Может быть из-за того, что он чувствовал искренность Лориста, Фрейяр принял приглашение, не думая слишком долго. «Лорд Нортон, я могу согласиться временно служить вам, но это ограничено только конфликтом с Графом Кобри, дабы отомстить за смерть моей приемной матери. Однако, я надеюсь, вы согласитесь оставить меня и мою семью, если я этого захочу».
Лорист громко рассмеялся и сказал: «Конечно. Даже если вы не будуте помогать мне, вы всё равно можете свободно уйти вместе с семьей. Я могу поклясться вам именем Семьи Нортон».
«Благодарю вас за великодушие, Лорд Нортон», — сказал Фрейяр, как он поклонился, чтобы показать свое уважение.
Лорист протянул руку Фрейяру и сказал: «Пожалуйста, зови меня Локк. Так зовут меня все мои друзья».
Теперь, когда он согласился помочь Лористу, он перестал сдерживаться в целом. «Лорд Локк, вы сказали, что вам не хватает рабочих рук, верно? Можете рассказать мне о состоянии ваших войск?»
Лорист затем кратко описал количество войск, что он привёл для засады в городе, а также рассказал о двух новых компаниях копейщиков, которые сформировались из заключённых чёрнорабочих. «Это в целом описывает всю ситуацию. Сейчас мы по-прежнему держимся хорошо. Но я боюсь, что после того, как граф узнает, что город захватили, его солдаты вернуться сюда, чтобы отвоевать это место. Учитывая размеры Города Гелдос, если графу удастся собрать одну компанию конных копейщиков и один полк гарнизона во главе с его сыновьями Золотого ранга, они с легкостью смогут захватить город обратно за одни заход. В конце концов, две компании чёрнорабочих хороши только для вида и не имеют никакой реальной боевой мощи.»
Фрейяр понял, что Лорист имел в виду, и повернулся, чтобы посмотреть на тюрьму. «Лорд Локк, вы собираетесь сплотить их?»
Лорист рассмеялся и сказал: «Джоск сказал мне, что все люди запертые здесь либо матёрые солдаты, либо гарнизонные войска, которые пробудили Боевую Силу. Вот почему я собираюсь положиться на них, чтобы создать временное войско. Мне не нужно, чтобы они были авангардом и приняли всю силу войск графа. Вместо этого, мне требуется, чтобы они отбили всего несколько волн штурма графа, чтобы дать времени вооружённым силам моей семьи прибыть.»
«Лорд Локк, я понимаю. Пожалуйста, будьте уверенны. Я, Фрейяр, понимаю лучше всех, чего люди запертые там хотят. Если бы не проклятый граф, им бы не пришлось сидеть в тюрьме так долго. Даже те, кто согласились служить ему, сделали это лишь для того, чтобы дать их семьям лучшую жизнь, они не по-настоящему преданы графу. Когда они узнают, что Граф Кобри находится на грани краха, я уверен, они будут счастливее всех на свете и изо всех сил постараются добавить масла в огонь. Поверьте мне, я соберу их прямо сейчас. Эй, ты, дай мне ключи. Лорд Локк, в ближайшем времени вы получите хорошие вести», — сказал Фрейяр, как он забрал ключи с талии Таркеля и отправился освобождать заключенных.
С отобранными ключами, Таркель почувствовал себя немного недовольным и что-то тихо бормотал себе.
Лорист посмотрел на него и сказал: «Ты ничего не хочешь сказать? Я плохо слышу тебя, Таркель».
Таркель повернулся и нерешительно посмотрел на Лориста, прежде чем сказал вслух: «Н-на самом деле… Вы можете защитить Город Гелдос, не используя этих людей. Милорд, если заключенные не станут подчиняться приказам, у вас окажется ещё больше проблем…»
«О, Таркель, расскажи мне тогда о том, как ты собираешься защитить город», — с любопытством сказал Лорист.
«Милорд, половина полка гарнизона и компании конных копейщиков, что ушли с графом являются новобранцами, которые не прослужили и двух месяцев. Их имена записаны в списке в поместье герцога. Вам лишь нужно в соответсвии со списком держать их семьи в заложниках и вывести к воротам, когда войско графа прибудет. Я уверен, что солдаты обязательно запаникуют и может даже сразу выступят против графа. Затем, вы с лёгкостью сможете заполучить победу…”, — сказал Таркель.
