Укреплённые стены, возникшее перед ними, заставили Шэдекампфа и Пэтта сильно удивиться.
«Три золотых кольца… Это эмблема Семьи Кенмэйс… Только не говорите мне, что наша семья…» — сказал Пэтт, его выражение стало чрезвычайно мрачным.
«Хах? Шэдекампф, почему ты не говорил мне, что тут есть стена?» — спросил Лорист, подъехав к ним.
«Милорд, это в самом деле доминион нашей семьи. Однако, мы не строили этой стены… Когда меня с Пэттом отправили на ваши поиски в Город Моранте, этого форта здесь не было. Кроме того, у семьи просто нет достаточного количества ресурсов, чтобы построить что-то наподобие этого», — пробормотал Шэдекампф.
«Ох, так ты говоришь, что этот форт был построен на наших землях, но не нами?» — Лорист почувствовал, что это не предвещало ничего хорошего, поскольку это было ситуацией, о которой он даже не задумывался, когда размышлял о текущем состоянии семьи.
Короче говоря, что-то подобное могло означать только одно, Семья Нортон уже была побеждена, а их земли были захвачены недругом. Крепкий и немного грубый вид форта говорил о том, что его построили всего несколько месяцев назад. На данный момент Лорист мог выбирать из двух вариантов. Либо он незаметно уходит, либо начинает войну, чтобы вернуть себе доминион семьи.
Стражи на стенах уже заметили группу внизу, у которой развивался флаг Семьи Нортон. Один человек в кожаной броне указал на конвой и начал громко кричать о подготовке к битве.
«Один, два, три. Хах, они действительно не пожалели средств на укрепления. Они и вправду установили на такой простой стене три баллисты, как неожиданно…» — пробормотал Лорист, осмотрев оборонительную инфраструктуру стены.
«Какой семье принадлежит эта эмблема с тремя кольцами?» — спросил Лорист.
«Милорд, эта эмблема Семьи Кенмэйс, с которой у нас был конфликт, когда они напали на нас, чтобы захватить медные рудники, находившиеся в нашем доминионе…» — сказал Шэдекампф.
«Получается, что Семья Нортон была побеждена Кенмэйсами? В противном случае, они бы не смогли возвести этот форт здесь», — сказал Лорист с кривой улыбкой, словно он был готов ворваться в битву в любой момент.
«Нет, я так не думаю, милорд» — сказал Пэтт, думая о чём-то ещё.
«Хм? Что у тебя на уме?» — спросил Лорист.
«Милорд, если бы наша семья проиграла Кенмэйсам во всех битвах и потеряла бы контроль над доминионом, тогда Кенмэйсам не было бы нужды строить здесь стену, поскольку доминион был бы уже их. Я никогда не слышал о человеке, который бы строил такие стены в своём доминионе. Разве это не принесёт больше проблем?»
«Кроме того, когда бывший глава нашей семьи привёл силы семьи выступать против сил Кенмэйса, они в основном полагались на наёмников, у которых даже не было боевой отваги. Даже если семейная армия будет уничтожена, Кенмэйс никак не сможет захватить бастиду нашей семьи. Кроме того, Город Вилднорст находится не так далеко от бастиды семьи, поэтому, каким бы хреновым их гарнизон не был, они не смогут просто закрыть на это глаза, так как от этого также зависит их выживание. Если семья на самом деле падёт, они станут следующими. Вот почему они определенно не будут сидеть сложа руки и смотреть, как Семья Кенмэйс захватывает замок».
«Я думаю, что Виконт Кенмэйс построил стену здесь, чтобы отрезать семью от внешнего мира. Они, должно быть, планируют запереть нас в пустынных Северных Землях и силой заставить склонить головы перед ними», — подытожил Пэтт.
«В этом есть смысл. Как только мы захватим этот форт, мы узнаем правду», — сказал Лорист, кивая головой.
