают, и множество мест заполняет цвет... Я приближаюсь к завершению.
В грудь Микаге как раз под шеей был вставлен синий камень.
Должно быть, это философский камень, вызывающий её эволюцию, — подумала Хио.
...Она становится человеком.
Но девушка, которая являлась наполовину человеком наполовину автоматической куклой, улыбнулась с мягким выражением лица.
— Но знаешь что? Я немного боюсь.
— Чего? Если ты эволюционируешь и станешь человеком, то сможешь быть с Хибой, разве нет?
— Но я больше не буду меняться.
Ответ на вопрос заставил Хио ахнуть.
Став человеком, она не сможет больше "стать человеком".
— Вдруг я наскучу Рюдзи-куну от того, что больше не меняюсь? И вдруг моё тело окажется не таким, как он ожидал? ... Вот почему я не даю ему себя видеть. Я обычно показывала ему, насколько я другая, но теперь...мысль быть другой меня пугает.
— Не стоит. У тебя превосходное тело и я не думаю, что Хиба будет жаловаться.
— Я не знаю предпочтений Рюдзи-куна, и он вряд ли мне скажет, даже если будет недоволен.
— Это... — начала Хио, но проглотила слова.
Подобное решать не ей. Это проблема Микаге.
Однако Микаге улыбнулась и прищурилась.
— Сомневаюсь, что я именно то, что он хочет. Но вот почему я намереваюсь уговорить его рассказать, примет ли он меня, и похвалить те части меня, которые ему нравятся. После этого, мне кажется, отчасти мой страх показывать себя уйдёт.
Ох, — подумала Хио, размышляя о смеси надежды и неловкости, которая переполняла сердце Микаге.
— Микаге, ты знаешь, как зовётся эта смесь надежды и неловкости?
— Ты говоришь о желании показать, какая я на самом деле, но в то же время это скрыть?
— Да.
Хио подумала и попыталась выразить мысль как можно точнее.
— Это зовётся стыдом... Ай! У-учитель, почему вы вдруг схватили меня сзади за грудь?!
— Хио, ты замечательная ученица, но иногда слишком много думаешь.
Тем не менее, руки Дианы остались на груди девушки и двинулись, чтобы её пощекотать.
— Хм? Хио, ты только что сказала "Ай"?
— Д-да. А что?
Хио глянула через плечо и увидела улыбающееся лицо Дианы.
— Боль это знак роста и упругой кожи. Ты станешь больше.
— Э? П-правда?
Микаге глянула на неё справа и похлопала в ладоши.
— Тебе тоже есть куда эволюционировать, Хио. У тебя ещё есть шанс получить то, чего тебе не хватает.
— Так почему меня это не радует?
— Хио, ответь мне. Тому пареньку, Харакаве, нравятся девушки с большой грудью?
— Э? Н-наверно. Он всегда относится ко мне, как к ребёнку. ...И я нашла в глубине его чулана неприличные американские журналы! Но он пытался заявить, что их просил Хиба! И все девушки там по размерам не уступали Вам, учитель!
— Хио? Моя от природы, поэтому не ставь меня в ту же категорию.
Хио подчинилась. Она не до конца понимала, но, судя по всему, с возрастом люди этим гордились.
А значит и я должна не отставать, — сказала она себе.
Тем временем Диана всё так же обхватывала её грудь, обнимая сзади.
— Теперь тебе нужно много их массажировать. Это расслабит кожу и плоть, поэтому она сможет гораздо эффективнее расти под ними. Иными словами, это поможет твоей груди стать больше.
— Правда?
— Я когда-нибудь тебе лгала?
— Может, и не лгали, но у вас привычка выдавать на удивление убедительные аргументы, по типу этого.
Диана ответила тем, что положила подбородок на левое плечо Хио и кивнула.
Она убрала левую руку с груди девушки и вытянула что-то перед ней.
— Это ведь телефон UCAT?
— Да. Я думала, такое может случиться, поэтому взяла водонепроницаемый. А теперь, Хио, это необходимо для восстановления твоей энергии и для UCAT в целом. Здесь только мы, поэтому выслушай, что я хочу сказать.
Голос Дианы раскатился по ванной.
— Признайся Харакаве. (Цена вопроса: Твои планы на жизнь)
●
Харакава на школьной крыше пилил дерево для фестивального прилавка.
Он орудовал электропилой, удерживая ногой брус на блоке.