«Ээмм…» Лорист серьёзно не ожидал, что круглолицый человек перед ним и вправду мог придумать действенный план. «Таркель, расскажи мне больше о твоей семье и о тебе».
Лорист вдруг почувствовал заинтересованность в человеке, чьё лицо было переполнено дряблым мясом.
«Милорд, у меня семья из четырех человек, которая состоит из меня, моей жены, моей тупой снохи, а также моего сына. Кроме этого, у меня есть брат, кузнец, он живет в городе, а также изготавливает оружие и снаряжение для графа. Наши семья была крепостными во времена моего деда, а смогли мы заполучить статус свободных людей только тогда, когда мой отец вступил в графский гарнизон войск. После этого мой отец скончался во время одного из походов графа для ликвидации горных бандитов, и я был выбран, чтобы заменить его. После возвращения графа в город, он внезапно начал расширять его вооруженные силы. Не желая быть зачисленным в армию, я потратил значительную сумму, подкупив многих людей, чтобы стать охранником в тюрьме и с тех пор занимаясь этим я получил повышение до должности начальника», — искренне рассказал Таркель.
«Тогда, ты знаешь о больших и малых делах этого города?» — спросил Лорист.
«Конечно, милорд. Я не хочу показаться слишком наглым, но нет угла в городе, о котором бы я не знал», — похвалился Таркель.
Лорист, естественно, не поверил просто словам и начал расспрашивать Таркеля об области. К его удивлению, Таркель действительно мог описать почти каждое место, которое он назвал с большой детализацией. Он был даже знаком с грубым количеством ресурсов, которые хранились на различных складах.
«Таркель, ты по-настоящему удивил меня сегодня. Метод, который ты предложил ранее эффективен, но есть некоторые вещи, которые ты можешь сделать, а я нет. Если я заполучу победу, используя метод, который ты упомянул, я сильно испорчу репутацию благородного и потеряю честь рыцарей. Ни один благородный никогда не использует членов семей вражеских войск в качестве заложников, чтобы выиграть войну. Это будет позором и унижение для семьи, которая захочет поступить так. Вот почему, я могу только поблагодарить тебя за то, что ты предложил альтернативный вариант для меня,» — сказал Лорист.
«Милорд, это моя вина, что я не учёл вашу ситуацию достаточно хорошо. Я обычный необразованный человек, в конце концов. Я не знаю о чести и репутации аристократов в целом», — сказал Таркель.
«Как насчет такого? Следуй за мной в будущем. Естественно, я хочу, чтобы ты пошел на Север с нами, когда мы здесь закончим. Я также хочу, чтобы твой брат кузнец пошёл с нами, когда придет время”, — сказал Лорист.
«Это… Милорд, я могу отказаться?» — сказал Таркель с искривлённым лицом. Он не ожидал, что из-за его хвастовства Лорист захочет завербовать его.
«Конечно, ты можешь. Я также не согласен с этим», — сказал Лорист, смеясь.
В этот момент лагерь чернорабочих освещался кострами с различными группами людей, собравшихся вокруг площади и веселившимися. В течение всей ночи можно было услышать звуки смеха и болтовни.
Лорист привёл Таркеля на площадь и увидел Джоска, ведущего группу людей и приближающегося с фронта.
Джоск возбуждённо сказал: «Милорд, это капитан гарнизона доминиона Барона Омадора, Норс. Это рыцарь семьи барона, Линд. А эти тут стражи Хоук, Мариус, Эит и Сайберт. Я думал, они все мертвы. Я не ожидал, что они были тут в заключении в течение года…»
Лорист посмотрел на них и кивнул в знак приветствия. В тот момент, Фрейяр втиснулся в группу и сказал: «Лорд Локк, я уже сообщил им о сложившейся ситуации, и они все рады служить вам. Да, чуть не забыл, многие люди в лагере являются их подчиненными. До тех пор, пока вы можете предоставить им оружие и снаряжение, полки стоящих солдат могут быть моментально сформированы».
