Паруса кораблей постепенно исчезали за горизонтом, пока от них не осталось ни следа.
Подкрепления, посланные на Силовас, в этот раз исчислялись тремя бригадами — в общей сложности, 9 тысяч человек. У них не было достаточно исправных кораблей, чтобы послать больше. Если бы не включение восьми дополнительных кораблей из китобойного флота, Сенбод смог бы переправить лишь 4 тысячи людей, даже с учётом двух новых кораблей крупного класса, которые были захвачены у пиратов.
Лорист изначально намеревался лично возглавить подкрепление, но Поттерфэнг и остальные убедили его остаться на континенте.
— Будучи вашим рыцарем, я не могу позволить вам становиться во главе каждый раз, пока мы, ваши подданные, сидим ровно и просто пожинаем плоды. Это стало бы несмываемым пятном позора для рыцарей дома.
— Помимо этого, учитывая натуру рабовладельцев и работорговцев Ханаябарты, вряд ли они останутся на Силовасе надолго. Быть может, когда мы прибудем, их уже там не будет. Ни к чему милорду тратить время на бессмысленное плавание. Будет лучше, если вы останетесь тут и подождёте нашего доклада, в это время занимаясь другими делами нашего дома. Вы так часто оставляете свой доминион, что в наших планах могут появиться задержки.
Хоть Поттерфэнгу и было нелегко озвучивать свои беспокойства, Лорист прекрасно понимал их. Доминион будет намного стабильнее, если Лорист будет в нём. Если он будет часто покидать доминион, три семьи-союзника могут затеять что-нибудь за его спиной. В конце предыдущего года, на ежегодном собрании, Поттерфэнг и Спиэль заняли его место. Если он пропустит и этот год, ничего хорошего из этого не выйдет.
Что же до беспокойств Лориста касательно угрозы острову, Поттерфэнг улыбнулся и сказал:
— Ничего страшного. Выжившие солдаты бригады местной защиты и стражи доложили, что большая часть врагов — недисциплинированное сборище бойцов. Нам стоит бояться лишь мастеров клинка. Мы возьмём две бронированные бригады и одну бригаду баллист на колёсах. Даже мастера клинка не посмеют пойти в атаку на нашу формацию.
— Думаю, что если на острове осталось мало врагов, или же они все его покинули, трём бригадам придётся лишь заняться последствиями атаки. Если враг всё ещё там, я установлю крепость и буду дожидаться подкреплений из дома. Учитывая скорость Летучей Рыбы Рассвета, чтобы добраться сюда, уйдёт не более десяти дней.
Среди подкреплений были пятеро рыцарей золотого ранга. Помимо Поттерфэнга, Джоска и Сенбода, изголодавшийся по битве Лоуз и Юрий, который только недавно пробился на золотой ранг, присоединились к ним. Помимо этого, Таркель, поставленный во главе формации Фьюрибэра, и Элс были посланы туда с особым заданием.
Приказ, который Лорист дал Элсу и Таркелю — направиться в Моранте, если остров был оккупирован. Там они должны замаскироваться под членов гильдии Питерсона и расследовать, куда забрали пленных с острова. Как только они это узнают, они должны были найти способ спасти офицеров и рыцарей дома. Важнее всего было то, чтобы они нашли Чарада и его компаньонов. Такой же важностью обладало и выяснение военной мощи королевства, включая информацию о местных дворянах и работорговцах.
Океанский бриз приносил с собой солёный запах. В заливе Бычий Рог были два закрученных утёса, прикрывающие залив с обеих сторон. В результате, воды залива были спокойными, какими бы сильными не были ветра за его пределами. На одном из утёсов должен был быть сооружён маяк, чтобы моряки могли ориентироваться по пути к заливу и не потеряться.
Лорист стоял на утёсе, наблюдая за уплывающим вдаль флотом. Он также хотел найти подходящее место для постройки маяка. Он хотел бы также поставить тут артиллерийскую установку, если это возможно, чтобы оттуда приглядывали за заливом. Если получится, то городу будет нечего бояться со стороны моря, и Залив Бычий Рог будет безопасным портом для доминиона.