Опилки разлетались как брызги воды, но парень не обращал внимания, потому что носил тёмные очки и бандану в качестве маски.
Перепилив четвёртый кусок, Харакава осмотрелся.
Он выключил электропилу и услышал стук молотков.
Крыша служила ближайшим рабочим местом для всего, что нельзя принести в класс.
Он также увидел людей из других классов, присевших или стоящих за работой.
Отказавшись от идеи Ооки о месте отдыха, где людям можно спать, его класс предложил мобильное этническое кафе под названием "Злые местные". Они сумели воспользоваться прилавком с весеннего фестиваля, поэтому не пришлось заявляться домой к Саяме.
...В любом случае это морока.
Останься Харакава в UCAT, все бы досаждали его по поводу случившегося утром, но дома ему было нечем заняться. Его мать начнёт жаловаться, посети он её в больнице без Хио, а его работа в Ёкоте начиналась только вечером.
Чувствуя, что деваться больше некуда, парень отправился в школу.
Он гадал, чем Хио занимается в UCAT.
...Сомневаюсь, что остальные оставят её одну.
Прошлой ночью она много чего наговорила после того, как увидела фотографию с её прадедушкой. Такое чувство, что с её точки зрения разговор приближал её к прошлому.
Но это так не работает, — подумал Харакава.
Парень не рассказывал Хио о своём отце. Во время посещения его могилы месяц назад он сказал просто, что мужчина умер в Великом Кансайском Землетрясении.
Помнится, его дед служил в американской армии, так что он мог входить в UCAT.
Саяма говорил искать их прошлое, если они хотят узнать, почему Отряд Левиафана был распущен, но Харакава не понимал, зачем это нужно. Хио, похоже, думала, это стоит расследования, но Харакаве не нравилось делать что-либо без причины.
И поэтому он не хотел активно преследовать прошлое.
...Но к чему всё это?
Перед битвой с Ёнкичи у него возникла мысль.
Он пробормотал её себе под нос, заглушая голос шумом электропилы.
— Если мы по-прежнему сражаемся, роспуск не играет роли. ...Так почему же мы так привязались к имени "Отряд Левиафана"? И почему протестовала казначей?
Даже распиливая брусья, он не мог отыскать ответ на свой вопрос.
...Расследуй я прошлое, ответ отыщется?
— Я найду, почему мы Отряд Левиафана?
Он закончил пилить брус. Тот развалился на две части и парень выключил электропилу.
...Что всё это значит? — прошептал он в своём сердце, подбирая деревяшки, и его глаза встретили взгляд девушки, красившей доску в красный цвет.
— Харакава-кун. Ты выглядишь прям как герой битвы между школами.
Он держал куски дерева, одетый в солнцезащитные очки и в маске-бандане.
— В таком случае, я возьму это как костюм на зимний фестиваль окончания года.
— Эта школа прям кишит фестивалями. Вроде бы Фестиваль окончания года начинается двадцать первого, после церемонии закрытия?
— Живущие в общежитиях — особенно третьегодки — обычно заняты во время третьего семестра. Фестиваль окончания года, предположительно, начат выпускниками, чтобы повеселиться в последний раз, но в какой-то момент присоединились и первогодки с второгодками.
— Ну, мы можем к нему подготовиться, пока у других экзамены, так что время самое то. И раз уж заговорили о выпускниках, что там затевают наш знаменитый президент и агрессивный казначей? Ты ж в школьном совете вместе с Саямой, да?
Это кое-что напомнило Харакаве. Во-первых, в какой-то момент он стал помощником вице президента. А во-вторых...
...Это реально зависит от ран президента и сможет ли казначей прийти в себя.
Он включил электропилу и прижал её к брусу, лежащему на табуретке.
— Я ничего не слышал. С этой проблемой та парочка разберётся сама.
— О? Какой крутой герой, только гляньте... Ну а теперь, более горячая тема для обсуждения. Раз ты живёшь со своей девушкой, ты возьмёшь её на школьный фестиваль или фестиваль окончания года?
Он прижал электропилу так сильно, что разрезал вместе с брусом табуретку.
Седушку рассекло пополам, металлические ножки затарабанили по земле, и парень привлек внимание всех вокруг.
— Ух ты, — удивлённо сказала одноклассница. — Ничегошеньки реакция. Нужно рассказать остальным, что слухи не врали.
— Стой. Не распускай по округе безумные слухи.