«Хорошая работа, Фрейяр. Как насчет этого, давайте сформируем компанию конных копейщиков и три компании гарнизонных войск. Фрейяр, ты будешь командиром этих компаний с Джо в качестве второго командира. Начинайте распределять чёрнорабочих в те компании, что вы посчитаете нужными. Я хочу, чтобы они находились в полной боевой готовности, как можно скорее. После формирования всех четырех компаний, оставьте одну компанию гарнизонных войск защищать лагерь, так как члены семей некоторых из заключенных здесь по-прежнему в опасности. Остальные три компании будут размещены в армейском лагере и начнут обучение прямо сейчас,” сказал Лорист, как он принял свое решение.
Фрейяр и Джоск выпрямились и отсалютовали. «Милорд, мы всё сделаем как вы сказали».
«Я гарантирую, что необходимое снаряжение будет доставлено в кратчайшие сроки. Фрейяр, Джоск, я рассчитываю на вас двоих. Не стесняйтесь сообщать мне, если что-то срочное появится».
«Да, милорд».
***
Лорист привёл Таркеля обратно в поместий герцога, только чтобы заставить его неудержимо блевать после того, как он стал свидетелем кровавой сцены, из-за чего Рейди и Пэтт стали смотреть на него любопытными глазами. Такое произошло не только с Таркелем; десять других чёрнорабочих, которые также присутствовали выбросили их еду.
«Сол, как можно есть с этим запахом в воздухе?!» Лорист был невероятно зол, так как группу людей стошнило, когда он собирался начать принимать пищу.
«Рейди, пожалуйста, закрой двери и окна. Не забудь заставить их прибраться после того, как они закончат блевать», — сказал Лорист.
***
Тяжёлая ночь кончилась, а Город Гелдос оставался с прежними графским флагом с изображением головы быка высоко в воздухе. Для граждан, не было никаких изменений, кроме повышенного присутствия солдат на улицах, а также комендантского часа, во время которого по официальному объявлению чёрнорабочие занимались починкой города. Никто не знал, что контроль над городом уже принадлежал другому человеку.
Следующий день был довольно обыкновенным.
В течение ночи, главный зал поместья герцога был ярко освещен свечами.
Лорист, Джоск, Фрейяр, Терман, Элс, Юрий, Тим, а также несколько офицеров из вновь сформированных компаний, все сидели за круглым столом, на котором лежала большая карта из звериной кожи и слушали бледнолицего Таркеля, который открывал тайны Семьи Кобри.
«…У графа Кобри есть 67 незаконнорожденных сыновей под его обучением и воспитанием, 17 из них стали Золотого ранга и 38 удалось добраться до Серебряного ранга. Такова была ситуация десять лет назад. После этого, граф отправил 38 из его незаконнорожденных сыновей служить Первому Принцу и и в процессе умерли 6 Золотого ранга и 13 Серебряного. Однако, спустя два года после его возвращения, 1 из его сыновей прорвался к Золотому рангу и 4 к Серебряному. Но это не афишировали, так что никто вне семьи не знает об этом».
«С тех пор, как граф начал нападения на соседних благородных, которые не подчинились ему, он потерял 2 сыновей Золотого ранга и 5 Серебряного. Включая тех двух, которых убил Джоск, когда он однажды проник в Город Гелдос. Когда граф отправил отряд по истреблению повстанцев в западные горы, у него всё ещё было 10 сыновей Золотого ранга и 24 Серебряного. Остальные девять либо не Серебряного ранга, либо еще не пробудили полностью Боевые Силы и занимают административные должности в Городе Гелдос».
«Отряд истребления повстанцев, что отправил граф возглавили 3 сыновей Золотого ранга и 8 Серебряного. Однако, я слышал, что конвой милорда полностью уничтожил их. Подкрепление посланное графом отбить лагерь, который возглавляли 2 сыновей Серебряного ранга также было уничтожено. Сын Золотого ранга, который оставался там, когда граф отправился в Бастиду Бурдока был тоже убит».
«После того, как граф отправился, он был пойман в Холмах Мотз нашим лордом и я слышал, от посла, который доставлял письмо, что во время самого первого штурма оплота пал сын Золотого ранга вместе с Серебряным. После этого, в ходе операции захвата Города Гелдос, 1 незаконнорождённый сын Золотого ранга и 2 Серебряного погибли. Среди 9 из незаконнорожденных сыновей, которые не были даже Серебряного ранга, 7 убили в зале поместья герцога и на стороне графа вместе с его армией остались лишь двое».
