Тем, кто следил за Пэттом в большой палатке был человек, выглядящий на сорок, который носил свободный серый плащ, что не совсем подходил под его телосложение, а также коричневые бриджи; это была, очевидно, одежда предусмотренная конвоем для людей, чтобы выдержать зимние холода. Даже если этот мужчина средних лет хотел представить себя благородным, его глаза, которые нервно осматривали место, выдавали его нервозность.
У Лориста было плохое впечатление о человеке на первый взгляд. Хотя он казался достаточно хитрым, ему не хватало изысканной атмосферы благородного и, казалось, он был больше похож на купца или дворецкого, что можно понять из его глаз, которые продолжали безостановочно двигаться, как будто он замышлял что-то в уме.
“Я, наследник виконта Тебри, Тебри Тим, мои поздравления с победой, отлично, сэр,” — сказал человек, как он глубоко поклонился Лористу, кто все ещё продолжал сидеть.
Лорист сразу громко рассмеялся. Потомок дворянина не будет рассматривать себя в качестве преемника, когда представляется, они говорят только фамилию и расположение их доминиона. В то время как это может сработать, чтобы одурачить обычного человека, любой дворянин, который получил должное образование этикета сможет заметить это сразу. Выглядит так, что личность этого человека довольно сомнительна.
“Я Нортон Лорист из Семьи Нортон с Северных Земель и я человек, отвечающий за этот конвой. Могу ли я узнать, кто вы на самом деле?” Лорист не потрудился скрыть своё подозрение в целом.
“Я, я действительно сын Виконта Тебри. Если вы не верите мне, вы можете спросить это у тех, кого вы спасли. Многие из них знают меня лично и выросли со мной вместе. В противном случае, они не были бы готовы прислушаться к моим инструкциям, и не хотели бы уйти со мной…” — сказал мужчина средних лет с взволнованным видом, как будто Лорист ударил по его наиболее чувствительному месту своим вопросом.
“Неужели?” — сказал Лорист равнодушно.
Человек упал вниз, как сдувшийся мяч. “Безусловно верно, сэр. Я и вправду старший сын виконта. Однако, я единственный, кто еще жив и, в ком течёт его кровь, так как члены моей семьи уже погибли. Вот почему я его единственный наследник”.
Лорист вдруг пришёл к взаимопониманию. Этот человек был на самом деле незаконнорожденным сыном виконта, семья которого, вероятно, была истреблена с Графом Кобрии совсем недавно. Вот почему этот человек осмелился назвать себя преемником главы семьи.
“Какой вид должности Виконт Тебри назначит вам?” — спросил Лорист.
“Лорд Виконт оставил на меня управление трёх садов в пределах его доминиона. Из-за того, что большую часть своей жизни я провёл среди простого люда, я не особо много взаимодействовал с людьми высокого положения,” — сказал человек честно, не скрывая ничего.
“Хорошо, как насчет этого? Мистер Тим, меня нисколько не интересует настоящий ли вы наследник Виконта Тебри. Я слышал, что вы обратились к нам с просьбой выдать вам оружие и снаряжение бесплатно. Позвольте вас спросить тогда: почему вы думаете, что мы обязаны исполнить эту разумную просьбу?” — сказал Лорист, как он встал и уставился на мужчину средних лет.
“С-сэр… Разве не существует обязательство между дворянами, что они должны помогать друг другу? И… Я тоже хочу оснастить своих людей и выступить против графа…” С точки зрения Тима, агрессивные слова и жесты Лориста сильно давили на него и заставили его забыть все доводы и отмазки, которые он придумал до этого. Взволнованный, он смог прибегнуть только к традиционной аргументации.
“Ха-ха, Мистер Тим, перво-наперво, вы, еще не благородный. Не думайте, что только потому что вы его сын и наследник, вы автоматически становитесь благородным. Вы должны получить признание, как минимум, трех других местных дворян, чтобы вы могли официально претендовать на положение наследника виконта. Только тогда вы сможете отправиться в столицу для получения сертификата первородства у старшего благородного, что Семья Тебри поклялась в верности. Вышеупомянутый способ является правильным, более традиционным путём для обеспечения благородного статуса. Другой способ — собрать сильную армию и заставить местного лорда уступить свой титул и право на владение доминиона вам. Я считаю, что второй способ является тем, чего вы пытаетесь достичь. Я прав, Мистер Тим?