«Милорд, вы собираетесь начать атаку сейчас?» — удивился Шэдекампф. «Но мы ведь всё ещё не подготовились. Как мы захватим форт без осадных лестниц? На стенах три баллисты…»
«Осадные лестницы? Мне они не нужны. Посмотрите, стены всего 4 метра высотой, и их охраняют грубо говоря лишь около 30 маленьких картофелин. Трудиться и строить лестницы было бы слишком большим уважением для них. Хотя три баллисты, безусловно, мощные и определенно окажутся угрозой для больших групп людей, но они слишком медленные, чтобы попасть по мне, я с лёгкостью могу увернуться от их снарядов. Пэтт, скажи Овидису, чтобы он приготовил отряд стражи и прикажи им последовать моему примеру после того, как я проберусь к стенам», — сказал Лорист.
«Хорошо, милорд», — ответил Пэтт и затем сказал: «Милорд, будьте осторожны. Почему бы мне не сопроводить вас?»
«Хе-хе…», — Лорист начал громко смеяться. «Ты должен знать мои способности лучше всех и взобраться на эту стену не должно быть для меня большой проблемой. Однако, ты одет в полный набор брони и из-за лишнего веса тебе будет трудно подняться. Также, если я пойду один, у баллист будет меньше целей для стрельбы. Не волнуйся, солдаты там наверху ничто для меня».
После этого Лорист направился один прямо к стенам. Когда он находился в 70 метрах от них, раздался громкий звук и одна из баллист на стене выстрелила. Лорист быстро отвел лошадь в сторону и избежал снаряд, который пролетел прямо перед ним и вошёл на несколько метров в землю.
В одно мгновение Лорист подобрался настолько близко, что баллисты уже не могли нацелиться на него, и тут он достал копьё из колчана.
*Вжуух!* Три копья полетели в сторону стен и воткнулись в их поверхность, стражи на стене рассмеялись, думая, что Лорист с треском провалился, пытаясь попасть по ним.
Они никак не ожидали того, что когда Лорист впритык подобрался к стене, он начал двигаться вдоль неё, в результате чего несколько стражей наверху попытались сбить его с помощью длинных луков, но стены блокировали их угол обзора, мешая им нормально стрелять.
Лорист затем повернулся в другую сторону и начал вытаскивать ботинки из стремян, поднимаясь на спину его лошади. Когда он увидел копья, вбитые в стену, он прыгнул и схватил копьё, находившееся ниже других, обеими руками, как ловкая обезьяна, и с помощью импульса запустил себя на вершину стены.
Увидев безумный цирковой трюк, стражники на стенах впали в ступор и разинули рты. К тому времени, как они пришли в себя, Лорист уже крепко стоял на ногах и начал вытаскивать длинный меч из-за спины.
После того как командующий офицер выругался и назвал несколько имён, несколько стражников рядом с Лористом подняли свои копья и щиты и подскочили к нему, думая, что они смогут задавить его количеством.
Несколько вспышек меча и у пятерых стражников, подбежавших к нему, появились разрезы на шеях, они упали на землю, а кровь струёй билась из их шей. Быстро перепрыгнув мёртвые тела на земле, Лорист бросился к командиру в кожаной броне.
Ругаясь при виде пяти тел на земле и не веря своим глазам, заметив приближающегося к нему Лориста, командир в спешке вытащил меч и поднял щит с земли, постепенно отступая назад и крича, чтобы другие сражались против Лориста вместе с ним.
Двое других стражей с копьями, незаметно подкрались к Лористу сзади и одновременно, целясь в него, сделали выпад. Восхищённый от того, что появилась такая ситуация, офицер заставил его меч светиться, и только он собирался атаковать, он увидел, как Лорист внезапно, словно порыв ветра, отступил назад и обошёл двух стражей. Очередная вспышка меча, и оба стражника, выронив копья, упали на землю, издавая квакающие звуки, как они пытались закричать с их перерезанными горлами, из которых сочилась кровь.