Как только флот исчез из виду, Лорист подошёл к краю утёса и осмотрел город и залив.
С каждым днём те становились всё оживлённее. Рабочие сновали туда-сюда, как муравьи. Поражение дома на Силовасе ничуть не замедлило развития города. Семьсот с чем-то жителям города Белой Птицы, эвакуированным сюда, обустроили жильё. За последние два месяца, Лорист слышал крики беженцев, напоминающие звон надтреснутого колокола, которые оплакивали своих потерянных любимых.
С другой стороны залива, постепенно строилась верфь. С вершины утёса, можно было разглядеть пять килей, разложенных на пустыре возле верфи. Бесчисленные рабочие кружили вокруг них, как муравьи вокруг трупа. Ещё через пару месяцев, эти пять кораблей будут завершены и добавлены к новому морскому арсеналу дома.
В порту возле верфи был корабль, похожий на Летучую Рыбу Рассвета, разве что чуть поменьше. Это был новый трёхмачтовый боевой корабль крупного класса. Буря. Сто двадцать восемь элитных моряков дома были избраны, чтобы начать ознакомление с кораблём. К тому моменту, как Сенбод вернётся из плавания, Буря уже будет оснащена 24 бронзовыми пушками. Она будет непобедимым боевым кораблём, дождём обрушивая смерть и разрушение на своих врагов прямо как катастрофа, в честь которой названа.
— Малек, — сказал Лорист. — В этот раз, я бы хотел выбрать половину опытных ветеранов из твоей дивизии карробаллист и перевести их в дивизию баллист на колёсах, чтобы ускорить её формирование. Я бы хотел пока что расположить дивизию баллист на колёсах на Силовасе.
Малек безмолвно думал какое-то время, прежде чем ответить:
— Милорд, могу я предложить кое-что?
— Давай, — сказал Лорист.
Он не ожидал, что известному Железноликому Малеку есть что сказать по поводу его решения.
— Милорд, я знаю, что вы близки с Даллесом, но я считаю, что вы дали ему слишком непосильную ношу. Он повсюду следует за вами. Это плохо сказывается на его тренировке, — сказал Малек, немного колеблясь. — Даллес уже отслужил своё в качестве вице-командира дивизии карробаллист. Он был моим подчинённым довольно долго, и я хорошо его знаю. Я даже был с ним на дуэли, он довольно талантлив. Он слишком долго пробыл на серебряном ранге трёх звёзд. Уже прошло три года с тех пор, как он сделал хоть какой-то прогресс в своей тренировке. Сейчас ему нужно сконцентрироваться на ней. Иначе он не сможет пробиться на золотой ранг.
— Милорд, я понимаю, почему вы расширяете дивизию баллист на колёсах. Вы ни за что не дадите спуску работорговцам Ханаябарты. Как только дивизия баллист на колёсах будет сформирована, вы тут же отправитесь в поход на королевство. Надеюсь, вы позволите мне занять место Даллеса в качестве командира дивизии.
— Я считаю, что это будет выигрышным вариантом для нас обоих. Дивизия карробаллист по большей части ответственна за оборону доминиона. Североземье находится под нашим крепким контролем и контролем наших союзников уже несколько лет. Тут всё так мирно, что дивизии нечем заняться. Я серьёзно сомневаюсь, что мы станем свидетелями какой-либо беды или конфликта в ближайшие десять лет. Пусть Даллес станет командиром дивизии карробаллист, чтобы он мог воспользоваться этими редкими мирными временами, чтобы стать сильнее.
— Пфф!
Лорист изо всех сил старался подавить в себе смех, но всё же смешок-другой вырвались наружу.
«Малек, да тебе же просто не терпится побывать в лучах славы и всё, так? Так и есть, дивизия карробаллист уже редко участвует в боях.»