«Ещё 1 Золотого и 2 Серебряного ранга находятся в Замке Виллиамилес, у графа осталось всего 3 сыновей Золотого ранга и 9 Серебряного. Если мы посчитаем самого графа, то у них на стороне всего 4 эксперта Золотого ранга. Учитывая, что наш лорд уже подготовил город для обороны, нет необходимости беспокоиться о том, что им удастся отбить его, опираясь на их силы», — сказал Таркель, закончив доклад количества сил, чтобы успокоить беспокойные умы присутствующих.
Лорист громко рассмеялся и сказал: «Меня не беспокоят его силы. Я считаю, что когда граф вернется, чтобы напасть на город, его солдаты будут иметь дело с отчаянной нехваткой ресурсов, а также с союзниками, которые приближаются к ним сзади. Я уверен, что их мораль будет крайне низкой. Однако, я думаю, следует ли мне воспользоваться шансом захватить Замок Виллиамилес, пока новости о завоевании Города Гелдос не распространились», — сказал Лорист, указав на Замок Виллиамилес на карте.
Его план был довольно прост: он хотел привести компанию хороших солдат, одетых в снаряжение графа и запросить доступ в город во имя помощи с защитой города и проникнуть в замок. Если ему удастся убить трёх незаконнорожденных сыновей, которые находятся там, группа Лориста будет в состоянии поглотить войска гарнизона, сказав им, что Город Гелдос, где живут многие из их семей, находится под их контролем. Он надеялся, там не будет такого сопротивления на фронте.
Элс высказал альтернативное мнение, что им не хватало времени. Учитывая, что Замок Виллиамилес был в 1 дне пути на лошадях от Города Гелдос, путь туда и обратно занял бы два дня. А ближайшие два дня были самыми важными, так как графу может не хватить ресурсов, и он отступит в город в течение этого срока. Если Лорист не успеет вернуться во время, то ситуация скорее всего, станет хуже.
Лорист не согласился и пояснил, что если он оставит Замок Виллиамилес, граф по-прежнему будет иметь место, куда можно сбежать и восстановить силы, в результате группа Лориста задержится тут ещё дольше. «Вот почему я считаю, что лучший способ уладить дело быстро, это уничтожить весь фундамент графа из-за чего ему не куда будет отступать. После этого, мы сможем напасть и прикончить его, положив конец этому конфликту. В настоящее время, защита Замка Виллиамилес слаба. Когда мы начнём нападение, если не сейчас?»
Лорист затем поручил Юрию, Терману и Джоску приказать отряду разведчиков, отряду рыцарей, а также двум новосформированным отрядам конных копейщиков переодеться в снаряжение конных копейщиков графа и чтобы каждый из них взял с собой двух лошадей, готовясь к отъезду в течение часа. Лорист также взял с собой Таркеля. Что касается обороны Города Гелдос, он доверил её Элсу, Фрейяру и Тиму.
Фрейяр колебался, ссылаясь на то, что Джоск будет лучшим выбором для защиты замка и сказал, что он вместо этого предпочел бы следовать за Лористом, чтобы завоевать замок.
Лорист рассмеялся и сказал: «Ты не можешь пойти с нами, войска графа наверняка узнают тебя. Учитывая, что они поймут, что ты наверняка не сдашься, они вызовут остальных стражей. Вот почему я выбрал Джо. Причина, по которой я оставил тебя позади защищать место, потому что я доверяю тебе, как лорду или лидеру. Элс и Тим, Фрейяр будет первым командиром в моё отсутствие, хорошо?”
«Да, милорд», — ответил Элс.
«Пожалуйста, будьте уверены, милорд. Я, безусловно, вас не разочарую», — сказал Тим,поклонившись.
Лорист похлопал по плечу Фрейяра и сказал: «Я буду рассчитывать на тебя в течение этих двух дней. После того как я возьму Замок Виллиамилес, я обязательно сразу же вернусь обратно».
Фрейяр выпрямился и отсалютовал Лористу. «Милорд, пока я здесь, город будет оставаться нашим».
***