“Также может быть возможным, что Виконт Тебри не записал ваше имя в семейном реестре, как его старшего сына. Это должно было бы причинить вам достаточно много неприятностей, если бы вы попытались добиться этого первым способом. Опять же, Мистер Тим, вы не должны забывать свой статус военнопленного Графа Кобри. И мы, Нортон Семья сумели победить силы графа, поэтому мы имеем законные права на трофеи битвы. В теории, у нас есть все права, чтобы убить вас или продать вас работорговцам, если вы не в состоянии заплатить какой-либо выкуп за свою свободу, как поступили бы другие дворяне, если бы их захватили.
“И когда дело доходит до обязательств между дворянами приглядывать друг за другом, Мистер Тим, вы действительно понимаете, что это влечет за собой? Это положение применяется только тогда, когда на соседних дворян региона нападают чужаки или волны магических зверей. И как получается сейчас, я дворянин целиком из другой нации. Даже если вы были бы благородными, нету никаких обязательств для меня, чтобы протягивать вам руку помощи. Черт, я могу даже оторвать вашу голову и предложить её своим старшим благородным за награду, потому что вы из другой нации. Ваши оправдания в желании помочь нам противостоять графу тоже очень жалки, вы знаете это?”
Среднего возраста человек в данный момент дрожал и потел изо всех сил. Тогда, когда он называл себя наследником Виконта Тебри, граждане доминиона мгновенно подчинялись его воле и не показывали никаких признаков сопротивления. Даже когда он попал в плен, он все еще имел некоторую степень влияния среди других заключенных. Он не ожидал, что его самопровозглашенный статус наследника будет мгновенно разрушен истинным благородным в течение минуты.
Лорист просто ходил вокруг этого человека и внимательно его осмотрел, прежде чем сказал: “Мистер Тим, лично меня не волнует, пытаетесь ли вы выдать себя за благородного, или вы действительно сын виконта. Иметь амбиции — это хорошо: они помогают мотивировать человека упорно стремиться к цели. Если вы можете предложить в пользу эквивалентное значение для меня, тогда я прощу ваши невежественные преступления. Однако, если вы думаете, что сможете получить от меня, ничего не предлагая взамен, тогда я и вправду должен подумать, как мне следует наказать шарлатана, как вы. Мне повесить или обезглавить вас? Вы вольны сделать выбор”.
Тим мгновенно безвольно упал на землю, как он вспомнил, как его отец, Виконт Тебри, небрежно приказал избить кого-то до смерти с нежным и улыбающимся выражением, пока его братья, которые были законными сыновьями Семьи Тебри приговаривали некоторых из граждан доминиона к смертной казни за то, что они испугали их лошадь. С юных лет его учили, как жить скромно, учитывая его статус незаконнорожденного сына и медленно завоевывать доверие своего отца, чтобы стать официальным военном доминиона с помощью его матери, которая была одной из служанок графа. Его также научили, как пользуясь его статусом незаконнорожденного сына виконта извлечь выгоду для себя из глупого народа.
Но когда его отец и братья были убиты силами Графа Кобри, он был поражен внезапным открытием, что он остался единственным человеком, который по-прежнему нёс в себе кровь виконта. Хотя он не получал никаких уроков этикета для дворян, не пробуждал Боевую Силу, ему было разрешено научиться читать и писать, как он приобрел благосклонность его отца. Но его трудности не помешали ему строить свою репутацию в качестве единственного наследника виконта среди доминиона граждан, и он воспользовался своим опытом и сообразительностью от своих дней, как хозяина каравана, а также его навыками, как оратора, в форме повстанческой группы по вербовке граждан из раздираемой войной страны и успел возвести крепость в западных горах. Однако, это все закончилось, когда силы графа раздавили его и сделали своим пленником.
Изначально думал, что его больше ничего не ждёт кроме смерти, он был весьма удивлен, обнаружив, что могущественные силы по зачистке повстанцев были побеждены сопровождением военного конвоя, тем самым высвобождая его из затруднительного положения. После того, как наевшись еды ночью в лагере, он отправился бродить вокруг, чтобы расспросить о конвое и вдруг понял, что из этой возможности он мог получить потенциальную выгоду. Он думал, что тогда, когда он представит себя в качестве наследника виконта, лидер конвоя будет обращаться с ним, как с человеком высокого статуса, и придерживаться всех его просьб. К тому времени, он уже придумал ряд предложений и даже планировал использовать конвой, чтобы сокрушить Графа Кобри и фантазировал о его славном возвращении к доминиону виконта с большой военной силой и, что он станет благородным, которым все будут восхищаться и уважать.
Но когда Лорист подтолкнул его выбрать вариант, в котором он бы умер, все эти фантазии испарились в одно мгновение. Так вот, какие настоящие благородные. Общительные, жестокие и имеют подчиненных, которые будут готовы сделать все для них, в отличии от моих, которые работают только под страхом или обещанной наградой. Тим, Лорист напомнил ему о страшной стороне отца, которая держала жизни обычных людей в своих руках.
