Лорист вздохнул, гадая, сколько займёт времени развитие доминиона до уровня процветания Моранте. Сказать, что долгое — всё равно что ничего не сказать. По сравнению с доминионами других дворянских домов, доминион Дома Нортон уже был более процветающим, нежели остальные. Например, граф Кенмэйс, Барон Шазин и Барон и Фелим все до единого завидовали доминиону Нортонов, учитывая их понимание собственных доминионов. Они были впечатлены тем, что Лорист готов вложить столько золотых Форде в развитие доминиона и улучшение жизни своих подданных.
Но для Лориста, это процветание доминиона было лишь поверхностным. Если он не приложит усилий, то через пять-шесть поколений, доминион вернётся к своему предыдущему состоянию. У него было множество планов — установление системы базового образования для поднятия умений жителей доминиона и усиления их верности было лишь одной из причин. Он также планировал снизить налоги. У Семьи Нортон не было нужды давить и пользоваться своим населением, в отличие от других дворянских семей. Семья могла процветать благодаря множеству способов, и Лористу могли пригодиться некоторые трюки, которым он научился в предыдущей жизни. Однако, чтобы этого добиться, ему придётся стараться пуще прежнего.
Лорист горько усмехнулся. Большинство его планов не могли быть воплощены из-за практических ограничений. В случае с обучением, семья не смогла открыть бумагу, а учитывая дорогую стоимость звериных шкур, семья не могла содержать систему обучения. Если бы он мог обрести дешёвую бумагу, как в прошлой жизни, Дом не только поднял бы стандарты обучения, но и печатал бы собственные газеты. Тогда они могли бы контролировать общественные дискуссии и вселить в простолюдинов чувство гордости за то, что они подданные Дома Нортонов.
В своей задумчивости Лорист не заметил, как пришёл Говард.
— Милорд, милорд… — позвал его Говард.
— О, это ты. Почему ты сегодня не пошёл в библиотеку? — спросил Лорист, опомнившись.
Закатив глаза, Говард сказал:
— Милорд, мы пробыли в библиотеке несколько последних дней и узнали всё, что нужно. Вы мне сами вчера сказали, что туда больше ходить не надо.
Лорист сожалеюще сказал:
— Прости, Говард. Я просто крепко задумался. Ты что-то хотел сказать мне?
— Милорд, вчера заходил глава верфи. Господин Милинор тут. Он сказал, что должен встретиться с вами, чтобы что-то обсудить.
— О, с заказанным мною кораблём какие-то проблемы? Пусть поднимется на третий этаж, и скажи Элсу, чтобы тот не дал ему увидеть семью Манчени, — повелел Лорист.
— Понял, милорд, — сказал Говард, уходя.
За день до этого, Лорист направился в Верфь Веделей и договорился с Милинором о создании торгового судна крупного класса за 6500 золотых Форде. Лорист заплатил 1000 золотых Форде авансом. Строительство корабля должно было занять четыре месяца. Он также должнен был выплатить ещё 3000 золотых Форде, после того, как будет сделан киль. Остальное будет выплачено после завершения корабля.
Спустя пару мгновений, Милинор появился перед Лористом.
— Добро пожаловать, господин Милинор. Даже не знаю, что за срочность заставила вас встретиться со мной лично так скоро? — спросил Лорист.
— Приношу свои глубочайшие извинения, сир… Из-за некоторых факторов вне нашего контроля, Верфь Веледей не сможет завершить ваш заказ. Вот ваш аванс и неустойка за отменённое соглашение. Надеюсь, вы простите нас, у нас не было выбора, кроме как отменить его, — в спешке сказал Милинор, после чего ушёл, даже не обсуждая возможное возобновление соглашения.
Десять банкнот стоимостью 100 золотых Форде каждая лежали на столе. Это был аванс, уплаченный Лористом. Был и мешочек, полный монет — всего сто золотых Форде, десять процентов от аванса, уплаченные в качестве неустойки из-за отменённого соглашения. Согласно контракту, если верфь не сможет выполнить обязательства в следующие десять дней, аванс будет возвращён с десятипроцентной наценкой.
Всего за три дня, Лорист получил дополнительную сотню Золотых Форде. Будь Лорист всё тем же инструктором, работающим в Академии Рассвета, он был бы так рад, что спать бы спокойно не смог. Однако он уже не видел в ста золотых Форде столько веса, сколько обычные люди. Он пришёл в Моранте тратить деньги, не зарабатывать.
Со своими 100 000 золотыми Форде, Лорист планировал заказать 12 торговых судов крупного класса, чтобы сформировать торговый флот. Однако он не ожидал, что первая же верфь, с которой он свяжется, откажется от соглашения.
Пока Лорист размышлял, что значили «факторы вне их контроля», упомянутые Милинором, Говард снова постучал в дверь его комнаты и доложил:
— Милорд, трое людей во главе других верфей пришли…
Совсем скоро, все восемь частных верфей, в которых Лорист сделал заказы за последние шесть дней после возвращения из королевства Терибо, отказались от них по той же бессмысленной причине. Они все вернули ему аванс и дополнительные десять процентов. После неистовых расспросов Лориста, один из глав слегка намекнул:
— Ваши люди оказались в плохих отношениях с человеком, которого мы не можем оскорблять.
Лорист с серьёзным лицом задумался — кто за этим стоит? Кто тот человек, которого не смеют оскорблять умелые кораблестроители и рабочие верфей всего Залива Хайдголд?
Лорист и правда не мог вспомнить, чтобы перешёл кому-либо значимому дорогу.
— Элс, проведай Джиндоза и попроси его разузнать об этом, пусть выяснит, кто действует против нас. Нам нужна какая-нибудь наводка. Что касается остальных — пусть не покидают гостиницу без хорошей на то причины. Сейчас нам надо быть начеку, — повелел Лорист.
День спустя, в гостиницу прибыл Джиндоз. Согласно его расследованию, это Гильдия Торговцев Чикдор заставила верфи отказать Лористу с его заказами. Мужчина во главе одной из верфей оказался прав. Гильдии Чикдор они и вправду не могли перечить.
Гильдия Торговцев Чикдор? С чего это им мешать моему приобретению торговых судов крупного класса? Разве их президент не извинился передо мной? Почему теперь они обернулись против меня, учитывая, что меня поддерживает Гильдия Питерсон?
Лорист продолжал раздумывать об этом, нахмурив брови. Должно быть, он упустил некую ключевую деталь. В этот момент, подошёл Говард и доложил:
— Милорд, Президент Питерсон послал к вам человека — передать, чтобы вы встретились с ним в штаб-квартире гильдии. Он хочет что-то срочно с вами обсудить.