— Но ты каждый день для неё готовишь, и она спит у тебя дома, правда?
Он поднял выключенную электропилу, снял маску и пригладил растрёпанные волосы.
— Слушай. Хио всё ещё ребёнок. И она далека от моих вкусов.
— Ух ты. Просто Хио? Ни именных суфиксов, ни чего? И ты недооцениваешь девочек, Харакава-кун. Мы меняемся день ото дня.
— Вот как? Буду знать. Большое спасибо, одноклассница, что взрослее меня.
Он потянулся к новому брусу, но в кармане зазвонил телефон. Все повернулись к нему, а одноклассница произнесла.
— Бери. Звонит твоя девушка.
— Это не...
Он проверил номер, но звонок шёл не от Хио. Чувствуя облегчение, он ответил.
— Это Харакава.
— Ох, Х-Харакава? Это Хио.
Что происходит?— гадал парень, цокнув языком и помчавшись к пролёту аварийной лестницы. Он проигнорировал крик "удачи" от одноклассницы у себя за спиной.
— Что такое? Почему ты звонишь мне с чужого телефона?
— Э? Ой, я в UCAT и...ну...я попросила телефон учителя.
— Ясно. Так что случилось? Говори, что тебе нужно, Хио Сандерсон. Я очень занят.
Он добрался до аварийной лестницы, но спустился ниже, потому что люди работали и тут.
Добежав до балкона второго этажа, где часто собирался школьный совет, он обнаружил, что работающие ученики пропали, поэтому парень прислонился к перилам.
— Что у тебя?
— Ох, верно. Эм. Видишь ли... Это сложно сказать, и прежде я держала это в себе, но...ну...
— Ещё раз, что у тебя?
Он услышал, как она сглотнула в очевидной попытке что-то сказать.
●
С Дианой слева от себя, Микаге справа и растительными созданиями вокруг, Хио неподвижно сидела в ванной.
Она могла списать на тепло ванной свой учащённый пульс.
Она могла списать на тепло ванной жар своего лица.
Она могла списать на тепло ванной оживление своего сердца.
...Я-я не волнуюсь.
Девушка набралась решимости и начала говорить "э".
Однако...
— Если тебе ничего не нужно, я кладу трубку. Ты пытаешься подлечиться, верно? Сосредоточься на этом, Хио Сандерсон.
— Нет, эм, это часть моей реабилитации.
— Разговор со мной? Или ты пытаешься что-то решить?
— Д-да, — она кивнула и решилась. — Эм, Харакава. Я, ну...
Ей нужно было кое-что сказать. Едва лишь она открыла для этого рот, Диана предвкушающе наклонилась, и её грудь прижалась к левой части спины и плечу Хио. Ощущение родило голове девушки новую мысль, и она сорвалась с её уст.
— Тебе нравится грудь?!
●
На вопрос Хио по телефону Харакава нахмурился.
Находясь в одиночестве на балконе аварийного выхода, он убрал телефон от уха и, глядя на него, недоумённо наклонил голову.
...От ран утренней битвы у неё поехала крыша?
Нет, погодите, — подумал он. — Даже Хио не спросит такое открыто, подразумевая сексуальный смысл. Она застенчива в таких вещах. По какой-то причине, ей везёт часто оказываться голой, но сама она подобного не хочет.
Но есть причина, по которой он с готовностью ожидал услышать от неё такие вопросы.
...В последнее время меня окружало столько откровенно глупых людей.
Хио совсем не как Изумо, Саяма, Хиба и остальные. У неё есть привычка приходить к ложным выводам и навыдумывать лишнего, но Харакава знал, что она, в общем-то, умная девушка.
А ещё в последнее время он немного её отталкивал. Сегодня в частности парень ушёл в школу, не дожидаясь, пока она проснется после своего лечения. Он решил, будет неправильно просто в ней усомниться.
— Ладно, давай разберёмся, Хио Сандерсон. Подумай хорошенько. ...Что именно ты имела в виду?
— И-именно то, что сказала. Эм...Тебе нравится...грудь?!
...Именно то, что сказала? То есть я должен воспринять это буквально?
Она сдурела или заразилась от болезни Отряда Левиафана? — задавался вопросом он, вытянув телефон к небу от страха заразиться самому.
...Но стойте.
Парень нахмурился и немного промычал, когда к нему пришло определённое воспоминание.
...Я просил её приготовить на ужин жаренную курицу.