Съёжившись на земле и громко заплакав, Тим взмолился: “Господин, пожалуйста, помилуйте меня… Мне не следовало когда-либо мечтать о завоевании титула для себя… Пожалуйста, пощадите эту жалкую жизнь! Для вас, я в реальности сопоставим разве что с муравьем… Я не стою вашего внимания…”
Лорист сделал шаг назад и сказал: “Пожалуйста, встаньте, мистер Тим. Если вы хотите стать благородным, то вы должны по крайней мере иметь некоторую степень самоуважения. Благородный никогда не станет унижать себя, как вы. Истинный благородный никогда не будет подчиняться никому, даже перед лицом верной смерти. Возможно, вы не поняли моих намерений. Я уже упоминал, что меня не волнует, сын вы виконта или нет. Чего я хочу знать так это, то в каком статусе вы были, предположим, когда просили меня?”
Увидев ошарашенный взгляд человека на коленях, Лорист горько рассмеялся, прежде чем продолжил свое объяснение. “Мистер Тим, если вы думаете, что вы сможете получить то, за чем вы пришли без какой-либо взаимности, то я могу убить вас за то, что вы мошенник и лжец, потому что это действие оскорбляет Семью Нортно. Вы должны знать, что дворяне ничего более так не ненавидят, как мелкие трюки и оскорбления”.
Тим почувствовал холодок идущий по спине и в очередной раз вспомнил, когда он стал свидетелем того, что его отец приказал повесить рыбака за то, что он не платил свою справедливую долю налогов. Этот рыбак лишился жизни, только потому что он осмелился попытаться обмануть виконта. Он мог четко вспомнить, что отец сказал в тот день, “Меня не особа волнует рыба, которую ты пытался укрыть от меня. Но я наверняка не прощу тех, кто осмелится лгать мне в лицо.”
Тим кивнул в знак согласия с предыдущим высказыванием Лориста.
“Мистер Тим, если вы хотите подступиться ко мне не, как мошенник, а как благородный, тогда мне следует предложить вам руку помощи также. Однако, дворяне не дают свою помощь, не ожидая ничего взамен. Вы готовы заплатить за мою помощь?” — спросил Лорист.
“Я могу помочь вам с формированием армии, захватить доминион для вас и даже предоставить вам надлежащее обучение и уроки необходимым обычным благородным, так что вы будете действовать и вести себя также, как они и не опозоритесь перед другими дворянами. Однако, это будет недешево, Мистер Тим”, — сказал Лорист.
“Я… У меня есть деньги и продовольствие, которые я могу предложить вам за вашу помощь…” Тим постепенно понимал, на что намекал Лорист, и он стал еще более взволнованым после того, как Лорист сказал, что он научил бы его манерам истинных благородных.
“Это дух, Мистер Тим. Это здорово, что вы намерены сотрудничать со мной. Однако, вы можете сказать мне, где вы возьмёте деньги и продовольствие в качестве оплаты за мою помощь?”
Тогда Тим рассказал Лористу, положа руку на сердце, о расположении его средств и ресурсов. Он отметил, что, когда штурм Графа Кобри начался, Виконт Тебри взял Тима вместе с ним и закопал тайник золотых монет в потайном месте так, чтобы он в один прекрасный день был в состоянии использовать его, чтобы восстановить его силу. Он также поручил Тиму не возвращаться в замок и отправиться на территории в доминионе, в которых ещё можно было взять что-либо и перенести еду и припасы в пещеру в горах, которую он обнаружил, когда выходил на охоту с Тимом. Это была заброшенная медвежья пещера, о которой только двое из них знали.
Тщательно выполнив инструкции виконта, он вернулся в доминион, только чтобы обнаружить, что замок уже захватили, а виконта и всех остальных членов его семьи убили. Тим сказал, что там были почти десятки тысяч имперских золотых монет, а также достаточно пищи, чтобы прокормить 3000 человек на срок до шести месяцев.
Глядя на карту, Лорист заметил это спрятанное место, о котором Тим рассказал ему, оно было только в 1 дне поездки от лагеря. Затем он попросил Рейди привести Элса и проинструктировал его взять Пэтта, Тима и несколько других солдат отправиться в это место, чтобы принести золотые монеты и продовольствие в лагерь.
Прежде чем они ушли, Лорист пожелал им гладкой дороги и пообещал Тиму, что он устроит обучение этикета, как только он вернётся
Когда он вернулся в большую палатку, Рейди подошел к нему и сообщил: “Милорд, Рыцарь Джоск приехал с группой людей и просил встретиться с вами.”