Запаниковав, офицер поджал хвост и побежал. Думаешь, что сможешь сбежать? Ускоряя шаги, Лорист быстро догнал офицера, который внезапно повернулся, прикрывая своё тело щитом, когда он взмахнул правой рукой, державшей меч, по диагонали вниз.
Где он, подумал командир в удивлении, обнаружив, что его меч рассёк лишь один воздух. Он сделал два шага, чтобы восстановить равновесие, и только он собирался начать искать Лориста, он почувствовал, как холодный клинок прижался к его шее, а из-за спины раздался скрипучий голос: «Брось меч и сдайся, тогда тебя пощадят».
Со звоном, застывший офицер выронил щит и медленно повернул голову к Лористу.
Прижав клинок к его шее, Лорист указал ему, чтобы он также выбросил меч. Офицер постепенно поднял длинный меч и бросил его вдаль, пытаясь привлечь внимание Лориста к мечу. Вдруг он толкнул Лориста спиной, высвободился из его хватки и в спешке попытался сбежать.
Однако он не знал, что не был так быстр, как реакция Лориста, и длинный меч, в итоге, проделал свой путь через его шею.
«Ты и вправду желаешь смерти…» — выругался Лорист.
Он всего то хотел расспросить этого офицера про форт, но не ожидал, что тот будет сопротивляться несмотря на то, что его жизнь была поставлена на кон. У Лориста не было времени возиться с дураками, которые не знали, что для них хорошо, а что плохо, и он решил убить его, избавляя себя от лишних проблем. Вернувшись к коридору из стен, он заметил восемь тел, валяющихся на земле, и несколько десятков стражей, сбежавших со стен.
Посмотрев куда бежали стражи, Лорист выругался: «Сол…» Он обнаружил, что Кенмэйс собирался построить здесь не просто пограничный форт, а целый город. В 300 метрах от стен, на которых он стоял, возвышалась ещё одна, более высокая и укрепленная стена.
Услышав Овидиса и некоторых членов отряда стражи, кричавших с внешней стороны стены, Лорист сказал: «Подождите секунду».
Затем он спустился к внутренней стороне и открыл ворота. Первым вошёл Джоск.
«Милорд, это было слишком безрассудно с вашей стороны. Вам следовало, по крайней мере, хотя бы подождать меня, чтобы вывести из строя эти баллисты», — сказал Джоск, подойдя со снарядом баллисты в руках.
«Разве на мне есть хотя бы царапина? Не волнуйся, у тебя будет шанс позже. Посмотри вперед, там ещё одна стена», — сказал Лорист, указывая в даль.
«Нет проблем, оставьте это на меня! Киия!» — Джоск слегка пнул лошадь, а затем помчался по направлению к стене вместе с Овидисом и отрядом стражей, следовавшими за ним.
«Шиш, Джо… Я не просил тебя атаковать прямо сейчас! Сол, он притворяется, что больше не слышит меня и даже ускоряется…» — раздраженно сказал Лорист.
Стены впереди были намного выше, чем предыдущие, и выглядели они намного лучше укреплёнными. Было очень тревожно, что Джоск просто повёл отряд солдат и бросился туда, они могут понести тяжелые потери от такого безрассудного нападения.
Собираясь выйти за пределы стен, чтобы забрать лошадь, он обнаружил, что она уже вернулась туда, где находился конвой. В тот момент её тянул Пэтт, медленно приближавшийся к стенам вместе с Шэдекампфом и Рейди, которые вели повозку.
Лорист помахал им, чтобы они ускорились, но Пэтт, Рейди и Шэдекампф подумали, что он просто знаменовал им о своей победе в одиночку. Они радостно помахали ему в ответ.