Речь шла о Хио, так что она, наверное, восприняла Саяму всерьез и принялась расспрашивать о прошлом по отделам UCAT. Ей необходимо адаптироваться к своему окружению, так что она вполне могла решить и накормить всех ужином.
И тем ужином окажется жаренная курица.
В таком контексте грудь мне действительно подойдёт,— подумал он, кивая и возвращая телефон к уху.
— Хио, Хио Сандерсон. Слушай внимательно.
— Слушаю.
— Ну, — он кивнул. — Ты говоришь о сегодняшней ночи, верно?
— Э? Н-ночи?.. Да, полагаю, это произойдёт ночью. Можно и так сказать. Определёно, рановато начинать днём.
— Понятно.
Харакава снова кивнул. Часть её слов звучала странно, но тому, вероятно, виной её раны. В любом случае, похоже, она и в самом деле говорила о жаренной курице на ужин.
К тому же, он часто слышал, что люди занимаются готовкой как частью своей реабилитации. Знакомые запахи могут пробудить воспоминания или чувства.
— Э-э, Харакава? — спросила она.
— Да, все в порядке, Хио Сандерсон. Извини, я немного задумался... И да, грудь самое то. Бёдра на втором месте, — сказал он. — Но грудь определённо лучше всего.
●
Три девушки в ванной наклонились вперёд без особой на то причины и переглянулись.
— А этот паренек Харакава на удивление открыт в отношениях половой жизни.
— Рюдзи-куну они тоже нравятся. Выходит, все парни любят большую грудь?
— Хе-хе. Микаге, с биологической точки зрения это нормально. Предпочтение маленькой груди идёт против биологии.
— Учитель, у меня такое чувство, что это нешаблонная проблема.
— ?.. Хио, с тобой кто-то есть? — спросил Харакава.
— Э? Нет, никого.
Она прижала телефон к уху.
— В о-общем, Харакава. Насчёт груди... Сколько, по-твоему, достаточно?
— Хороший вопрос... Две обычно в самый раз.
— Д-да, две в самый раз. Это стандартное количество. Н-но как насчёт размера?
— Большинство будут счастливы, если они достаточно большие, чтобы схватить двумя руками и хорошенько куснуть.
Диана удивлённо наклонила голову.
— Хорошенько куснуть? Да этот паренёк Харакава отъявленный грубиян. ...И он не понимает, что нам нет дела до "большинства"! Мы говорим о груди Хио, так что его мнение и...
— У-учитель, успокойтесь, и прошу не горячитесь так из-за моей груди. А ещё я думаю, что он грубит только потому, что утренняя битва разболтала ему мозги.
— Верно. Рюдзи-кун иногда такой по утрам.
— Понятно. Хио, тогда скажи что-нибудь, чтобы сгладить его непутевость.
— Хорошо, — мотивировала Хио себя. — Э-э, Харакава. Когда ты "куснешь", ну...
— Но хоть я и сказал "большие", больше триста грамм, наверное, чересчур, — выдал он.
— Это конкретно до жути.
— Так, Хио, а ты знаешь, как её готовить?
Она чуть не спросила, что он подразумевал под "готовить", но вспомнила, что Диана говорила о росте груди и как её к этому подготовить.
— Массажируя?
— Если хочешь, я могу помочь, но будет лучше тебе самой этим заняться. Ты знаешь, что туда положить?
— Э? Насчёт этого я не совсем уверена.
— Не обязательно, чтобы это было что-то слишком специфичное, но запомни следующее. ...Начни с того, что прысни сверху лимонный сок.
— Ж-жидкость?! Это дает коже витамины?! Он помогает коллагену?!
— Это необходимо, так что не смейся. ...Теперь, для следующего шага тебе нужна соль, перец и щепотка сахара.
— Чтобы их массажировать, необходимы соль и перец?! И сахар тоже?!
— Да, если ты вотрешь их туда со старта, будет намного вкуснее, когда вопьёшься зубами.
Хио представила это в голове, и ей стало не по себе.
...Так вот он какой, мир взрослых.
Мама, папа, прадедушка, я только что сделала сразу три шага по ступенькам к взрослению.
Она чуть не рухнула без чувств, но Диана и Микаге её поддержали.
— Хио, Хио. Терпи. Ещё немного.
— Всё верно. Если ты приложишь здесь усилия, не сомневаюсь, Харакава будет счастлив.
— Л-ладно. Я постараюсь.
