Два дня спустя, войско из 150 тысяч человек Профсоюза обошло цитадель и продолжило своё наступление. Первый Юный Господин Сериханем и командир Алого Легиона стояли у ворот цитадели и наблюдали, как войска профсоюза маршируют на запад.
— Спасибо вам, Командующий Серия. Должен ещё раз отметить, как вам благодарна гильдия Чикдор. Возможно, у нас будет ещё один шанс посотрудничать, — искренне сказал Сериханем.
Командующий Серия Алого Легиона был довольно крупным мужчиной сорока лет. Он также был рыцарем золотого ранга двух звёзд.
Он пожал плечами и сказал:
— Благодарности ни к чему. Мы действуем лишь из своих интересов. Как вы и сказали, никто не хочет умирать, да и я не хочу смотреть, как молодые ребята из моего легиона жертвуют собой просто так. Да и вообще, мы не ослушались приказа. Мы и вправду охраняли цитадель и не дали ей попасть в ваши руки. Что же до того, что вы обошли цитадель — тут я уже ни при чём. Не то чтобы я получил приказ, запрещающий пропускать ваши войска.
Одиннадцатого числа пятого месяца, войска Профсоюза успешно обошли цитадель, защищаемую Алым Легионом, продолжая своё вторжение. Как только до Терибо Седьмого дошли эти вести, он вышел из себя. Он поспешил предложить ещё больше денег соседним нациям, чтобы послать подкрепления, и выслал нескольких людей, чтобы те выяснили, чем там занимается Алый Легион.
Командующий Серия лишь напомнил о полученных приказах. Он гордо ответил, что сумел уберечь цитадель от захвата врага, и что он не нарушил ни один из полученных приказов. Что же до того, куда направились войска Профсоюза, это его не касалось и он не был за это ответственен.
Терибо Седьмой был в ярости, услышав ответ командующего. Он написал письмо Урубахе Четвёртому. В результате, Урубаха Четвёртый мобилизовал ещё одну свою армию в прокат, Легион Трёхцветного Меча, и направил в королевство, встать на сторону армии четырёх наций-союзников, официально встав на сторону королевства. Начался ещё один тупиковый период, продлившийся ещё три месяца. Что же случилось после — это уже другая история…
….
14-го числа пятого месяца в портовом городе Нупите королевства Ханаябарта, более 30 судов, принадлежавших гильдии Чикдор, сели на якорь. Бесчисленные скудно одетые рабы носили туда-сюда груз, подобно муравьям.
Один из старых рабов поскользнулся и упал. Квадратный свёрток, который он нёс, разбился о землю. Раздался хруст. Рабы вокруг него взглянули в его сторону с ужасом и быстро отошли подальше, не желая вмешиваться в те неприятности, что ему сейчас устроят.
Поскользнувшийся раб сидел на земле и неловко улыбался. Вскоре, несколько злобно выглядящих людей подошли к нему и прижали к земле. Один из них потянул его за волосы, а другой взмахнул мечом. Голова отделилась от тела. Кровь брызнула из шеи раба.
— Какой милосердный конец для животного вроде него. Что за чистая и безболезненная смерть! — сказал лидер группы, после чего покрутил свёрток и увидел маркировку на нём.
Он ругнулся:
— Это принадлежит Господину Вацку! Проклятье! Нам снова сделают выговор из-за этого… Он даже может заставить нас возместить расходы, выйдет дорого! Проклятый раб, пусть кто-нибудь подойдёт и насадит его голову на кол! А этот мерзкий труп выбросьте в океан!
Это было обычным зрелищем для людей из гильдии Чикдор. Такое происходило довольно часто в этой стране, построенной на работорговле, и где больше было нечему подивиться.
В роскошном здании в Нупите, Третбего Юного Господина гильдии торговцев Чикдор, Морибака, гостеприимно встречал местный лорд. Его сопровождали более десятка рабовладельцев и торговцев, находящихся на верхушке йерархии порта.
Флот отправился в плавание 12-го числа четвёртого месяца. Сперва они остановились в королевстве Щярся, чтобы приобрести пряностей на полгода и продать немного своих товаров, после чего направились в Нупите. Они уже путешествовали целый месяц, и Морибак был измотан. У него не было выбора, кроме как держаться как можно энергичнее, чтобы разобраться с этими влиятельными рабовладельцами и торговцами.
Работорговцы, язык которых развязался от спиртного, жаловались на трудности бизнеса за последний год, и как их «товар» в последнее время совсем не оправдывал ожидания.
Морибак спросил из любопытства:
— А отчего в бизнесе работорговли такие огромные перемены?
За этим последовало много разных ответов от разных торговцев, но все они были схожи в одном — внезапное восхождение к власти Второго Высочества Аугусло.