Лорист подумал, обычно они весьма остроумны, но внезапно превращаются в полных идиотов, когда они действительно нужны. Я воистину удивляюсь, как эти гении сумели смутить мой настрой после победы…
Когда они наконец оказались в пределах досягаемости крика, трио поняла свою ошибку, услышав яростный рёв Лориста. Пэтт быстро привёл лошадь, и Лорист бросил на него смертельный взгляд. Как только он сел на свою лошадь и приготовился ринуться ко второй стене, к нему приблизился возбуждённый страж и сказал: «Милорд, милорд! Мы успешно захватили стену!»
«Что…» — пробормотал Лорист, чуть не упав с лошади.
«Каковы потери?» — с беспокойством спросил Лорист.
«Потери? Их нет, милорд», — сказал страж, прежде чем он поколебался и продолжил: «Среди врагов тоже нет потерь».
Лорист растерялся. Что, чёрт возьми, это значит? Если ни одна из сторон не понесла жертв вообще, то как нам удалось захватить стены? Это детская игра или что?
С такой высокой стеной, защитникам нужно было всего лишь отстреливаться сверху, отгоняя нападающих. Даже если стрельба Джоска не имела себе равных, когда он находился на ровной поверхности, он всё равно оказывался в довольно невыгодном положении, если сталкивался с противниками, находившимися на высоте. Кроме того, только с одним луком, защитники могли бы с лёгкостью подавить Джоска числом.
Хотя Лористу удалось захватить предыдущую стену самому, по большей части это было благодаря тому, что он застал врагов врасплох. Другим фактором, сыгравшим важную роль, был элемент удивления, которым он воспользовался, чтобы забраться на стены 4 метра высотой.
«Каким образом Рыцарь Джоск добился этого?» — спросил Лорист с любопытством.
«Ох, милорд, Сэр Джоск выпустил лишь три стрелы. Первая сломала флагшток, вторая вывела из строя одну из баллист, а третья выбила из рук капитана наёмников двуручный топор. В тот момент, когда наемники обнаружили, что Джоск был Золотого ранга, они сразу же сдались», — сказал посланник.
Это было совершенно нелепым: Лорист мог представить лицо наемников, когда они узнали, что Джоск был лучником Золотого ранга, который вёл отряд полностью бронированных солдат, направлявшихся к ним. Неудивительно, что простые Серебряные и Железные наёмники опустились на колени, чтобы сдаться, даже не пытаясь сопротивляться.
Но тогда, когда Лорист в первый раз убил 5 стражей, бросившихся на него, командир подумал, что он был Железного ранга и просто хорошо управлялся с мечом, поэтому он даже не пытался проводить скрытых атак и столкнулся с ним в лоб. Даже когда офицеру Серебряного ранга приставили лезвие к шее, он предпочел попытаться сбежать вместо позорной смерти от рук Железного ранга.
Поняв причину, по которой офицер отказался сдаваться, на лице Лориста засверкала блестящая улыбка, но на самом деле он очень старался сдержать разочарование в своём уме. Слава богу, я не напал на вторую стену, иначе наёмники бы не решились сдаться, пока я не убил бы почти всех. Джоску, с другой стороны, стоило лишь показать свои способности Золотого ранга, чтобы заставить врагов сдаться. Ему только пришлось не напрягаясь выпустить три стрелы, и они тут же сдались не сопротивляясь…
«Чёртова Боевая Сила… Проклятая Пламенная Боевая Сила… Тупая наследственная техника Боевой Силы моей семьи…» — раздраженно бормотал Лорист.
«Ох, милорд, Сэр Джоск просил вашего присутствия там. Похоже, он обнаружил что-то важное», — сказал посланник, вспоминая другую вещь, о которой ему было поручено доложить.
«Ладно, тогда я сейчас же выдвинусь», — сказал Лорист, успокоившись. Он повернулся к Шэдекампфу, Пэтту и Рейди и сказал: «Пусть конвой обустроится тут. Сегодня мы организуем лагерь. Закройте ворота и поставьте кого-нибудь на стены».
«Хорошо, милорд, мы всё понимаем».