Высунувшие головы из воды растительные существа поглощали её избыточное тепло и выпускали кислород. Ванная превратилась в джакузи, но создания не справлялись, потому что в растерянности смотрели по сторонам.
— Много и много! Но... слишком много?
Набравшись уверенности от всеобщей поддержки, Хио перевела дух, поудобнее взяла трубку, прижала её к уху и проговорила, словно преодолевая испытание.
— Х-Харакава? Другими словами, я массажирую плоть с солью и перцем?
— Именно. И когда ты это вотрёшь, добавь взбитое яйцо и тоже растирай.
— Я-яйцо?!
— Именно.
Она ощутила что-то у себя под носом.
Туда приложили полотенце, которое носила Диана.
— Не волнуйся, Хио. Ещё чуть-чуть.
— В общем, — сказал Харакава, — в остальном всё как обычно. Моя мать ещё кладёт травы, но нужно правильно подгадать составляющие с остальным, и я не помню деталей. Может, я её как-то спрошу.
— Х-хорошо. Если эта массажная техника происходит прямо от твоей мамы, я уверена, что она вполне тебя удовлетворит. Я сделаю всё, что в моих силах.
— Я не уверен, почему ты так увлеклась этим, Хио Сандерсон, но не переутруждайся, хорошо?
Он неожиданно спросил о совершенно другом.
— Хио... Ты собираешься расследовать прошлое?
— Э?
Она подняла взгляд, переглянулась с растительным существом, поднявшим голову, и наклонила голову вместе с ним.
— Почему ты спрашиваешь? Прошлой ночью казалось, ты не хотел быть частью этого.
— Я бы и не лез, если б не пришлось. Наверняка кончится тем, что я скажу что-то, что охладит всё ваше веселье.
— Нет! П-пожалуйста, присоединяйся!
Её слова словно всплывали изнутри.
— Я не хочу больше ничьей помощи! Я буду счастлива, что бы ты ни сказал, так что говори, что хочешь. Если будет слишком резко, я могу расплакаться, но... но я знаю, что ты меня поддержишь, поэтому...
— Иногда мне приходится переводить то, что ты говоришь, чтоб можно было понять, Хио Сандерсон. В общем...
Она услышала, как он вздохнул, после чего продолжил:
— Я буду у тебя к пяти. К тому времени приготовь ужин и подлечись, Хио Сандерсон. Кое-что не даёт мне покоя.
— Что именно?
— Глупый вопрос о том, что же такое Отряд Левиафана.
На этом он повесил трубку.
Слушая гудки, Хио задумалась о его последних словах.
...Он думает о том же.
Она кивнула в своём сердце, но у неё возник ещё один вопрос.
...К-когда мне массажировать грудь?
Ей следует делать это самой или попросить помощи, когда придёт Харакава?
Эти два варианта тут же глубоко в неё погрузились.
— ...
— Ой, Хио?! Ты в порядке, Хио?
У неё не оставалось энергии или чего ещё на ответ, так что она просто отрубилась и погрузилась в пузырящуюся воду.
●
Положив трубку, Харакава вздохнул и опёрся спиной на перила балкона.
— Ну, по крайней мере, энергии тебе не занимать, Хио Сандерсон.
Она сказала, что с ней никого не было, но это наглая ложь, так как она взяла телефон немецкого инспектора.
У него тоже был насыщенный день, так что ему не о чем жаловаться.
Парень окинул взглядом стену, покрытую песком, который надуло со школьного двора.
— ?..
Как вдруг свет упал на стену как раз удачно, и ему показалось, что он увидел надпись.
...Что?
За подобное должны быть в ответе люди, которые часто сюда приходили, поэтому на ум приходит только группа Саямы. Но в то же время он несколько раз с ними тут обедал, и не помнил, чтобы кто-либо упоминал стену.
В таком случае кто писал на песке на стене и затем скрыл это?
... Это Саяма?
С этой мыслью он попытался рассмотреть, была ли там в самом деле надпись, но...
— О, Харакава-сан!
Аварийный выход открылся и вышло два человека. Одним был Хиба с пластырем на щеке, а вторым...
— Президент клуба изобразительного искусства?
— Всё верно.
Привычный кот отсутствовал, но на её голове сидела птица, и девушка поманила его за собой.
— Пойдём со мной. Нужно кое-что обсудить. Мы должны придумать способ, как победить тех четырёх братьев.