Один из торговцев начал рассказывать историю о хороших былых деньках.
— Когда империя ещё была погружена в гражданскую войну, дворяне бывшей империи радушно нас приветствовали и обращались как с принцами. Эти дворяне были более чем счастливы продавать нам своих пленных, непослушных подданных и беженцев. Тогда, юный пленный стоил лишь один маленький серебряник. Как следует попотев, мы даже могли нанять наёмников, чтобы схватить беженцев и обменивать на одну золотую монету за другой…
— Это точно. Жаль, что война окончилась так скоро. Продлилась всего семь лет! Эх, — принялся жаловаться ещё один торговец. — Но всё равно, тогда бизнес был хорош. С нами хотели вести дела множество дворян. Мы с лёгкостью перевозили товары из королевства Редилс в герцогство Лормо, и каждым плаванием мы зарабатывали пару тысяч золотых форде.
— Подумать только, что король Редлиса, Первый Принц бывшей империи, будет побеждён своим племянником, Вторым Высочеством королевства Андинак, и его заставят отдать две провинции. Наш торговый маршрут через эти провинции был отрезан.
— Первый Принц и Второе Высочество не хотят иметь дело с работорговлей? — спросил Морибак.
— Третий Юный Господин, вы не понимаете. У трёх принцев совершенно разное отношение к работорговле. Второй Принц, король королевства Иблиа, например, на публику не поддерживает работорговлю, но втайне позволяет той существовать. С ним было проще всего заключать сделки. Естественно, мы не забыли сделать его сотрудничество выгодным для него. Тогда мы могли продавать рабов среди бела дня в пределах королевства.
— А вот Первый Принц совсем другой. Он просто притворяется идиотом. Впрочем, иногда он отсылает своих солдат потребовать от нас щедрых взносов. Каждый раз, когда мы проходим по его территории, он будто кожу с нас сдирает. Хоть мы и получали доход, но очень маленький.
— А хуже всего Второе Высочество. Раньше он был довольно дружелюбен — после того, как третий принц слёг. Как-то раз, когда мы пришвартовались в пристани Джилин королевства Андинак вместе с рабами, которых заполучили в Иблии. Когда нас обнаружили, нам лишь выписали небольшой штраф. Но когда к власти пришёл Второе Высочество, стоило нам попасться войскам королевства, мы оказывались по уши в проблемах. Нарушителей закона казнили без лишних вопросов. Второе Высочество даже утверждал, что его люди — не товар, чтобы ими торговать.
— Думаю, у него с головой что-то не так. Его люди голодают и едва выживают. По крайней мере, они смогут выжить в качестве рыбом. Люди не хотят связываться со Вторым Высочеством Аугусло лишь из-за его 300 тысяч солдат. Он скорее позволит 300-400 тысячам беженцев двух провинций умереть от голоду, чем разрешит им продаться в рабство. Если бы мы заполучили этих рабов, мы бы здорово заработали!
— А разве Дьюрик не собирался направится в юго-западные провинции и надурить беженцев пойти с нами? Он притворялся торговцем из Моранте и смог собрать почти 1000 людей, но потом то, что он работорговец, раскрыли, и его повесили вместе с его помощниками.
— О, Третий Юный Господин, Второе Высочество уже начал сражаться с Первым Принцем? Надеюсь, мы сможем поживиться, если между ними наступит патовая ситуация, — сказал другой работорговец.
— Эх, хватит мечтать. Когда я покидал Моранте, я слышал, что Второе Высочество успешно пересёк горную гряду Клаудснеп и атаковал Фредерику. Первому Принцу пришлось в спешке бежать. Подозреваю, что к тому времени, как я вернусь, я уже услышу об уничтожении королевства Редлис. Теперь, когда у Второго Высочества столько власти, вам лучше не пытаться найти там рабов, — сказал Морибак.
В то же время, он рассказал работорговцам о своей северной стратегии.
— Жаль, что эти планы теперь не воплотить. Высшие чины моей гильдии боятся графа из-за одной лишь потери мастера клинка второго ранга и трёх тысяч солдат… Теперь политический климат изменился, и надежды не осталось.
Большая часть сказанного Морибаком прошла мимо ушей работорговцев.
Один из них спросил:
— Третий Юный Господин, вы упомянули, что Дом Нортонов сейчас вовсю развивается и даже транспортировал более 50 тысяч беженцев на свой остров?
— Вот именно. Ублюдок больше не боиться атаки моего клана на Силовас. Так что он собрал около 60 тысяч беженцев с юго-западных провинций и начал развивать остров, — пробормотал Морибак, после чего провалился в сон от воздействия спиртного.
